– И как официант умудрился облить тебя вином? – хихикаю я, рассматривая мокрое пятно у него на рубашке.

– Зато я сэкономил на чаевых, – смеется Тайлер, – дал ему только половину.

В паре кварталов от дома Тайлер вдруг останавливается, приседает и показывает себе на спину:

– Запрыгивай!

– Я в юбке.

– И что?

Тайлер может убедить меня в чем угодно, и я быстро сдаюсь. Повисаю у него на спине, держась за шею, он подхватывает меня под бедра, выпрямляется и как ни в чем не бывало идет дальше.

– Можно у тебя спросить? – тихо говорит Тайлер.

– Ага, – отвечаю я, прижимаясь щекой к его макушке.

– Ты правда так сильно разозлилась на меня Четвертого июля?

Вопрос настолько неожиданный, что я поднимаю голову. Мне не видно, какое у него выражение лица.

– Вообще-то да.

Наверное, ему Элла сказала.

– Я считала, что это наш день. Мы всегда проводили Четвертое вместе, не считая твоей поездки в Нью-Йорк. Особый день. Четвертого июля у нас все началось.

– А я думал, все началось, когда ты меня поцеловала, – поддразнивает Тайлер, пытаясь через плечо заглянуть мне в лицо. Не выходит – и хорошо, потому что я чувствую, как горят щеки.

– Разве можно меня винить? Мне было шестнадцать, и я тебя ненавидела, что мне еще оставалось?

Мы оба разражаемся хохотом. Когда на горизонте появляется его дом, Тайлер опускает меня на тротуар, мы беремся за руки и идем дальше.

– Так ты очень злилась? – вновь спрашивает Тайлер, и на его губах почему-то появляется хитрая ухмылочка. Не успеваю я ответить, как он берет меня за плечи, раскручивает и толкает в калитку. Тут же раздается оглушительный возглас: «Сюрприз!»

Пару часов назад, когда мы уходили, ничего этого не было. Между тремя деревьями в центре двора натянуты гирлянды с флажками, в траву газона там и сям воткнуты большие флаги, развевающиеся на ветру. Раздается громкая музыка. По периметру газона расставлены фонарики, подсвечивающие потемневшее небо. Посередине лужайки горит костер, а вокруг расставлены садовые стулья, с которых встают какие-то люди с улыбками на лицах. Эмили. Амелия. Микки из кофейни. Грег из кинотеатра. А еще Рейчел и Змей! Я не верю своим глазам. Не может быть! Тупо смотрю на них, уронив челюсть, и тщетно силюсь понять, что все это значит.

Тайлер опускает руки с моих плеч к бедрам и притягивает меня к себе. Его щетина щекочет мне шею. Он прижимается губами к моему лицу и шепчет:

– Счастливого Четвертого июля, малышка!

Я непонимающе мотаю головой, и все начинают смеяться: очень уж растерянный у меня вид!

– Четвертое июля было две недели назад!

Тайлер тоже смеется, с нежностью глядя мне в глаза.

– Я подумал, что надо отпраздновать его еще раз, вместе с тобой.

Начинаю понимать: для меня устроили праздник взамен того, неудавшегося. Такое мог придумать только Тайлер. Радостно улыбаясь, я встаю на цыпочки и обнимаю его. Он обнимает меня в ответ, и я поворачиваюсь к честной компании.

Сначала бегу к Рейчел. Я не видела ее с того дня, как уехала в Сакраменто, с тех пор случилось столько всего, о чем я должна ей рассказать! У нее на голове знакомая звездно-полосатая бандана. Заключив подругу в сокрушительное объятье, я сдвигаю бандану набекрень, и, как только мы отрываемся друг от друга, Рейчел начинает ее поправлять. Она благоухает свой любимой туалетной водой, волосы лежат мягкими волнами, косметики на лице заметно поубавилось.

– Как ты сюда попала? – изумляюсь я, потому что нога Рейчел ни разу в жизни не ступала на землю штата Орегон, не говоря уже о Портленде. По ее мнению, здесь живут непуганые любители природы.

– Тайлер умеет уговаривать, – отвечает подруга. – Он начал звонить мне несколько дней назад, но я отклоняла вызовы, и тогда он позвонил по домашнему телефону. Представляешь? Кто в наше время звонит по домашнему? На дворе двадцать первый век! Надо же было додуматься!

В этом вся Рейчел. Обожаю ее: она способна сделать из мухи слона. И еще мне нравится, как она преподносит информацию.

– Представляешь, папа заходит в мою комнату и говорит: «Тебе звонит какой-то Тайлер Брюс». Я такая беру трубку, собираясь послать его к черту, а он начинает уговаривать меня приехать на выходные в Портленд. Мы проговорили минут двадцать, и я поняла, что это классная мысль. Какая вечеринка без лучшей подруги!

