– Отец тебя убьет, – буркнул он скорее себе, чем мне. И, вздохнув, почесал затылок, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Я вовсе не собиралась усложнять ситуацию, однако, почувствовав прилив энергии, снова была готова на подвиги. Крутанувшись, я отбежала от Тайлера на несколько метров и с озорной ухмылкой на лице оглянулась. Тайлер обеспокоенно прищурился в ожидании того, что же будет дальше. Между нами проходили какие-то люди, и в один прекрасный момент мне вдруг стало ясно, что сейчас я попросту грохнусь. Я стала поворачиваться, но что-то пошло не так. Ноги заплелись, и я плюхнулась на бок, едва не вывихнув плечо. Рядом засмеялись.

– Вставай! – прикрикнул на меня Тайлер и, обхватив, рывком поставил на ноги. – Кому я только что говорил о мусоре?

– Люблююююю этот пляж, – затянула я. Голова перевесила, меня качнуло влево; Тайлер едва меня поймал и, взяв обеими руками за плечи, зафиксировал в вертикальном положении. – Такая вечеринка! Обязательно вернусь сюда следующим летом…

– И в самом деле вернешься? – спросил Тайлер с серьезным лицом.

Мое опьянение вдруг как рукой сняло.

– Не знаю, захочет ли меня здесь видеть отец.

– Надеюсь, что захочет, – тихо сказал Тайлер, по-прежнему поддерживая меня обеими руками за плечи. – Я обязательно захочу.

Волшебное отрезвление длилось недолго – я вновь зашаталась. Слова Тайлера даже не отложились в моем сознании. Шатание переросло в попытку изобразить некие танцевальные движения. Я абсолютно не понимала, что выгляжу, как последняя идиотка.

– Ты привлекаешь к себе внимание, – зашипел Тайлер мне на ухо и усилил хватку, сжав меня так крепко, что лишил всякой возможности шевелиться; впрочем, именно этого он и добивался. – Еще немного, и нас отсюда выпрут.

– С чего вдруг? Мне уже есть двадцать один год, – сквозь смех крикнула я, выворачиваясь из его объятий.

– О господи! – застонал Тайлер. Отвернувшись, он сжал челюсти и закрыл глаза. Потом глубоко вздохнул, отпустив мои плечи, склонился и одним быстрым движением взвалил меня себе на спину. – Пора уже трезветь, мать твою! – рявкнул он и начал идти.

Руками я обхватила его за шею, вцепившись так, что чуть не задушила. Сильными руками он поддерживал меня под бедра, ногами я оплела его талию, и казалось, что тащить меня на себе – для него плевое дело, отчего я чувствовала себя пушинкой и страшно радовалась. Пока он нес меня по пляжу, я, положив голову ему на плечо, легонько дула в шею.

– Трой-Джеймс, – остановившись, позвал кого-то Тайлер. Имя было мне незнакомо, и от любопытства я подняла голову.

Впереди стояла небольшая компания из трех человек: две девушки и… Ти-Джей. Парень, что был с нами у Дина. Тот, который крайний защитник. Мысленно я свела очевидные факты воедино и почувствовала себя страшно умной.

– Что случилось? – спросил Трой-Джеймс, или Ти-Джей. От его прежнего сурового выражения лица не осталось и следа. Сейчас он был человеком, которому просто весело. Что и понятно. Тем более что рядом стояли две девушки явно старше его. Обе сочувствующе мне улыбались.

– Мне нужна твоя квартира, – прямо сказал Тайлер. – Ты еще живешь на Оушн-авеню?

– Старик. – Ти-Джей заморгал и быстро переглянулся с девушками, которых, по всей видимости, очаровывал. Затем снова посмотрел на Тайлера. – И зачем это она тебе понадобилась?

Показав взглядом за спину, Тайлер пожал плечами – от этого движения меня тряхнуло.

– Если она явится домой в таком состоянии, отец ее просто убьет.

– Дружище, ты типа путаешь мне все карты, – сказал Ти-Джей с напряжением в голосе и, состроив гримасу, покосился на нас.

– Моя квартира свободна, – сказала одна из девушек. После ее слов Ти-Джей сразу же полез в карман шорт и, достав ключи, бросил их Тайлеру.

– Оставишь под ковриком.

Тайлер еще успел буркнуть слова благодарности, прежде чем Ти-Джей с девчонками ушли. Я почувствовала, как, покрепче обхватив мои бедра, он снова вздохнул и зашагал дальше. Шел и шел, пока я наконец не поняла, что мы удаляемся от пляжа.

