– Долго рассказывать, – отмахнулась я. Не знаю, как это объяснить, не выдав себя с головой. Видишь ли, Эмили, Тайлер бросил ее ради меня! Ну да, ну да… – Только не говори, что ты никуда не спешишь, потому что я все равно не буду рассказывать.

– Да я и не собиралась, – возразила Эмили, и, искоса на нее взглянув, я вдруг поймала себя на мысли, что предпочла ее Рейчел, своей лучшей подруге. Мне стало даже неловко, что я поначалу отнеслась к ней с прохладцей и была с ней резка – я ведь не знала тогда, что у них с Тайлером ничего нет. Эмили потихоньку входила в разряд подруг, и этому немало способствовала наша общая неприязнь к Тиффани.

Пару минут спустя Тиффани нырнула в ресторанчик «Бруклин-дайнер», а Рейчел задержалась в дверях, поджидая нас. На часах было почти три, а мы еще не обедали, так что я тоже не отказалась бы куда-нибудь заглянуть. Заодно можно было бы передохнуть, сделав маленький перерыв от беготни по бутикам.

Нам выделили столик в дальнем углу, у окна. Тиффани разложила пакеты с покупками на скамье, так что у них там стало тесновато. Я села с Эмили, так, чтобы напротив меня была Рейчел. Тиффани расположилась по диагонали, и очень хорошо – желания обмениваться с ней взглядами не возникало. Я уставилась в столешницу, нервно заламывая под столом пальцы.

Мои спутницы с интересом уткнулись в меню, а я к нему и не притронулась. Через некоторое время Рейчел просекла, что я филоню, и легонько пнула меня под столом. Я невозмутимо повернулась к окну и принялась наблюдать за потоком прохожих на Таймс-сквер. Местные второпях огибали зазевавшихся туристов. До тех, видимо, даже не доходило, что они мешают пройти. Они резко останавливались, чтобы уткнуться в карту, пофоткать или поспрашивать друг у друга, в каком направлении идти дальше. Я ощутимо улавливала раздражение аборигенов.

– Так ты из Англии? – донесся до меня голос Тиффани. Она решила заговорить с Эмили. Подперев ладонью лицо и уставившись в окно, я прислушалась к разговору.

– Ну да, – ответила Эмили с легкой ноткой настороженности. – Из предместьев Лондона.

– Ты здесь и раньше жила или приехала, чтобы принять участие в этом вашем турне?

– Я специально приехала, – безропотно ответила Эмили, стараясь выражаться как можно короче. Мне показалось, что ей не хочется разговаривать с Тиффани, и это было вполне объяснимо.

– Над тобой надругались?

У меня отвисла челюсть. Не находя себя от потрясения, я невольно взглянула на Тиффани в упор. Та уселась, невинно хлопая глазками, и, плотно сжав губы, ждала ответа.

– Тиффани! – резко одернула ее Рейчел.

– А что, я просто спросила, – фыркнула Тиффани, искоса взглянув на подругу. Пожав плечами, она вновь выжидающе уставилась на Эмили. – Ну, так что? Да или нет?

– Она не обязана отвечать на такие вопросы, – пробормотала я сквозь зубы и с прищуром уставилась на Тиффани. Мне не хотелось заострять на себе ее внимание, но она сама напросилась.

Тиффани обдала меня неприязненным взглядом.

– А ты не лезь, куда не спрашивали, лучше поискала бы в меню что-нибудь некалорийное.

– Тиффани, – пробормотала Рейчел, закусив губу и бросив на меня виноватый взгляд. Тиффани равнодушно пожала плечами, словно бы ей невдомек, вокруг чего весь сыр-бор.

Я, конечно, хотела бы не обращать внимания, но попробуй тут справься, если это уже на инстинктах. В животе все скрутило. Я смекнула, что если ничего не буду заказывать, то Рейчел нахмурится, а Тиффани злорадно ухмыльнется, и чтобы не рассиживаться в ожидании официантки, я решила уйти.

– Простите, – пробормотала я, и Эмили тут же вскочила с места, чтобы выпустить меня из закутка. Рейчел сдвинула брови и окинула меня вопросительным взглядом, а я быстро добавила: – Мне в туалет, – и устремилась на поиски оного.

Туалет находился в дальней части зала. Торопливо проскользнув меж дверей, я увидела, как в нем тесно. Два унитаза да пара раковин. Хорошо, посетителей не было. Прислонившись к стене возле сушилок для рук, я перевела дух.

