– Хорошо, только не задерживайтесь, – кивает Элла, вытаскивая карту.

Я не верю своим ушам.

– Что?

– Я говорю, не задерживайтесь, – как ни в чем не бывало отвечает Элла и открывает дверь.

– Как это? Почему ты нам разрешаешь? Ты забыла?..

– Прекрати, Иден. – Она протягивает мне карточку и тихонько смеется. – Ведите себя прилично. Я знаю, что сегодня суббота, но даже не думайте улизнуть в ночной клуб или еще куда-нибудь.

– Оно того не стоит, – с улыбкой отвечает ей Тайлер. – Доброй ночи, ма.

– Доброй ночи. – Элла посылает нам воздушный поцелуй и закрывает за собой дверь.

До меня все еще не доходит, что нас оставили наедине. Это все равно что бросить в огонь канистру с бензином. Нельзя так делать. Потом я соображаю, что в четверг утром Элла тоже оставила нас вдвоем. Такое впечатление, что она делает это специально.

Я поворачиваюсь к Тайлеру:

– Зачем я тебе понадобилась?

Он прижимает палец к губам:

– Тише.

Показывает рукой на дверь в номер отца и кивает в сторону лифтов. Я иду за ним. У лифта я тянусь к кнопке, однако Тайлер останавливает мою руку. И смотрит на меня таким пронзительным взглядом, что мое сердце начинает биться в два раза быстрее.

– Поехали со мной в Портленд, – говорит он.

– Тайлер, не начинай.

Если он еще раз упомянет Портленд, я взвою.

– Ты сказала, что подумаешь, если я останусь. Я хотел уехать вчера вечером, однако остался. Остался и терпел унижения от твоего отца, причем мы должны пробыть здесь еще один день – вряд ли более приятный. Не надо никому ничего говорить. Уедем еще ночью.

– Нельзя так просто взять и уехать, – бормочу я.

Двери лифта распахиваются, и оттуда вываливаются пьяные парень и девушка. Опираясь друг на друга, они бредут к своему номеру. Мы отходим к автомату с содовой и молчим, пока парочка не скрывается из виду.

– Почему? Назови хоть одну причину.

– Все станет еще хуже. Представляешь, как обрадуется мой папочка, узнав, что я убежала с тобой ночью, особенно после слов, что между нами все кончено.

– Ты сама говорила, что тебе все равно, а теперь вдруг беспокоишься о его чувствах, – замечает Тайлер.

Он не дает мне времени придумать ответ.

– Тебя правда беспокоит, что он скажет? Ты взрослая. Он не имеет права решать за тебя.

– А как насчет твоей мамы? – быстро нахожусь я, стремясь переменить тему, потому что понимаю: он прав, просто я не хочу этого признавать. – Оставишь ее расхлебывать всю эту кашу?

– Если мы уедем, нечего будет расхлебывать. Проблема в нас!

Он прислоняется к автомату с газировкой и засовывает руки в карманы.

– Ага, нечего, кроме того, что мы сбежали. Полагаешь, им все равно? Мой отец никогда больше не пустит меня на порог, если я убегу с тобой.

– Я не говорил, что им все равно. А вот нам должно быть все равно. – Тайлер поднимает голову и запускает руки в волосы. – Решайся, Иден. Хоть раз в жизни сделай то, что ты хочешь.

Я вспоминаю все, что произошло за эти три дня, с тех пор как он приехал и по настоящий момент. Пытаюсь понять, что чувствовала – от ненависти до любви. Чего я на самом деле хочу? В голове полный сумбур. Все это время меня терзали противоречивые желания: то я хотела навсегда забыть о нем, то – любить его всем сердцем. После вчерашнего вечера я все больше склоняюсь к последнему, хотя по-прежнему сомневаюсь. Семья затуманивает мое видение. Я думаю только о том, что наши отношения невозможны, что это несправедливо по отношению к остальным. Эти мысли тянут меня назад. Мне надо побыть с Тайлером наедине, лишь тогда я смогу понять, стоит ли бороться за нашу любовь.

Надо ехать с ним в Портленд.

Тайлер тяжело дышит, словно поднялся только что на самую высокую вершину в своей жизни. Не знаю, что на меня находит, но я зачем-то подхожу к нему и прикасаюсь ладонью к его груди. Он вздрагивает и смотрит на мою руку. Я слышу, как быстро бьется его сердце.

– Когда едем?

Глава 12

На часах пять утра. Через пятнадцать минут мы встречаемся в коридоре. Я так и не ложилась – не могла уснуть. Не потому, что боялась проспать, просто нервное возбуждение. Приняла душ и высушила волосы. Прошлась на цыпочках по комнате и собрала вещи в чемодан. Зарядила телефон и привела себя в порядок. Посмотрела телевизор – без звука, конечно. Элла спит.

