— Энджел, я не знаю Бена. — Алекс схватил меня за руку, пытаясь удержать. Но я не хотела стоять на месте. Меня мутило. — Где Дженни?

— В постели!

— С Беном?

Я посмотрела в небо, собираясь с силами.

— С Джеффом!

— Ох ты… Вот черт…

Он опустился на диван с убитым видом.

— Иди сюда. — На этот раз это прозвучало совершенно иначе. Я свернулась на диване рядом с ним, положив голову ему на плечо, а Алекс гладил меня по волосам. Вернее, пытался — после «Элнетта» [19] их фиг расчешешь. — С этим ты сейчас ничего поделать не сможешь, поэтому прекращай волноваться.

— Отчего же, я могу войти, хлестнуть ее по заднице туфлей и серьезно спросить, о чем она думала.

— Можешь, — согласился Алекс. — Но по-моему, сейчас она ничего не думает. Оставь ее пока в покое.

Я некоторое время молча лежала у него на груди, стараясь утихомирить вихрь мыслей. Дженни, Джефф, Сигг, виза. Мяу. Усталость, опьянение и эмоциональность никогда не ладили со стрессом, расстройством и опустошением. Но вместо сна это вызвало у меня лишь беспокойство и дискомфорт. Слишком уставшая, чтобы говорить, но слишком перевозбужденная, чтобы заснуть, я ворочалась и крутилась, пока моя голова не оказалась на коленях Алекса, а ноги не свесились через подлокотник.

— Спишь?

Я покачала головой, глядя в окно, где все сливалось, и ждала, когда мне полегчает. Вместо этого, едва я устроилась поудобнее, комната начала кружится. Фу.

— Хочешь поговорить?

Со вздохом я снова покачала головой, переплетя свои бледные пальцы с длинными, в мозолях, пальцами Алекса и сжимая их, пока не успокоилась. Это заняло много времени. Он откинул волосы с моего лица, пока мы молча лежали в обнимку. Медленно я начала расслабляться. Либо у Алекса волшебные руки, либо на напряжение просто не осталось сил. Может, и то и другое. В любом случае на сердце полегчало.

— Будем спать? — мягко, негромко спросил Алекс. Я едва расслышала его сквозь гул кондиционера.

— Я не устала, — тоже чуть слышно ответила я.

— Хорошо. — Он наклонился и поцеловал меня самым мягким и нежным поцелуем. Мозг моментально позабыл обо всем на свете, сосредоточившись на покалывании на губах. Я лениво отвечала на поцелуи, передвигаясь вверх по дивану.

— Не верится, что всего два дня назад мы расстались, — сказал он, полузакрыв глаза. — Кажется, сто лет прошло.

— Недавно ты прекрасно пережил без меня больше месяца, — напомнила я. — Пару дней любой может потерпеть.

— А кто сказал, что мне было легко? — Его рука медленно гладила мою спину. — Я справлялся своими силами — максимум, что мне остается, когда тебя нет рядом.

— Лжец.

Алекс вскочил с дивана и протянул руку в мою сторону. Его рубашка помялась, спутанные волосы сбились на затылке — какой красавец!

— Я никогда не лгу. Тебе.

Не вынеся пронзительной честности и интимности момента, я приникла к нему в долгом поцелуе, затем легла ему на грудь и слушала биение сердце. Взрослеть мне еще и взрослеть, вот что.

Алекс поцеловал меня в макушку и положил руки мне на ягодицы.

— В постель, — кивнул он. — Немедленно. И это был уже не вопрос.

Первой моей мыслью спустя восемь часов было: «Интересно, что сегодня в буфете на завтрак?» Второй мыслью стало: «Почему я чувствую себя гаже некуда?» Третья мысль потерялась под массой неожиданно навалившихся тысяч других, которым не терпелось свести меня с ума. Перекатившись на другой бок, я поискала глазами Алекса, чтобы мне полегчало, но его не было. Я восприняла отсутствие Алекса как возможность немного привести себя в человеческий вид, схватила с тумбочки салфетки для лица и стерла вчерашнюю тушь, склеившую ресницы. Обретя возможность сосредоточиться на окружающем мире, я заметила на тумбочке клочок бумаги:

«Поехал в гостиницу. Позвони. А.».

Он предусмотрительно написал свой номер телефона, помня историю об утонувшем блэкберри, но разве не было бы более предусмотрительно подождать моего пробуждения? Минуту я колебалась, разозлиться или не стоит, но решила не тратить силы. К тому же, взглянув на часы, я поразилась тому, что уже первый час. У Алекса, наверное, планы. С Джеффом.

Джефф.

Дженни.

Дженни и Джефф.