Зависнуть бы здесь подольше! Возвращаться не хотелось. Вот бы смыться отсюда, побыть с Тайлером, и тогда все стало бы прекрасно. Я попыталась представить себе схему расположения туалетов и зала и прикинуть, как незаметно пробраться к выходу. А потом вспомнила про Эмили. Она сидела одна с совершенно чужими девчонками, с одной из которых уже наметилась скрытая вражда. Тиффани, скорее всего, вознамерилась высмеять ее с тем же упорством, с каким пыталась высмеять и меня. Жаль, что я не додумалась пригласить с собой Эмили в туалет. Не стоило там ее оставлять. Видимо, исключительно ради нее мне придется покинуть убежище. Только чуть позже, я еще не созрела морально. А пока оставалось лишь уповать на заступничество Рейчел, если Тиффани вновь начнет доставать Эмили своими гаденькими замечаниями.

Впрочем, прохлаждаться в туалете мне была не судьба. Через пять минут дверь распахнулась, и вошел тот самый человек, от которого я искала спасения.

– Что ты так долго возишься? – спросила Тиффани, шагнув в мою сторону. Я рванулась к двери, старательно избегая ее взгляда. – Стой…

– Что тебе надо? – огрызнулась я, развернувшись на сто восемьдесят градусов.

– Что-то мне вчера не спалось. Я лежала и думала. – Уперев руки в боки, Тиффани начала вышагивать по уборной между мной и сушилками на дальней стене. Как водится, разыгрывала сцену. Ну я-то воробей стреляный, меня не проведешь. – Вчера вечером, пока ты гуляла с Дином, мне удалось побеседовать с Тайлером. Я извинилась за ошибки прошлого, и он с достоинством принял мои извинения. – Не знаю, правду она мне сказала или нет. По крайней мере, Тайлер не обмолвился ни словом ни о вчерашнем разговоре, ни о своем «достойном» поведении. – Полагаю, мы могли бы дать друг другу второй шанс, – добавила она, внезапно остановившись передо мной и поймав мой взгляд. – Естественно, если ты не будешь стоять на пути.

Я моментально просекла, на что она намекает, и мне стало смешно.

– Ты думаешь, что он готов порвать со мной ради того, чтобы вернуться к тебе? – Какая нелепость! Девица явно не в себе. Единственная черта Тиффани, которая не повергала в дрожь, – это ее «уникальные» стратегии. И с возрастом она лишь прогрессировала. – Ну, ты крепко оторвана от реальности.

– Да что ты. Конечно же, нет, – с садистской медлительностью произнесла она. Ее рот начал медленно растягиваться в улыбке. – Я прекрасно знаю, что он на это не пойдет. Вот поэтому мне нужна твоя помощь.

– Повтори-ка, – сказала я. Мне было уже не до смеха. – Чего ты хочешь?

– Чтобы ты прекратила всю эту возню и порвала с Тайлером, – рубанула Тиффани. Она уставилась на меня, нетерпеливо постукивая ножкой по кафельному полу.

– Обойдешься, – решительно заявила я.

– Видимо, тогда придется сделать один телефонный звоночек. – Порывшись в сумке, Тиффани выудила из нее телефон. Что-то там потыкала на экране и через пару секунд подняла на меня довольные глаза. Я застыла от ужаса. Тиффани поднесла ко мне телефон, и я увидела имя Дина на экране: пошел дозвон.

– Ладно! – взвизгнула я. Мне не оставили выбора. Руки тряслись, сердце сковала тяжесть.

Оттолкнув меня на шаг, Тиффани дала отбой, пока Дин не взял трубку. Я просто оцепенела, не зная, то ли радоваться, то ли горевать.

– Поняла теперь, как это будет? – Она улыбалась своей гаденькой ухмылочкой, а меня уже тошнило. – Причем сегодня же. Вешай ему, что хочешь, главное – чтобы Тайлер понял: на ваших отношениях стоит жирный крест. А потом переедешь жить в наш отель.

– Что? – Мой голос сорвался на убогий мышиный писк. О силе и строгости мне оставалось лишь мечтать. Разгром по всем фронтам.

– Да, для пущей убедительности. – Ее рот растянулся еще шире. Не знаю, как можно улыбаться при виде измученного человека, выжатого без остатка. Она, видно, садист. – И не считай меня глупой, – добавила Тиффани, беспечно пожав плечами. – Если ты расскажешь Тайлеру о нашем разговоре, то, поверь, я заставлю тебя локти кусать, что ты вовремя не убралась к своему Дину. У меня все продумано. Если ты решишь меня опередить и сама раскаешься перед Дином – наверное, до такого ты в состоянии додуматься, – то лучше не утруждайся. Я тогда просто позвоню твоим мамочке с папочкой и все им поведаю без утайки, а ты черта с два осмелишься говорить с ними об этом по телефону.

Внезапно до меня дошло, как сильно я ее недооценивала, и адский план перестал казаться мне смешным. Меня вынудили выбирать, кем из близких я решу поступиться: Дином, Тайлером или родителями. Бестия загнала меня в угол.

– Это что, шантаж?

