– Все эти годы я воспринимала вас как родственников, – тихо промолвила Рейчел. – Конечно, будешь в шоке… Почему же ты ничего не рассказывала? Мы вроде бы лучшие подруги. Почему не доверилась?

– Боялась, наверное, – ответила я, пожимая плечами. Мне по-прежнему было страшно, но уже не так, как раньше. Меня больше страшило, что нам вечно придется от всех прятаться. На этом фоне померк даже предстоящий разговор с родителями. – Мне казалось, что я делаю что-то плохое. Правда, сейчас это уже прошло. В моих чувствах к нему нет ничего постыдного. – Я искоса взглянула на подругу, желая понять, что сейчас у нее на уме. По счастью, злость растаяла без следа. Теперь Рейчел была просто под впечатлением от моего рассказа.

– А папа и Элла знают? А твоя мать?

– Мы им расскажем, как только вернемся домой, – заверила я, стараясь не слишком на этом зацикливаться. Предстоящие разговоры уже не страшили меня так сильно, как прежде, однако все равно было боязно. Если снова начать себя накручивать…

– А дальше что? – напирала Рейчел, вскинув голову. Мы перешли с шепота на нормальный тон. В кафе работала большая кофемашина, шипел пар, звякала посуда. – Вы будете вместе?

– Я не знаю.

Рейчел нахмурилась и всплеснула руками.

– А какой тогда смысл рвать с Дином, если вы с Тайлером все равно не собираетесь встречаться? – Скрипнув стулом, она отодвинулась от стола и вскочила. – О чем ты только думала? Дин тебя обожает, он тебя на руках носил, а ты предпочла Тайлера? Да что в нем такого? Сама знаешь, что говорят о детях, которых в детстве лупили, – пробормотала она, направляясь к двери. Какие-то люди за столиком подняли головы, удивившись теме нашего разговора. Рейчел даже бровью не повела, просто пожала плечами и, толкнув дверь, добавила: – Они тоже начинают всеми помыкать, когда вырастают. И не вздумай лезть к Дину, когда Тайлер на тебя окрысится.

Я опустила руки на колени, чтобы Рейчел не видела, что у меня сжались кулаки. Стиснув зубы, изо всех сил терпела, чтобы не взорваться. Я чуть не ахнула от потрясения. Мне и раньше приходило в голову, что Рейчел особо не симпатизировала Тайлеру, но чтобы настолько?.. Она не имела никакого права плохо о нем отзываться. Она его толком и не знала, и ей было неведомо, как сильно он вкладывался, стараясь измениться к лучшему. Стараясь не раскипятиться, я обхватила руками кофейную чашку и посмотрела в окно.

– Удачно вам долететь, – сухо проговорила я, не в силах выслушивать этот бред. Катилась бы она со своим мнением куда подальше, и плевать мне на ее одобрение. – Ах да, чуть не забыла, – добавила я, положив ногу на ногу и потянувшись к кофе, – Стивен просил передать, чтобы ты была готова к восьми.

В этот момент меня обдуло ветерком – дверь в «Джо» захлопнулась. Рейчел не стала болтаться снаружи, а моментально исчезла из виду. Я выдохнула – не знала, что сидела затаив дыхание, – и посмотрела на стол, любуясь струйками пара, поднимающимися от моего латте.

Какое облегчение, что завтра эта троица уезжает! Дин, Рейчел и Тиффани. Скатертью дорога! Последние дни слились в большое размытое пятно, и меня радовало, что больше я их не увижу. Во всяком случае, до следующей недели. Нам с Тайлером предстояло лететь через четыре дня, в среду вечером. Может, к тому времени Рейчел чуть-чуть поостынет, и тогда мне удастся хоть что-нибудь до нее донести. Впрочем, я никогда не забуду тех вскользь брошенных слов. В один прекрасный день, будем надеяться, она поймет, что я никому не желала зла.

Я еще немного побыла в кафе. Приятно было вновь оказаться наедине со своими мыслями – насколько это, конечно, возможно в Нью-Йорке. Я немного посидела, выписывая пальцем круги на деревянной столешнице, затем подошла к прилавку и без малейших угрызений совести заказала себе еще латте – с карамелью. За окнами сновали люди. Я ответила на пару эсэмэс от мамы и Эллы, не упоминая о том, что мы с Дином расстались. Мама всегда его обожала, да и Элле он был по душе. Обе без устали повторяли, что такого милашки не сыскать во всей округе.

Взглянув на часы, я поняла, что сижу здесь два часа. Наверное, Тайлер уже ломал голову, куда я запропастилась. У нас хоть и путаные отношения, но два часа о них распинаться?..

