– Давай зайдём в летнее кафе? – предложил мужчина, заметив на противоположной стороне улицы разноцветный тент, а под ним белые столики.

– Данька на свежем воздухе крепко спит. Кстати, Настя когда возвращается из Лондона? Ты не боишься, что бабушка уговорит её остаться с ней? Я бы ни за что не отпустила своего ребёнка заграницу, да ещё к такой старой ведьме!

– Знаешь, если бы она это слышала, тебе бы пришлось несладко. – рассмеялся он, и Сашка уступила ему коляску, шагая рядом.

– Ты думаешь, я бы испугалась? – снисходительно хмыкнула она, слегка толкнув его локтем. – Да эта Инна Алексеевна только и умеет, что бурчать и обвинять всех в корысти. Не понимаю, зачем она добивалась опеки над внучкой? Хотела вырастить подобие себя, раз с дочерью не прокатило?

– Чего ты завелась? – поддел её Илья, обняв одной рукой. – Сама-то в преклонные годы, какая будешь, а? Дай-ка я пофантазирую. Так и вижу, как ты брюзжишь, ища вставную челюсть, стучишь тросточкой по паркету и визгливо призываешь своих десять котов разбежаться по углам!

– Что – то? – засмеялась Александра, мстительно стукнув его по мягкому месту. – С какого перепугу, ты решил, что у меня будет вставная челюсть, да ещё и целый питомник?!

– Не провоцируй меня, знаешь же, воображение не то ещё подкинет. – насмешливо сказал мужчина, и уклонился, избегая тумака.

– Иди лучше закажи чего-нибудь поесть. – сев за один из столиков, улыбнулась Сашка и, порывшись в сумке, с досадой вздохнула, обнаружив, что телефон вот-вот выключится. – Блин, вот как всегда! Обещала ведь Аньке перезвонить, а ты меня отвлёк.

– Что там у тебя? – оглянулся Илья, и она повернула к нему мигающий разряженным дисплеем мобильный. – Саш, ну, не лепи ты из мухи слона. Возьми мой, я сейчас вернусь. Тебе чай с лимоном или с молоком?

– Просто чай. – поймав его смартфон, который он бросил ей в руки, отозвалась девушка и принялась набирать писать Аньке смс с предупреждением, что это она, зная – вредная Садыкова ни за что на незнакомый не ответит.

И тут аппарат завибрировал, высветился чей-то неопределившийся номер, и Алекса нажала на зелёную трубку.

– Алло? – оживленно сказала, снова заглянув под купол коляски. – Я слушаю, кто это? Алло! Не молчите…

– Простите… Я… Ошибся номером. – после долгой паузы произнёс звонивший, и от этого голоса у Сандры внутри всё перевернулось, затопив холодком.

С бешено бьющимся сердцем она в панике огляделась, словно тот, о ком постоянно думала, страстно мечтала снова увидеть его, и прошептала в мембрану:

– Даня? Данька, это ты?!

Но там уже тихо и сухо щелкнуло, обрывая вызов и Сашка вскочила, озираясь по сторонам. Лишь спустя несколько секунд сообразила, что нужно перезвонить и попытаться узнать, кто же это был, а пальцы дрожали так, что телефон выскользнул из рук и плюхнулся на землю.

– Блин… – буркнула она, подбирая отлетевшую батарею и неверными движениями вставляя в углубление.

Илья вернулся в тот момент, когда смартфон только загрузил программное обеспечение, и девушка взглянула на друга.

– Прости, я его уронила. Тебе кто-то позвонил и… — она запнулась, чувствуя навернувшиеся слёзы, защипавшие под веками.

– Саш… Что случилось? Кто это был? – нахмурился Терлецкий, поставив на столик две чашки с чаем.

– Честно, я сама не поняла. – тихо сказала она, протянув ему мобильный. – Просто мне почудилось, что это был Богдан.

Ей стало неловко под его внимательным взглядом, и она опустила глаза, рассматривая свои колени. Присев на корточки, Илья ласково стиснул её руки, и Саша натянуто улыбнулась.

– Маленькая моя, ты же понимаешь, что это только твоя фантазия? – шепнул мужчина, и она, помедлив, кивнула, чувствуя подкативший к горлу спазм. – Тебе это показалось, у кого-то очень похожий голос, вот и всё. Иди ко мне.

Он мягко потянул её к себе, и Сандра обхватила его за шею одной рукой, доверчиво прижавшись. Сердце всё ещё отстукивало дробный стук, неистово разрывая грудь, и было трудно дышать. Уткнувшись носом в плечо Ильи, она крепче сомкнула руки и вздохнула.