– Зачем нам идти к нему в квартиру? – пробормотала я в его рубашку, потому что больше не могла держать голову на весу. – И откуда вообще у него собственная квартира?

– Потому что здесь ты вредишь сама себе, – с усмешкой ответил Тайлер, и мне очень захотелось посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что происходит в его голове. Увы, пока я была еще слишком пьяна. – У него родители типа миллионеры, купили ему квартиру в подарок на шестнадцатилетие. Кто же еще, черт возьми, это сделает?

– Миллионеры, – ответила я, и Тайлер засмеялся.

Вообще-то, я была уже не против того, чтобы покинуть вечеринку. Я потеряла телефон, деньги, подруг, и сейчас, когда алкоголь начал потихоньку выветриваться и солнце клонилось к закату, мне захотелось домой. Однако пойти прямо домой по понятным причинам я не могла. Отец думал, что я в кино, смотрю слащавую историю о любви, а в действительности меня тащат на себе с вечеринки, потому что я переборщила с алкоголем. Оставалось только радоваться, что на помощь мне пришел именно Тайлер. Потому что если бы Джейк или Дин, или даже Меган попытались увести меня с пляжа, я затеяла бы драку.

– Ты вполне уже можешь поставить меня на землю, – пробормотала я после десяти минут езды на спине.

– Чтобы тебя тут же сбила машина? – отрывисто сказал Тайлер, остановившись на краю тротуара. Посмотрев по сторонам, он пересек дорогу. От сцены еще доносилась музыка.

– Мы пропустим остаток вечеринки… – пожаловалась я. Тайлер промолчал.

Он потащил меня мимо ряда многоквартирных домов и отелей на Оушн-авеню, вдоль которых я не раз пробегала; их окна выходили прямо на океан. У одного из четырехэтажных зданий сбавил скорость и осторожно поднялся по ступенькам. Перед дверью Тайлер остановился и мягко спустил меня со спины. Ноги подкашивались.

– Ну ты как? – спросил он, пока возился с замком, даже на меня не взглянув.

– Мне стыдно, – признала я. Последний глоток алкоголя я сделала три часа назад и сейчас понемногу трезвела, начиная сознавать, что вела себя совершенно по-идиотски. Смутно я помнила, как в доме у Дина выплюнула текилу прямо на машину.

Тайлер наконец справился с замком, открыл дверь и втащил меня в вестибюль с отполированными до блеска полами.

– Каждый из нас когда-то испытывал нечто подобное, – задумчиво произнес он, стараясь меня приободрить.

– Как ты в прошлом году? – спросила я с ноткой презрения в голосе, хотя совсем этого не хотела. Мне просто было интересно. Мне всегда все интересно.

Тайлер резко остановился. Глаза сузились, лицо стало суровым. Прикусив нижнюю губу, я ждала, что сейчас последует гневная тирада – было видно, что он разозлился, – однако ничего такого не произошло. Он лишь отрицательно покачал головой и втянул меня за собой в лифт.

– Двести шестая, – тихо сказал Тайлер, нажав цифру «два». На меня он по-прежнему практически не смотрел, лишь крепко держал за запястье.

Двести шестая квартира располагалась в передней части здания. Я с любопытством уставилась на придверный коврик, изучала узор – коврик выглядел гораздо интереснее всех своих собратьев, что когда-либо попадались мне на глаза. Обычно я не обращаю на них внимания, но, судя по всему, текила несет с собой тягу к прекрасному, и искусство декорирования придверного коврика у нее в особом фаворе. Оторвалась я от коврика только тогда, когда меня втащили в квартиру.

Как же здесь было уютно!

Гостиная нежилась в лучах заходящего солнца – свет струился через огромные, от пола до потолка, окна. Все вокруг бликовало красно-оранжевым, и это было невероятно красиво. Такой закат увидишь лишь на фотках, да и то отфотошопленных. Я застыла на месте, просто не в силах отвести глаза.

– Вот, – тихо произнес Тайлер из-за спины, привлекая мое внимание. Я нехотя оглянулась. Он протягивал стакан воды. – Выпей!

С легкой улыбкой на губах я взяла у него стакан и сделала долгий глоток, только сейчас осознав, что страшно хочу пить. Вода приятно освежала и охлаждала горло – я залпом выпила все до последней капли.

– Сядь, – приказал Тайлер, кивнув головой на диван у меня за спиной, и забрал из рук стакан. Я не пошевелилась. Тогда, надавив рукой на плечо, он силой усадил меня на мягкую поверхность.

– Как же тут красиво! – сказала я, откинувшись на диванные подушки, и вновь устремила взгляд в окно. Если прислушаться, с пляжа еще доносились звуки музыки. – Согласен?

