— А она все такая же заноза, как и была? — поинтересовался я

— Думаешь, за те три дня, что тебя у нас не было, могло что-то измениться? — вопросом на вопрос ответила Марина и улыбнулась снова.

Я нахмурился.

— Вот уж повезло, — протянул я — Где она, говоришь, сидит?

Марина посмотрела на меня, уже накидывая на себя пальто.

— А черт его знает! Аськи, контакты… Всякая ерунда! Ты же журналист, должен знать!

— Социальные сети, значит?

— Не понимаю, что интересного люди там находят, — сказала Марина, застегиваясь

— И я не понимаю, — проговорил я

— А Ника там большую часть свободного времени проводит! — сказала Марина возмущенно — Будто ей больше и заняться нечем!! Лучше бы книжки почитала или с подружками погулять сходила, а она все время в этих… аськах торчит!

— Неправда! — послышался женский голос — Не все время!

— Вот, легка на помине, — проговорила Марина, косясь на меня.

Через мгновение в комнате появилась Ника. Невысокая брюнетка с пронзительными серыми глазами Павла. В джинсах и свитере, с телефоном в руке.

— Кирилл, привет, — поздоровалась она, прошла к дивану и уселась на него с ногами

— Привет, Ника.

— Значит, ты сегодня будешь моей нянькой? — спросила она напрямую

— А ты, значит, подслушивала?

— Нет, — покачала она головой — Просто вы громко разговаривали, а я как раз направлялась к вам.

С этими словами она уткнулась в телефон.

— Вот!! — сказала Марина, указывая на дочь — Вот про что я тебе говорила! Что она там нашла, а?! Сидит и смотрит на него, как на достопримечательность!!

— Ну, ма-ам!! — воскликнула Ника, так и не оторвавшись от телефона

— Что мам?!! — возмутилась Марина — Вот что у тебя там?!

— Друзья.

— Друзья! — повторила Марина убитым голосом и посмотрела на меня — Ты это слышал?!

Не зная, что ответить, и думая, стоит ли вообще что-то отвечать, я просто кивнул.

— Все, я пошла! — заявила Марина — Не хочу этого ни видеть, ни СЛЫШАТЬ!!! — она подхватила сумку и направилась к двери — Ника, будь умницей, не обижай Кирилла, я его еле уговорила с тобой посидеть!

Ника улыбнулась кровожадной улыбкой от уха до уха, а я скривился.

— Обязательно было говорить об этом? — посмотрел я на Марину.

Уже выходя за дверь, она пожала плечами.

— Не знаю. На всякий случай. Все, я пошла!

Она послала нам обоим воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

— Пока, мам! — крикнула ей вслед Ника, не отрываясь от телефона.

Так, ситуация не из приятных. Меня оставили с четырнадцатилетней девочкой-подростком. Одного.

И что мне делать?!!

— Ника, что будем делать? — спросил я у нее

— А что ты предлагаешь?

В том-то и проблема, что я не знаю, что можно предложить!!!

— Вообще-то, — сказала девушка, — я могла бы и одна посидеть. Не маленькая уже.

Вот, совершенно разумная мысль!! Значит, мне можно с чистой совестью свалить отсюда? Только вот… Марине-то я обещал, что посижу с Никой до прихода Павла!!

— И что бы ты делала одна? — спросил я — Опять сидела бы в телефоне?

Ника бросила на меня быстрый взгляд.

— А что ты предлагаешь? — вновь повторила она

— А друзья, подруги? Парень, наконец?! — спросил я

— У меня нет парня, — просто ответила Ника — А подружки сейчас заняты. Д.з. делают.

— Д.з., это надо понимать, домашнее задание? — поинтересовался я

— Угу, — кивнула Ника

— А тебе это самое д.з. делать не надо?!

Ника покачала головой.

— Неа, я уже все сделала.

Что я там говорил о шустрых подростках?!! Так вот моя племянница самая шустрая из всех!!!

— И что же?

— Что? — удивилась Ника

— Неужели так и будешь торчать в своей… аське?! — с неприязнью спросил я у нее.

Она оторвалась от телефона и уставилась на меня с изумлением.

— А чем тебе не нравится аська?

— Да всем!! Это же… не общение даже!! — воскликнул я

— Не общение?! А что же тогда?! Как раз-таки общение!! — сказала Ника, словно защищаясь — Да тут я общаюсь намного больше, чем в реальной жизни! У меня здесь и друзей больше…

— А должно быть наоборот!!! — вскричал я — Неужели ты не понимаешь?! Друзья должны быть настоящие, а не те, которых ты себе придумала. И парни тоже должны быть настоящие!