Она толкает меня бедром, подмигивает и сует мне красный стаканчик:

– Держи, я себе еще налью.

Я перевожу взгляд на стоящего возле нее парня. Стивена Риверу я не видела с прошлого лета в Нью-Йорке, где он заканчивал последний курс колледжа. Парень практически не изменился: светлые серовато-голубые глаза, короткий ежик волос, на губах играет насмешливая улыбочка. Только загорел. На голове повязан американский флаг.

– Стивен, ты тоже здесь!

– Да-а, черт побери, я тоже здесь, как ни стра-анно, – произносит он с характерным бостонским акцентом, обнимая меня за плечи. Делает глоток пива. – Приехал праздновать Четвертое июля восемнадцатого, как все нормальные люди.

Я смеюсь и толкаю его в плечо.

– Когда вы приехали?

– Сегодня утром, – отвечает Рейчел за двоих, и они обмениваются влюбленными взглядами. – Стивен приехал в Санта-Монику на машине, и мы прилетели сюда вместе.

Интересное дело! Прошлым летом в Нью-Йорке они сходили на парочку свиданий и, очевидно, понравились друг другу.

– Вы встречаетесь?

– Да, – отвечает теперь Стивен. – Я в прошлом месяце переехал в Финикс, нашел там работу и теперь живу в пяти часах езды от этой красотки.

Он легонько дергает Рейчел за локон и показывает ей язык. Вот почему он такой загорелый! Рейчел ни разу не упомянула в разговорах Змея. Не говорила, что он живет в Финиксе и что они общаются.

– Значит, все эти поездки к бабушке с дедушкой… Ты на самом деле ездила в Финикс?

Рейчел смущенно краснеет. Змей – классный парень, они просто созданы друг для друга. Я очень рада за них.

– Да, – признается она, – не хотела тебе говорить. Как я могла хвастаться своим новым бойфрендом, когда ты грустила?

Она права, что тут возразишь.

Змей крепче прижимает Рейчел к себе, и по блеску ее глаз я понимаю, что она счастлива.

– А вы с Тайлером, как у вас получилось? – удивляется Рейчел.

– Мы просто перестали беспокоиться, что подумают люди, – непринужденно говорю я.

– Ага! – Змей треплет меня по щеке. – Мои соседи по комнате повзрослели! Давно пора!

Мы все трое хохочем, и я вижу, что Рейчел больше не злится на нас с Тайлером.

– Схожу за пивом, – говорит Змей и уходит, чмокнув Рейчел в висок.

– И ты молчала! – укоряю я подругу. – Ужасно рада за тебя!

Рейчел раньше хронически не везло с парнями. Вечно попадались какие-то дебилы, которые вытирали о нее ноги. Змей – не такой.

– Ты уже знакома с Амелией? – спрашиваю я.

Рейчел – моя лучшая подруга из Санта-Моники, Амелия – лучшая подруга из Портленда, а Эмили – из Нью-Йорка. Рейчел подружилась с Эмили; надеюсь, с Амелией она тоже поладит. В идеальной жизни, которую я себе намечтала, мои лучшие подруги должны нравиться друг дружке.

– Да, нас Эмили познакомила, – отвечает Рейчел, берет у меня свой стакан, делает большой глоток и возвращает мне.

– Она жалуется не меньше моего, так что я ее уже люблю. Кто-то должен свести ее с горячим парнем из кофейни, вон с тем. – Указательный палец Рейчел выписывает затейливую кривую и останавливается на Микки.

Я с трудом узнаю его без черной рубашки и передника. Он стоит у костра и болтает с Тайлером и Змеем – в безрукавке, мускулистые руки покрыты татуировками.

– Ты права, он суперклассный, – соглашаюсь я. – А Амелия хочет свести Эмили с Грегом – вон тем невысоким парнем.

– Тоже ничего, – одобрительно кивает Рейчел.

Как хорошо, что они со Змеем приехали в такую даль ради скромной вечеринки. Без них было бы совсем не то настроение. Тайлер тоже меня поразил: додумался их пригласить, собрал всех, кто мне дорог.

Мы с Рейчел подходим к костру, вокруг которого сидят остальные. Я сажусь рядом с Эмили, дальше сидит Амелия, а за ней – Грег.

– С Четвертым июля! – говорит Эмили, стучит своим стаканом о мой и залпом выпивает остатки пива.

Не знаю, долго ли они ждали, пока мы вернемся; судя по количеству пустых банок и стаканчиков в мусорном мешке под деревом, времени прошло немало. Я замечаю на Эмили короткую черную юбку. Так вот на какую вечеринку она собиралась!

– Ты правда ничего не знала? – Амелия закидывает ногу на ногу, в каждой руке у нее по стаканчику. – Тайлер планировал вечеринку всю неделю.

– Понятия не имела. Он заговорил о Четвертом июля перед самым домом.

Я не слишком люблю вечеринки, но эта – особенная. Здесь собрались люди, которых я люблю. Это лучшая вечеринка на свете.

Амелия складывает губы в трубочку и икает.

– Тайлер такой душка…

По-моему, она уже напилась. Это еще одна их общая черта с Рейчел: они не только без конца жалуются, но и быстро пьянеют. Я невольно широко улыбаюсь. Как же мне повезло с Тайлером! Он готов на все, чтобы я была счастлива.

– Эмили, а кто в клубе? – неожиданно вспоминаю я.

– Никого. Мы закрылись в связи с чрезвычайными обстоятельствами.

Скользнув взглядом по Грегу, я сознаю, что толком не общалась с ним, только видела один раз в кинотеатре. Он, наверное, даже не знает, как меня зовут. Я взглядом показываю Амелии, чтобы нас познакомила.

– Ой, точно, – говорит она. – Иден, это Грег. Грег, это Иден.

– Привет.

Видимо, Амелия попросила Тайлера пригласить Грега, чтобы еще раз свести их с Эмили. По-моему, в данный момент Эмили не против, иначе ни за что не села бы рядом с Грегом.

– Как жизнь? – спрашивает Грег.

У него глубокий низкий голос, абсолютно не соответствующий внешности. Наверное, он старше, чем я думала. Славный парень; пожалуй, Эмили могла бы дать ему шанс.

– Итак, – говорит Тайлер, и мы все поворачиваемся к нему.

Кто-то приглушает музыку. Рейчел со Змеем падают в кресла, а Микки ложится на траву, не выпуская из рук пиво. Трещит огонь, озаряя наши лица теплым оранжевым сиянием.

– Я собирался раздобыть фейерверки, – говорит Тайлер, – но тогда сюда заявились бы копы. С прошлым покончено. Извини, Иден.

Он ухмыляется.

– Зато мы можем веселиться, сколько захотим, надо лишь после полуночи сделать потише музыку. Я объяснил все соседям, и хотя миссис Адамс подглядывает сейчас за нами в окно, она не возражает. Я даже пригласил их на нашу вечеринку, а они пообещали не говорить домовладельцу. И последнее, – Тайлер вновь улыбается мне и поднимает пиво, – всем счастливого Четвертого июля.

Эмили бурно аплодирует, Змей издает радостный вопль, и мы поднимаем стаканы: «Счастливого Четвертого июля!» Соседи, может, и не возражают против вечеринки, однако наверняка считают нас полными идиотами. Мы празднуем день национальной независимости на две недели позже, как будто так и надо. Мне нравится спонтанность и уникальность этого праздника, которые делают вечер особенным.

– Кстати, – заявляю я, поднимаясь на ноги, – раз уж мы все равно здесь собрались, хочу вам кое-что сказать.

Тайлер бросает на меня озабоченный взгляд, но мгновение спустя догадывается. Я вижу, что он одобряет мое решение поделиться этой новостью с друзьями, потому что кивает и ободряюще улыбается. Все остальные заинтригованы. Не буду заставлять их ждать. Закусив губу, я обвожу взглядом своих друзей и понимаю, что они играют очень важную роль в моей жизни.

– Я перевожусь в местный университет, – выпаливаю я. – И переезжаю в Портленд.

Наступившую тишину нарушает восторженный вопль Амелии. Она роняет оба стаканчика, вскакивает со стула и бросается на меня, чуть не сбив с ног. Теперь я вижу, что она точно пьяна, потому что Амелия повисает на мне, продолжая визжать в ухо, подпрыгивает и чуть не выдергивает мне плечо. Мы будем ходить в один колледж, она всегда этого хотела. Я улыбаюсь ее реакции, оглядываясь через плечо на Рейчел. Та хмуро смотрит на нас с Амелией, и я не могу понять, ревнует она или просто еще не осознала мои слова.

Амелия наконец отклеивается, музыка начинает играть громче, народ кричит: «Как здорово!», «Не может быть!», «Не верю!». Одна только Рейчел неподвижно сидит на месте, крепко сжимая в руке стаканчик и уставившись на газон. Я обхожу костер и сажусь в шезлонг возле нее. Вскоре она нарушает молчание:

– Ты правда переезжаешь?

– Да, – киваю я, пожав плечами.

Амелии с Эмили мой переезд кажется блестящей идеей, потому что они живут здесь. Для Рейчел это означает, что я уезжаю из Санта-Моники.

– Ты ведь будешь приезжать в Санта-Монику в гости, правда? – торопливо спрашивает она. – На День благодарения и на Рождество? На лето?

– Конечно! – Пытаясь разрядить обстановку, я толкаю ее коленом. – Ты все равно проводишь полжизни в Финиксе. Тебе некогда будет по мне скучать.