Змей еще не вернулся, Эмили не проснулась, а фильм вошел в фазу счастливого хеппи-энда. С той поры, когда Тайлер пулей выскочил из дома, прошло три часа. Куда же он пропал? Решил отсидеться в 1201-й или у Алекса с Брэндоном тремя этажами ниже? Заперся в машине, чтобы быть от меня подальше?.. Ладно, рано или поздно ему придется выползти и предстать передо мной.

Вдруг в замке кто-то завозился ключом. Наверное, Змей. Я поставила телик на паузу и повернулась ко входу. И тут же уткнулась на страждущий взгляд Тайлера.

– Самое время, – сказала я. Он захлопнул за собой дверь и встал на пороге, потупившись. Успел нацепить свои черные шорты и серую футболку. – Где одежду взял?

– У меня в машине сумка для тренажерки, – тихо ответил Тайлер. Пожевал губу, словно набираясь храбрости, и вошел в комнату. – Куда все подевались?

– Змей у девчонок из соседней квартиры, а Эмили, видимо, спит. Самое время поговорить начистоту. – Я выключила телевизор и в гробовой тишине возвратилась к дивану. Дошла до упора и встала напротив Тайлера. – Расскажи мне, пожалуйста, что происходит.

– Ничего, Иден, – ответил он мне тихим и искренним голосом, уже гораздо спокойнее, чем раньше. Нежные глаза с легким налетом грусти слегка покраснели. – Не понимаю, почему ты мне не веришь. Разве я давал тебе повод в себе усомниться? Сколько еще раз повторять, что мы с Эмили просто друзья? – Голос понемногу обрел былую жесткость. – Ничего у нас не было и не будет.

– Отлично вы устроились. Ты, значит, в обнимку с ней на кровати, а меня оставил лежать на полу? – пробормотала я, потому что это никак не выходило у меня из головы. Как будто Эмили для него на порядок важнее. То есть если ему пришлось выбирать, о ком из нас позаботиться, то он предпочел ее, и это как-то не вязалось с его предыдущим поведением.

– Ты спала на полу? Я не знал.

Я лишь молча на него уставилась. Прозвучало убедительно, но Тайлер – еще тот актер, с него станется. Несколько лет назад он всех обвел вокруг пальца. Так ловко играл в отвязного парня – никто и не подозревал, что он выжжен изнутри. Так что Тайлер у нас мастак хранить секреты. Не исключено, что и теперь наврал мне с три короба.

– Я даже не знаю, что думать, – наконец произнесла я.

– Ты хоть когда-нибудь видела, чтобы я на нее так смотрел? – спросил он. Подошел ближе и уставился на меня из-под полуопущенных век. В уголках глаз пролегли морщинки.

– Нет.

– То-то и оно. Мне просто выносит мозг, что ты во мне сомневаешься. Я все ломал голову, как бы тебе доказать… – На миг Тайлер замялся и покачал головой, испустив тяжкий вздох. – А знаешь что? На фиг. Я не хочу тебя, ты мне нужна.

– Нужна? – растерянно повторила я.

– Нужна, – подтвердил он, кивнув. – Ты мне нужна, потому что на тебя я могу положиться. Ты видела, каким я был раньше, и не отвернулась. Потому что я люблю тебя, Иден, и не представляю, как мне тебя разлюбить. – Я уставилась на него как завороженная, не в силах пошевелиться. Стояла и слушала, и постепенно мне становилось ясно, что ничего он не притворяется. – Смотри, я тебе докажу.

Тайлер неторопливо закатал левый рукав, и обнажился бицепс, огромный, как никогда, плотно обернутый пищевой пленкой. Под ней виднелись блестящие чернила. Закусив губу, он аккуратно развернул повязку и выставил мне руку для обозрения. На ней мелкими черными буквами было написано мое имя. И больше ничего. Четыре буквы. Так просто, но такая редчайшая тупизна!..

– Ты дурак, что ли? – Кем надо быть, чтобы такое придумать?.. Я уставилась на тату, прикидывая, временная она или постоянная. Хотелось надеяться, что это простая хна, но кожа вздулась, покраснела, и местами виднелись кровоподтеки.

– Это не подделка, – проговорил Тайлер, констатируя очевидное. – Перманент.

– Ну ты даешь… – пробормотала я, попятившись и не сводя взгляда со своего имени на его руке. Ему вообще приходило в голову, что люди не вечны? Или что в жизни возможно всякое? Вот сейчас, допустим, нам кажется, что это любовь навеки, но ведь мы не имеем ни малейшего представления, что случится в ближайшие месяцы или годы. Еще не придя в себя, я усилием воли отвела взгляд от татуировки. – А если, допустим, я выберу Дина, что тогда?

– Да не выберешь ты его, ежу понятно, – скривился Тайлер, легонько мотнув головой.

