После добровольно-принудительного осмотра замка и обеда в ресторане неподалеку Ника, гоня мысли, как это все было бы чудесно, будь они с Андресом вдвоем, и почти не слыша, что ей говорит Карел, чуть ли не бегом направилась к машине. Мысленно облегченно вздохнув — пытке пришел конец — Ника уселась на переднее сиденье «Мерседеса», опередив Андреса. Впрочем, он тоже задерживаться не стал. Наконец-то они хоть немного побудут наедине!

— Что-то не так? — спросил Андрес, уловив ее настроение, когда они уже ехали по шоссе в направлении Пьештян. — Тебе что-то не понравилось? Обед или замок в Смоленице?

Ника сначала не хотела жаловаться, но потом решила быть откровенной:

— Мне не нравится, что мы с тобой второй день не можем остаться вдвоем, — сказала она, смягчая резкость слов извинительным тоном и улыбкой.

Андрес вопросительно взглянул на нее:

— Тебе не нравятся мои друзья? — Он сказал это спокойно, но Ника уловила в его голосе скрытое недовольство.

— Что ты, конечно, нет, — покривила она душой. — Они очень милые люди, только…

— Только что?

Ну неужели он не понимает!

— Просто я не хочу осматривать достопримечательности. Я хочу быть вдвоем с тобой. — Ника постаралась сказать это так, чтобы он догадался, что именно она имеет в виду. Он догадался и улыбнулся:

— Потерпи до Пьештян. Обещаю, что сегодняшний вечер будет только наш. И мы не станем осматривать никаких достопримечательностей.

Однако обещания своего Андрес сдержать не сумел. Когда они добрались до Пьештян, Эва загорелась идеей показать Нике горячие источники, потом потащила Нику в специальную женскую купальню, а в это время Карел уговорил Андреса заказать ужин в открытом ресторане над рекой Ваг… А на следующий день решено было арендовать яхту и отправиться на остров, где растет виктория регия — знаменитая тропическая кувшинка.

Когда Ника и Андрес вчера наконец попали в свой номер, было опять около двух. Ника с трудом сдерживала раздражение: Эва весь вечер липла к Андресу как пластырь. Дошло до того, что она протанцевала с ним почти все танцы, предоставив Нике в качестве партнера своего мужа. Карел, очевидно, был доволен: он явно выпил лишнего и во время танца слишком крепко прижимал Нику к себе, отпуская по поводу Андреса и своей супруги двусмысленные шуточки. А Андрес был невозмутим и галантен, и вел себя так, словно все идет как положено.

Войдя в номер, Ника молча скинула платье, завернулась в кимоно и отправилась в ванную. Стоя под упругими струями горячей воды, она пыталась успокоиться и расслабиться. В конце концов, ничего страшного не произошло. Завтра вечером они уедут из Пьештян и расстанутся наконец с этой невозможной парочкой. Осталось перетерпеть их общество во время завтрашней прогулки на яхте, и все! Стоит ли портить поездку и ссориться из-за них с Андресом? Может быть, этот Карел Жидлицкий — какая-нибудь очень важная шишка в компьютерном бизнесе. Может быть, на самом деле присутствие Жидлицких Андресу так же неприятно, как и Нике, он просто не хочет это показывать.

Простояв под душем минут пятнадцать и немного успокоившись, Ника расчесала волосы, брызнула на запястья и шею капельку духов «Аллюр» — хорошие духи всегда поднимали ей настроение — и улыбнулась своему отражению. По крайней мере, эта ночь принадлежит только им.

Она вышла из ванной, предвкушая, как через секунду окажется в объятиях Андреса, — и в растерянности замерла на пороге комнаты. В мягком розовом свете бра она увидела, что ее постель разобрана, краешек одеяла откинут, а Андрес лежит на соседней кровати, и глаза его закрыты. Ника подошла ближе — он спал! Спал здоровым сном уставшего человека.

Утром Ника проснулась оттого, что на ее лицо упал солнечный зайчик. Она открыла глаза и тут же снова зажмурилась: Андрес стоял у окна и маленьким зеркальцем пускал зайчиков прямо на Нику.

— Ну что, соня? Выспалась?

Ника улыбнулась, но тут же вспомнила вчерашнюю обиду, и улыбка сошла с ее лица. Андрес, однако, этого не заметил:

— Вставай, вставай. Я уже успел и позавтракать, и договориться насчет яхты. Сейчас пойду осмотрю снаряжение. А ты быстренько собирайся и приходи. Помнишь, где причал?

