– Ты ей сказала? – Откинув одеяло, он выскользнул из кровати и с ужасом воззрился на меня.

– Она сама догадалась. – Когда он переварил услышанное, испуг сменился недоумением. – А еще, – добавила я, обойдя кровать и радостно улыбаясь, – ее это нисколько не шокирует.

– Правда?

– Ага. – Я ласково его поцеловала и, отстранившись, добавила: – Видишь, не так уж и плохо, когда другие знают.

Он с недоверием на меня уставился, словно подозревая розыгрыш. Но я не шутила и в знак своей искренности вновь прижалась к нему губами. Мне больше не страшно, что кто-нибудь пронюхает и осудит: ах, эта девушка встречается со сводным братом, какой стыд! Мы не кровные, наше родство – пустая формальность.

Тайлер вдруг оборвал поцелуй и, обняв меня за талию, отстранился на вытянутых руках.

– Змей тоже обо всем догадался?

– Вряд ли. – Вдруг, поддавшись импульсу, я схватила его за руку и расплылась в улыбке. – Кстати, он еще не вернулся? Давай сейчас же ему все расскажем!

Тайлер весело засмеялся, запрокинув голову, и притянул меня к себе.

– С таким бы энтузиазмом да к твоему отцу, сдаваться, – промурлыкал он, лукаво мне подмигнув.

Он вывел меня в гостиную, и я впервые за последние пять часов покинула его спальню.

Эмили сидела на диване в окружении блокнотов, журнальный столик был весь завален записочками и листками. Тихонько бубнил телевизор – похоже, для фона. Услышав шарканье и возню, Эмили вскинула взгляд, оторвавшись от записей, и расплылась в теплой улыбке.

– Похоже, у вас все утряслось?

Подведя меня ближе к дивану, Тайлер воздел к потолку наши сомкнутые ладони и, вскинув брови, поинтересовался:

– Ты все знаешь?

– Ну да.

– И тебя это не напрягает? – спросил он в замешательстве, ведь целых два года мы готовились к противоположной реакции.

– Нисколько, – ответила Эмили. Покачав головой, она с самым беспечным выражением на лице щелкнула ручкой. – Честно, ребята, живите, как вам больше нравится – жизнь слишком коротка, чтобы оглядываться на других.

Я улыбнулась и, схватив Тайлера за бицепс, крепко стиснула.

– La Breve Vita, – пробормотала я, подняв взгляд. – Жизнь коротка.

Он хотел что-то сказать и открыл было рот, но тут за дверью возник какой-то шум. Мне даже на миг показалось, что это Дин пришел, чтобы со мной поквитаться. Однако, услышав, как кто-то копошится в замке, я испустила вздох облегчения. Явился Змей. Ну наконец-то!

Дверь распахнулась, я выпустила руку Тайлера и по привычке отошла от него на пару шагов, ведь соседушка пока не в курсе.

– Что-то ваш ланч затянулся, – невзначай бросила Эмили и вытянула шею, чтобы получше его рассмотреть – мы нечаянно загородили обзор.

Змей выразительно закатил свои серые глаза и прошел на кухню. Кстати сказать, вид у него был на удивление опрятный. И даже рубашка отглажена.

– Ну да, мы еще на ужин сходили. И я показал ей Манхэттен.

– Змей, – сказала я, шутливо насупившись и скрестив руки на груди, – а кто разрешил тебе водить мою лучшую подругу на свидание?

Я-то в шутку сказала, но он решительно развернулся и сурово прищурил глаза.

– А ты здесь как оказалась? – требовательно спросил он. Конечно, подхватив нашу игру. – Вы что же, опять лучшие кореша?

– Вообще-то, – заговорила я, шагнув вперед, – мы хотим тебе кое в чем признаться.

Я мимолетно взглянула на Эмили – та покусывала ручку, сидя на диване, и, сгорая от нетерпения, ждала, что будет дальше. Я посмотрела на Тайлера через плечо – тот усмехнулся. Но не глумливо, а скорее с подначкой – мол, дерзай. Подошел ко мне и встал рядом. Змей был явно заинтригован.

Пока я подбирала слова и раздумывала, как бы лучше сформулировать, Тайлер вдруг притянул меня к себе, ни минуты не колеблясь, прижался ко мне губами и поцеловал – наверное, в стотысячный раз за сегодня.

Я такого не ожидала, однако погрузилась в приятные ощущения, совершенно не волнуясь о том, что кто-то видит.

С той же внезапностью Тайлер вдруг отстранился и, воззрившись на друга, серьезно произнес:

– А теперь скажи, что ты об этом думаешь. Только быстро.

Я взглянула на Змея. Он словно примерз к полу и ошеломленно моргал. Увиденное явно вывело его из равновесия. Ничего удивительного, я и не сомневалась, что поначалу люди будут шокированы.

