– Мне он сказал, что проведет вечер с друзьями, а матери – что со мной. Вот тварь лживая! – Тиффани снова замолотила кулаками по кровати, уничтожая все в пределах досягаемости. Я боялась даже представить, что будет, если она вдруг узнает, что с Тайлером была я. – Все это время он сосался с какой-то шлюшкой. Фу, аж тошнит! Сейчас вырвет! – Она сцепила руки на животе и съежилась.

– Тифф, давно уже пора было его бросить! – сказала Рейчел снисходительным тоном, словно разговаривала с малышом, которому впервые в жизни в детском садике кто-то понравился.

– Да не могу я! – запричитала Тиффани и снова заплакала. Волосы у нее растрепались и лезли на глаза. Потянув одеяло, она прижала его к лицу, чтобы собирать слезы. Вскоре материал насквозь пропитался влагой. – Я не могу без него…

– Может, Остин что-то все-таки неправильно понял, – пробормотала я. В горле пересохло, но я усиленно старалась, чтобы голос не срывался и не дрожал. «Веди себя как ни в чем не бывало», – приказала я себе.

– Иден, послушай, – обратилась ко мне Рейчел и, вытянув шею, неодобрительно на меня посмотрела, – я понимаю, что Тайлер – член твоей семьи и все такое, но, пожалуйста, не надо его выгораживать.

– Я и не думала… – запротестовала я, почувствовав себя полным ничтожеством. Ведь правда в том, что я выгораживала не Тайлера. Я пыталась выгородить себя.

Почти двадцать минут мы наблюдали, как бушевала Тиффани, пока она наконец не успокоилась. Все это время я сидела тише воды ниже травы. Рейчел придумывала различные способы мести, Меган предложила пойти прогуляться и съесть по мороженому, но Тиффани не захотела.

– Если я растолстею, он еще больше будет мне изменять.

Эти слова мне совсем не понравились. Она намекает, что у полных девушек нет шансов? Что парни просто к таким не подходят?

В конце концов, Тиффани заявила, что хочет отдохнуть. Мы восприняли это как намек на то, что нам пора на выход. Она явно хотела остаться одна, и я обрадовалась, что наконец-то мы сможем отсюда уйти. Рейчел предложила подбросить меня домой, чем избавила от необходимости шлепать по району босиком.

– Звони, если еще что-нибудь случится, – сказала Меган, когда мы уже стояли в дверях. Тиффани лежала, распластавшись на кровати. – Держи нас в курсе.

– Ладно. – Она шмыгнула носом. – Могу я кое-что сказать Иден с глазу на глаз?

Мы с девчонками обменялись взглядами, мой – заклинал их не оставлять нас с Тиффани наедине. Но прежде чем я успела взмолиться о пощаде, Рейчел сказала:

– Конечно. Иден, я жду тебя в машине. – И они обе ушли.

В комнате повисла гробовая тишина. Тиффани лежала, зарывшись лицом в одеяло.

– Все, о чем мы тут говорили, должно остаться между нами. Не смей ничего передавать Тайлеру.

– Конечно, – чуть ли не взвизгнула я, с тоской посмотрев в сторону лестницы. – Надеюсь, тебе уже лучше.

– Ни капельки, – ответила она. – Иден?

– Что?

Тиффани приподнялась и внимательно посмотрела на меня опухшими глазами. Губы были плотно сжаты, челюсть напряжена, брови сдвинуты. Что-то промелькнуло в ее голубых глазах – резкое, безумное. Такого выражения я раньше никогда у нее не наблюдала. И даже немного испугалась.

– Я ведь знаю, что вчера тебя не было у Меган. Потому что я сама там вчера была.

23

Вернувшись домой, в коридоре я сразу же наткнулась на Тайлера. Он явно меня поджидал. Руки скрещены на груди, желваки напряжены, в глазах ярость. Вид такой, словно он вот-вот ринется на ринг, чтобы расквасить кому-нибудь нос. Весь вопрос в том, кого он считает врагом.

– Что она тебе там наплела? – презрительно процедил Тайлер и, сжав кулаки, стал приближаться ко мне. – А ты ей что?

Я предостерегающе покачала головой, пытаясь заглянуть через него в гостиную. Эллы там уже не было, фотоальбомов тоже.

– Где твоя мать?

– Поехала за Чейзом. Какого черта там стряслось?

Я глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на рассвирепевшего Тайлера. Мне было страшно.

– Вчера нас засекли, – невнятно пробормотала я, к горлу подступил ком. – Остин Кэмерон… все рассказал Тиффани.

