Что неудивительно.

И от Тайлера тоже ничего не было.

Что удивительно.

Я не сделала ему ничего плохого, не дала поводов на меня злиться. Понимаю, что в голове у него сейчас полный бардак, но у него нет права делать вид, что меня вообще не существует, пока он во всем разбирается. Мне же на него не наплевать! Я же хочу знать, как он там справляется! Хотя по большому счету, я постаралась сразу же отогнать от себя дурные мысли. Может, ему просто нужно время.

Отец с Эллой и мальчишками уехали на другой конец города навещать друзей. Я осталась дома совершенно одна. Пока я слонялась по кухне, решила позвонить маме. За шестнадцать лет моего существования не было и дня, чтобы мы не виделись. А сейчас ей приходится жить без меня все лето.

Набрав домашний номер, я, стуча пальцами по столешнице, долгое время слушала длинные гудки. Трубку так никто и не снял. Тогда я позвонила маме на мобильник. Она ответила практически сразу.

– О, подумать только, любимейшая из моих дочерей жива!

Мамин голос наполнил меня теплотой, которую ничто и никогда не заменит. От этой теплоты всегда начинаешь улыбаться, каким бы сложным ни выдался день.

– Мам, – возразила я, естественно, с улыбкой, – я у тебя единственная дочка.

– Тем лучше, – парировала она. – Как дела?

«Ужасно, – хотелось сказать ей в ответ. – Отвратительно, кошмарно, хуже некуда».

– Хорошо.

– А как отношения с той сволочью, что дала тебе половину генов?

Закатив глаза, я открыла дверь холодильника. Мама не стеснялась в выборе выражений, когда речь заходила об отце.

– Да как-то не очень, – призналась я. С воскресенья отец вел себя подозрительно спокойно, и я не могла понять: то ли он на меня до сих пор злится, то ли в кои-то веки старается быть невозмутимым, перестав контролировать каждый мой шаг. Скорее всего, первое.

– Что опять у вас стряслось? – спросила мама с тревогой в голосе.

Я пожала плечами, хоть она и не могла меня видеть, и, прижав телефон ухом к плечу, полезла в холодильник, чтобы, порывшись среди всевозможных упаковок с мясом, выкопать хранящиеся в глубине яблоки.

– Да ничего особенного. Просто поругались.

– И из-за чего? – Маму явно охватило волнение, в трубке что-то посвистывало – значит, она вышла на улицу.

– Мы не пришли домой ночевать, – повинилась я. Маме было легко признаться, она всегда меня понимала и поддерживала, всегда была моей лучшей подругой. У меня даже вопроса не возникало, стоит ли рассказывать ей правду. – Пару раз.

– И чем же вы занимались? – Отбросив тревогу и волнение, сейчас мама говорила уже строго. – Иден? Может, пора купить противозачаточные таблетки?

Какое-то время я молчала, ошарашенная. Это еще одна особенность мамы: она исключительно прямолинейна.

– Ясно. Я кладу трубку, пока, мам. И не звони мне больше, потому что мне стыдно смотреть тебе в глаза. Была рада нашему знакомству, люблю тебя, прощай.

– Иден!

– Да?

Она смеялась. Тихо и ласково.

– Прости. Просто тебе ведь всего шестнадцать, ты взрослеешь, а я в твоем возрасте…

– Давай сменим тему, ладно? – С пылающими щеками я подошла к раковине, ополоснула яблоко и, усевшись прямо на столешницу, откусила кусочек.

Мама какое-то время слушала, как я жую.

– М-м-м… Ну и как вообще тебе это лето?

Склонив голову, я немного поболтала взад-вперед ногами, тщательно обдумывая ответ. Точно знаю, что останься я в Портленде, то потратила бы лето на поиски способов, чтобы провести время с Амелией, но без Алисы и Холли. Все-таки здорово, что я освободилась от их бесконечных издевок. Еще я походила бы в спортзал, но точно не влюбилась бы в того, в кого не следовало. Как ни крути, а лето в Санта-Монике было совершенно другим.

– Оно совсем не похоже на лето в Портленде, – ответила я.

– Появилось много новых друзей?

Я снова задумалась. Тиффани наверняка уже вычеркнула меня из числа своих подруг, поэтому она не в счет. Джейка другом я тоже не считала с того самого момента, как разобралась в его незатейливых подкатах к девушкам. Для меня он был скорее одним из тех козлов, что пытались за мной приударить. Остаются Рейчел, заменившая мне Амелию, Меган, которая неизменно со мной мила, и Дин, всегда оказывающийся рядом, когда мне требуется помощь. И конечно, Тайлер. Хотя отношения с ним уже переросли в просто дружеские.

