— Я ее не теряла, — возразила я — Просто… она упала.

Никита одобрительно улыбнулся. Я увидела, как огоньки в его глазах загорелись ярче.

— Значит, вы помните, — с удовольствием отметил он.

А что, тут есть возможность возразить?!!

— Да, — сухо откомментировала я.

Никита вновь рассмеялся.

— Что-то я не слышу радости в вашем голосе.

Может быть, потому, что я не рада?!!

— Да?

А что я еще могла сказать?! Не просить же его убираться прочь, что мне и без него фигово?!!

— Вы Влада, ведь так? — уточнил Никита, прищурив глаза

— Да…

— Знакомая Кирилла, — добавил он вдруг.

Я вся подобралась и почувствовала, как при звуке этого имени дрожь прошлась по моему телу, пронзив тысячами иголочек каждую клеточку тела.

— Да, — проговорила я и вновь уткнулась взглядом в бокал

— А вы, оказывается, знакомы?! — удивленно воскликнул стоявший все это время в немом молчании Глеб.

Я тут же вскинула на него глаза.

Черт, а я о нем и забыла!! О скучном, навязчивом, сдержанном и меркантильном Глебе Рысцове?!!

Как я только могла!!

— О, простите! — проговорила я и, указав на Никиту, проговорила: — Это Никита… Никита…

Черт, а я знаю его фамилию?!! Кажется, при мне он ее не называл. Или называл, но я не помню?!!

— Никита Денисов, — подсказал молодой человек и, высунув руку из кармана брюк, протянул Рысцову — А вы?..

— Денисов?! — воскликнул Глеб, судя по голосу, весьма наслышанный о похождениях мужчины — Слышал я о вас, — натянуто проговорил он и с явной неохотой протянул руку — Глеб Рысцов.

— Очень приятно, Глеб, — иронично скривив губы, проговорил Никита — А я о вас не слышал, уж простите.

Рысцов недовольно поморщился и выдернул свою руку из его крепкой ладони.

— Не удивлен, — пробормотал он и отступил на шаг — Я тут вспомнил… Мне нужно поговорить с Павлом, — он взглянул на меня, я на него — Вы не знаете, где он, Влада?

Я указала ему возможное местонахождение Маврина и он кивнул.

— Вы не возражаете, если я вас оставлю? — спросил он, обращаясь ко мне.

Конечно, возражаю!!! Возражаю, и еще как!!! Остаться наедине с Никитой… Денисовым?!! Да лучше выпить цианистого калия, чтоб долго не мучиться!!!

Но вслух-то этого не скажешь!!!

Поэтому я просто покачала головой. А он, словно ожидая такого моего ответа, стремительно двинулся прочь, оставляя меня один на один с человеком, которого после злополучного вечера в клубе, я хотела видеть в самую последнюю очередь. После Кирилла Маврина.

Может быть, извиниться и тоже сбежать под каким-нибудь предлогом?!!

Я уже открыла было рот, чтобы соврать, но он меня перебил.

— Вот я вас и спас, — проговорил он, улыбаясь.

Не поняла.

— Спасли?!

Никита заглянул мне в глаза.

— Ну, конечно, спас!! — воскликнул он — Вы так молили о помощи, чтобы вас избавили от общества этого… — он махнул в сторону, в которой скрылся Глеб, — … весьма странного субъекта, что я не мог остаться равнодушным к этой мольбе. И пришел.

Я нахмурилась и поджала губы.

— Благодарю вас, — сухо пробормотала я, отворачиваясь от него.

А кто теперь спасет меня от тебя?!!

— Мне кажется, мы перешли на «ты»? — спросил Никита, вопросительно изогнув брови

— Разве?

— Ну, конечно!!

Что-то я этого не припоминаю!!!

Но пришлось ему кивнуть. Возражать, что ли?! Себе дороже!!

— А вы не очень-то рады моему присутствию, — задумчиво проговорил Никита.

Я бросила на него быстрый взгляд. Проницательный какой, посмотрите на него!!

— С чего вы взяли?

Никита опустил взгляд на мои губы. Или мне показалось?!!

— Вы не смотрите на меня, когда говорите.

Я чуть не поперхнулась шампанским, которое решила-таки отпить из бокала.

Не смотрю, когда разговариваю?! Очень веский аргумент, действительно!!

— Это еще ни о чем не говорит, — проговорила я, специально глядя ему в глаза.

Никита улыбнулся.

А вот то, что ты поспорил на меня, вот это, да говорит!!!

— Но я знаю, как исправить ситуацию, — сказал он, заговорщески мне подмигнув.

Черт, мне стоит начинать бояться?!!

— Как?..

Что все это значит?!!

Никита поставил бокал на ближайший столик, протянул мне руку и, глядя прямо в глаза, предложил:

— Потанцуете со мной, юная леди?

Сказать, что я опешила, значит, не сказать ничего.

Я уставилась на него во все глаза, приоткрыв от удивления рот.

Никита Денисов только что предложил мне потанцевать с ним?!

А не брежу ли я на яву?!!

Думаю, мой ошеломленный вид явно говорил о том, что я оказалась… немного неподготовленной к такому его предложению, потому что Никита вдруг мягко рассмеялся, одновременно вынимая руку из кармана брюк.

И черт, мне понравился этот рокочущий звук, вырывавшийся из его груди!!!

— Потанцевать? — тупо переспросила я, хотя итак было ясно, что я все поняла правильно.

Никита как-то сладострастно улыбнулся, блеснув голубыми глазами с синими искорками. В уголках губ я увидела легкую усмешку.

Он протянул мне руку, настойчиво предлагая принять ее.

— Ну, да, прекрасная леди, — проговорил он, улыбаясь — Окажите мне такую честь.

Я очень внимательно посмотрела на его большую протянутую мне ладонь, а затем, словно бы смущаясь, осмотрелась по сторонам, наблюдая, заметил ли кто-нибудь, кроме меня, этот его жест. Вроде бы, никто… Если не считать Рысцова, который словно бы припечатал меня взглядом к полу, взывая к чему-то… я и сама не поняла, к чему.

Но разве я его искала?!! Идиотка!!

— Влада? — услышала я мягкий, но настойчивый голос Никиты, взывавший ко мне.

Я мгновенно взглянула на него и утонула в синеве дьявольских глаз. Красивые, голубые…

Голубоглазый блондин… мечта многих женщин!!!

Какое счастье, что я не вхожу в то великое множество!!!

И к тому же прекрасно знаю, какие мысли бродят в голове этого светловолосого «принца»!!

А у Кирилла глаза более темного оттенка, отметила я про себя, как полуночное небо, с шаловливыми искорками внутри зрачков…

Я тут же отругала себя, нахмурилась, поджала губы.

Вот черт!!! Какого лешего ОН опять внедряется в мои мысли?!!

Не позволю! Не позволю!!

Я еще раз взглянула на протянутую мне руку, подняла глаза на Никиту, вопросительно вздернувшего вверх светлые брови и изогнувшего губы в ироничной улыбке, а затем… вложила свою ладонь в его.

Натянуто улыбнулась и, стараясь предать своему голосу ровное звучание, проговорила:

— С удовольствием.

Никита улыбнулся шире и сжал мою ладошку в своей, потянув в центр зала, в ряды танцующих с таким выражением на лице, словно бы только что заявил всем на меня свои права!!!

Не понравился мне этот его взгляд, но я покорно пошла за ним, не желая нарываться на скандал, попутно улыбаясь всем, кто смотрел в нашу сторону. А смотрели, как мне показалось, очень многие!!!

Никита остановился в центре зала — специально он, что ли?!! — и окинул меня смеющимся взглядом.

Я заглянула ему в глаза и застыла.

И почему же у меня возникло такое ощущение, что все это не напрасно?!!

Мои глаза подозрительно сверкнули, губы плотно сжались. Я тяжело выдохнула, глядя Никите в глаза.

Я хотела отступить на шаг, уйти, вырвать свою руку из его захвата. Не хочу я с ним танцевать!!!

Но я не успела.

Неожиданно зал наполнился нежной плавной мелодией, и Никита, не обращая внимания на мое желание уйти, которое, я не сомневалась, прочитал в моем взгляде, уверенно притянув меня ближе к себе, положил руку мне на талию, а другой продолжал сдерживать мою ладонь.

Я оказалась плотно прижатой к нему, так что глазами упиралась в его подбородок.

Еще мгновение… и он повел меня в танце, и я, подчиняясь давно заученным движениям, пошла за ним.

Я чувствовала кожей его дыхание, слышала размеренное биение его сердца. И каждое его движение отдавалось в моем теле какой-то пульсирующей горячей волной.

Я старалась сдержать биение своего бешено бьющегося мне в грудь сердца. Но оно все равно клокотало, как сумасшедшее. Ладонь, зажатая ладонью Никиты, вспотела. Черт его побери!!!

Я стала считать секунды до окончания танца.

Пять… Десять… Пятнадцать…

Долго еще?!!!

Никита наклонился ко мне, я ощутила щекой его теплое дыхание.

— Я должен тебе признаться, — прошептал он мне на ухо, — что очень плохо танцую.

Я подняла на него глаза, встречая его твердый взгляд, и одновременно стараясь отстраниться. Но он мне не позволил, прижимая к своему телу сильнее, отчего мое глупое сердце забилось чаще. И продолжая смотреть мне в глаза все с тем же невозмутимым взглядом правообладателя.

— А по тебе и не скажешь, — сухо проронила я и отвела глаза.

Двадцать… Двадцать пять… Тридцать…

Когда все это закончится?!!

— Влада, а можно тебя спросить?

Я невольно вздрогнула от этого рокочущего, хриплого голоса, раздавшегося куда-то мне в макушку, и напряглась всем телом, почувствовав, как холодок коснулся позвоночника.

— Если это не вопрос о том, хорошо ли танцую я, то спрашивай! — ответила я, глядя по сторонам.

Никита рассмеялся, я почувствовала это всем телом, прижатым к нему вплотную.

— Как давно ты знаешь Кирилла?

Я чуть не споткнулась на ровном месте. В горле мгновенно пересохло.

Какого черта он спрашивает об этом?!! Не из чистого любопытства, это же ясно!!

И вообще, зачем произносит вслух имя того, кого я решила сегодня навсегда забыть, вычеркнуть из своей памяти?!! Имя человека, который даже на прием этот не пришел!!!

От досады захотелось топнуть ножкой. Желательно по ноге Никиты, прижимавшейся к моей все более тесно и откровенно.

— Не очень давно, — проговорила я, по-прежнему не поднимая на Никиту глаз

— А в каких вы с ним отношениях?

Я чуть было не споткнулась во второй раз.

Сегодня же не ночь откровений, черт побери!! Тогда какого лешего из меня пытаются вытрясти душу?!!

— Ммм… — протянула я, задумавшись.

На этот вопрос и сам Кирилл ответить не сможет!! Потому что это сложно.

Черт, в каких мы с ним отношениях?! Будем плясать «от противного». Мы с ним точно не друзья, даже не приятели. И не работаем мы вместе, я сотрудница на фирме у его брата. Мы не враги, хотя и рады бы доставить друг другу неприятности. И поддеваем друг друга постоянно, подтруниваем, подшучиваем. Он постоянно пытается доказать мне, какая я «лохушка» по сравнению с ним. И иногда у него это даже получается!! Что еще?!!

Ах да, еще он защитил меня от ТЕБЯ, Никита!!!

— Мы… просто знакомые, — проговорила я тихо — Я работаю на его брата.

Вроде бы, этого вполне достаточно. Тем более для человека, которого это вообще касаться не должно!!

— На Павла?

— Угу, — промычала я, вновь оглядываясь по сторонам.

И что же меня не отпускает странное чувство, словно сейчас случится нечто неприятное?!!

— А он о тебе… очень бережно отзывался, — проговорил вдруг Никита.

Я стремительно подняла на него глаза.

Что значит — бережно отзывался?!! Когда он успел-то?!!

Никита криво усмехнулся и вздернул вверх брови.

— Тогда в клубе, помнишь? — добавил он, глядя мне в глаза — Кстати, тогда… — его губы вновь скривились, он окинул оценивающим взглядом мое скромное темно-серое платье с высоким лифом — То твое платье мне понравилось больше, чем это.

Это было равно пощечине. По крайней мере, для меня.

Я гневно сузила глаза, испепеляя Никиту взглядом. Но, похоже, ничуть того не покоробила им. Он продолжал смотреть на меня как ни в чем не бывало и даже смел улыбаться, растягивая губы в насмешливой гримасе. А его глаза… Глаза беса нахально смеялись.

— Рада, что ты оценил, — процедила я сквозь зубы — Больше ты его не увидишь!

Никита весело хохотнул и стремительно закружил меня в танце, сжимая мою ладонь и не собираясь отпускать.

Я невольно покачнулась, тихо охнула и навалилась на него, прижимаясь к его сильному разгоряченному телу сильнее, и раздраженно стиснула зубы, сдерживаясь, когда его рука приподнялась вверх, ласкающим движением проводя по моей спине вверх вниз.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но от этого соблазняющего и собственнического прикосновения мое тело тут же покрылось дрожью.

— Попридержи свои руки, — прошипела я сквозь зубы.