От неожиданности Тайлер вытаращил глаза, потом взгляд снова стал холодным и злым.

– Не может быть! – зарычал он и в сердцах долбанул кулаком одной руки по ладони второй – костяшки громко шлепнули по коже. – Я размажу этого гре…

– Они не знают, что с тобой была я. – От нервного напряжения я то и дело сплетала и расплетала пальцы, в груди щемило. – Тайлер, она очень подавлена.

Тиффани была не просто расстроена – она была в бешенстве. Я понимала, что ей ничего не стоит нас раскусить. Она в курсе, что оба мы соврали относительно вчерашнего вечера и, несмотря на мои отчаянные старания все как-то ей объяснить, она отчетливо намекнула, что обязательно выведет меня на чистую воду. Задним умом я понимала, что следовало придумать для Тиффани что-нибудь более правдоподобное. Под ее напором я всего лишь сказала, что отец с Эллой не выпустили бы меня, не будучи уверены в том, что я иду туда, где мне ничего не угрожает. Поэтому-то мне, мол, и пришлось соврать про Меган. Убедительно? Только не для Тиффани.

Повисла гробовая тишина. Тайлер разжал кулаки и вздохнул. Исподтишка я наблюдала, как он почесал затылок и провел рукой по волосам.

– Ладно, я все исправлю, – тихо сказал он. Я вскинула на него глаза, наши взгляды встретились. – Послушай, да, она рассержена, понимаю. Но я вполне могу загладить свою вину. Скажу, что ошибся – с кем не бывает. Куплю ей какую-нибудь приятную мелочь, она и забудет. Все наладится.

Не в силах поверить своим ушам, я стиснула зубы и сердито посмотрела на Тайлера.

– Что наладится? – спросила я, отчетливо проговаривая каждое слово. – Ничего не наладится, Тайлер. Пора все прекращать.

– Что прекращать?

– Все. – Я ходила взад и вперед, но при этих словах остановилась и, признавая свое поражение, подняла руки вверх. Так продолжаться больше не может. Все зашло слишком далеко. Мы с Тайлером целовались уже три раза – пора положить этому конец. – У тебя есть девушка. И я не намерена ее обманывать.

– И не надо, – решительно заявил Тайлер, а потом, чуть улыбнувшись, сделал навстречу мне несколько шагов и, взяв за локоть, притянул к себе. От тепла его кожи по руке побежали мурашки. Я взглянула на него: закрыв глаза, он наклонялся, чтобы меня поцеловать. В тот же миг я вырвала руку и увернулась. Тайлер так и остался стоять с зависшими в воздухе руками, только медленно открыл глаза.

Но я лишь моргала, пытаясь представить, что творится в его голове. Он явно сошел с ума. После затяжной паузы я все-таки спросила:

– Ты вообще нормальный? Даже если ты дашь мне стопроцентную гарантию, что Тиффани никогда не узнает, – а она обязательно узнает! – я все равно не буду больше этого делать. – Отступив назад, я выставила вперед руки и замотала головой, к горлу подступил ком. – Не буду, и все.

– Да ладно тебе! – Улыбка исчезла с его лица, однако надменный взгляд никуда не делся. Я с отвращением развернулась и пошла наверх. – Мы сможем все решить, – пробормотал он, когда я была уже на середине лестницы.

– Как? – развернувшись, требовательно спросила я. – У нас два пути.

– Всего?

– Да. – Его подернувшиеся поволокой глаза лишали воли, и тогда я представила себе Тиффани: размазанная по щекам тушь, глухие всхлипывания, залитая слезами подушка. Тайлера, похоже, это вообще не волновало. – Ты должен с ней порвать.

– Нет, – возразил он, решительно качнув головой. – Не могу.

– Почему не можешь?

Я думала, он так и не ответит. Но, по всей видимости, он просто подбирал слова.

– Потому что это сложнее, чем тебе кажется. Тиффани… Слушай, не дави на меня. – Тайлер замолчал. Взгляд красноречиво предупреждал, что не стоит его вынуждать, и, несмотря на свое отчаяние, я лишь нахмурилась и подождала, пока он снова заговорит. – А второй путь?

– Мы забываем о том, что между нами произошло. – Было невыносимо больно такое говорить, но я знала, что только так правильно. Если ему нужна Тиффани, тогда мы ведем себя исключительно как сводные брат и сестра. Никакого флирта, никаких тайных поцелуев, никаких намеков с сексуальным подтекстом. А если ему нужно все это – тогда пусть расстается с Тиффани. В противном случае все это называется нелицеприятным словом «измена».