Конечно, Ника помнила, но ей было бы приятнее, если бы он ее подождал. Андрес был одет для прогулки, в джинсы и безрукавку. Несмотря на начало октября, здесь было так же тепло, как в Москве в конце августа. Он взял со спинки стула свой свитер, небрежно накинул его на плечи и направился к дверям. С порога обернулся:

— Твой завтрак сейчас принесут, я скажу горничной. — Ослепительная улыбка — и дверь за ним закрылась.

И вот Ника стояла на причале и смотрела, как Андрес улыбается этой несносной пани Жидлицкой. Правда, надо отдать ей должное — выглядит Эва для своих лет великолепно, и морской стиль ей очень идет. На Нике же были простые светлые брюки и светло-зеленый хлопковый пуловер крупной вязки — очень удобный пуловер, но фигуру он не подчеркивал, а скорее скрывал. Ника на мгновение пожалела, что предпочла соблазнительности удобство, но тут же на себя рассердилась. А вот не будет она из кожи вон лезть, чтобы переплюнуть Эву. Не будет, и все тут! Ей такие соревнования надоели еще в Лиелупе. Андрес говорил, что любит ее, и она ему верит. А раз любит — значит, в любом наряде Ника для него самая лучшая.

Утвердившись в этой мысли, Ника вышла из своего укрытия и быстро, почти бегом, направилась к яхте.

— Вот и ты! — Андрес шагнул ей навстречу и помог подняться на борт. — А я уже заждался — не идешь и не идешь. — Он слегка притянул Нику к себе. Она на секунду прижалась к его мускулистой груди и легонько поцеловала куда-то чуть пониже виска — на глазах у Эвы. Пусть знает!

— Доброе утро, Вероника! — Эва, как всегда, светски улыбалась. — Вы прекрасно выглядите!

— Доброе утро, — сдержанно отозвалась Ника. — Спасибо. Вы тоже.

Но Эва не унималась:

— Какой у вас великолепный цвет лица! Наверное, вы прекрасно спите!

Ника пожала плечами — если это был намек, то она его не поняла.

— Ну да, — продолжила Эва. — Мне вот никогда не удается выспаться. Даже когда падаю от усталости — все равно приходится… — Она не договорила и многозначительно хихикнула, но Андрес ее вежливо перебил:

— Ну, если все собрались, отчаливаем. Эва, дорогая, скажи Карелу, чтобы поднялся на палубу. Я давно не ходил на яхте, он мне может понадобиться.

Дорога к острову не заняла и часа. Ника все время сидела на палубе рядом с Андресом и поняла, что он кокетничал, называя себя неумелым рулевым: с яхтой Андрес справлялся мастерски. И потом, наблюдая за швартовкой, Ника подумала, что Андрес все, что делает, делает великолепно. И в его компьютерном бизнесе, наверное, такой же порядок, как… как в «бардачке» машины. От этого неожиданного сравнения она невольно рассмеялась.

— Что такое? — повернулся к ней Андрес. — Ты не одобряешь моих действий?

— О нет!

Яхта ткнулась носом в берег. Ника гибко потянулась, побежала по палубе и первая спрыгнула на песок. Следом за ней сбежал Карел.

— Ну вот, мы уже на суше, — сказал он. — Вы долго еще будете там копаться?

Эва тоже неторопливо сошла на берег, но Андрес замешкался.

— Знаете что, — сказал он через некоторое время, — вы идите погуляйте, а я вас чуть попозже догоню. Мне надо тут кое-что проверить.

Ника растерялась:

— Как же ты нас найдешь?

— А вы идите вон по той дорожке, прямо. Кажется, она как раз выводит к пруду с викторией регией, мне так рассказывали. У пруда и встретимся.

Ника в нерешительности взглянула на него:

— Может быть, я тебя подожду?

— Ну что вы, Вероника! — Карел взял ее под руку. — Зачем зря тратить такое прекрасное утро! Пойдемте, пойдемте! — И он потянул ее по дорожке, вьющейся среди декоративных кустарников. Эва пошла следом за ними.

Кустарник вдоль дорожки становился выше и выше и скоро уже образовал нечто вроде живой вьющейся галереи. Дорожка становилась все уже, Эва отстала, но Карел продолжал вести Нику под руку, плотно прижав ее локоть к своему боку. Нике его близость была неприятна, и она попыталась незаметно отстраниться, но ничего не получилось. Карел не заметил этой попытки — или сделал вид, что не заметил. Он без умолку говорил, кажется, восторгался красотами местности и нахваливал уникальные горячие источники Пьештян. Ника слушала вполуха, ожидая, что с минуты на минуту их нагонит Андрес.

— …А вы что об этом думаете?

