Не успела я толком переступить через порог, как ко мне подлетела обрадованная Гуччи. С высунутым языком она радостно прыгала на меня, лапы на деревянном полу то и дело разъезжались в стороны. Потянувшись, я потрепала Гуччи за ушами, и собака завилась у ног, с довольным фырканьем тыкаясь в меня носом. Это была красивейшая немецкая овчарка. Оказалось, что прошлым летом мама не шутила, когда предложила мне завести собаку, и, вернувшись домой в Портленд, я обнаружила там носящегося повсюду щенка. Мама уже выбрала для него имя. Как-то раз она призналась, что назвала щенка Гуччи с мыслью, что с таким именем ему легче будет прижиться в Лос-Анджелесе. Я даже не сразу поняла.

Как раз в то время, когда мама раздумывала, стоит ли нам сюда переезжать, в Медицинском центре Святого Джона – больнице, находящейся прямо в центре Санта-Моники – появилась работа. Правда, само по себе это пока ничего не означало, но когда маму туда взяли, это точно можно было считать перстом судьбы. Зарплата здесь оказалась выше и смены удобнее, поэтому мама стала меньше уставать. Теперь она постоянно улыбается, и я даже знаю почему. Все как-то сошлось вместе: Джек, новая работа, Гуччи. Переезд явно пошел маме на пользу.

– Надеюсь, ты будешь есть спагетти с фрикадельками? Пока больше ничего нет, – входя в гостиную, выдохнула запыхавшаяся мама. Она уже сняла белый халат, но волосы еще были собраны в аккуратный пучок. Завидев маму, Гуччи радостно прыгнула на нее. Мамины глаза засветились улыбкой.

– Она сегодня скачет, как ненормальная, – сказала я, кивая на собаку, которая в этот момент пыталась лизнуть слюнявым языком маму прямо в лицо. – Ты утром с ней гуляла?

– Нет. Я поздно вернулась с пробежки, – призналась мама и стала стряхивать с брюк собачью шерсть. Потом, закатывая рукава, кивнула на поводок, висящий на входной двери. – Может, выведешь ее? А я пока приготовлю обед.

Я согласилась. Погода была отличной, я все равно ничего не делала. К тому же мне хотелось кое-кого увидеть. Оставив маму готовить, я взяла Гуччи на поводок и отправилась с ней на прогулку. Наша сильная и энергичная собака буквально тащила меня за собой. Как-то раз я попыталась взять ее на пробежку, но спустя уже несколько минут поняла, что задыхаюсь, не в состоянии ее сдерживать. Пришлось повернуть обратно домой, пока я совсем не обессилела.

За десять минут мы добрались до первого пункта назначения: дома Дина. Вместо того чтобы просто войти, я решила немножко подурачиться и, достав телефон, набрала его номер. Слушая монотонные гудки, я смотрела на окно его спальни.

– Иден? – отозвался Дин.

– Выходи! Гуччи хочет тебя видеть.

Услышав свое имя, собака навострила уши и взглянула на меня огромными блестящими глазами.

Дин ласково засмеялся в трубку; хотя я слышала его смех буквально вчера, когда мы ходили в кино, все равно уже по нему соскучилась. Думаю, этого смеха мне всегда будет мало.

– Бегу, – ответил Дин и отключился.

Убрав телефон в карман, я потрепала Гуччи по голове.

– Ну что, хорошо мы с тобой придумали?

Гуччи села возле меня на лужайку и завиляла хвостом. Мы стали ждать, когда появится Дин. Капельки пота щекотали мне лоб.

Дверь распахнулась, Дин вышел из дома и, хлопая себя по бедру, что есть мочи завопил:

– Гуччи!

Он знал, что я терпеть не могу, когда он так делает, потому что Гуччи бросалась к нему, я не успевала выпустить поводок, и собака чуть ли не выдергивала мне руку. Я дала собаке волю, она рванула по лужайке к Дину и, с разбегу на него наскочив, оттолкнула на пару шагов назад.

– Ты, вообще-то, с кем сейчас встречаешься? – крикнула я. Услышав меня, Дин криво ухмыльнулся и, подобрав с земли поводок, направился ко мне. – Со мной или с собакой?

– Конечно, с тобой! – Он обнял меня свободной рукой за талию, притянул к себе и поцеловал. Его поцелуи всегда были очень нежными и глубокими, а между поцелуями он улыбался. Вот и сейчас его губы растянулись в добродушной улыбке. – Ты гораздо лучше целуешься, чем Гуччи. Уж поверь!

Я рассмеялась. Отступив назад, Дин передал мне поводок.

– Я бы расстроилась, если бы ты сказал, что Гуччи делает это лучше меня.

За спиной Дина в дверном проеме показался его отец, Хью, и приветливо помахал мне рукой. На нем был засаленный темно-синий комбинезон, что означало, что он закончил работать не более пятнадцати минут назад. Хью владел гаражом, и Дин после окончания школы хотел поработать с отцом. Он решил воспользоваться так называемым пропущенным годом: промежуточным периодом между окончанием школы и поступлением в университет, и я радовалась тому, что он останется в Санта-Монике, пока я не закончу школу.

– Так я зайду к тебе попозже? – спросил Дин.

– Естественно. – По вторникам мама с Джеком обычно уходили, освобождая место для нас. Мама даже переименовала вторники в «динники».

– Прекрасно. – Дин полез в карман джинсов, вытащил кошелек и покопался в купюрах. – Вот, возьми, – сказал он и протянул мне все те же пять долларов, которыми мы скоро уже год как обмениваемся между собой под любым мало-мальски приемлемым предлогом. – Пять баксов за то, что разрешила увидеться с Гуччи.

Закатив глаза, я сунула смятую купюру в карман и, крепче сжав поводок, посмотрела в направлении дома отца.

– Мне еще заскочить к своим. До вечера.

Прощаясь с Дином, я чмокнула его в губы. Гуччи внимательно наблюдала за ним до тех пор, пока он не скрылся в доме – я не могла стащить ее с места. Потом собака развернулась, и мы направились вниз по улице.

Отец жил в пяти минутах быстрой ходьбы отсюда. А учитывая, что Гуччи, придавая ускорение, тянула меня за собой, я шла очень быстро. У дома стояли три машины: «лексус», «ренджровер» и «ауди». Значит, семейство, включая Тайлера, было в сборе. Внутри все затрепетало.

Подходя к парадному входу, я услышала голоса и смех на заднем дворе, поэтому, сменив курс, направилась к калитке. Чейз резвился в бассейне, отец пытался растопить гриль, а Джейми гонял футбольный мяч. Увидев мяч, собака с радостным лаем кинулась наперерез двора, но я, быстро схватив Гуччи за ошейник, остудила ее пыл.

– Иден! – Отец поднял голову и приветливо кивнул, искренне радуясь моему появлению. Мы с ним так ни разу и не поговорили о том, что произошло прошлым летом, и я все еще на него злилась, однако в последнее время он с удвоенной силой старался наладить со мной контакт. Может, наши отношения уже никогда не станут прежними. А может, нам просто требуется чуть больше времени. По крайней мере, сейчас мы стараемся. – Ты голодна? Мы тут собрались попировать!

Эти слова почему-то сразу вернули меня на год назад, в день моего приезда в Санта-Монику, когда я впервые увидела Тайлера. Казалось, с тех пор прошла уже целая вечность.

– Мама почти приготовила обед, – быстро ответила я отцу, потому что все еще пыталась удержать Гуччи. – Джейми, пожалуйста, спрячь ненадолго мяч! – Я с мольбой посмотрела на сводного брата.

Закатив глаза, Джейми ногой подбросил мяч, поймал его и, развернувшись, аккуратно закинул на кухню. Теперь Гуччи больше не могла его порвать, поэтому я спустила собаку с поводка. Она, как ненормальная, принялась носиться по двору.

– А Тайлер дома? – спросила я. Во-первых, потому что сегодня в школе у меня не получилось с ним поговорить, а я пока не могла прожить и дня, не перекинувшись с ним хотя бы парой слов. А во-вторых, частичка меня всегда интересовалась, что он делает, о чем думает в данный момент, все так же ли он любит сладкую вату и катание на аттракционах.

Отец, не отрываясь от гриля, указал пальцем на дом.

– У себя наверху.

Оставив Гуччи во дворе на попечении Джейми, я прошла внутрь своего теперь уже и в самом деле второго дома. В последний год я провела здесь достаточно много времени, и сейчас Джейми и Чейз по-настоящему стали воспринимать меня как старшую сестру. Конечно, Элла никогда не сможет заменить мне маму, но я знаю, что могу на нее положиться. Отец… Ну, отец есть отец. Я поочередно живу то здесь, то у мамы, чтобы иметь возможность общаться с каждой половинкой своей семьи, потому что, если честно, люблю и ту, и другую.

– Иден! Ты останешься с нами на барбекю? – Элла стояла у кухонного острова и отмеряла сок. Она была в костюме, пиджак аккуратно висел на стуле рядом – значит, пришла не так давно. Вот уже полгода, как Элла снова вышла на работу.

– В другой раз, – ответила я. – Я выгуливала собаку и решила заскочить к вам на парочку минут. Тайлер наверху?

– Да. Пакует вещи. – Элла вздохнула, но улыбнулась.

От мысли, что Тайлер уезжает, в груди заныло. Пройдя по кухне и коридору, я, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела по лестнице. Наверху царило безмолвие. Коридор наполнял слепящий солнечный свет. В комнату Тайлера дверь была приоткрыта, и поток солнечных лучей устремлялся внутрь. Я открыла дверь до конца.

На кровати лежали два открытых чемодана, наполовину заполненные одеждой, комната выглядела опустошенно. Остальные вещи уже отправили на другой конец страны, и они дожидались Тайлера в его новой квартире, расположенной в самом центре Манхэттена.

Тайлер вышел из ванной и мне улыбнулся.

– Привет, – сказала я.

– Привет.

Последовала тишина – она сопровождала начало любого нашего разговора. Эта тишина стала уже привычной, словно нам требовалось некоторое время, чтобы справиться с собой и не сказать или не сделать чего-нибудь недозволенного. Время, в течение которого мы натягивали на лица игривые выражения, напускали на себя браваду, и каждый в очередной раз убеждал себя, что больше не влюблен в стоящего перед ним человека.

Стараясь не замечать, что ладони вспотели, а сердце стучит так, что готово вырваться из груди, я какое-то время смотрела на чемоданы. Потом подняла глаза на Тайлера.

– Ну как, ты наконец поверил в то, что едешь в Нью-Йорк?

Вообще-то, Тайлера пришлось довольно долго уговаривать, прежде чем он согласился на эту поездку. И тем не менее. В понедельник он улетает и будет жить в Нью-Йорке целый год, путешествуя по Восточному побережью, рассказывая свою историю и по возможности помогая другим. Правда, сначала ему пришлось основательно попотеть. Школу он заканчивает со средним баллом 3.3, целых восемь месяцев не употребляет наркотики, и с прошлого года никто не слышал, чтобы он повысил голос. У Тайлера словно камень с души свалился, когда все, узнав правду, его поняли. Даже Рейчел стала относиться к нему лучше.

– Это какое-то безумие, – пожав плечами, ответил Тайлер, подошел к чемодану и положил в него одежду, которую держал в руках. – Завтра еще отправят машину, и тогда все.

– Без тебя будет непривычно.

Я очень гордилась успехами Тайлера, и настоящими, и будущими, но в то же время мне было мучительно больно его отпускать. Потому что как бы я ни пыталась убедить себя в обратном, Тайлер значил для меня гораздо больше, чем сводный брат. И было непонятно, как жить, не видя каждый день человека, которого люблю. Хотя в глубине души я все-таки надеялась, что разлука сослужит нам добрую службу, предоставив время, чтобы мы смогли друг друга забыть.

– Вот это-то как раз самое паршивое, – пробормотал Тайлер. Подавшись вперед, он закрыл один из чемоданов и застегнул его на молнию, потом повернулся ко мне: – Так ты подумала насчет следующего лета?

На прошлой неделе Тайлер предложил мне следующим летом приехать к нему в Нью-Йорк. Его деятельность заканчивалась в июне, но он не собирался возвращаться домой до августа – хотел провести каникулы в столице. И позвал меня в гости. Опасная идея.

– Только мы вдвоем, – напомнил Тайлер. В его глазах затеплились огоньки, и он шагнул ко мне. Пульс подскочил, сердце затрепетало – так было каждый раз, когда он приближался. Весь воздух из легких куда-то улетучился. Протянув руку, Тайлер закрыл дверь комнаты.

Почти целый год мы довольно успешно не придавали значения взаимному влечению, и еще более успешно прятали это влечение от посторонних глаз. Кроме того, сейчас у меня был Дин. И нужно было бы уделять внимание только ему. Но все-таки иногда – крайне редко – мы с Тайлером могли позволить себе не притворяться. Как, например, сейчас.

Он подошел еще ближе и, заключив меня в объятья, крепко прижал к себе. От Тайлера пахло одеколоном Bentley, его любимым. Не успел он ступить за порог, а я уже по нему скучала. Рука Тайлера скользнула мне на талию. Я обнимала его, он меня, и в этом не было бы ничего предосудительного – почему бы сводным сестре и брату не обняться? – если бы не один момент. Мы оба чувствовали сексуальное напряжение, которого между сестрой и братом быть не должно.