Блин!

Мне совершенно не хотелось, но я поднялась с постели и поплелась в салон. Туфли Дженни исчезли из коридора (их заменили туфли Сэди), в углу скромно стояла тележка обслуживания номеров, притворяясь, что ее здесь нет. Я готова была повернуться и идти обратно в кровать, но мое внимание привлекло одеяло на диване.

— Привет.

Из-под одеяла выглядывала одна макушка, но непокорные кудряшки выдавали их обладательницу с головой.

— Доброе утро.

Я стояла неподвижно, сложив руки на груди, лихорадочно пытаясь решить, какая мина будет самой подходящей. Рассерженная? Сочувствующая? Любопытная? А мне хочется узнать подробности? Нет, избави меня Боже от подробностей.

— Мы должны быть на вертодроме. — Откинув одеяло, Дженни потянулась, как издыхающая кошка. — Не перечислить всего, на что я готова, лишь бы сейчас не садиться в вертолет, но…

— Мы полетим на вертолете? — Я вдруг проснулась, почти позабыв о ночном происшествии. — Что, правда?

— Я хотела тебе вчера сказать, — кивнула Дженни, растирая веки. — Эрин организовала в качестве рождественского подарка.

Милая Эрин! Все-таки я подарю ей тот шарф. И обниму.

— Поэтому выходим через полчаса.

— Дженни!

— Да, Энджел?

— Что это было прошлой ночью?

Дженни встала, взялась рукой за плечо и продемонстрировала великолепную растяжку, затем повторила это с другой руки, глядя мне в глаза и пожимая плечами:

— Ничего.

Ну, знаете…

— Ничего?

— Помимо того что ты попала в резонанс со своей внутренней Леди Гага?

— Чем ты занималась, я имею в виду?

— Ничем, — засмеялась Дженни. — Я не вертелась у шеста и не трахалась с бойфрендом за занавесочкой.

— Ни с кем я не трахалась, — защищалась я, отчаянно стараясь подавить воспоминания о танце у шеста. Это надо запереть в самом дальнем отделении памяти. Но неужели Дженни всерьез собирается притворяться, что ничего не было?

— Расслабься. — Дженни наскоро обняла меня по дороге в ванную, где решила переодеться. — В Вегасе это не считается. Тут все черт-те что вытворяют.

Я осталась стоять с приоткрытым ртом. «Да уж, — подумала я. — Тут и танцы у шеста, и встречи с кинозвездами в мужском туалете, и селективная амнезия».

Поездка до вертодрома оказалась настоящим испытанием. Сэди, безразличная ко всему и внешне, и по сути, трещала о себе и сказочном вечере, как она танцевала с Джеймсом Джейкобсом («и никакой он не гей, он с меня просто глаз не сводил», а мне в лом было напрягаться и затыкать ее фонтан) и как прекрасно все прошло. Без чудес фармацевтики, подозреваю, не обошлось: невозможно столько выпить и непринужденно щебетать через несколько часов. Странно оживленная Дженни расспрашивала и подбадривала, но сама в основном смотрела через окно на пейзаж, крепко держа бутылку «Витамин уотер» в одной руке и мобильный в другой.

Я смотрела на Дженни через очень большие и очень темные очки, готовая в любую секунду вскочить с сиденья и заорать: «J’accuse» [20], — но не вскочила. Я слишком рассердилась на нее за измену Сиггу. Меня бесил ее секс с чужим женихом, но в основном я сердилась на нее за ложь. Это меня задело. Голос рассудка, который до странного часто походил на Луизин, подсказывал, что дело не во мне. Может, Дженни искренне расстроена, растеряна и просто не готова обсуждать случившееся.

Но другой, осуждающий голос, в точности повторявший (что совсем не странно) интонации моей матери, напомнил, что Дженни лгала мне в лицо и у меня есть полное право злиться. Я не знала, как поступить. Может, Джереми Кайл [21] в твиттере подскажет. Раздражение только росло от того, что полный праведного негодования голосок звучал гораздо громче и убедительнее под аккомпанемент трескотни Сэди и усиливавшейся головной боли. Я смотрела на Дженни и дулась. Жаль, что у меня не было «Витамин уотер».

После самой долгой автомобильной поездки в истории человечества мы неуклюже выбрались из машины под палящее солнце и пронизывающий холодный ветер. Нас провели в тесный квадратный офис, где выдали не идущие никому в мире, кроме двух моих спутниц, комбинезоны и заставили встать на весы.

— Так, леди… — Перед нами встал громко жевавший жвачку молодой человек в шортах, футболке и кроссовках. — Значит, вот что. Меня зовут Коуди. Мы пролетим над Большим каньоном пару кругов, вы сделаете снимки, затем сядем, прогуляемся — и назад. На все про все часа два. У кого какие вопросы?