– С чего вдруг?

– Потому что если бы ты планировала с ним оставаться, то не заключила бы то пари, – ответил он, и это была сущая правда. – Ты бы не выпрыгивала из штанов, болея за Дерека Джетера.

– Я пока еще ничего не решила! – выпалила я. Хотя на самом деле мне давно все стало ясно. Наверное, в конечном итоге я все равно оказалась бы с Тайлером. Будь у Дина какие-то шансы, я не маялась бы этой дурью. С чего мне его избегать? – Глупейший поступок, – пробормотала я, кивнув на татуировку.

Тайлер ненадолго задумался.

– А мне нравится, – легкомысленно бросил он.

– Ну и как же ты объяснишь все это родителям? – спросила я, скрестив на груди руки. Мне стало страшно от одной этой мысли. А не остаться ли нам в Нью-Йорке? Как-нибудь затаиться и вообще не возвращаться в чертову Санта-Монику? – Как ты объяснишь им, зачем ты ее набил? И что будет дальше?

Тайлер поглядел на меня и пожал плечами.

– Ну, наверное, дальше мы скажем им правду.

И тут, к моему окончательному изумлению, он улыбнулся – как будто это никакой не конец света, если все вдруг прознают о нашем секрете.

Глава 16

– Хм-м-м, – протянула я, воззрившись на тарелку, которую протянул мне Тайлер. Наступила среда, дело близилось к полудню. Тайлер решил порадовать меня утренним тостом. Правда, тост вышел обугленным, а так ничего. – То есть… э-э, это съедобно? – спросила я, брезгливо подхватив пальцами ломтик горелого хлеба и постучав им о край. Твердый как камень. – Что ж, главное – забота.

Тайлер засмеялся и покачал головой.

– Да, мама бы не одобрила, – пробормотал он сквозь смех. Встал, забрал у меня тарелку и стряхнул несчастный тост в мусорницу. – Попробую заново… Вообще-то я бы не отказался от толковой помощницы.

Закатив глаза, я обогнула стол и пошла из гостиной на кухню. Шутливо поддев Тайлера локотком, потянулась к буханке хлеба. Сунув четыре ломтика в тостер, опустила рычаг и прислонилась к разделочному столику, сложив руки на груди.

– И ты, в свои девятнадцать, не в состоянии приготовить тосты?

– У меня есть смягчающее обстоятельство, – проговорил Тайлер, игриво подмигнув. – Я не мог отвести от тебя взгляда.

Я шлепнула его по руке, стараясь не задеть татуху, которая уже начала покрываться коростой.

– А скажи что-нибудь по-испански!

Тайлер недоверчиво вскинул брови и принял ту же позу, что и я, скрестив руки на груди.

– Ты теперь до скончания моих дней будешь ко мне приставать? Скажи да скажи…

– Ну, это так заводит…

Он вновь засмеялся, и я застыла на миг, наблюдая за ним. Два года назад он так не смеялся, искренне и по-настоящему. В те времена ему был свойственен смех ехидный и грубый, теперь же он звучал мягко и счастливо. Тайлер был окружен доброй аурой. Его неподдельная радость вызывала во мне невероятную симпатию и даже гордость.

– Me estoy muriendo por besarte, – произнес Тайлер с лукавой усмешкой.

Мне что-то напомнили эти слова, где-то я их уже слышала. И тут до меня дошло…

– Но ведь это значит…

– Я страсть как хочу тебя поцеловать? – подхватил он и подошел ко мне. – Да, правильно. – Не успела я моргнуть, как он поцеловал меня в губы. Один раз. Один миг. А потом еще один, нежно, опустив мне ладони на талию. – Скажи теперь что-нибудь ты, по-французски.

Я взглянула на него из-под полуопущенных век и, набравшись смелости, пробормотала:

– А как насчет «Je t’aime»?

Тайлер даже не вздрогнул, а вот в глазах его что-то переменилось.

– Только если тебя устроит «te amo», – нежно проговорил он. Мы с ним улыбались, хотя оба прекрасно понимали, что никто из нас не готов произнести вожделенную фразу на родном языке. Он снова припал к моим губам, и я решила перейти на глубокий французский поцелуй, как вдруг из тостера со щелчком выскочил тост.

Тайлер со смехом отстранился. Я обернулась – тост снова сгорел.

– А ну их, эти тосты, – сказала я, и мы засмеялись, не в силах остановиться.

– Согласен, – подхватил Тайлер. – Давай лучше куда-нибудь сгоняем. Выбирай, куда хочешь пойти.

Я собиралась активно поддержать эту идею, когда на столике в гостиной зазвонил телефон. Неловко коснувшись Тайлера плечом, я прошла к столу. Какая необычная мелодия! Вяла трубку, взглянула на экран – все понятно: это видеозвонок. Дин.