Ника насупила нос, со мной явно не соглашаясь. Поджала губы и смотрела на меня впритык.

— Ведь ты половину из своих… друзей и в глаза не видела ни разу!

— И что? — пожала Ника плечами

— И что?! Ника, это же… это… Я даже слова подобрать не могу!! Что тебе могут дать эти твои аськи, Контакты, Одноклассники… Где ты там еще торчишь?

— Ну, есть еще сайты знакомств, — проговорила Ника тихо.

У меня чуть волосы на затылке не зашевелились. Я подскочил на месте и уставился на Нику с ужасом в глазах.

— Что?!! Что ты сказала?! — Ника словно сжалась в комочек

— Есть еще сайты знакомств… — повторила она.

Я не верил своим ушам.

— И что, ты сидишь на эти сайтах? — спросил я мрачно

— Нет, — призналась девушка — Пока еще нет…

— ПОКА?!! — я вскочил с кресла.

Ника не испугалась, она подалась вперед и проговорила шепотом, словно кто-то мог нас услышать.

— А ты что, никогда даже не регистрировался там?

Я почувствовал себя полным идиотом.

— Где?

— Ну, в аське, в Контакте…

Я сжал руки в кулаки.

— Нет, зачем?

— А на сайтах знакомств? — тут же убила меня своим вопросом племянница.

Наверное, мои глаза превратились в шары, так я был удивлен ее словами.

— Нет!! На кой черт мне это надо?!!

— Ну-у… просто так, — протянула Ника — Пообщаться.

Еще больше мрачнее, я снова сел в кресло, отвернувшись от Ники в сторону.

— Мне и живого общения хватает.

— А что если твоя вторая половинка ходит где-то по свету, а ты этого и не знаешь?! — спросила Ника совершенно серьезно.

Я посмотрел на нее, не врет ли. Нет, говорит то, что думает. Подростки, блин!!

— Моя вторая половинка… — выдавил я из себя — … никогда не будет сидеть на сайтах знакомств.

— Откуда ты знаешь?

Я сцепил зубы.

— Потому что это МОЯ вторая половинка!

Ника промолчала. Она облокотилась на спинку дивана, не отводя от меня глаз, словно что-то решая.

— Мне кажется, ты просто боишься, — выпалила она вдруг

— Боюсь?! — изумился я — И чего же, по-твоему?!

— Что тебе это понравится, — сказала Ника, начиная улыбаться — Это затягивает.

— Это я уже заметил!! — пробурчал я — Ты в душ с телефоном, случайно, еще не ходишь?!

Ника улыбнулась шире.

— Нет. Но я кладу его на полочку рядом с шампунем.

Я скривился, хотя руки так и чесались запустить в стену чем-нибудь большим и бьющимся.

— Давай попробуем, — проговорила Ника

— Что попробуем? — с подозрением спросил я

— Зарегистрировать тебя в социальных сетях.

Шутит или нет? Я уставился не нее, ища подвох в словах. Его не было.

— Это не смешно, — выдавил я из себя

— А я и не смеюсь, — пожала Ника плечами

— Тогда ты сошла с ума! — заявил я ей — Я сообщу об этом твоим родителям. Посочувствуем тебе все вместе.

— Да, ладно тебе, Кирилл!! Чего тебе стоит?! — встрепенулась Ника — Чего ты только не перепробовал, давай попробуешь и это тоже!

— Ника, это бред! — сказал я сдержанно — Никогда в своей жизни я этого не сделаю, ясно?

— Ну, Кирилл!! — взмолилась Ника

— Нет!!! — почти прорычал я — Никогда!! Походить на какого-то придурка, не отрывающего морду от телефона и все свое время проводившего за компом?!! Общаться с какими-то придурками!! Ника, я на такое никогда не соглашусь, — я посмотрел на ее обиженное лицо с надутыми губками — Мне твои сети по барабану, что шли, что ехали. Сама, если хочешь, сиди там, трать свое время понапрасну, общайся со своими липовыми друзьями, а я как-нибудь и без этого проживу.

— Ты просто боишься, — повторила Ника

— Я не боюсь, — по словам проговорил я

— Нет, боишься! — настаивала девушка — Как можно с такой уверенностью говорить о том, чего никогда не пробовал делать?!

— Ты что, хочешь взять меня на слабо?! — возмутился я

— Может быть!