Я направилась домой. Шла медленно, не вписываясь в сумбурный ритм города. Неспешно брела по Лексингтон-авеню, перешла на Семьдесят четвертую, и возникло такое чувство… Вообще никакое. Я просто жива. Не было ни опустошенности, ни тоски, ни печали; меня не переполняли ни радость, ни чувство восторга. Мне стало никак.

Преодолев пешком двенадцать пролетов, я падала от усталости. Дико хотелось спать – проспала бы сейчас целую вечность, – а еще хотелось расцеловать Тайлера.

Я отворила дверь, и моему взгляду предстал Тайлер собственной персоной. Видимо, с тех пор, как я ушла, его не покидали сомнения и тревоги.

– Ну, как все прошло? – спросил он.

– Скажем так, – пробормотала я и, сморщив лоб, поджала губы, – когда мы вернемся домой, то не досчитаемся кое-кого из друзей.

Тайлер слегка вскинул брови.

– Я понял, все прошло не фонтан.

На кухне бранились о чем-то Змей и Эмили. Они держали в руках тарелки и, возбужденно споря, размахивали приборами. В нашем доме приготовление обеда – задача коллективная, а в коллективе редко проходит без ссор. Я взглянула на Тайлера и вздохнула.

– Надеюсь, ты меня не подведешь и я не пожалею о том, что бросила Дина и поссорилась с Рейчел.

Уголки его губ поползли вверх, как в замедленной съемке, он ухмыльнулся и шагнул мне навстречу. В глазах заплясали ласковые огоньки.

– Не могу обещать, – проговорил Тайлер еле слышно, – но буду очень стараться.

Мы стояли как два идиота и светились от счастья. Тайлер потянулся ко мне…

– Эй! – гаркнул Змей. От неожиданности мы с Тайлером вздрогнули и отпрянули друг от друга, не успев соприкоснуться губами. Как по команде уставились на Змея – с кухни на нас воззрились две пары глаз. Эмили со Змеем стояли и улыбались, растянув рты до ушей. Качнув тарелкой, Змей шутливо пригрозил: – Чтоб никакой аморальщины в общей гостиной!

И мы в кои-то веки дружно захохотали.

Глава 29

Прошло четыре дня, и я упорно пыталась смириться с мыслью, что мое пребывание в Нью-Йорке подошло к концу. Целый год я отмечала дни в календаре, и вот долгожданная поездка себя исчерпала. Шесть недель пролетели как один день. Годовой контракт Тайлера истек. Впереди Санта-Моника, пляж и променад с пристанью. Пора домой.

Я выкатила в гостиную чемодан, и сердце исполнилось нестерпимой грусти. Ну да, правильно говорят про Нью-Йорк: этот город – мечта. Мне будет очень не хватать пробуждения под гул транспорта за окном, вечно спешащих куда-то пешеходов, метро, которым пугают детишек, Центрального парка, шума и суеты, бейсбола, раскатистого нью-йоркского говора – всего, чем он славен, всего до последней мелочи.

– Ну, готова? – раздался за спиной голос Тайлера.

Оглянувшись через плечо, я жалобно и грустно вздохнула.

– Идем?

Тайлер гладко выбрился и снова выглядел на девятнадцать. Он направился к моим вещам, швырнул на диван свою сумку и, обернувшись, устремил на меня внимательный взгляд. У меня чемодан раздулся – ну вылитый бегемот. Пожалуй, я самую малость не рассчитала, купила пару лишних вещей. Наверняка все это следовало как-то утрамбовать, как бы еще не пришлось доплачивать в аэропорту… Чемодан застегнулся с огромным трудом, я минут пять над ним билась.

– Надо было распределить вещи. – Тайлер положил на пол мой чемодан и, усевшись на четвереньки, принялся расстегивать молнию. Я наблюдала за ним со стороны. Подцепил охапку моих вещей, запихнул в свою сумку. – Давай, попробуй теперь, – проговорил он.

На этот раз чемодан застегнулся как по маслу. Опомнившись, я бросилась в спальню за кедами и рюкзаком. В последний раз обвела взглядом комнату. Стены казались голыми – исчезли плакаты, – шкаф опустел. Раньше здесь пахло костром и одеколоном, а теперь даже запахи выветрились. Тайлер еще три дня назад выслал свои пожитки вместе с любимой «ауди».

В последние дни нас в квартире толком и не было. Мы пытались наверстать упущенное, набраться впечатлений под завязку. Заново посмотрели главные достопримечательности, пробежались по незнакомым кафешкам, сыграли напоследок в бейсбол на лужайке в Центральном парке. Под вечер Тайлер снова вытащил меня в «Пьетрасанту» – закрыть сезон в том же месте, где мы его открывали. Вечер выдался превосходный!

Я нацепила кеды, схватила рюкзак и нахмурилась. Тайлер с недоумением на меня воззрился.

– Неохота домой возвращаться, – пожаловалась я.

