Я резко обернулась, чтобы посмотреть, кто же эта предполагаемая звезда танцев у шеста. Естественно, это оказалась Сэди. Ну еще бы.

— Ой, Энджел, давай спускайся. — Взявшись одной рукой за шест, она задрала ногу выше головы под возбужденные крики собравшейся внизу толпы. — Не пытайся повторить.

— Если бы я могла спуститься, то спустилась бы, — сказала я, боязливо спуская мысок сапога с края в попытке нащупать пол. Фигушки, никакого пола. Вот меня, фигурально выражаясь, и уложили на лопатки на платформе шесть на шесть футов, выставив на посмешище перед участниками несчетных мальчишников и злобной супермоделью. Которая, кстати, не такая уж и супер. Наоми и Линда, по-моему, гигиенические прокладки не рекламируют.

— О Боже мой! — Сэди хваталась за шест, чтобы не упасть со смеху. — Она даже слезть не в состоянии!

— Не трусь, Энджи! — поддержала Дженни, проталкиваясь сквозь толпу к платформе. — Покажи класс!

Признаться, я действительно не имела представления, как это делается, но это ничего не значило. Я смотрела «Стриптиз» с Деми Мур, а что увидел, то твое. Кто сказал, будто я ничего не могу? Мало ли чего я не умела, научилась же. Иногда, правда, жизнь меня учила физиономией об стол, и я очень надеялась, что сейчас не тот случай.

— Энджел, не позорь себя, — смеялась Сэди, грациозно крутясь вокруг шеста, приземляясь на мыски и отставляя задницу под улюлюканье донельзя благодарной аудитории. — Конечно, у меня это выходит легко…

— У тебя это выходит потаскушисто, — перекрикивая шум, ответила я. — В переводе — бл…довито.

И с той же решимостью, как в «Пой, пой», когда я отказалась отдать микрофон в продолжение всего саундтрека «Отверженных», за что меня и вывели под белы руки, я схватилась за шест, сказав себе, что никогда больше не увижу этих людей, и начала танцевать так, словно от этого зависела моя жизнь, жизнь моего ребенка, захворавших родителей — словом, любой сюжет для подобного кино. Мне было даже весело, пока Дженни не начала фотографировать, но на попятную идти было поздно.

Скоро весь клуб смотрел на наши выкрутасы и прогибы. Это был, наверное, самый разнузданный в мире танец у шеста. Стоя в первом ряду, Дженни подбадривала меня криками, словно это мне требовалось. Мне недоставало акробатических умений Сэди, но я решила бить энтузиазмом. От выпитого шампанского словно выросли крылья (наконец-то), и я поняла: у меня талант. Я рождена быть танцовщицей. Энергия тех, кто был тут до меня, запульсировала в моих жилах, в какой-то момент я стала Бритни. Компания парней в черных костюмах, белых рубашках и черных галстуках азартно меня подбадривала, кроме одного, высокого, с черной челкой, падающей на один глаз, с растянутым галстуком и расстегнутым воротом. Он стоял молча, улыбался и только качал головой.

— Алекс! — завопила я, прыгая от шеста прямо в толпу и проталкиваясь через посетителей, громко выражавших свое разочарование.

Подбежав достаточно близко, чтобы не промахнуться, я повисла у него на шее, уткнувшись лицом в грудь.

— Скажи, что ты этого не видел! Ты видел? Скажи, что нет!

— Видел, — кивнул он. — Отличная работа.

Без колебаний оставив свое новое занятие, я впилась в губы Алекса и не отрывалась, пока не начала задыхаться.

— Я соскучилась.

— Я тоже. — Поцелуй был так крепок, что я ощутила пульсацию крови в его губах. Биение сердца Алекса. — Иди сюда.

Мы попятились к одному из столиков у танцпола, окруженному диваном с высокой спинкой, создававшей подобие уединения. Алекс задернул длинную красную портьеру, одновременно снимая пиджак. Я упала спиной на синий бархатный диван, если можно назвать диваном семь квадратных метров мягкой поверхности без подлокотников и спинки. Зануды назвали бы это кроватью. Мне казалось, что я не видела Алекса много месяцев и не наслаждалась ласками еще дольше.

— Как ты сегодня красива, — прошептал он. Рука скользнула по моей кожаной ноге, пока он не нащупал мою собственную горячую нежную кожу. — Вегас просто создан для тебя.

— Ты тоже неплохо выглядишь, — прерывисто ответила я, потому что его рука не останавливалась. — Моя карьера профессиональной танцовщицы закончилась, не начавшись.

Лежа спиной на подушках, я забросила ноги Алексу за спину и крепко схватила его за галстук.