— Может быть?!!

— Хочешь спор?! — предложила Ника с энтузиазмом

— Что за спор? — с подозрением спросил я

— Ты регистрируешься в аське, в Контакте… на каком-нибудь сайте знакомств, и попытаешься найти там какого-нибудь стоящего, по твоему мнению, человека, пообщаешься с ним.

— Чего, чего?! — ошалел я

— Только главное тут именно общение. Ты очень удивишься, когда поймешь, что и через интернет тоже можно найти единомышленников, — словно не слыша меня, проговорила Ника

— Ника, это бред сумасшедшего, — сказал я, стараясь держать себя в руках

— Да? А ты попробуй сначала это сделать, а потом уже уверяй меня, что это плохо!! — нагло улыбнулась Ника — Может, я тебе потом и поверю.

— Это уже шантаж какой-то! — воскликнул я

— Нет, просто спор, — возразила племянница — Ну, что, решишься поспорить со мной?

И почему она так уверена в том, что я сдамся? А если все же сдамся и сделаю так, как она просит, почему абсолютно уверена, что мне это понравится?!!

— А если мне не понравится такое общение? Если я не найду… единомышленников? Что тогда?

— Я… я… — Ника задумалась — Я перестану сидеть в социальных сетях… на год.

— А может, на два?

— И не мечтай! — отрезала девушка — А вот если тебе понравится… — губы ее растянулись в улыбке — Тогда ты… Ты… исполнишь любое мое желание!!

— Надеюсь, в рамках разумного? — сухо осведомился я

— Естественно! — сказала Ника — Что-нибудь типа… купи мне на шестнадцатилетие «Кадиллак SPORT».

Я скривился.

— Если я соглашусь, то не больше чем на… месяц.

— А может, на два?

— Еще чего!!! — ужаснулся я — Ты представь, что мои фото будут висеть где-то еще кроме стен в моей квартире!! Тебе меня не жаль?!!

Ника ничего не ответила, лишь улыбнулась широко-широко.

— Значит, ты согласен поспорить? — уточнила она, протягивая вперед руку.

Черт, я и сам не понял, как так получилось!!!

— Да, согласен, — сказал я, протягивая руку и сжимая ладонь Ники.

И пусть будет что будет. Всего месяц!! Я с этим справлюсь!!

Подумаешь, месяц? Ничего страшного за это время случиться не может.

Ведь правда?..

Все оказалось не так и страшно.

Все было еще хуже, чем я мог себе представить!!

Это я понял в тот момент, когда притормозил около школы Ники и увидел ее счастливую мордашку, мгновенно при виде меня расплывшуюся улыбкой.

Я сильнее сжал руль двумя руками и нахмурился.

Боже, помоги мне это пережить!!!

Ника поспешила ко мне. Закинула рюкзак на плечо, огляделась по сторонам, поискав глазами машины, а затем по переходу добралась до меня. Открывая дверь, она махала рукой подругам, прощаясь, а затем, забравшись на переднее сиденье, посмотрела на меня.

— Привет! — протянула она, широко улыбнувшись.

Я скривился. Еще бы ей не улыбаться!! Все происходит именно так, как она хочет!!!

— Привет, — сухо проронил я — Куда едем?

На лице племянницы улыбка расцвела красными розами.

— Ну, ты согласишься посидеть со мной в кафе и поесть мороженое?!

— Значит, домой, — прокомментировал я и, не глядя на нее, тронулся прочь.

Ника отставать, естественно, не собиралась. Она положила рюкзак на колени и уставилась на меня.

Я, честно говоря, и не ждал, что она уступит, потому что знал ее уже четырнадцать лет, пусть и с перерывом в несколько лет. Я прекрасно осознавал, что такое — связываться с Никой. Особенно четко и ясно я осознал это СЕЙЧАС!!! Когда сам оказался в тупике.

Черт, почему так поздно?!!

— Значит, ты все же сдался? — спросила девушка напрямую

— Ты о чем? — мрачнея, пробурчал я

— О том, что ты все же согласился встретиться со мной, — ответила Ника, как ни в чем не бывало — Ведь последнее время то и дело отлынивал!!

Признаваться ей в этом не особенно хотелось, поэтому я проговорил:

— Я был занят. У меня все-таки работа, не забывай, пожалуйста.

— Это лишь отговорка! — отмахнулась девушка — Вот почему ты сегодня выключил телефон?! Специально, чтобы я до тебя не добралась?!

И что на это можно ответить?!!