– Пойдем домой? Я устала, и Даньку пора купать… – попросила она чуть слышно, желая очутиться подальше от посторонних глаз…

* * *

Игорь Трофимов, задумчиво покусывая кончик шариковой ручки, смотрел на нежданного посетителя, внимательно слушая его. Он и сам уже не раз склонялся к мысли, что в том деле о гибели военнослужащих не всё так прозрачно, и есть там тёмные пятна, но военная прокуратура Геленджика почему-то торопилась поставить точку. А ведь факты — вещь упрямая, и верить адвокат привык лишь им.‍​‌

‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

За всю его многолетнюю практику было много непонятных случаев, однако, он никогда не пасовал перед трудностями и сейчас, выслушав Илью, поднялся с кожаного кресла, пройдясь до двери и обратно.

– Я так понимаю, Макар Соколовский прилетает в Москву к концу недели?

– Да, у него пока нет возможности покинуть Австралию, бизнес не позволяет. Но вчера мы созванивались по скайпу и он настроен решительно. Прошёл почти год, а о причинах гибели его брата до сей поры ничего не известно. Либо следователи попросту скрывают от него правду, да оно и понятно – кому хочется, чтобы что-то всплыло, мне ли не знать, как военные прикрывают друг другу задницы.

– Илья… – взглянул на него Игорь, встав возле окна и повернувшись к мужчине. – Я не имею права сунуть нос в это дело, пока Макар или кто-то из близких родственников — друзей Богдана не даст мне такие полномочия, ты это понимаешь?

– То есть, пока Вас не наймут в качестве официального представителя?

– Именно так. – кивнул Трофимов, и Терлецкий встал, доставая чт-то из барсетки.

– Тогда считайте, что с этой минуты Вы работаете на меня. – положив поверх стопы документов конверт, он пытливо посмотрел в глаза адвокату. – Вас устроит гонорар? Это задаток, я рассчитаюсь с Вами по окончании расследования.

Не глядя, какую ему предложили сумму за услуги, Игорь смахнул конверт в ящик стола и пожевал губу, о чём-то размышляя.

– Вот что я скажу, Илья. У меня изначально возникли сомнения, но проверить догадки, разумеется, мне никто не позволил. И теперь, когда возможно сравнить ДНК, взяв образцы у Макара Соколовского, первое, что мы сделаем — направим запрос на эксгумацию тела Богдана. Это займёт некоторое время, но оно того стоит.

– Разве есть повод усомниться, что в могиле лежит совершенно другой человек? – с сомнением удивился Илья, на что седовласый представитель закона лишь пожал плечами.

– Помнится, ещё тогда я задался этим вопросом. То, что произошло в заповеднике, и по сей день для нас загадка. Почему Богдан, если это был он, оказался без наручников, а Ираклий в оных? Убитый и раненый огнестрелом конвоиры, сгоревшая машина и два обгоревших трупа — у тебя не вызывает это подозрений? И потом, отвечая на твой вопрос… Катерина опознала вашего общего друга по татуировке, набитой на левой руке, верно? Таких вот одинаковых тату может быть сотни у кого угодно, суть не в том. На тот момент Катенька была в панике, и этим объясняется её рассеяность, но я дошёл до этой мысли уже много позже.

– Подождите. – прервал Илья, нахмурившись. – Вы сказали — татуировка была на левой руке?

– Да. Скорпион у основания большого пальца, хотя, припоминаю, что рисунок можно было различить с трудом, так как кожа на кистях тоже пострадала от огня.

Молодой человек отвернулся, ощутив, как по спине прополз холодок. В голове роились быстро проскакивающие мысли, и, чем больше он размышлял, тем сильнее горло стискивала ледяная рука не поддающегося рассудку страха.

– Значит, может так статься, что Соколовский жив! У Богдана татуировка была на правой руке…

* * *

Он любил приходить сюда и часами сидеть на одинокой скамье среди пустоши, глядя на безмятежный лес. Здесь, в этом райском уголке природы, жизнь словно останавливала бег, некуда было спешить, не о чем тревожиться. Но от мыслей, которые назойливо выедали нутро, он сходил с ума. Много раз хватался за телефон, набирая знакомые цифры Сашкиного номера, но кликнуть на гаджет звонка у него, не доставало решимости.

Смешно, думал Богдан, стряхивая с кончика сигареты пепел на землю, единственный, с кем он хотел поговорить, кому мог рассказать о том, что мёртвые иногда возвращаются в мир живых, его лучший друг Илюха, тоже потерял в это веру!

Вместо Ильи услышав девичий голос, тот самый, который он никогда бы не забыл, Даня испытал разочарование, смешанное с ревнивым бешенством. Они снова вместе, да и не особо его это удивляло.