— А мне показалось, ты вошла во вкус. — Я почувствовала, как он улыбается. — Такая вроде благородная профессия.

— Я все же попытаю счастья в журналистике. — Мысли путались. Руки. Руки повсюду. — А тебе в Вегасе нравится?

— Теперь, да, — ответил он, покрывая поцелуями шею до дрожи и сладкой, пронизывающей мое тело судороги. Он водил губами по шее, пальцы запутывались в моих волосах, а другая рука пыталась пробраться под платье сверху. Не то чтобы там было далеко пробираться… Я закрыла глаза. Вдруг все стало жарким, и близким, и влажным, и приятным, в нескольких футах от танцпола и за целый мир от реальности. Я нащупала пряжку ремня и быстро расстегнула, пока руки мне еще подчинялись. Алекс замер, напряженно сглотнул, кивнул и с силой впился в мои губы. Я едва сдерживалась. Чем быстрее становились поцелуи Алекса и горячее тело, тем неудержимее меня захватывал вихрь желания.

— Энджел… — скорее почувствовала, чем услышала я.

— Алекс?

— Я тебя люблю. — Я тоже тебя люблю, — прошептала я, боясь, что голос меня подведет. Его лицо расплывалось, но яркая зелень глаз, белизна кожи и смоляной блеск волос смешивались во что-то магическое, и это последнее, что я видела, прежде чем закрыла глаза и куда-то провалилась, отпустив себя.

Жаркое молчание Алекс нарушил через несколько секунд, минут или часов.

— Давай уедем. Хочу сбежать отсюда.

— Давай, — согласилась я, стягивая вниз полупрозрачный, как паутинка, подол. Не сверкать трусами прилюдно оставалось единственным правилом, которое я старалась соблюдать. — Мне надо найти Дженни, сказать, что я ухожу.

Алекс кивнул, зачесывая пальцами мои волосы на одну сторону. Слава Богу, мой сегодняшний образ так и задумывался — с растрепанной, как после секса, головой. Имидж под названием «пугало огородное» или «леди-бомж».

— Я возьму такси, ты выходи. — Он поцеловал меня в щеку, приподнял портьеру и вышел.

Я села на краю кровати, болтая ногами, как девчонка, в ожидании, пока сойдет яркий румянец. Походкой Джорджа Клуни Алекс исчез в толпе танцующих со слегка растрепанными волосами и расстегнутым воротом. Я осталась с торчавшими дыбом волосами, растертым до красноты подбородком и разгоревшимися щеками. Я припудрила, что могла, и подкрасила губы. Вполне презентабельно. Соскочив с кровати, я откинула портьеру и наткнулась на аплодировавшую Сэди.

— Боже мой, ты что, трахалась? — Она ликующе прижала ладони к лицу.

— Конечно, нет, — солгала я, жеманно приподняв нос. Не то чтобы реально желая что-то скрыть, просто не хотела обсуждать это с Сэди. — Ты Дженни не видела? Я, пожалуй, поеду в гостиницу.

— О Боже, конечно, ты трахалась! — Сэди обнажила в улыбке миллион прекрасных зубов. — Я видела, как твой чувак отсюда вылез. А что, прикольно!

Кто ж мог знать, что путь к сердцу Сэди лежит через публичные непристойные акты.

— Скажешь Дженни, что я ушла? — Я рефлекторно прикрыла подбородок. Краснота от щетины Алекса не поможет мне успешно отрицать очевидное, а спорить не хотелось. — Ты же скучать не будешь?

— Со мной все будет прекрасно, — слишком громко заявила Сэди, отпив водку прямо из бутылки, которую я сперва не заметила в ее левой руке. — У меня здесь миллион друзей. Даже тысяча.

Я наморщила лоб в попытке понять ее логику.

— Но ведь тысяча меньше, чем… Ладно, проехали. — Я была пьяна, но не настолько. — Передай, пожалуйста, Дженни, что я ушла.

— Она сама уехала уже час назад. — Сэди снова приложилась к бутылке. — С мистером Блондином.

Ой, блин! Она уехала с Беном?

— Уехала, чтобы пополам за такси, или уехала… Ну, ты понимаешь?

— Уехала точно так же, как ты со своим Алексом. Чтобы оттрахать ему мозги. — Сэди протянула мне бутылку: — Выпьешь?

— Очень щедро с твоей стороны, но я пропущу, — отказалась я. — До завтра. Желаю добраться в отель без приключений.

— Естественно. — Сэди поцеловала меня в губы, утопив мой нежно-розовый блеск в мазках «русского красного». — Ты себя тоже береги.

Было очевидно, что мы говорим о разных вещах.

— В моей комнате есть презервативы. Объяснилась. Как мило с ее стороны.