– Нет. – Ухмылка сползла с ее лица. – Я лишь просто продемонстрировала, что случится, если ты не выполнишь пустяковую просьбу.

– Зря ты думаешь, что у тебя получится, – пробормотала я, сглотнув подступающий к горлу ком. – Тайлер к тебе все равно не вернется.

– Иден, я тебя умоляю! – с усмешкой проговорила Тиффани. Отступила на шаг и добавила, усмехнувшись: – Нам обеим прекрасно известно, как наш глупыш падок на отвлечения. Вот я и возникну в его поле зрения, чтобы он смог отвлечься и позабыть про тебя.

Я уже разинула было рот, чтобы ответить, но тут туалетная дверь распахнулась, и нашим взглядам предстала Эмили. Она с подозрением окинула взглядом нас с Тиффани и произнесла:

– Чем вы тут занимаетесь?

– Заключаем пакт, – ответила Тиффани. Она шагнула вперед, закинула руку мне на плечо и прильнула ко мне всем телом. Наши щеки соприкоснулись, и я почувствовала, что ее губы расплылись в широченной улыбке. А я словно остолбенела: не могла ни улыбнуться, чтобы Эмили не тревожилась, ни нахмуриться – мне просто не хватало воздуха. Я стояла, уставившись в раковину, и ничегошеньки не соображала.

Глава 24

С утра Тайлер блуждал по квартире. Собрал белье в стирку, отнес его в прачечную. Помог Змею перевесить петли на дверце кухонного шкафа. Без лишних слов помыл кофеварку, сосредоточенно облизывая губы и время от времени что-то напевая себе под нос. И все это время я наблюдала за ним с дивана, продумывая, как бы получше осуществить задуманное. От волнения уже подводило живот. Эмили сидела чуть поодаль и щелкала пультом, прыгая по каналам. То и дело она интересовалась, все ли в порядке, а я, как могла, ее успокаивала.

Наконец Змею приспичило прошвырнуться по магазинам, и я подумала, что пора что-то решать: лучшего момента могло не представиться. Под пристальным взглядом Эмили я поднялась с дивана и пошла на кухню. Тайлер поднял глаза.

– Ты чего?

– Идем на крышу, – тихо проговорила я, понимая, что мои слова прозвучат несколько странно. У него загорелись глаза, и у меня ком в горле встал, когда я увидела, как счастливо он заулыбался.

– Надо же, как я сам не додумался? – прошептал он, подавшись ко мне, чтобы Эмили не услышала.

– Я по делу.

Игривость на его лице тут же сменилась тревогой, и я, отвернувшись, поспешила к двери, чтобы он не заметил, что у меня глаза на мокром месте. Крепилась изо всех сил. Еще бы чуть-чуть, и я слетела бы с катушек и разревелась, поэтому я молча выскочила из квартиры и поднялась на крышу. Тайлер шел следом. Благо он не задавал мне вопросов и даже в лифте ехал молча, держась на почтительном расстоянии.

Солнце давно закатилось, и небо приобрело оттенок глубокой синевы. Толкнув дверь, я вышла на плоскую крышу. Прочесала местность на предмет посторонних и, убедившись, что никого, кроме нас, здесь нет, медленно побрела вперед по цементному полу.

Тайлер, шедший позади, вдруг положил мне руки на талию и нежно пробормотал на ушко:

– Малыш, у нас что-то не так?

Меня пронзила волна боли, по спине пробежал холодок. Развернувшись, я устремила на него взгляд, полный смятения и растерянности. В голове не укладывалось, как меня угораздило угодить в подобную ситуацию. Не зная, что сказать, я убрала его руку со своей талии, и взгляд Тайлера наполнился смятением.

– Пожалуйста, выслушай меня, только очень внимательно.

Кивнув, он резко перевел дух.

– Да.

Пришлось набраться мужества, чтобы вымолвить эти слова. В голову пришло лишь одно оправдание тому, что я собиралась произнести, которое смог бы принять и Тайлер. Мне предстояло убедить его в заведомой лжи. Я не вытерпела и опустила глаза. Уставилась на асфальт и наконец выпалила:

– Я решила остаться с Дином.

– Что?! – воскликнул Тайлер. Мучительно было слышать его надтреснутый голос, особенно учитывая, что именно мои слова причинили ему боль.

– Мне больше ничего этого не надо, – продолжила я. – Я люблю Дина.

В глазах Тайлера мелькнула паника. Шагнув ко мне, он нежно коснулся моего запястья. Взглянул на свой бицепс, на татуировку с моим именем, сглотнул и вновь посмотрел на меня.

– Но ты сказала, что ничего подобного не случится. Что ты больше не передумаешь.

Прикрыв на мгновенье глаза, я отдернула руку и попятилась. Собрав волю в кулак, вопреки собственному желанию я произнесла ненавистные слова: