Вытаскивая из багажника мой чемодан, Тайлер вымучил из себя ободряющую улыбку. Мне от этого нисколько не полегчало. Взвалив на плечо дорожную сумку, он захлопнул багажник и обошел автомобиль. Остановившись у окна с водительской стороны, дважды стукнул костяшками по стеклу. Джейми поначалу не отреагировал, затем понял, что Тайлер так просто не уйдет, и решил опустить стекло. Впервые с тех пор, как мы отъехали от дома Весли Майера, он посмотрел прямо на брата.

– Мы скоро поедем домой, – тихо произнес Тайлер, с теплотой глядя на Джейми и словно взывая к его светлым чувствам. – Ты, пожалуйста, ничего не рассказывай. Прошу тебя. Мы сами им все объясним. Уговор?

Джейми промолчал, не изменив выражения лица, так что не было никаких гарантий, что он не помчится домой и тут же все не разболтает. Стекло стало подниматься. Тайлер убрал руки и попятился. Мы одновременно нахмурились. «Ренджровер» рванул с места и скрылся за поворотом, мы молча посмотрели ему вслед. Лично мне стало жутко.

– Что ж, могло быть и лучше, – проговорил Тайлер с печальной улыбкой.

– Ага, – поддакнула я, поддернув рюкзак. – Ловко ты придумал целовать меня у него на глазах.

– Виноват, – со скорбной миной произнес Тайлер.

Мне оставалось лишь закатить глаза в ответ. Вытянув ручку, я покатила чемодан по дорожке. Тайлер шел следом, почти впритирку, я даже слышала его дыхание. Как раз в тот момент, когда он протянул руку, чтобы пощупать меня за попку, дверь распахнулась.

– Приехали! – воскликнула мама и устремилась навстречу, заключив меня в крепкие объятия. Она так меня сжала, что дыхание сперло, и я уже начала потихоньку извиваться, пытаясь отвоевать хоть капельку живительного пространства, как вдруг с порога послышался неистовый лай.

Выглянув из-за маминого плеча, я увидела Гуччи. Она неслась мне навстречу: уши торчком, хвост будто пропеллер, язык на плече. Я зажмурилась – сейчас как шмякнется об меня, только бы не опрокинула. Собака прыгнула и, приподнявшись на задних лапах, толкнула меня передними в грудь. Я тут же вывалилась из маминых объятий, попятилась под весом Гуччи, но не грохнулась – Тайлер вовремя подхватил. Я упала на него, и мы по инерции шагнули назад.

– Боже, – сказала я и принялась отряхиваться. Тайлер поддерживал меня за руку. Гуччи озорно носилась вокруг его ног, громко облаивая ботинки и энергично лупя меня по коленкам хвостом. Отстранившись от этой парочки, я подхватила за ручку чемодан и направилась к маме.

– Бедняжка неделю выла после твоего отъезда. – Мама засмеялась и опять кинулась обниматься. На этот раз объятия были скоротечны; она отстранилась и повторно на меня посмотрела. – Но я скучала еще больше. Как же я рада, что ты вернулась, деточка моя, живая и невредимая!

Я закатила глаза, покачав головой.

– Ага, я вернулась. Уцелевшая после метро, Манхэттена и Бронкса.

Мама в ужасе всплеснула руками.

– Тайлер! – воскликнула она.

Тайлер с упоением почесывал Гуччи за ухом. Он приподнял голову и взглянул на мою маму.

– Что?

– Ты водил мою доченьку в Бронкс? – спросила она, изображая допрос с пристрастием. Хмуро сдвинув брови и скрестив руки на груди, она нарочито притопывала ногой в ожидании ответа.

– Простите. – Погладив Гуччи по голове, Тайлер поднялся с корточек. Все в его голосе, глазах и улыбке свидетельствовало о том, что он полностью невиновен. – Просто поиграли в бейсбол. Во всех других смыслах я о ней очень хорошо заботился. – Он взглянул мне в глаза и расплылся в счастливой улыбке.

– Ты подначивал меня забраться на парапет многоэтажки, – напомнила я.

Он подскочил ко мне и прикрыл ладонью рот.

– Тс-с! – Потом нервно хохотнул и одарил маму своей фирменной улыбкой, после которой уже не хотелось злиться.

– Тайлер-Тайлер, – сказала мама и засмеялась. Качая головой, она выдохнула и посмотрела на него с теплотой. – С приездом! Небось все здесь стало таким непривычным?.. Ой, что это мы заболтались? Заходите в дом. Расскажете про Нью-Йорк. – Хлопнув в ладоши, она присвистнула, подзывая собаку. – Гуччи! Домой! – Наша гиперактивная собака с готовностью отозвалась на клич: в два прыжка подскочила к порогу и юркнула за дверь. Мама зашла следом.

Мы с Тайлером даже не тронулись с места. Когда мама исчезла в дверях, я повернулась к нему и вздохнула.