Глава 13

Поездка в гостиницу заняла крайне мало времени, и неизвестно, кто больше огорчился, когда мы остановились перед «Де Лухо», — я, Алекс или водитель такси. Никто в неслыханно роскошном вестибюле и бровью не повел, когда Алекс почти донес меня до лифта и позволил нажать кнопку. Только когда мы, спотыкаясь, вывалились через открывшиеся дверцы на пол нашего сьюта, я вспомнила, что мне нужно кое-что сделать.

— Дженни! — Я схватила отброшенный ботильон на десятисантиметровой шпильке, оказавшийся у моей головы.

— Если ты сейчас способна думать о Дженни, значит, я что-то делаю не так. — Алекс привстал, задержав руку на моем животе.

— Нет, просто она уехала! С Беном! — Я потрясла туфлей перед его носом, словно это все объясняло.

— С Беном?

— С Беном! — с горячностью кивнула я. — Она здесь! Я должна ее найти!

— Знаешь, Дженни, конечно, красива, но сейчас мы и без нее справимся. Иди сюда.

Щекотание под ложечкой, стремительно возникавшее при его словах, не поколебало моей пьяной решимости.

— Погоди. — Оторвав его пальцы от моего чудесного платья, я как можно прямее пошла в комнату Дженни. Оступившись всего пару-тройку раз, я уже через минуту оказалась у нужной двери. — Дженни, ты там?

Мне казалось, что я делаю доброе дело — удерживаю подругу от совершения большой ошибки, в которой утром она будет горько раскаиваться. То, что я, возможно, жертвую ночью с Алексом ради того, чтобы придерживать волосы блюющей Дженни и слушать ее тихие рыдания, входило в нелегкую участь лучшей подруги.

— Дженни, — повысила голос я, — я знаю, что ты там.

Я ее подруга и как подруга не позволю отправить отношения с Сиггом коту под хвост ради случайного секса со старым случайным партнером. Бен, конечно, красив, но Сигг тоже красавец и любит Дженни. И она его любит. Дженни импульсивная, увлекающаяся, но утром подруга будет себя презирать. Однажды она нечаянно изменила любимому и до сих пор казнит себя за это. Не позволю ей совершить такую ошибку снова!

— Дженни, — закричала я во все горло, бухая в дверь кулаком. — Открывай! Открывай немедленно, я тебе говорю!

После всех проблем, которые доставлял Джефф, Сигг стал просто освежающим ветерком — милый, внимательный, печенье печь умеет. Чего еще девушке надо? Она никогда не променяла бы все это на быстрый перепихон с Беном, не будь мы в Лас-Вегасе. Мне так кажется. Дверь медленно и тихо приоткрылась, словно не желая разбудить спящего постояльца. Я нетерпеливо ждала с готовой нотацией на языке. Бен — это проблема, как раньше был проблемой Джефф.

Но за дверью стояла не Дженни. Подняв глаза, я увидела высокого голого блондина, смотревшего на меня квадратными глазами. Ну я же говорю — проблема, она и в Вегасе проблема.

— Джефф?!

— Да, Энджел?

На мгновение мы застыли. Джефф поспешно прикрыл свое мужское достоинство руками, а я отвела глаза, густо покраснев. Джефф почему-то стоял в носках и галстуке, и выглядело это несексуально.

— А, э-э, Дженни?

— Она спит. — Его лицо залила краска. Надеюсь, к мозгу тоже прилило немного крови. — Мы спим.

Ну конечно. Ничего не происходит, лишь невинная ночевка без одежды.

— Ясно. — Я попыталась повернуться, но будто приклеилась к полу. — Ну, возвращайся… ко сну.

— Ко сну, да. — Он поплелся в глубь комнаты Дженни. Через открытую дверь я увидела подругу, совершенно голую, лежавшую на кровати лицом вниз в отключке. Сама невинность. — Огромное тебе спасибо.

— Пожалуйста. — Помахала я ему на прощание. Хоть убейте, надо быть вежливой. Девушка может уехать из Англии, но Англия из девушки… — Рада была оказаться полезной. Спокойной ночи.

Наконец феи унижения решили, что с меня хватит, и отпустили мои ноги. Я понеслась в общую гостиную. Алекс успел сбросить пиджак и галстук (слава Богу!) и воевал с третьей пуговицей рубашки.

— Как тут красиво, — прокомментировал он вид из окна. Я не могла даже посмотреть — от мигающих огней меня начинало тошнить. Во всяком случае, я предпочитала винить в этом мигающие огни.

— Это не Бен, — шептать не было никакой необходимости, но так мне казалось приличнее. Я забегала по комнате, соображая, что предпринять.