– Да ладно, делай что хочешь, только будь счастлива. – Она отступила назад с улыбкой на губах – и вдруг что-то переменилось в ее лице. Она схватила меня за запястья и впилась взглядом в наколотые на коже слова. – А это еще что такое?!

Я с улыбкой отдернула руку, быстро развернулась и пошла к Тайлеру. Схватила его за руку и стащила с дивана.

– Прости, мам, нам пора! – крикнула я напоследок, волоча Тайлера к выходу. Отпустив его на минутку, помчалась на кухню, схватила ключи от машины с держателя на стене и чуть не запнулась о Гуччи. Джек вопросительно поднял бровь, я пожала плечами и устремилась к Тайлеру – тот уже схватил дорожную сумку и собрался идти.

– Иден! – окликнула мама, но меня уж и след простыл.

– У вас выросла беззаботная дочь! – откликнулся Тайлер и от всей души рассмеялся, закрывая за нами дверь. Мы не рассчитывали, что пять минут разговора пройдут так гладко. Неожиданный и приятный сюрприз!

– Мы завершаем репортаж из горячей точки! – провозгласила я с деловитой интонацией телеведущего. Открыла машину, забралась с водительской стороны, завела мотор. Как же было приятно сесть за руль собственного автомобиля!

Закинув сумку назад, Тайлер устроился на пассажирском месте.

– Ну все, – проговорил он, захлопнув за собой дверь, – осталось признаться в последний раз.

– Жду не дождусь, – ответила я, потому что он буквально прочел мои мысли. Расскажем родителям, а дальше – хоть трава не расти. Больше это на всем белом свете никого не касается. Больше нам не перед кем оправдываться. Выехав на дорогу, я улыбнулась своим мыслям. – А кстати, – опомнилась я, – теперь твоя очередь объясняться.

Тайлер вновь засмеялся и, откинувшись на спинку сиденья, положил ладонь мне на коленку. У него это происходило уже на автомате, а меня, между прочим, здорово отвлекало.

– Без проблем. Главное – твой отец. Он меня и так на дух не выносит, а когда узнает, что я сплю с его дочерью… – Тайлер фыркнул и вцепился в мое колено. Я чуть не врезалась в припаркованный автомобиль.

– Слушай, будь другом, не наводи его на такие мысли, – пробормотала я. Для нас не было секретом, что батяня сотрет его в порошок, если узнает, что у нас что-то было. Папе очень не нравилось, что я порой ночевала у Дина, а ведь они с ним отменные кореша.

– Какую предложишь формулировку? – спросил Тайлер, на ходу подавшись ко мне. Лицо у него стало глупое-глупое, он будто осоловел. Театрально откашлялся и с выражением начал, ритмично помахивая рукой в такт своих слов: – Мистер Манро, не соблаговолите ли уделить минуточку своего драгоценного времени? Я, видите ли, неровно дышу к вашей единственной и неповторимой дочурке, которая, кстати, уже совершеннолетняя и имеет полное право самостоятельно принимать решения. А знали бы вы, Дэвид Манро, какой у вашей роскошной и умной, прелестной строптивой деточки восхитительный зад!..

Я свернула на Дидре-авеню и бросила на Тайлера небрежный взгляд.

– Ну и как тебе? – поинтересовался он. – Сгодится?

– Не, не прокатит, – ответила я. Наконец, Тайлеру надоело прикалываться, он от всей души рассмеялся. Приятное чувство. Мы сидели в кои-то веки вдвоем и без зазрения совести просто смеялись. Даже в такой напряженной ситуации нам хватало запала на юмор, и, хотя до дома родителей оставалась какая-то пара минут, меня на время покинуло волнение.

Вскоре мы миновали дом Дина, и в машине мгновенно повисла тяжелая тишина. На подъездной дорожке стояли машина Дина и джип его отца. Тайлер убрал руку с моей ноги – наверное, ощутил укол совести.

– Думаешь, он сейчас дома?

– Не знаю.

Я сглотнула ком в горле и со всей силы вдавила педаль газа, лишь бы дом Дина поскорее скрылся из виду. Мне даже в зеркало заднего обзора было страшно взглянуть. Придется придумать какой-то другой маршрут от мамы к отцу, чтобы здесь не проезжать.

На часах было начало десятого, небо становилось все темнее. Я пристроилась позади «ауди» Тайлера, припаркованной на обочине. На подъездной дорожке стоял «лексус» отца и «ренджровер» мамы. Это их законное место; детям приходилось парковаться где-нибудь на дороге.

– Надо думать, семейство в сборе? – пошутила я, кивнув в сторону дома через лобовое стекло. Вся постройка напоминала огромную лампочку. Свет горел в каждой комнате, и даже в той, где я сплю, когда гощу у отца.

– Боже, как же я счастлив, что она приехала целая, а не по частям! – звонко воскликнул Тайлер, кивнув в сторону малышки «ауди». Выйдя из моего авто, он подхватил сумку с заднего сиденья и направился к своей машине. Затем обошел кругом, изучая на предмет царапин, – вдруг с машиной небрежно обращались в пути. Считай, ехала через всю страну.