Я вздохнула:

– Достаточно.

– И тебе там нравится? – упорно спрашивала мама. Я представила, как она, крепко сжимая телефон, прикладывает его к уху – она всегда так делала, когда хотела услышать очередную сплетню или ругалась на торговых представителей, звонивших ни свет ни заря.

– А что?

– Иден… – промолвила мама и какое-то время молчала, – а как ты смотришь на то, чтобы туда переехать?

Я отняла телефон от уха и, взглянув на экран, поморщилась. Может, я ослышалась? Переехать? То есть здесь жить?

– С какой это радости? – Снова зажав телефон между ухом и плечом, я спрыгнула со столешницы и уставилась через стеклянную дверь во двор. – Типа насовсем? Мне?

– Нам, – поправила мама. И умолкла. Я слышала, как мимо нее со свистом проносятся машины.

– Нам?

– Я тут подумала, – сказала мама, и голос взлетел на октаву выше. – Раз уж у твоего отца получилось уехать и начать новую жизнь, то чем я хуже? Почему я должна торчать в этом Портленде, если вообще никогда не хотела здесь жить? Мне, вообще-то, нравилось в Розберге, так нет – твой отец жаждал городских развлечений Портленда.

– Санта-Моника тоже большой город.

– Да, но в Портленде жителей больше на целых полмиллиона, – уточнила мама в не терпящей возражений манере – так она обычно разговаривала с пациентами. – Я навела справки.

– Но зачем? – От негодования я практически сорвалась на крик. Для человека, который так отчаянно ненавидит отца, нет абсолютно никакого резона селиться рядом с ним. – Если уж тебе так необходимо куда-то переехать, поехали через два года со мной в Чикаго! Или в Канаду. Почему именно Санта-Моника?

В трубке повисла тишина. Дожидаясь ответа, я нетерпеливо вонзила ноготь в яблоко. Мама набрала побольше воздуха.

– Понимаешь… – неуверенно начала она, – пока тебя не было, я поговорила с некоторыми людьми… В общем, я зарегистрировалась на сайте знакомств.

Моему удивлению не было предела. Мама? На сайте знакомств? В жизни бы не подумала, что столкнусь с чем-то подобным, ведь три года подряд она с завидным постоянством твердила мне, что все мужики – отродье сатаны.

– Ты меня разыгрываешь?

– Нет. – Мама тихо засмеялась, но я чувствовала, что она немного волнуется и к тому же, похоже, смущена. – Просто этим летом я четко поняла, что не хочу оставаться одна, когда ты уедешь учиться в университет, и мне срочно нужно как-то пристроить свою разведенную задницу. Я познакомилась с одним славным парнем, мы общаемся с ним почти месяц. – Она замолчала. Думаю, для того, чтобы при желании я могла бы высказаться. Не дождавшись никакой реакции с моей стороны, она продолжила: – Его зовут Джек. И угадай, откуда он? Из Калвер-сити. В пятнадцати минутах езды от тебя.

Я прекрасно знала, где находится Калвер-сити. Именно там мы с Тайлером оказались в полицейском участке.

– И ты решила сюда переехать, потому что уже месяц общаешься с каким-то там Джеком? Мам, а если он окажется последним подонком?

– Господи, Иден, конечно же нет! – Она вздохнула, звякнула связка ключей; мне даже стало интересно, где она и что делает. – С ним я решила просто познакомиться за чашечкой кофе, а дальше посмотрим. Чем черт не шутит?.. А что касается переезда, то и в самом деле все может сложиться удачно, тем более ты обзавелась там друзьями. Перейдешь в новую школу, где не будет того негатива, как здесь. Там хорошее место, чтобы мы с тобой обе смогли начать новую жизнь.

Не будет негатива? В школе, где учатся Тиффани, Джейк и Тайлер? Вот уж где-где, а здесь точно постоянно будешь чувствовать себя на нервах.

– Ну, не знаю, – пробормотала я, прикусив нижнюю губу, бросила яблоко – почти целое – в мусорное ведро и провела рукой по волосам. – Вопрос серьезный.

– Я думаю, что ты от этого только выиграешь, – добавила мама. – Не придется больше иметь дело с теми девчонками. У которых такие высокомерные родители.

