Повесив платье на руку и подхватив еще пару нужных вещиц, я вышла из комнаты, обогнув попутно Змея, и заняла душ, пока ему не пришло в голову меня опередить. За две проведенные здесь недели я твердо усвоила: если на четыре человека всего один душ, твоя очередь никогда не наступит.

– Ты точно не хочешь бухнуть? – спросил Змей, неверно истолковав мой взгляд.

– Точней не бывает.

Метнулась в ванную, заперлась, перепроверила замок для надежности и полезла в душ освежиться. Тут я себе ни в чем не отказывала: напенилась ароматнейшей пенкой, набрызгалась лучшими из своих духов, и все это в жалкой попытке утереть Эмили нос. Некрасиво, конечно, опускаться до таких ухищрений, но ничего другого мне просто в голову не пришло. У Эмили отпадный акцент. У нее волосы мягче. Она вся такая застенчивая милашка – не то что я. Она умненькая. А главное, без конца привлекала к себе внимание Тайлера. Поэтому мне оставалось прибегнуть к последнему средству – маленькому черному платью.

Проведя четверть часа в ванной и решив не мыть голову, я вернулась на кухню, вся чистая и гладкая, пахнущая ванилью и завернутая в полотенце. Впрочем, это меня нисколечко не смущало. Я молча проскочила мимо Змея с дражайшим платьем наперевес.

– Наши еще не вернулись? – спросила я на ходу, направляясь к своей комнате.

– Не-а, – ответил Змей, вальяжно растягивая гласные и пожимая плечами. Он отхлебнул пива, храня верность Bud Light.

Притворив за собой дверь спальни, я бережно разложила платье на кровати, стараясь его не помять. То, что Тайлер и Эмили еще не вернулись, сыграло мне даже на руку. Каждая минута была на счету. Если бы Тайлер увидел меня в таком виде, то всем надеждам конец: плакала моя ничтожная попытка привлечь его внимание. Разве что полотенце чуть пониже приспустить…

Боже, Иден! Какие мысли! Я аж головой покачала. Подошла к тумбочке, взяла косметичку и устроилась на полу, по-турецки скрестив ноги, как можно ближе к зеркальным дверцам шкафа. Змей прибавил на кухне громкости, и даже мне теперь было слышно, что там играет сквозь закрытую дверь. Музыка незнакомая, я ее прежде не слышала, но приятная. То ли джаз, то ли рок – больше все же последнее. Я принялась кивать в такт гитарному ритму, нанося макияж. Сделаем что-то эффектное, однако не чересчур. Очень долго раскрашивала глаза, вырисовывая смоки айс. Ну, вроде неплохо, хотя конечный результат немного не совпал с ожидаемым. Покрутившись перед зеркалом и решив, что выгляжу вполне сносно, я приступила к волосам.

А вот тут сущий мрак! С утра как сделала пучок, так и ходила с ним, все свалялось и перепуталось. Придется, наступив на дурацкую гордость, обратиться за помощью к Рейчел. По счастью, она тут же ответила на видеовызов. Меня не покидала уверенность, что когда она узреет безобразие на моей голове, то пожалеет, что взяла трубку. У нее перехватило дух, но в конце концов она рассказала мне пошагово, как превратить мои волосы в изысканную и сексапильную прическу.

– Ну и как там живется, в большом городе? – спросила она между делом.

– Здесь все иначе, – пробормотала я приглушенным голосом. У меня во рту были зажаты шпильки. Я сидела перед зеркалом, прислонив телефон к стеклу под таким углом, чтобы Рейчел могла наблюдать за процессом. – Так годится? – Я повернулась к отражению боком.

– Симпотно, только маленько ослабь, – напутствовала Рейчел. Она развалилась в постели, облокотившись на кучу подушек. В одной руке у нее был зажат бублик, в другой – телефон. В кои-то веки у Рейчел был растрепанный вид: волосы кое-как собраны в безобразный пучок на макушке, на лице – ни грамма косметики. Где-то на заднем плане бубнил телевизор. – Хотите устроить вписку?

– Ну да. – Я принялась ощупывать косичку, чтобы ослабить отдельные пряди и создать видимость творческого беспорядка. – А у тебя какие планы? Идешь куда-нибудь?

– О-о, это просто отпад. Как я завидую! – Рейчел впилась в бублик и, прожевав кусочек, бросила взгляд в телевизор. Вздохнула и возвратилась к прерванному разговору. – Ты знаешь Грега Стоуна? Он учился на год старше меня, так что, наверное, вряд ли. У него сегодня тоже тусняк. Туда Тиффани с Дином идут, а я, видимо, дома останусь. Месячные. – Откусила еще кусочек от бублика. И еще.

– Дин тоже собрался? – переспросила я, да так и застыла, перестав высвобождать тугие пряди. – А ведь и словом не обмолвился.

– Ну да, – продолжила Рейчел с набитым ртом. – Он не собирался, но Тиффани настояла: мол, ему не помешает напиться, тогда не так будет по тебе страдать. Ну, вот он и согласился.

– И чего ей не сиделось в своей Санта-Барбаре? – пробормотала я тихонько, однако Рейчел почему-то расслышала и бросила на меня строгий взгляд. Рейчел у нас миротворец. Миротворец до мозга костей. Больше всего на свете ее бесило, когда не ладили друзья. Смешно, ведь сама она до сих пор так и не поладила с Тайлером. Я повысила голос. – Нет, ну а зачем она говорит, чтобы он напивался? Откуда вообще такие мысли? Дин же не любит спиртное.

– Ну знаешь, – тихо проговорила Рейчел, положив недоеденный бублик на прикроватную тумбу и приняв сидячее положение. – Как ты уехала, он ходит будто в воду опущенный. Ему тоже не помешает взбодриться.

– Понятно… – Я сглотнула ком в горле, взяла флакончик с лаком для волос и быстренько побрызгала голову, закрепляя прическу. Накатило чувство вины. Пока я, рассевшись перед зеркалом, наводила марафет ради постороннего парня, моего Дина успели склонить к бурной пьянке. Да не кто-нибудь, а дражайшая Тиффани.

– А ты как? Справляешься?

От неожиданности я уставилась в телефон.

– Что?

– Ну, по Дину соскучилась? – нетерпеливо пояснила Рейчел.

Я задумалась. А правда, соскучилась ли я по нему? Не уверена. Мне хотелось бы верить, что я думаю про него днем и ночью, однако считать так, конечно, было бы лукавством. После долгой разлуки меня чересчур занимали мысли о Тайлере, и некогда было скучать и грустить о ком-то еще. А меж тем на линии Рейчел ждала от меня хоть какого-то ответа…

– Скучаю. Ты не представляешь, как сильно. – И едва эти слова слетели с моих губ, я почувствовала себя конченой мерзавкой. – Ну все, спасибо за помощь, – проговорила я с вымученной улыбкой. Прическа получилась просто шик. – У нас почти семь, надо поторапливаться. Присмотри там за Дином.

– Можешь на меня рассчитывать, – ответила Рейчел.

Мы попрощались, и я сбросила вызов. Мне еще предстояло готовиться к вечеринке, и некогда было волноваться о Дине: впереди чересчур много дел.

Потратив сорок минут на макияж и прическу, я была в полном восторге от результата. Мне не терпелось облачиться в свое отпадное платье.

Платье сидело на мне как и раньше: нигде не давило, хотя и было в обтяжку, сексапильно, но без особой вульгарности. Оно подчеркивало достоинства фигуры как раз в нужных местах. Я даже загляделась на себя. Давно мне не приходилось так наряжаться. Последний раз в марте, по случаю дня рождения Рейчел.

В квартире послышались голоса. В первый раз за прошедший час кто-то заговорил: из магазина пришли Тайлер с Эмили.

Я быстренько развернулась, чуть не сшибив по пути косметичку, и бросилась прочь из комнаты. Под ногами раскинулся предательский чемодан. В нем ничего уже не было кроме туфель. Они мне как раз и нужны. Торопливо расстегнув молнию, я схватила единственную пару туфель, которую догадалась упаковать в дорогу. Черные, под цвет платья. Тайлер мог сунуться в комнату в любую минуту, надо было быстренько их нацепить. Едва обретя равновесие, я без лишних колебаний бросилась к двери, забыв даже взглянуть в зеркало напоследок. Мне было немного неловко, что я решила соблазнить Тайлера своим черным платьем, и все же, отбросив самобичевание, я взялась за ручку двери и распахнула ее. В голове крутилась лишь одна мысль: «Ревность – это полный отстой!»

Я выскочила в гостиную, охваченная необъяснимым и неуместным мандражом, и замерла посреди комнаты. На меня воззрились три пары глаз. Первым делом я засекла Змея. Он устроился на столешнице, где недавно гнездилась я, а рядом с ним примостился Тайлер. У Тайлера аж глаза из орбит вылезли. Напротив Змея стояла Эмили. Что удивительно, она первая подала голос:

– Ух, Иден! Ты бесподобна!

Я так пристально на нее посмотрела, что ей, должно быть, стало не по себе. Я ведь никогда ей не отвечала, не улыбалась, порой вообще не здоровалась, словно ее здесь и не было. Обращалась как с пустым местом. Сколько ни всматривалась, не заметила никакого подвоха – как видно, она всерьез сделала мне комплимент. Всегда любила девушек, способных похвалить подругу или соперницу. Мне вдруг стало стыдно за то, что пыталась ее затмить и злопыхательски радовалась при этом. Потому что она, видите ли, в джинсах и нелепой толстовочке, а я в платье и вся такая на каблуках.

– Спасибо, – тихо пробормотала я. Мне было совестно на нее смотреть. Тайлер никоим образом не демонстрировал должного восторга, а вот Змей, глядя на меня, одобрительно кивал головой.

– А крошечка-хаврошечка из портлендских лесов, оказывается, весьма недурна, – прокомментировал он все с той же блудливой улыбочкой. Уселся и стал с вызовом ждать, что я ему отвечу. Только у меня не было никакого настроения для словесных баталий. Сегодня на повестке дня только Тайлер.

– Ничего так, красиво. – Все-таки похвалил.

Я перевела на него взгляд. Он уставился на меня и принялся раздевать глазами. Змей отвернулся, чтобы поменять музыку, Эмили пошла налить себе что-нибудь выпить, и в этот миг Тайлер мне улыбнулся. Легонечко так, незаметно.

Хотелось большего. Протяжно вздохнув, я направилась к дивану. Я вышагивала словно пава, втайне надеясь, что он с восхищением замер. Маловероятно, конечно, но надеяться еще никто не запрещал. Я села на диван – на тайлеровский диван, он на нем спал со дня моего приезда в Нью-Йорк. Я подготовилась слишком рано и не знала теперь, чем заняться. Оставалось одно: уставиться в окно. Вовсю сияло вечернее солнце, по улицам шел поток машин без конца и края – словом, ничего необычного. Прохожие на тротуаре с высоты казались совсем крохотными. Интересно, откуда они? Все местные, из Манхэттена? Или отдыхающие? Или, может, приехали по делам? Или в гости к родным? Или сбежали из дома?.. Я так погрузилась в свои размышления, что не заметила, как подошел Тайлер и присел рядышком на диван.

Я искоса на него посмотрела и сказала:

– Привет. – Едва это слово сорвалось с моих губ, я мысленно усмехнулась. Что это еще за «Привет»?

Он как будто меня не услышал. Ничего не ответив, просто придвинулся ближе. Так близко, что мы соприкоснулись. Не ожидала такого поворота. Особенно если учесть, что до Змея с Эмили рукой подать. Дальше – больше. Тайлер вконец осмелел: положив руку мне на колено, подался ко мне, едва не прильнув к плечу.

– Красиво – это еще мягко сказано, – прошептал он с хрипотцой. Я уставилась на его руку и стала рассматривать прожилки вен. – Ты же понимаешь, что я не мог сказать, что ты горячая, как тысяча чертей.

С нежной пылкостью он сжал мне колено и отстранился с самым беспечным видом, как будто и вовсе не флиртовал. Невинно вскинул брови. Ну все, теперь я довольна. И черное платье сработало, и Тайлер при деле.

Я не нашлась с ответом и, закусив губу, покрылась румянцем. Тут в мое поле зрения попала Эмили, и, вновь переключив внимание на Тайлера, я тихонечко спросила:

– Ну и чем вы там занимались так долго? Вас не было целый час.

Тайлер пожал плечами.

– Да так, заговорились немножко.

Заговорились? То есть они с Эмили мило беседовали… У них что, много тем для разговоров? Предполагалось, что они отправились за лаймами.

– Ладно, – сказала я, стряхнув с себя руку Тайлера и вставая с дивана. – Мне надо срочно выпить.

Тайлер вздохнул, и я ушла. Направляясь на кухню, засекла краем глаза, что Эмили тоже встала и отправилась приводить себя в порядок. Вот и хорошо. Потому что если она собиралась здесь со мной отираться, то вряд ли я удостоила бы ее взглядом. Она проскочила мимо, а я, облокотившись о разделочный столик, широко улыбнулась Змею. Это надо было понимать как намек, что неплохо бы выпить.

– Бостонский бармен к вашим услугам, – пророкотал он своим раскатистым говором и даже удостоил меня изящным кивком головы.

– Водку с колой, – заказала я.

Из гостиной послышался голос Эмили. Я оглянулась через плечо, и подозрения мои подтвердились: она вовсю щебетала с Тайлером. Потом они встали и дружненько разошлись по спальням, напоследок заговорщически прыснув со смеху.

Я перевела взгляд на Змея.

– Плесни двойную.

Народ подтянулся к девяти. Сначала заявились девчонки из квартиры 1201; между прочим, не такие уж и оторвы, как я предполагала. Поначалу все скромненько жались в прихожей. Наверное, их смущало наше с Эмили присутствие и никак не получалось раскрепоститься. Минут пять они топтались в дверях и лишь после этого решились представиться. Дылдочка Натали была обладательницей черных шелковистых волос длиной ниже попы. Девушку в больших круглых очках звали Зои; очки, кстати, ее красили. Эшли, ниже всех и самая заводная, сразу поинтересовалась у Змея, будут ли сегодня пить водку из пупка.