Я вздохнула и заглушила движок. Моя тачка казалась хламом по сравнению с «ауди» Тайлера. Я взглянула на сводного брата, на наш общий дом… Подкрадывался запоздалый мандраж.

– Ну, ты идешь?

– Угу, – рассеянно пробормотал в ответ Тайлер. По-моему, его тоже не по-детски колбасило. Он закинул сумку через плечо уже в сотый раз за день, любовно похлопал по багажнику милой машины и направился ко мне через весь газон. На его губах заиграла улыбка, слабая, неуверенная. Дойдя до дверей, мы остановились.

Сейчас нам вдвоем предстояло столкнуться с тем, чего мы так сильно боялись два года. С самым ужасным из всех наших страхов. Наш путь был тернист, но скоро все это закончится. Два года мы боялись признаться себе и набирались мужества, чтобы сообщить самым близким. И вот мы застыли на пороге последнего испытания, и отступать было поздно.

Тайлер испустил протяжный вздох и взял меня за руку. Мы улыбнулись.

– Ну, была не была, – проговорил он.

Глава 31

В доме витал аромат лаванды – фирменный запах Эллы. Бочком протиснувшись в прихожую, мы потоптались у лестницы, не решаясь подняться. В пустой гостиной на полную мощь орал телевизор.

Опустив на пол сумку, Тайлер размял затекшие плечи и крикнул:

– Мы дома!

На какое-то время мы замерли в ожидании. Потом из кухни с шумом вывалилась Элла и вся в слезах бросилась к нам. Ее лицо расплылось в необъятной улыбке, она схватила Тайлера в объятия и притянула к себе. На фоне Тайлера Элла казалась малюткой, но все равно кое-как дотянулась и обхватила сына за голову. Он бережно обнял ее в ответ. Я так и залюбовалась на них, губы сами собой расплылись в улыбке, печальной и радостной одновременно. Они были очень сильно друг к другу привязаны, и я прекрасно знала, как мучительно Элла тосковала по сыну.

– Наконец-то ты здесь! – По ее щекам катились слезы радости.

– Мам, ну хватит, – пробормотал Тайлер, уворачиваясь от поцелуев.

Шмыгая носом и отирая слезы, Элла счастливо улыбалась. Она хотела было что-то сказать, уже приоткрыла рот, но тут из кухни выскочил Чейз. У Тайлера не было времени его поприветствовать, потому что следом со стороны лестницы послышались тяжелые шаги.

Отец весь побагровел от злости. Смерив нас свирепым взглядом, он пулей сбежал по ступеням и с ходу принялся орать:

– Это что, шутка? – На Эллу он и не посмотрел, Чейза тоже как будто не видел. Его взгляд был прикован к нам с Тайлером.

Было совершенно ясно, что папа имеет в виду. Иллюзий не осталось. У меня перехватило дыхание, сердце ушло в пятки. Мы с Тайлером оцепенели, лишившись дара речи. Отец застал меня врасплох, я даже не знала, как реагировать.

– Дейв, – пробормотала Элла, нерешительно шагнув к мужу. Она нахмурила брови, не понимая, с чего он взорвался. – Что происходит?

На верхних ступенях мелькнул силуэт – за отцовской спиной стоял Джейми. Плотно сжав губы и скрестив руки на груди, он наблюдал за разворачивающейся сценой. Теперь все встало на свои места. Видимо, Джейми сгоряча все выложил. А ведь мы просили, сказали, что сами расскажем родителям. Лучше бы они услышали это от нас, так было бы правильней. Поди докажи теперь, что мы не собирались тихушничать.

Тайлер тоже увидел брата – и метнулся наверх, что-то бормоча на ходу. Массивная фигура отца преградила ему дорогу. Схватив Тайлера за грудки, отец отпихнул его от лестницы и поволок в глубь холла. Прижал к стене и пригвоздил к месту. Элла судорожно всхлипнула.

– Отвечай, это правда?! – взревел отец, навалившись на Тайлера всей своей массой. Очевидно, он крепко выпил: от него разило спиртным.

Элла сделала осторожный шажок, приблизившись к отцу с Тайлером. Взглянув на них широко распахнутыми глазами, она растерянно проговорила:

– О чем вы?..

– Их спроси! – задыхаясь от ярости, крикнул отец. Хриплым голосом он продолжил, судорожно кивнув в мою сторону. – Сладкая парочка!.. Боже, как такое возможно!

Наконец, собравшись с силами, Тайлер решительно оттолкнул от себя моего отца и выпрямился. На его шее вздулись вены.

– Дай же вставить хоть слово!

Элла пребывала в полной прострации. Теряясь в догадках, она растерянно переводила взгляд с меня на отца, с отца на Тайлера, словно пытаясь прочесть подсказку в наших глазах. Тяжело переводя дух, отец тряс головой, словно пытаясь переварить эту новость. Говорить с ним было бесполезно, и Элла обратилась к Тайлеру. На ее лице читалась та же растерянность, с какой нас выслушивала моя мама. Оставалось лишь догадываться, какие мысли ее одолевали.