У меня был только один вопрос.

Я подняла руку.

— Вы пилот?

— Да, мэм, — ответил Коуди, коротко кивнув.

Мне вдруг стало вовсе не так весело и расхотелось на вертолет. Пилоты, они как доктора — хочется, чтобы они были старше тебя и всегда носили костюм или хотя бы нормальную обувь. И согласитесь, их никогда не называют Коуди. Они носят респектабельные имена вроде Питера, Брайана или Колина. Готова спорить, ни один Колин никогда не разбивал летательный аппарат. Аннека Райс [22] никогда не садилась в вертолет с пилотом, жующим жвачку. А если и садилась, я вам не Аннека.

— Уверяю вас, я прекрасно подготовлен, мэм, — подмигнул мне Коуди. Страх не отпускал. — Восемь месяцев профессиональных полетов без фатальных несчастных случаев.

Восемь месяцев?!

— Эй, пока он же ничего не разбил, верно? — Дженни положила руку мне на плечо. — Все нормально.

— Я не говорил, что ничего не разбивал, просто обошлось без жертв, — искренне рассмеялся Коуди. — Ну что, садимся и пристегиваем ремни безопасности.

Так вот как мне суждено умереть!

— Э-э, Энджел? — указал он на меня. Я послушно подняла руку, немало развеселив Сэди. — У вас самый большой вес, вы назад.

Всегда приятно услышать такое, правда?

— Дженни? Вы с Энджел. Сэди, вы сядете рядом со мной.

Я проигнорировала его довольную физиономию. Оставалось лишь надеяться, что эрекция не помешает ему удержать в воздухе махину. Сэди сверкнула улыбкой и повела плечиками, словно танцуя шимми, успешно продемонстрировав свою грудь и заодно выведя меня из себя.

Оказавшись в вертолете, мы надели предложенные наушники с микрофонами и узнали, что так наш пилот, чертов Коуди, будет с нами связываться, а мы — общаться друг с другом. Я заключила с собой пари, сколько поп-культурных аллюзий с Томом Крузом всплывут во время полета, не сомневаясь про «Аэроплан!» и не исключая «Лучший стрелок». Я никогда не умела толком к чему-нибудь пристегнуться, но позволять это мужчине, который отпускал шуточки о крушении, отнюдь не казалось приятным. Я так радовалась возможности немного полетать и так сердилась на Дженни, что как-то не учла, что болтаться в небесах придется, чувствуя себя хуже некуда. Я еще никогда не летала на вертолете. Я вообще хороший пассажир (после двух бокалов), но это совсем другое. Самолет плюс джин с тоником равняются довольной Энджел. Вертолет плюс несколько пинт водки накануне равняются несчастной Энджел, борющейся с дурнотой.

Как только мы поднялись в воздух, во мне началась битва одиночки против целого мира — с тошнотой. И я не собиралась ее проигрывать. Меня достаточно тошнило на людях в самые неподходящие моменты. Удерживаться от рвоты вне собственного туалета чуть не стало пунктом плана обязательных дел на новый год наравне с «избежать депортации, приобрести наконец айфон, как все люди, и всегда иметь кухонное полотенце». Потому что под рукой никогда не бывает кухонного полотенца, которое оказалось бы таким полезным именно сейчас, когда вертолет, набрав скорость, рванулся вперед вместе с содержимым моего желудка.

— Ты в порядке? — участливо спросила Дженни.

— А что, похоже? — огрызнулась я.

Дженни сделала лицо «о-о-о, сумочки» и устроилась поудобнее в своем кресле, отвернувшись к окну. Я тоже пыталась любоваться красотами пустыни и золотистыми расселинами, но в голову лезли мысли о том, какой идиот придумал похоронить здесь Мегатрона, ведь он легко мог подняться по гигантским уступам, как по ступенькам. Можете представить, как паршиво мне было, если мозг воспринимал «Трансформеров» как документальный фильм. Пока мы облетали одно из чудес света на нашем личном вертолете, пока Дженни и Сэди охали и ахали, пока пилот включал саундтрек к «Лучшему стрелку», я закрыла глаза, уперлась лбом в холодное стекло и терпеливо ждала приземления.

Только через пятнадцать минут я набралась мужества снова выглянуть в окно. Вид открывался действительно потрясающий: все оттенки осеннего каталога «Блумингсдейл» — коричневый, золотой, бронзовый, ржавый и глубокие красные, акцентированные где пятном зелени, где голубой полоской реки. М-да, дружба с Дженни на мне явно сказывается.