– Алисса и Холли, – подсказала я. В животе забурлило, сердце подпрыгнуло, но я постаралась сосредоточиться на том тепле, что даже на расстоянии исходило от мамы.

– Я на днях столкнулась с ними в Walmart, – жестко сказала мама. – И ты можешь себе представить, мне страшно захотелось запульнуть в них только что купленным репчатым луком.

Я засмеялась. Обожаю, когда мама шутит, она умеет поднять самое паршивое настроение. Да и вообще, с ней всегда очень приятно общаться.

– Бьюсь об заклад, ты именно так и поступила.

– Увы, – сказала она и на какое-то время умолкла. Послышался звук открывающейся двери. До боли знакомый скрип, потому что каждый раз петли, приветствуя нас, отчаянно просили смазки. – Ладно. Обсудим подробнее, когда ты вернешься. Договорились?

Я уже была готова ответить: «Договорились», но не успела. В трубке вслед за звуком закрывшейся входной двери послышалось писклявое тявканье.

Мои брови взлетели вверх.

– Собака?

– Черт, – проворчала мама. – Хотела устроить сюрприз.

30

К пятнице я устала слоняться по дому в постоянном ожидании, что Тайлер вернется. Мне страшно хотелось его увидеть, хоть на секундочку, пока он будет, например, забирать какую-нибудь одежду. Однако за всю неделю он ни разу не зашел, не ответил ни на одно из моих сообщений, и мы так и не увиделись.

Я знала, что буду скучать, не встречаясь с ним каждое утро, но совсем не думала, что начну отчаиваться и злиться. Ведь не было никакого смысла полностью от меня отгораживаться. Когда я спросила, не хочет ли он посидеть со мной – как сводные брат и сестра, конечно – в кофейне, он ничего не ответил. На вопрос: «Как у него дела?» – никакой реакции. Ну а о том, «помнит ли он, что произошло в прошлые выходные?» – и заикаться не стоило, мой телефон никогда еще не был так молчалив. Вероятно, Тиффани со страшной силой закрутила гайки.

Тиффани, которая меня отчаянно ненавидит.

Тиффани, в чьем доме я оказалась персоной нон грата.

Тиффани, которая при виде меня готова заполыхать огнем.

– Куда-то собираешься? – спросили из-за спины. Я оторвалась от окна гостиной и, повернув голову, увидела пытливый взгляд Эллы. Она прошлась глазами по моей одежде, которая явно не подходила для праздного шатания по дому.

– А что, нельзя? – У меня было смутное ощущение, что я наказана, но так как отец по этому поводу ничего не говорил, я надеялась, что прошлые выходные мне простили. В любом случае, отца сейчас не было, так что принудить меня было некому.

– Да нет, – ответила мачеха. – Просто скажи, куда идешь.

Я снова повернулась к окну и через жалюзи посмотрела на припаркованную на противоположной стороне улицы машину Рейчел. Она должна выйти с минуты на минуту. Дождь лил как из ведра, затянувшие небо тучи погрузили город в полумрак, и мне пришлось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть сквозь стекающие по внешней стороне стекла ручейки.

– Друзья устраивают вечер кино, – не отрываясь от окна, ответила я.

Последовало молчание, потом раздалось шуршание – Элла пошла к выходу, однако на полпути снова остановилась и глубоко вздохнула.

– А ты не знаешь… – тихо промолвила она, – Тайлер там будет?

– Должен быть, – быстро ответила я. Это одна из причин, почему я согласилась туда пойти. Если единственная возможность увидеть Тайлера – попасть в дом к его ненормальной экс-подруге, то я готова преодолеть в себе страх. Развернувшись, я наткнулась на Элин печальный взгляд. – Вы скучаете по нему?

Элла не сразу нашлась, что ответить. В воскресенье, когда Тайлер ушел, она почти всю ночь проплакала, и что-то мне подсказывало, что плакала она не только из-за наркотиков.

– Скучаю, – сказала она в итоге и, отойдя от двери, села на диван. Подняв с дивана думку, Элла положила ее на колени и крепко сжала руками. – В доме стало пусто. Знаю, его и так почти целыми днями не бывало, но все равно как-то непривычно.

Я прекрасно понимала, что она имеет в виду: гнетущую тишину, нетронутую вегетарианскую пищу в холодильнике, пустующий за завтраком стул. А еще то, что ее сын не вваливается домой посреди ночи, с каждым разом растрачивая себя все больше и больше.