— Что? — Нике стало неловко. Очевидно, Карел задал ей какой-то вопрос. Заметив ее растерянность, он повторил:

— Вы верите в омолаживание и продление жизни? Говорят, на этом острове есть источник, который не только способствует омолаживанию, но месяц ежедневного купания в нем добавляет десять лет жизни. Только купаться надо непременно на рассвете.

— С возрастом проблема омолаживания начинает волновать тебя все больше и больше, — рассеянно сказала Эва. — Прямо как графиню Эльжбету.

— А кто такая — графиня Эльжбета? — спросила Ника.

— О, Андрес не рассказывал вам эту легенду? — оживился Карел. — Тут недалеко от Пьештян, в долине Вага, есть замок Чахтице. Четыреста лет назад в нем жила графиня Эльжбета Батори. Графиня Эльжбета была очень красивой женщиной и совершенно не менялась с годами. Пошел слух, что она продала душу дьяволу, а в награду получила вечную молодость.

— Ну, душу дьяволу она на самом деле продала, — рассеянно бросила Эва, по пути срывая с кустарника красно-желтый листок.

— Да? — заинтересовалась Ника. — Это как?

Карел еще плотнее прижал к себе ее локоть:

— Чтобы сохранить молодость, графиня Батори купалась в крови юных девушек. Триста девушек она погубила, а может быть, и больше. Когда об этом узнали, то осудили ее на пожизненное заключение в замке. Если вы задержитесь в Пьештянах еще на день, мы можем туда съездить. Правда, от замка остались одни развалины. Ходит слух, что в полнолуние призрак графини возвращается на место преступлений и для молодых девушек, оказавшихся поблизости, это небезопасно. Эльжбета Батори по-прежнему жаждет крови.

От этой истории Нике стало не по себе.

— Это все действительно было? — чуть помолчав, спросила она Карела.

— Истинная правда, — горячо заверил он.

— Какой ужас!

— Ну что вы, дорогая, — Карел погладил Нику по руке, — не надо принимать так близко к сердцу то, что было четыреста лет назад.

Внезапно заросли кустарника кончились. Дорожка вывела к небольшому пруду, на светлой глади которого плавали огромные листья с загнутыми вверх краями. Листья поддерживали очень крупные кувшинки белого и малинового цветов. Таких Ника никогда в жизни не видела. Однако почти все кувшинки были закрыты, и лишь некоторые начали приоткрывать лепестки.

— Вот, Вероника, это и есть знаменитая виктория регия, королева цветов! — торжественно сказал Карел. — Нравится?

— Очень, — искренне сказала Ника. — Но почему здесь только бутоны? Неужели ни одна не расцвела?

— К вечеру все раскроются, — Карел махнул рукой. — Виктория регия цветет всего два дня — день белым цветом, день малиновым. — Он помолчал немного, потом искоса посмотрел на Нику и добавил: — Белый цвет — цвет юности. Но он не смотрелся бы так выигрышно, если бы рядом с ним не было зрелого малинового.

Карел стоял так близко, что Ника чувствовала его дыхание. «Как тяжело он, однако, дышит, — подумала она. — Вот что значит сидячий образ жизни». Близость Карела была неприятна, и Ника сделала движение, чтобы отодвинуться, как вдруг он жестом собственника притянул ее к себе. От неожиданности Ника не сразу сообразила, что происходит, — и тут же мокрый рот Карела накрыл ее губы. Ощущение было такое, как если бы она поцеловала лягушку! Ника уперлась кулаками ему в грудь и резко отклонила голову.

— Вы с ума сошли!

Нику трясло от негодования, но Карел и не думал выпускать ее. Как ни странно, он оказался на редкость сильным. Ника оглянулась, призывая на помощь Эву, но Эва куда-то исчезла. Тогда Ника исхитрилась и ударила Карела локтем в солнечное сплетение.

— Отпусти меня!

Но они стояли слишком близко друг к другу, и удар не получился. Карел от сопротивления совсем взбесился:

— Отпустить? — зло сощурившись, прошипел он. — Не раньше, чем я наслажусь твоим аппетитным телом, детка. Расслабься, и нам не будет плохо. Вот увидишь: я умею доставить удовольствие женщине не хуже, чем твой белобрысый красавчик с рыбьей кровью.

И, зажав ей рот своим, он начал грубо мять ей грудь, немилосердно тискать толстыми липкими пальцами нежную плоть. Однако свитер служил преградой, и Карел несколько ослабил хватку, пытаясь забраться рукой под него.

Первая оторопь у Ники прошла, она сгруппировалась и одним точным движением освободилась из мерзких объятий, отпрыгнула на два шага и застыла. Карел сделал движение по направлению к Нике.