– Так кардинально? Значит, я могу быть с тобой, если порву с Тиффани? Ты или она, да? – Самодовольное выражение исчезло с его лица. Сейчас Тайлер смотрел на меня с явным негодованием, глаза превратились в щелки, подбородок перекосило. Вряд ли он злился именно на меня. Скорее, на ситуацию. Я тоже на нее злилась.

– А что тебя удивляет? Все предельно ясно, – сухо сказала я. – Ты знал, что рано или поздно это произойдет.

Запрокинув голову, Тайлер погрузил в волосы обе руки и, пробормотав что-то себе под нос, пошагал на кухню. Я пошла к себе и специально громко – чтобы он услышал – захлопнула дверь.

И в ту же секунду во всем засомневалась, терзая себя вопросами, главным из которых был – почему Тайлер мне нравится?

Честное слово, мне в голову не приходило ни одного внятного объяснения. Все происходило абсолютно неправильно. Для начала, он – мой сводный брат; нас осудят, заклеймят позором, исключат из круга общения. Но гораздо больше меня волновало другое. У Тайлера так много недостатков, которые я должна бы ненавидеть, а я даже заставить себя не могу. По крайней мере, сейчас. Что можно найти в парне, которому всё до лампочки? А в том, что он ведет себя, как последняя эгоистичная сволочь, и подавно нет ничего привлекательного. Но я все равно не могла его презирать, невзирая на все его многочисленные ехидные фразочки, курение травки и попойки, потому что теперь ни секунды не сомневаюсь, что все это он делает не ради того, чтобы казаться крутым или соответствовать запросам толпы. Что-то гораздо большее и серьезное скрывалось под той грубой личиной, что бросалась в глаза. Это интересовало меня до одурения, и я постепенно в него влюблялась.

К моему глубокому сожалению.

Вскоре вернулись Элла с Чейзом. Элла заглянула ко мне в комнату – мол, в доме как-то уж слишком тихо, и от этого ей немного не по себе. В ответ я изобразила невинную улыбку, и она отправилась в соседнюю комнату, посмотреть, как там ее старший и самый непослушный из сыновей. Я не знала, когда именно он проскользнул к себе, но думаю, его мучили те же мысли, что и меня, потому что слышала за стеной бормотание.

Какое-то время они с матерью пререкались, потом она ушла, оставив Тайлера одного. Похоже, для Эллы это уже вошло в привычку: пытается достучаться до сына, в ответ слышит лишь крики и сдается. И так раз за разом.

Чуть позже Элла вернулась, чтобы выманить меня из комнаты на ужин. Мне не хотелось спускаться вниз, но никаких отговорок Элла не принимала, поэтому пришлось идти за ней на кухню. Отец с Чейзом уже сидели за столом и синхронно проводили меня взглядом до моего места. Тайлер, конечно, тоже был здесь.

– Проголодалась? – спросил отец. Он сидел, откинувшись на спинку стула. На шее болтался галстук с ослабленным узлом.

– Не-а, – ответила я, заставляя себя смотреть на отца. Сама же чувствовала, как с противоположного края стола Тайлер убийственным взглядом чуть ли не прожигает мне кожу. – Как встреча?

– Да нормально, – пожал плечами отец.

– Дейв? – Элла поставила на стол блюдо с ребрышками барбекю, отчего Тайлер брезгливо зажал ладонью рот, подошла к отцу и положила руки ему на плечи. – Ты же сказал, что встреча прошла хорошо.

Ласково пальцами Элла стала разминать отцу шею, он вскинул голову, их взгляды встретились, и лицо отца расплылось в довольной улыбке. Когда-то он так же улыбался маме – давно, когда они были счастливы вдвоем. Подобные жесты и улыбки прекратились задолго до развода.

– М-м-м… – Он снова посмотрел на меня. – Вообще-то, встреча прошла великолепно!

– Отлично, – сказала я.

Раздался резкий скрип – Тайлер отодвинул свой стул и встал.

– Что-то не могу я здесь сидеть. Пойду лучше к себе.

Улыбка тотчас исчезла с Элиного лица, руки застыли у отца на плечах.

– Твоя еда сейчас будет гото…

– Мне еще кое-что надо сделать, – перебил Тайлер мать, направляясь в коридор. На меня он даже не взглянул. – Потом ее сам себе разогрею.

– Двумя детьми меньше, – вздохнула Элла, подошла к плите и убавила температуру.

– Значит, мне больше достанется! – просияв, крикнул Чейз, явно довольный, что людей за столом стало меньше.