– Согласен. – Тайлер стоял в нескольких метрах от меня. Скрестив ноги, я повернулась, чтобы лучше его видеть – он наполнял из-под крана стакан. Потом снова подошел и отдал его мне. Руки намокли, и он вытер их о джинсы.

Тишина комнаты приятно контрастировала с гамом вечеринки, продолжавшейся через улицу, и было что-то очень расслабляющее в затухании музыки и яркости постепенно уходящего за горизонт солнца. Тайлер присел на краешек дивана и внимательно наблюдал, как я допиваю второй стакан воды.

– Теперь надо проспаться. – Мы словно поменялись ролями. Как правило, я с ним вожусь. – Идем. – Забрав стакан, он поставил его на туалетный столик и взял меня за руку. Я вздрогнула, но он этого не заметил. Осторожно Тайлер потянул меня вверх и поставил на ноги, второй рукой поддерживая за талию, чтобы я не потеряла равновесия. – Ну, ты как?

– Хорошо, – заверила я.

Не выпуская моей руки – лишь крепче сжав пальцы, – он повел меня через кухню в коридор. Там мы остановились у последней двери. Это оказалась небольшая спальня.

Скинув кеды, я отшвырнула их куда-то в сторону, и двинулась было к огромной кровати, которая занимала практически все пространство комнаты, однако Тайлер меня задержал и, подхватив под колени, поднял на руки. Его лицо было сейчас так близко, что я могла смотреть только на него. Красивые, загадочные глаза меня просто заворожили. И хотя Тайлер на меня даже не взглянул, я чувствовала, как, ускоряя ритм, стучит его сердце. Он бережно уложил меня на кровать и накрыл простыней.

– Пойду принесу еще воды, – буркнул он чуть ли не смущенно и, закусив губу, вышел.

Я осмотрелась. На правой стене висело зеркало. Стоило мне увидеть свое размытое отражение, как из груди вырвался вздох. Я выглядела – хуже некуда! Волосы – я выпрямляла их больше часа – снова вились, спутанные и грязные. От макияжа, над которым корпела Рейчел, не осталось и следа. Одна из накладных ресниц вообще куда-то делась; сорвав вторую, я прилепила ее на прикроватную тумбочку.

– Вот. – От неожиданности я подскочила на кровати. Тайлер поставил наполненный до краев стакан на тумбочку, рядом с ресницей, которую я только что оторвала. – Вода и сон – единственный способ поскорее протрезветь и по возможности облегчить похмелье. – Он тихо засмеялся, подошел к окну и задернул шторы.

– А что ж ты сам не пользуешься своими советами? – съехидничала я. Меня все еще немного штормило. – Когда в следующий раз напьешься, я так и буду тебе твердить: «Вода и сон, вода и сон».

Тайлер повернулся, изо всех сил сдерживая улыбку.

– Иден, постарайся немного поспать.

Я хихикнула и сдалась. В конце концов он прав. Мне и в самом деле нужно проспаться. Слегка взбив подушку, я зарылась в нее головой и уже закрывала глаза, когда заметила, что Тайлер неуверенно мнется у двери.

Я оторвалась от подушки, чтобы как следует его видеть. Мне стало не смешно.

– Ты возвращаешься на вечеринку?

– Да не знаю, – пробормотал он, пожав плечами. – Тиффани, наверное, меня обыскалась.

– А-а.

– В общем, спи. – Наши взгляды встретились. Он улыбнулся – одной из тех улыбок, которые я обожала. Настоящей. Искренней. Ласковой и живой.

Я повернулась на бок и, только он ушел, сразу же закрыла глаза. Но стоило мне остаться в тишине, как все внутри взмолилось, чтобы он вернулся. Я хотела, чтобы он лег рядышком, как тогда, посреди ночи. Мне важно было знать, что он здесь, со мной, чувствовать его теплоту, ощущать его прикосновения. Я отчаянно нуждалась во всем этом.

Думаю, что именно в этот момент я и поняла, что люблю его.

* * *

Проснулась я через несколько часов. В комнате было невыносимо жарко; я вспотела, лицо пылало. В полнейшей темноте я села и потянулась к стакану с водой, который так и стоял на прикроватной тумбочке. Вода согрелась, но я все равно с жадностью припала к стакану.

– Как ты себя чувствуешь?

От неожиданности я чуть не выронила стакан. Темнота не помешала мне разглядеть очертания Тайлера, не говоря уж о его ярких глазах. Чем больше я на него смотрела, тем отчетливее он становился. Вскоре я уже ясно видела его лицо.