Он ответил не сразу. Постоял, склонив набок голову.

– А разве ты не стремишься сообщить отцу о горячо любимом человеке, то бишь обо мне? – наконец изрек он, с трудом сохраняя серьезность.

– О, папа придет в жуткий восторг, – ответила я с ехидцей. – Ты ведь у нас обаяшка.

Тайлер захихикал, покачав головой. С моим отцом они никогда особо не ладили, так что вряд ли папуля обрадуется, когда узнает, кому я отдала свое сердце.

Из своей комнаты вышел Змей и застыл в дверном проеме.

– Народ, вы чё тут до сих пор отираетесь?

– С тобой забыли попрощаться, Стивен Ривьера!

– Господи, как же я рад, что ты сваливаешь, – пробормотал Змей и расплылся в улыбке. Они обнялись, по-приятельски похлопав друг друга по спине.

Все это напоминало вчерашнее утро, когда все дружно прощались с Эмили. На часах было пять утра, мы выползли полусонные, и Эмили совершенно расклеилась. Договорились созваниваться, у кого-то в порядке шутки возникла идея устраивать ежегодные встречи. Страшно вот так вот прощаться, ведь прекрасно знаешь, что шансы увидеться вновь ничтожно малы. В этот час Эмили уже в Лондоне, а мы с Тайлером к вечеру будем в Санта-Монике. Змей остается в Нью-Йорке – ему учиться еще целый год. О лучшей компании я и мечтать бы не могла. Мне будет их не хватать.

Парни немного повспоминали прошедший год, посмеялись и поприкалывались, а потом дружно вздохнули. Змей даже обнял меня на прощание – видно, расчувствовался. Пробормотал, что я неплохая девчонка, я тоже сказала, что он, в принципе, вполне ничего. Поулыбались – и мы с Тайлером, подхватив вещи, в последний раз двинули к выходу.


На Западном побережье подходило к восьми, когда мы прибыли в Лос-Анджелес. Вернее, в Международный аэропорт Лос-Анджелеса. Минут двадцать ждали багаж у транспортера; он выкатился последним, словно в расплату за то, что в Ньюарке мы были первыми в очереди на регистрацию. Тайлера здорово бесило, что приходилось так долго ждать, но когда мы подобрались к выходу из зоны прибытия в шестом терминале, плохое настроение потихоньку рассеялось.

Из толпы выскочил Джейми и направился к нам, активно махая рукой. Братец так и светился от счастья. Все-таки греет душу, когда видишь, с какой радостью к тебе мчатся навстречу; даже тоска по случаю возвращения отошла на второй план.

Джейми подошел, парни обнялись, а я держалась в сторонке, любуясь на братьев. За последние полтора месяца у меня совершенно выветрилось из головы, что с родными Тайлер не виделся больше года.

Наконец Тайлер отстранился от брата и, придерживая его на вытянутых руках, принялся с любопытством рассматривать.

– Боже, чувак, да тебя не узнать! – со смехом воскликнул он. – Когда ты так вырос? Что у тебя с волосами?

Джейми, стеснительно пожав плечами, неуклюже коснулся своей головы. На мой взгляд, в его внешности не произошло существенных перемен – я отсутствовала не так долго, как Тайлер, но Джейми действительно вытянулся на несколько дюймов и коротко остриг волосы. Оба были гораздо выше меня.

– Да ладно, – смущенно пробормотал младший и повернулся ко мне. – Ну, и как там, в Нью– Йорке?

– Чудесно, – ответила я. Как ни подмывало переглянуться с Тайлером, я сдержалась, не выдав нашей с ним тайны. Закусив губу, я упорно смотрела на Джейми. – А как ты доехал до аэропорта?

– Так, средненько, – ответил он. Сунув руку в задний карман джинсов, выудил связку ключей. – Сначала попал на первый уровень, долго петлял, потом выехал в зону парковки. Мама у нас мастак объяснять.

– Ого! – Тайлер подскочил к брату, выхватил из его руки ключи и рассмотрел. – Она дала тебе поводить свой «ренджровер»? Меня она и близко к нему не подпускала. А куда делась твоя бэха?

– Э-э, бампер помял… – Джейми опустил голову и залился краской. – Въехал в светофор. Отогнал ее в гараж к Хью Картеру. Замолвите там перед Дином словечко, пусть войдет в положение и сделает скидочку. – На его шутливый тон никто из нас не отреагировал.

Мы с Тайлером искоса посмотрели друг на друга, и улыбки сползли с наших лиц. Тайлер запустил в волосы пятерню и вздохнул. Как раз в этот момент в зале прозвучало какое-то объявление, дав возможность отмолчаться без лишних подозрений. Наверное, стоило вскользь обмолвиться, что в мастерской Дина нам вряд ли в ближайшее время обломятся скидки.