– Тайлер, что ты хотел сообщить?

Нервно огладив волосы, он взглянул на нее и на миг задумался, подбирая слова. Отец поднял пылающий взгляд – ему тоже жутко хотелось услышать, что подлец скажет в свое оправдание. В комнате повисла гнетущая тишина, слышались лишь приглушенный звук телевизора да шумное сопение отца. Тайлер растерянно смотрел то на Эллу, то на Чейза, – младшенький заинтересованно прислушивался к разговору. Наконец, опустив взгляд себе под ноги, он резко выдохнул.

– Мы ничего такого не планировали, все вышло случайно, – тихо начал Тайлер, не поднимая взгляда. – Я не стыжусь и не жалею. Просто так сложились обстоятельства, мы не виноваты. Скорее уж, надо винить вас. – Решительно вскинув голову, он перевел взгляд с Эллы на отца. – Вы сами виноваты, что свели нас.

Отец негодующе фыркнул и поставил руки в боки. Элла лишь молча моргнула. Она пребывала в явном замешательстве – ей никак не удавалось взять в толк, о чем, собственно, речь.

– О чем ты, сынок?

– Я о нас с Иден, – ответил Тайлер без промедления и, обернувшись через плечо, заглянул в мои глаза. Я шагнула вперед, заняв место возле него. Какое же облегчение, что он сам решил обо всем рассказать! Я не нашла в себе сил даже глаза поднять на родителей. – Я люблю ее, люблю давно, целых два года. Да, Дейв, это правда.

У Эллы медленно отвисла челюсть.

– Что такое? – сипло произнесла она и растерянно заморгала.

– Бесстыдство! – воскликнул отец. – Вы чего добиваетесь? Чтобы вся округа над нами потешалась? Представляете, что тут поднимется, едва это выплывет на свет божий?! – Отец презрительно сплюнул, обведя нас тяжелым взглядом. А затем, словно ему стало тошно от одного нашего вида, он бросил в мой адрес: – Ты мне отвратительна. – И решительно направился вон из комнаты.

И тут взвился Тайлер. Шагнув к отцу, он занес кулак и ударил его по щеке. Раздался тошнотворный хлопок. Отца занесло в сторону, он упал и растянулся на ступенях.

Элла вскрикнула, подскочив к мужу. Склонилась над ним, принялась растирать ему щеки, проверила пульс.

Я в тот же миг обернулась к Тайлеру и в отчаянии вскинула руки. Он не сводил глаз с моего отца. Его грудь резко вздымалась при каждом вдохе.

Джейми спустился на пару ступеней и настороженно приблизился к отцу, старательно отводя от нас с Тайлером взгляд. По всему было видно, что ему стыдно, однако вмешаться он не решался, а потому маячил на заднем плане, наблюдая со стороны. Чейзу тоже хватило здравомыслия не лезть на рожон. Он медленно пятился в сторону кухни.

– Смотри, Иден, – брезгливо поморщился отец, попытавшись подняться на ноги. – Неужто тебя не смущает такое паскудство? – Он притронулся к своей щеке и кивнул в сторону Тайлера. – Он же совсем за себя не отвечает. Как пить дать, окажется за решеткой. Яблочко от яблоньки…

– Дэвид! – воскликнула Элла. У нее дух перехватило от такой беспардонности.

Мне стало мерзко от жестоких слов отца. Ни гнев, ни горячка не служили ему оправданием. Я с силой стиснула зубы, рискуя сломать себе челюсть, и взглянула на Тайлера: он стоял совершенно потерянный. Его довели до ручки, и на слова моего отца он отреагировал единственным известным ему способом – так, как был с детства приучен: при помощи жестокости.

– Слушай, дочурка, – продолжил отец, – ну ты и мастерица! Что ни выбор, то фиаско. Сначала она выбирает говеный колледж в дальней части страны, теперь говнюка сводного брата!

Тайлер шагнул к нему в полной готовности отвесить еще удар.

– Да кто бы говорил!

Если честно, я бы тоже сейчас набросилась на отца. После того как он бросил маму, у нас были натянутые отношения. Наверное, потому что мы не виделись три года. Точнее, потому что за три года он ни разу не выразил желания со мной повидаться. Когда он ушел, нам пришлось тяжелее, зато в доме воцарились тишина и покой. Мы пытались тянуть свою лямку, и схема работала вплоть до нынешнего момента. При мне он впервые так сильно слетел с катушек. Я всегда старалась держать свой темперамент в узде, и мне стоило огромных усилий, чтобы самой не взорваться и не нагрубить. Мне тоже было что ему предъявить, претензий накопилась тьма-тьмущая. Но нарубить дров мы с Тайлером не успели – перед нами вдруг материализовалась Элла и стала методично оттеснять нас к двери.