– И что, мы реально это сделаем?

– Реальнее не бывает, – без колебаний ответил он. Закинув руку мне на плечо, притянул меня к себе и смачно чмокнул в висок. – Надеюсь, твоя мама не смотрит на нас из окна.

Я засмеялась и, скинув с себя его руку, покатила чемодан к распахнутой двери. Благо Тайлер был в настроении шутить – мне очень хотелось развеяться среди всей этой круговерти. Хорошо, что он на время позабыл про отца. На данный момент все наладилось, ну а что будет дальше – посмотрим.

Тайлер следом за мной зашел в дом и прикрыл за собой дверь. Уловив запах корицы, я тревожно нахмурилась – не дай бог, мама задумала что-то печь. Ее кулинарные эксперименты – полный провал. Оставив чемодан у двери, я пошла в кухню, с ужасом подготавливая себя к встрече с каким-нибудь бесформенным убожеством на столе. Тут мама вышла из коридора на пару с Джеком, и я прекратила крутиться у шкафчиков.

– Привет, Иден! – воскликнул Джек, сверкнув белозубой улыбкой, и принялся ненавязчиво возиться с застежкой от наручных часов. Судя по его влажным всклокоченным волосам, он только что вышел из душа. – Как тебе Нью-Йорк?

– Прекрасно, – ответила я, невольно переведя взгляд на мамины руки. Я пристально посмотрела на пальцы в надежде, что за время моего отсутствия в их отношениях произошли какие-то существенные подвижки. Увы. Никакого кольца. Печалька.

– Детишки устали. Может, кофе? – Мама бросила взгляд на нас с Тайлером. – Вам точно не помешает принять порцию кофеина, – добавила она.

– Я приготовлю, – ответил Джек. Нежно погладив ее по плечу, он протиснулся мимо меня и направился к кофеварке.

– Я буду, – с готовностью подхватила я. Взглянув мельком на Тайлера, незаметно кивнула ему и перевела взгляд на маму. – Мы к тебе ненадолго. Мы еще с папой и Эллой не виделись… Знаешь, мам, ты, пожалуй, присядь на секунду. Ты тоже, Джек.

Предательская дрожь в голосе выдала меня с головой. Едва я произнесла эти слова, они переменились в лице, обменялись настороженными взглядами и пошли за мной в гостиную.

– О боже, – застонала мама, прижимая ладони к вискам. Даже Гуччи прискакала из другой части дома, как будто решила послушать новости. Она протиснулась мимо маминых ног и уселась. Джек встал рядом. – Что случилось в Нью-Йорке? Что ты там натворила?

Я посмотрела на Тайлера, он улыбнулся в ответ. На этот раз у него вышло искренне. Спустив с плеча сумку, он подошел ко мне. Приложив руку к моей пятой точке, подвел меня к дивану, и мы с ним уселись. Я взглянула на маму и Джека. Они настороженно всматривались в мое лицо, и мне стало ясно, что обратной дороги нет. Сейчас мы все им расскажем, как рассказали до этого Змею – вернее, показали. Элла с отцом – отдельная история, ставки чересчур высоки, однако открыться перед моей мамой – это уже большой шаг.

– Ну так что, Иден? – спросила мать, словно подбадривая. И тут же принялась беспокойно заталкивать за уши пряди из растрепавшегося пучка. – Выкладывай. Мне уже страшно.

Понятно, что если и дальше молчать, то мама сама себе что-нибудь напридумывает. Решит, что я кого-нибудь замочила в Нью-Йорке или ограбила банк, вдобавок нарушив все людские законы. В общем, следовало кончать с этим быстрее. Похоже, мои опасения передались и Тайлеру. Он легонько придвинулся, сжал мое колено, чтобы обратить на себя внимание, и приоткрыл рот, как будто собирался заговорить. Хорошо еще, что смолчал. Понятно, что с мамой говорить буду я. Надеюсь, что Элле с отцом он все расскажет сам.

Я взглянула на Гуччи. Собака растянулась на полу у ног Джека и лежала, по-собачьи громко дыша. Я сглотнула ком в горле и перевела дух.

– То, что мы вам сейчас скажем, очень важно, – начала я, устремив взгляд на собаку. Рука Тайлера покоилась на моем колене. – Так что не судите строго.

– Иден, что случилось? – спросила мама.

– Хорошо, – проговорила, пытаясь убедить себя, что мне все по силам. Я перехватила взгляд мамы, и внутри екнуло. Страшно было представить, что вот-вот ее глаза наполнятся отвращением. – Ну ладно. – Набрав полную грудь воздуха, я уставилась маме в плечо и на автопилоте произнесла три страшных слова: – Я люблю Тайлера.

Повисло тягостное молчание. Мама с Джеком не сводили с меня глаз. Почему они молчат? Я перевела взгляд на Тайлера, но тот лишь растерянно нахмурил брови. Взглянув на маму, я для убедительности придвинулась к Тайлеру и прикрыла рукою лежащую на колене ладонь. Опять ноль эмоций.