Змей медленно сглотнул и перевел взгляд на Эмили.

– Что за цирк? – Состроив гримасу, он нервно и растерянно хохотнул.

– Я ее люблю, – сообщил ему Тайлер с такой нежной искренностью, что я невольно заулыбалась, поглядывая на него краем глаза. Наверное, эти слова можно слушать вечно, и никогда не надоест.

– Но, хм-м… – Змей повернулся в сторону Эмили и кинул на нее беспомощный взгляд. Похоже, никак не мог взять в толк, почему она спокойна. Покачав головой, он растерянно выдохнул: – Вы же вроде родственники?

– Ага, – кивнула я, вконец осмелев и решив высказаться начистоту. Почему-то мне больше не было стыдно, что я полюбила сводного брата. – Только не кровные. Мы вместе не жили и не воспитывались, мы вообще с ним чужие. Дошло?

– Э-э… Так вы что, типа встречаетесь? – решил уточнить Змей. Ухватившись за край разделочного столика, он озадаченно почесал затылок. – Вы решили меня разыграть?

– Мы не встречаемся, – без колебаний ответил Тайлер на его первый вопрос. – С этим есть определенные сложности. Но я просил тебя сказать, о чем ты сейчас подумал.

Змей пожал плечами.

– Ну, это как-то странно… У меня родичи религиозные. На их взгляд, я, наверное, должен типа донести на вас Иисусу. – Он насмешливо повел глазами и, сунув руку в шкафчик над кухонным столиком, принялся шарить в нем. Извлек на свет божий пакетик «Доритос», надорвал упаковку. Облокотившись о стол, забросил в рот пару чипсин, поглядывая на Эмили. – Ну а ты что обо всем этом думаешь?

– Для меня это не новость, – ответила она, пожимая плечами. Пошелестела листками, которые держала в руках. – И меня, если честно, не парит.

Змей погрузился в задумчивость, пожевывая чипсы, и, наконец, изрек, слегка склонив набок голову:

– Как ни странно, меня тоже. – Затем его лицо стало расплываться в улыбке, которая тут же перешла в пошловатую усмешку. Он перевел взгляд на Тайлера и, вскинув бровь, бросил шутливо: – А у вас в семье все извращенцы?

От облегчения мы с Тайлером прыснули, но радость длилась недолго. В дверь постучали. Причем не просто постучали, как все приличные люди, а принялись истово колошматить. Так стучать мог лишь человек, охваченный необузданным гневом. Мы с Тайлером нервно переглянулись, и меня объял дикий ужас. Ночь на дворе. Свои все дома. Следовательно, пришел Дин, больше некому. Очевидно, Тиффани все ему рассказала.

– Не открывайте! – панически воскликнул Змей, судорожно смяв в кулаке пачку «Доритос». – Это полиция!

Дин выкрикнул мое имя, и все сжалось внутри – такая боль сквозила в его голосе. Тиффани наверняка постаралась преподнести новость в самой неприглядной форме. Делать нечего, надо открывать. Настал час за все ответить.

Тайлер, Змей и Эмили молча уставились на меня. На непослушных ногах я направилась к двери… и открыла ее.

Передо мной стоял Дин с занесенным в воздухе кулаком. Он смерил меня злобным взглядом, и я обмерла. Я никогда раньше не видела его таким взбешенным. Глаза потемнели, в них читались и злоба, и боль.

– Это правда? – спросил он не своим голосом.

Я что есть мочи вцепилась в дверную ручку и словно примерзла к месту. Накатила дурнота. Зажмурилась и опустила голову, не в силах выдержать его взгляд. Он все понял по моему молчанию. Да, правда, все это время я любила лишь Тайлера.

Тяжело выдохнув, Дин стоял и осмысливал произошедшее.

– Ну и кто он?

Невольно подняв голову, я растерянно на него посмотрела. От трагичности неизбежного на глаза навернулись слезы. Я знала, что в конечном итоге ему будет больно. С тех пор как я приехала в Нью-Йорк, с той самой минуты, когда Тайлер ясно дал понять, что ко мне не остыл, все было предрешено. Куда ни плюнь – везде плохо. Патовая ситуация. Хоть признавайся, хоть не признавайся – по-любому Дин окажется крайним. Это мы понимали. Но его вопрос поставил меня в тупик.

– В смысле?

– С кем ты наставила мне рога? – рявкнул Дин, с отвращением уставившись на меня. Еще бы! После всего, что случилось, я бы тоже себя возненавидела. – Имей хотя бы совесть признаться!

Горло сдавило. Ну конечно! Тиффани ничего не сказала про Тайлера, чтобы я призналась сама. Это ранит Дина в самое сердце.

Можно было бы, конечно, соврать. Упорствовать, молчать или выпалить любое, что придет в голову, однако, взглянув ему в глаза – в глаза, где разверзлась адская бездна, я поняла: надо сказать правду.