Мы могли уже давно уехать и к обеду оказались бы в Портленде, но Тайлер сказал, что надо поспать перед такой долгой дорогой. Надеюсь, ему удалось уснуть.

Я сижу в темноте перед туалетным столиком и каждые несколько минут проверяю время, которое тянется жутко медленно. Тяжело вздыхаю и оглядываюсь на Эллу. Она спокойно спит, и меня охватывает чувство вины. Как же она рассердится, когда проснется и увидит, что меня нет. А потом выяснит, что Тайлер тоже пропал! И чуть позже они с отцом поймут, что мы сбежали! Страшно даже подумать – они больше никогда не смогут нам доверять.

Мой взгляд падает на гостиничный блокнот с ручкой. Надо оставить Элле записку. Только вот что ей написать? Кусая губы и присвечивая себе фонариком на телефоне, я пишу первое, что пришло в голову: «Я все объясню. Позвони мне или Тайлеру. Кому хочешь, мы вместе». И по здравом размышлении добавляю: «Извини».

Вырываю страничку из блокнота, на цыпочках обхожу кровать и кладу листочек на прикроватную тумбочку, рядом с телефоном, чтобы она увидела, как только проснется. По телефону легче объясняться, не надо смотреть в глаза.

Выключаю телевизор, задвигаю стул, поправляю покрывало на кровати, даже взбиваю подушки. На телефоне уже тринадцать минут шестого. Пора.

Вытаскиваю ручку чемодана и тихонько качу его к двери. Стараюсь производить поменьше шума, но у меня так громко стучит сердце… Осторожно открываю дверь, выскальзываю в коридор и облегченно вздыхаю. Тайлер стоит у стены с рюкзаком на плече.

– Впереди долгая дорога, – улыбается он.

У меня немеет все тело и подкашиваются ноги. В голове – пустота. Я не могу поверить, что решилась. Я еду в Портленд. С Тайлером.

Усилием воли заставляю себя успокоиться и хрипло шепчу:

– Тогда пойдем.

Он кивает в сторону лифтов. Отель спит. Очень скоро все начнут просыпаться, но мы будем уже далеко. Мы легко и радостно шагаем по коридору. Вдруг раздается скрип двери. Мы останавливаемся, словно пригвожденные к месту.

– Не хотите объяснить, в чем дело? – сонно щурится Элла, запахивая халат.

Мое сердце уходит в пятки. Я открываю рот, однако не могу выдавить из себя ни слова. Ну все, приехали. Конец.

– Мам-м… – мычит Тайлер, – я… м-мы…

– Куда вы собрались? – перебивает его Элла, подозрительно глядя на мой чемодан и его рюкзак. – Домой или в Портленд?

– В Портленд, – облегченно выдыхает Тайлер.

– Понятно, – шепчет Элла. – Будь осторожен за рулем.

Я не верю своим ушам. Какого черта? – проносится у меня в голове. Она сошла с ума! Она позволит нам уехать?

Тайлер не менее озадачен:

– Будь осторожен? И все?

– Ну да, – не моргнув, отвечает Элла. – Не гони. И не делай глупостей.

– Ты не собираешься нас останавливать? – тупо спрашиваю я. До меня еще не доходит.

– А зачем? – отвечает она. – Вы имеете право принимать решения. Кроме того, я сомневаюсь, что в ближайшие дни на этом фронте произойдут какие-либо перемены.

– Но… почему?

Это все, что я хочу знать. Почему она передала мне сообщение Тайлера четвертого июля? Почему позвала с ним увидеться? Почему не возражала против наших встреч? Почему не пытается нас остановить? Почему? Почему? Почему?

– Что скажет мой отец, узнав, что ты нас не остановила?

– А зачем ему знать? – с улыбкой отвечает Элла. – Не волнуйся, Иден, я разберусь с твоим папой. То, что мы женаты, не означает, что я во всем с ним согласна.

И я наконец понимаю. Мне понадобился целый год, чтобы понять, потому что я полностью исключала такую возможность. Я должна это услышать, и я с замиранием сердца спрашиваю:

– Ты не против того, чтобы мы встречались?

Элла тихонько смеется.

– А с чего ты взяла, что я против? Конечно, я была удивлена, но меня больше волнует ваша судьба, чем навязанные обществом стереотипы. Обстоятельства сложились так, что мне хочется просить у вас прощения. Если вы решили ехать в Портленд, поезжайте. Хотите остаться с нами – оставайтесь. Хотите вернуться домой – возвращайтесь. Выбор за вами, и я не намерена вставать у вас на пути.

Отец подал бы на развод, если бы знал, что она думает. Я всегда считала, что они заодно.

Тайлер радостно улыбается.

– Знаешь, мам, я давно подозреваю, что недооцениваю твою крутизну.

– Не зря подозреваешь, – отвечает Элла. – Вы лучше скажите: вы надолго в Портленд? Иден нужно вернуться домой, а потом ехать в Чикаго.