– В том смысле, что влюблена, – уточнила я. Мама даже не шелохнулась. – Вот в этого Тайлера, – добавила я, ткнув в него пальцем в последней попытке растолковать им смысл своих слов. – В сводного брата.

Наконец, мама с Джеком переглянулись. Я готова была к тому, что она взорвется, устроит истерику, потребует объяснений, как дочь докатилась до жизни такой, – а она вдруг хлопнула Джека по плечу и радостно воскликнула:

– Опа! С тебя семьдесят баксов!

Недовольно крякнув, Джек рассмеялся. Мамины губы расползлись в улыбке. Я вытаращилась на них. Теперь настала моя очередь требовать объяснений. Тайлер задумчиво потирал челюсть.

Может, мама подумала, что мы ее разыгрываем? Что это все шутка?

Отпустив руку Тайлера, я озадаченно покачала головой.

– Ты что, мам?

Мельком взглянув на Джека, мама перевела взгляд на меня и перестала смеяться.

– Мы с ним поспорили. Я поставила пятьдесят баксов на то, что у вас что-то есть, – объяснила она, кивнув на нас с Тайлером. – И еще двадцать на то, что вы нам сами расскажете.

– Что? – ошарашенно выдохнула я. Тайлер засмеялся, а до меня все еще не дошло. Я вообще не врубилась, все сидела и тормозила – на нас же вроде бы должны были наорать.

– Иден, я тебя умоляю! – заговорила мама, закатив глаза. – Я ведь твоя мать. Я все замечаю, и уж тем более сложно было не заметить, как ты на него смотришь, – пробормотала она, почесав собаку за ухом, и с улыбкой взглянула на Тайлера. – Примерно так же ты смотришь на Дина. – Она замолчала и вновь села на диван. Ее улыбка померкла, на лбу пролегли морщины. – Иден, а что теперь с Дином?

Мне больно было вновь услышать его имя. Глодало чувство вины. Я старалась о нем не думать, но вопреки всему невольно о нем вспоминала. Трудно было не принимать во внимание тот факт, что я его сильно обидела. В горле стало горько от желчи.

– Он все знает, – тихо пробормотала я, не в силах взглянуть маме в глаза. – Все кончено. Он нас возненавидел.

– Ах, Иден, – проговорила мама, с сочувствием надув губы. Она, наверное, заметила, что я переменилась в лице, а Тайлер погладил меня по ноге, словно пытаясь утешить. – Мне жаль, что так вышло с Дином. Он очень хороший мальчик. – Я чуть не расплакалась от этих слов, и мама это, видимо, поняла, потому что сразу попыталась сменить тему. – Так, что мне делать, когда я увижу Лиз в магазине? Сочувственно ей улыбнуться? Мол, моя дочурка разбила сердце твоему пареньку, дети есть дети? Или лучше уставиться себе под ноги и пройти мимо?

– Мам! – Я строго пресекла ее шутливый тон. – Ну, серьезно. Тебе что, вообще безразлично? – Для пущей ясности я кивнула на Тайлера, подразумевая наши с ним отношения.

– Это, конечно, не идеальный вариант, – подтвердила она. – Имей в виду, что если вы и дальше будете продолжать, то вам придется несладко. Очень многие будут вас осуждать. Но раз уж речь зашла обо мне, то я не против. Да и разве осудишь твой выбор? – Она ослепительно улыбнулась, взглянув на Тайлера, и с сияющим взглядом кивнула мне в знак одобрения. Это ужас какой-то, ей ведь сорокет!

– Мама! – возмущенно воскликнула я. Тайлер угорал рядышком, посмеиваясь про себя и даже легонечко покраснев. А потом нарочно взглянул на нее масляными глазками. Решил меня позлить. Тайлер – он такой…

Похлопав мать по коленке, Джек встал и с лукавым неодобрением покачал головой.

– Не знаю, как вы, а я бы не отказался сейчас от кофе. А ты, Карен, держись подальше от юных парней. – Подмигнув, он обошел диван и направился в кухню. Гуччи поднялась с пола и потопала следом.

Мама откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу.

– Я правильно понимаю, что папочка с Эллой не в курсе?

– Пока да. – Тайлер сместился на краешек дивана и слегка подался. Его голос осип от долгого молчания. – Мы как раз туда и собираемся.

– В смелости вам не откажешь, – усмехнулась мама. На кухне заработала кофеварка. – Ни пуха.

– К черту, – ответила я с улыбкой. Стряхнув с себя ладонь Тайлера, встала, взяла маму за руку, приподняла с дивана и обняла ее со всей пылкостью, на какую способна. Как же приятно, когда к тебе относятся по-человечески. Мне, наверное, никогда не забыть этого чувства. – Спасибо, мам. Честно, спасибо тебе огромное, – прошептала я и уткнулась в ее плечо.