Теперь, когда он для них «умер», разве что-то могло их разлучить? А все Сашкины слова, клятвы в любви, неужели они оказались пустым звуком? Она, быть может, никогда не забывала Илью, и даже тогда, обнимая и целуя, ложась с ним, Богданом, в постель, наверное, мечтала его о лучшем друге…

Родился ли ребёнок или Сашенька решила, что будет лучше избавиться от него? Или Илья теперь стал ему отцом?

Горечь никотина уже не приносила облегчения, и Богдан с раздражением смял недокуренную сигарету, бросив в урну. Если Изольда узнает, что он тайком сбегает из Центра, чтобы побродить здесь, устроит ему выволочку. Мужчина горько улыбнулся.

Эта строгая, но добрая женщина стала для него словно мать. В свои пятьдесят она имела троих внуков и обожала их, и он даже слегка смущался её беспокойства за него. Однажды она рассказала, что сын погиб в Афгане, а две дочери с детьми живут в Питере, и видятся с нею редко.

Соколовскому казалось, что Изольда Генриховна привязалась к нему потому, что он чем-то похож на её Андрея. Интересно, знает ли Макар о том, что у него больше «нет» брата? Если за этот год он ни разу не приезжал в Россию, вполне возможно, что до сей поры в неведении, ибо отыскать его контакты заграницей было не столь просто — в Австралии он давно сменил фамилию и имя на более подходящие для той страны.

Но сейчас размышлять о причинах того, почему их отношения с самого детства были настолько холодными, несвойственными для близнецов, Богдану не хотелось. Впервые за сознательные годы он чувствовал себя одиноким и никому не нужным.

Пожалуй, он даже не будет праздновать своё тридцатилетие…

* * *

Заглянув в комнату, откуда доносились веселые песенки из мультфильма, Катя с умилением улыбнулась. Маленький Данилка ползал по пушистому ковру, пытаясь поймать за хвост кота, а животное, выражая крайнее недовольство, отходило в другой угол и с любопытством наблюдало за ребёнком.

– Привет! – увидев гостью, воскликнула Сашка, и, встав с дивана, подошла к подруге, риторически прикоснувшись щекой к щеке. – А мы вот играем, никак спать не хочет.

– Ну, ничего, сейчас утомится и уляжется. – присев перед малышом, который поднял голову, узнав её по голосу, Екатерина подала ему руки, и Данечка широко улыбнулся. – Иди к тёте, хороший! Бусечка ты мой, дай-ка я тебя поцелуйкаю!

Александра усмехнулась, когда мальчик начал противиться ласкам Кати и махать ручонками, требуя, чтобы его отпустили. Получив свободу, он плюхнулся на мягкую подушку и дотянулся до игрушечного плюшевого зайчика.

– Слушай, малая, он копия Соколовского. Я боюсь представить, что будет, когда он подрастёт. – усевшись в кресле и глядя на ребёнка, сказала журналистка.

– Ничего не будет, не нагнетай. Данька у нас самый милый и очаровательный мальчуган. Да, мой любимый? – наклонившись к сынишке, Сандра ласково чмокнула его в щечку, и он заулыбался, потянув к ней пухлые ручки и что-то невнятно лепеча.

– Я чего заехала-то… – продолжала Катя. – У Ильи днюха скоро, думаю, он будет рад, если ты тоже придёшь. Оставим Даньку с Таисией Фёдоровной, пару часиков поводится, правда?

– Кать, я же пить не стану, и что мне там делать? Как маленькой, употреблять сок или молоко? – засмеялась Сашка, усадив Данилу на колени и играя вместе с ним зайкой.

– Да не боись, я тебе молочный коктейль забацаю. – отмахнулась блондинка, покачивая ногой. – Ну, согласна? Иногда полезно отвлечься, побыть в кругу друзей. Мы с тобой ему подарим что-нибудь эдакое… Нестандартное. Всё-таки тридцатник стукнет, Сань, я же знаю, что ты не пропустишь такое событие!

Девушка задумчиво потеребила кольцо на пальце, и Катя вдруг только сейчас вспомнила, что всё это время Саша не снимала его. Обручальное кольцо с их с Богданом свадьбы.

– Ладненько, чёрт с тобой, ты умеешь быть настойчивой, когда это нужно. Я бы даже сказала, назойливой.

– Да ну? – усомнилась Екатерина, шутливо нахмурившись.

– Я даже больше тебе скажу. – откинувшись на спинку дивана, Сандра прижала к себе извивающегося и пытающегося вырваться Даню. – Мы ему подарим мангал и предложим праздновать на природе! И бабуле не надо будет ехать в город, мы сами в Чертаново заявимся всей компанией. Как тебе идейка?