Она строго смотрит на меня, однако в ее взгляде еще и доброта, нежность и безграничная любовь.

– А ты, Тайлер, должен чаще бывать дома. Не раз в год, а каждый месяц. Я согласна оплачивать перелеты, чтобы тебе не приходилось брать машину.

– Ладно, разберемся, – кивает Тайлер, переступая с ноги на ногу и поправляя рюкзак на плече. – Готова? – обращается он ко мне.

Я все еще не могу прийти в себя, словно жду, когда мне объяснят, в чем прикол, и спрашиваю у Эллы:

– Ты уверена?

– Конечно. И если вы собираетесь куда-то ехать, то поторопитесь. Я бы хотела еще поспать пару часов. Если что – я вас не видела. – Она заходит в комнату и высовывает на прощание голову: – Берегите себя!

Щелкает замок, и мы остаемся одни. Я смотрю на Тайлера. Он улыбается на все тридцать два и блестит глазами.

– Слышала? – Натягивает на голову капюшон и продолжает шепотом, полным адреналина и эйфории: – Надо выбираться отсюда.

Он берет меня за руку, наши пальцы переплетаются. Я чувствую тепло его кожи и крепко, до боли в костяшках, хватаюсь за его руку. Не хочу, чтобы он меня отпускал, и я его тоже никогда не отпущу. Как же это приятно – просто держать его за руку. По моей спине пробегают мурашки, а сердце готово выскочить из груди.

Хотя мы идем быстро, мое сердце стучит еще быстрее. Меня переполняют чувства. Мне тревожно и в то же время легко, я испытываю волнение и душевный подъем. Я еще не знаю, будет это решение самым лучшим или самым худшим в моей жизни. Время покажет.

– Тебе удалось поспать? – спрашивает Тайлер, когда мы заходим во второй лифт, поднимающий нас на парковку.

– Нет, – признаюсь я, не отпуская его руки. – А тебе?

– Да, – говорит он, – только я нечаянно разбудил Чейза.

– Ты ему сказал?

– Нет, он тут же опять уснул.

Двери лифта открываются на четвертом уровне. Довольно темно и прохладно. Я ищу взглядом крутую тачку Тайлера и вспоминаю, что он купил другую, значительно более скромную машину, которая не привлекает внимания. Он очень изменился.

Дойдя до машины, Тайлер выпускает мою руку, и мне сразу становится холодно и неуютно.

– Знаешь, Иден, – говорит он, открывая дверцу и поворачиваясь ко мне, – я охренительно рад, что ты решила поехать со мной в Портленд.

– Почему?

– Потому что в противном случае мне пришлось бы думать, как отдать тебе вот это.

Я с любопытством заглядываю в багажник и вижу там свой собственный чемодан – точно такой же, как этот, только побольше, с которым ездила в Чикаго. К ручке прикреплена новая бирка. Ничего не могу понять и вопросительно смотрю на Тайлера. Он молча отходит в сторону. На бирке что-то написано. Маминым почерком. «Прости за тот день. Постарайся все исправить, пока не поздно, – не у всех есть такая возможность. И скажи Тайлеру, что у него замечательная мама. Твоя мама, которая заслужила, чтобы ее бросили. Однажды я сожгла рубашки твоего отца на заднем дворе. Люблю, целую, обнимаю».

– Она собрала твои вещи на случай, если ты захочешь побыть со мной подольше, – поясняет Тайлер, увидев мое замешательство.

– Когда ты с ней говорил? – спрашиваю я.

– В пятницу, когда вы уехали. Так что о ее реакции не беспокойся. Она рада, что ты поедешь со мной в Портленд.

Тайлер грузит второй чемодан и захлопывает багажник. Мы садимся в машину, и я замечаю, что в салоне идеальный порядок. Тайлер поправляет сиденье, включает кондиционер и радио.

– Последняя возможность передумать, – с улыбкой говорит он, прекрасно зная, что я не передумаю.

К прошлому возврата нет. Теперь – только вперед.

– Поехали, Тайлер.

Глава 13

Я просыпаюсь от яркого солнца, бьющего в стекло, и немедленно начинаю жалеть, что не поспала, когда была возможность. Ремень врезался в тело, голова упирается в дверцу. Тайлер легонько барабанит пальцами по моему плечу. Я с трудом разлепляю глаза и поворачиваю голову.

– Прости, что разбудил, – тихонько говорит он, словно боится меня испугать.

– Ничего страшного. – Я отстегиваю ремень и протираю глаза. Мы стоим на симпатичной улице, по обе стороны которой растут аккуратно подстриженные деревья. Неужели это Портленд? Через окно виднеются небольшой коттедж с белыми стенами, иссохший газон и серебристый пикап на подъездной дорожке. Нет, здесь слишком мило для Портленда.