Я набрала полную грудь воздуха и бросила взгляд через плечо. Змей, облокотившись о кухонный столик, машинально жевал чипсы, поедая глазами нас с Дином. Эмили обратилась в слух и нервно грызла кончик ручки. Она хотя бы пыталась делать вид, что ее не занимает происходящее – уставившись в свои записи, невзначай поглядывала на нас краем глаза. Дин, наверное, не заметил, что мы не одни, или ему сейчас вообще было не до этого. А вот Тайлер направился к нам.

Он встал позади меня и взялся за дверь, перехватив ее поверх моей руки. Теперь дверь не надо было держать, и я спокойно опустила руку. Дин полностью завладел моим вниманием. Он все еще ждал ответа, с каждой секундой заводясь все сильнее. Хорошо хотя бы, что Тайлер подошел. Я теперь не одна, а вместе уже не так страшно.

Набрав полную грудь воздуха, Тайлер выпалил на одном дыхании:

– Она наставляет тебе рога со мной.

Дин моргнул и попятился. На его лице проступило полнейшее недоумение.

– Что ты такое несешь?

– Дин, – прошептала я не своим голосом. Звук как будто замер у меня в горле. Я нервно сглотнула, стараясь не расплакаться. – Я люблю тебя, очень-очень. – Причем это правда. Самое страшное, что я действительно его любила. Будь я к нему холодна – было бы куда проще расстаться. – Просто Тайлера я тоже люблю.

– В каком смысле? – Дин даже забыл, что рассержен. Похоже, все это не укладывалось у него в голове. Он глядел на нас с Тайлером и шевелил губами, словно пытался что-то сказать, но не мог подобрать нужных слов.

– Слушай… – Тайлер шагнул вперед. Он хотел положить руку Дину на плечо, однако тот резко скинул ее, отступая в прихожую. – Я – тот другой, с которым она встречается. Мы не думали, что так выйдет. Правда, оно само получилось. Думаешь, мне адски хотелось запасть на сводную сестру? Да на кой это сдалось? Просто так вышло, и мы собирались тебе рассказать… Правда, поверь. Давно собирались, но не знали, как подступиться. Прости, друг. Она мне нужна, безумно нужна…

– Так вы двое… – заговорил Дин и умолк, не находя нужных слов. Он стиснул кулаки и с ненавистью уставился на меня. – И давно у вас все это продолжается?

– Два года, – прошептала я. К глазам подступили слезы, готовые хлынуть в три ручья. Усилием воли я поборола накатившую волну. – Я запала на него раньше, чем на тебя.

– Два года? – Дин потрясенно замолчал. До него медленно доходило, что все это время, пока мы с ним встречались, в глубине души я хотела быть с другим. Наконец, осознав все случившееся, он решительно шагнул к Тайлеру и впился в него лихорадочным взглядом. Плотно сжав губы, подошел вплотную. – Ты спал с ней? – Ему нелегко дался этот вопрос, и страшно было услышать ответ. – Я спрашиваю, ты спал с ней?

– Друг, послушай, – заговорил Тайлер, но сейчас любые объяснения были бессмысленны. Его лучшего друга уже прорвало.

– Какой же ты гад! – взорвался Дин. И засветил Тайлеру под левый глаз.

Тот пошатнулся, неловко толкнул меня, я потеряла равновесие и попятилась, Змей с Эмили вскрикнули от неожиданности. Я и забыла, что все это время они наблюдали за нами со стороны. Эмили вскочила и замерла, готовая вмешаться. Змей нервно пихал в себя чипсы, зачарованно глядя на нас.

Устояв на ногах, Тайлер выпрямился и, прищурив глаза, посмотрел на Дина.

– Ну давай, – твердо сказал Тайлер, кивнув. – Ударь меня снова. Я заслужил. Давай.

Дин не стал спорить и, недолго думая, вновь засветил Тайлеру по лицу. Тайлер медленно потер щеку, словно унимая боль, и, сверкнув глазами, отчетливо произнес:

– Еще раз ударишь – вмажу в два раза сильнее.

Кулак Дина просвистел в воздухе, я ахнула, но Тайлер выставил блок, и они бросились друг на друга. Сплелись и полетели на пол, сшибая все вокруг себя. Эмили вовремя отскочила, пока ее не затоптали. Дину удалось и третий раз вмазать, и Тайлеру очень нехило досталось по переносице.

Он рассвирепел, в глазах заплясали черти. В таком состоянии Тайлер всегда становился дико опасен и непредсказуем. Он засадил кулаком Дину в челюсть. Бицепсы вздулись, пошли буграми, придав ускорение кулаку. Он наносил удар за ударом, лупил безжалостно и молниеносно, точно машина: у Дина не было никаких шансов отбиться.