Машинально я хотела сбросить вызов, но в последний момент одумалась. Телефон названивал, из кухни на меня пристально смотрел Тайлер. Мы не общались с Дином уже несколько дней, как минимум с воскресенья. Надо ответить. Я взглянула на Тайлера и, виновато пожав плечами, ткнула в иконку приема.

– Привет! – радостно начала я, стараясь не пережать.

Через пару секунд на экране всплыло лицо Дина. Он в замешательстве уставился в телефон. Видимо, он меня не услышал, поэтому я помахала рукой, чтобы обозначить свое присутствие. Лицо у него просияло, он жутко обрадовался.

– Привет! Ты взяла трубку!

– Ну естественно. Как дела?

– Как раз собирался бежать на работу, – поведал он, хотя и так было ясно. Синий комбинезон в потеках масла, всклокоченная со сна шевелюра… – Просто решил узнать для начала, как там моя милая.

– Слушай, у вас ведь подходит к восьми? У нас уже одиннадцать. – Сев на диван, я скрестила ноги и вытянула перед собой телефон, стараясь не отвлекаться от разговора с собственным парнем. Очень сложно было игнорировать стоявшего напротив меня Тайлера. – О-о, все просто отлично. Гуляю по городу, развлекаюсь.

Дин вскинул брови.

– Не хочешь поделиться чем-нибудь интересным?

– Не-а. – Не в силах выдержать его взгляд, я уставилась на его плечо. Впрочем, ему все равно было не видно.

– Неужели с воскресенья ничего нового не случилось?

– Да просто мотались по городу. – Пожав плечами, я облокотилась о спинку дивана. Тайлер соскреб в мусорницу горелые тосты. – А у вас как дела?

Дин закатил глаза и вздохнул.

– Рейчел обкорнали в парикмахерской, и теперь она рвет и мечет. Отказывается выходить из дома. Меган на следующей неделе возвращается из Европы, а Тиффани днюет и ночует на пляже. Вбила себе в голову, что у нас песок лучше, чем в Санта-Барбаре. К отцу в гараж устроился паренек – дикий олух, не знает, как с отверткой управляться. Мама без конца о тебе вспоминает – говорит, давненько ты не захаживала на обед. Еще привет от отца. Ну, вроде все, – выпалил Дин как на духу и засмеялся. Я уже отвыкла от его смеха и от его темных глаз, ведь у Тайлера они изумрудные. – Слушай, что будешь делать на День независимости? Ведь это уже завтра!

Я перевела взгляд на Тайлера. На его губах играла понимающая усмешка. Четвертое июля для нас – день особый, с ним связана куча общих воспоминаний. Завтра исполнится два года, как я поняла, что испытываю к Тайлеру нечто большее, чем сестринские чувства – то, что не стоило бы испытывать. А еще два года с тех пор, как нас арестовали за нарушение границ чужих владений. В тот день мне мощно снесло крышу, пожалуй, впервые в жизни.

Нервно сглотнув, я перевела взгляд на Дина – он с улыбкой смотрел на меня в ожидании ответа.

– Пока не решили, – тихо проговорила я. Во рту пересохло. – Тайлер хочет остаться в Нью-Йорке, а наш сосед по квартире предлагает всем вместе отправиться в Бостон. И там, и там по-любому будут фейерверки над рекой. Наверное, придется подбросить монетку. А вы?

– Мы, наверное, будем смотреть салют на Марина-дель-Рей.

Я хотела ответить, но вдруг картинка на мониторе стала четче, без дерганых пикселей. Прищурившись, я стала пристально всматриваться в его подбородок.

– Это что там?.. Щетина?

– Наверное, – растерянно произнес Дин, потерев подбородок. – Решил летом отдохнуть от бритья. Ты, конечно, не любишь шершавость, но тебя все равно нет рядом. Что мне терять?..

Я взглянула на Тайлера. Вскинув брови, он тыкал пальцем в свой подбородок, словно желая поинтересоваться моим мнением о его щетине.

Я бросила на него гневный взгляд, чтобы прекратил меня отвлекать от разговора. Отключив на секундочку звук, быстро проговорила: «Тебе идет», – и вновь обратила внимание на собеседника.

– Ой, тебя сейчас не было слышно, – вклинился Дин и нахмурил брови в трех тысячах миль от меня. – Повтори, что ты сказала?

– Да ничего, это я Тайлеру, – выпалила я, не подумав. Не стоило приплетать сюда Тайлера. Тот распрямился как шомпол и вытаращил глаза.

– Он рядом? – спросил Дин, просияв от радости. – Иди сюда, чувачок! – Это он обратился к Тайлеру. Тот отчаянно замотал головой, не желая идти.

– Щас, секундочку, – сказала я и, отключив камеру вместе со звуком, повернулась к Тайлеру. – Да, я сглупила, но, пожалуйста, поболтай с ним.