— Он именно тогда и влюбился в этих красивых животных. Каждый день заставлял отца отвести его к ним. А когда чуть подрос, сбегать начал. В первый раз мы так испугались, но Андрей привел его домой, Ваня хоть хмурился, но шел за ним.

* * *

— Сказал, что вы его отпустили, — сообщил Андрей.

— Как же, отпустили его! — закричала перепуганная на смерть женщина. — С самого утра чуть ли не с собаками ищем.

Мальчишка насупился, но молчал. Дяде Андрею он показываться не хотел, прятался за большой бочкой с водой и смотрел, как мужчина чистит им копыта и скребет гриву и хвост.

— Ого! — воскликнул мальчик, когда дядя Андрей ловко вскочил на жеребца.

— Ты что тут делаешь, постреленок?

— Меня мама с папой отпустили! — тут же соврал Ваня.

— Давай ты поможешь мне загнать лошадей, а потом мы сходим к твоим родителям и спросим.

Ваня сначала обрадовался, когда понял, что его под конвоем поведут домой огорчился, но лошадей он с радостью помог загнать.

— Ах ты, мелочь! — злилась женщина. — Да я чуть от беспокойства с ума не сошла! Андрей, спасибо, что привел.

— Большой он уже, к делу его приваживать надо.

— Привадишь его, как же. Только и знает, что у соседей пропадать.

— Давай так, — обратился мужчина к мальчику, присаживаясь перед ним на корточки. — Будешь матери с отцом по хозяйству помогать, а я разрешу приходить к нам. Помогать с лошадьми будешь, а я тебе платить за это буду.

Екатерина Владимировна попыталась протестовать, вот еще за помощь платить!

— Мне правда нужна помощь, — объяснил мужчина. — Лика девочка — в помощники не годится. А Ваня вполне сможет накормить и напоить лошадей. Потом научу его за ними ухаживать. Зачем мальчишку удовольствия решать, раз ему так понравились эти животные.

— Но платить — то зачем?

— Любой труд должен оплачиваться. Ну что, Иван, согласен?

Мальчишка не веря своему счастью, закивал головой так, что она чуть не отвалилась.

* * *

— После этого случая, Ваня очень изменился. Девочка моя, ты себе представить не можешь, как я была рада, что его Андрей обнаружил.

— И как все было? Расскажите.

— Ваня вставал ни свет ни заря, бежал за водой, кур да гусей кормил, в магазин бегал, потом завтракал и убегал к Антоновым. Обедал он у них, а приходил поздно, уставший, но очень довольный. И все спрашивал меня, что ему еще делать, все дела по дому выискивал. Забор с отцом вместе делали, водопровод проводили. Все дела по дому помогал делать, как с Андреем и договаривались. А через неделю первую зарплату принес. Долго не знал, что с ней делать. А однажды после Антоновых пришел с огромным пакетом сладостей, а мне сдачу отдает и просит купить скребницу, чтобы лошадям гривы чесать. Вот такой помощник и вырос.

Мы ведь даже думали, что Ванечка с Ликой сойдется, но она никогда ни кого из парней не привечала. Да и гулять редко ходила, все время с Авророй нянчилась. Жалко девочку. Чем эта семья заслужила такое? Не понятно. Соня с Андреем добропорядочные люди, всего всем помогают если могут, Лика добрейшей души человек. А беда стороной не обошла. Ну что же… видимо Бог так решил.

— Вот здесь Ване семь — идем в первый класс.

Ирма увидела мальчишку в костюме с большим букетом гладиолусов, за спиной висел новенький ранец. Он стоял на крыльце деревенской школы и круглыми глазами смотрел в объектив. Рядом стояли такие же первоклашки с родителями и уже взрослые ученики.

Девушка пыталась скрыть улыбку при виде маленького Вани, но у нее ничего не получилось — таким хорошеньким он был.

— Он не сильно изменился, — пробормотала Ирма. — Ваня на свой возраст не выглядит. Я его когда первый раз увидела вообще за мальчишку приняла.

— Ванечка слишком добрый поэтому и не выглядит на свой возраст, но когда он начинает злиться, то возраст возникает на лице.

Ирма кивнула. Она видела, как изменился парень, когда узнал всю правду про нее. Стал намного взрослее, серьезнее и даже в плечах раздался. Его вечные улыбки делают его гораздо моложе.

— Слава богу, что злится он очень редко, — продолжала Екатерина Владимировна. — Говорят, что добрые люди слабы, но я не могу с этим согласиться. Вот здесь его последняя фотография с отцом.

Ирма посмотрела на снимок уже цветной, а не черно-белый. На большом тракторе сидел мужчина, Ваня его точная копия и сам Ваня. Дело было вечером. После работы в поле мужчины выглядели уставшими, но судя по улыбкам, счастливые.

— На следующий день наш папа погиб, — печальным голосом рассказывала женщина. — Напарник Костя пришел на покос пьяным и уж не знаю, что взбрело ему в голову, но трактор каким-то образом перевернулся, хороня под собой Диму. Ваня был рядом, видел это все и бросился вызволять отца из-под трактора. Уж не знаю, как ему это удалось. — Екатерина Владимировна замолчала и пустила слезу.

— Не рассказывайте, если вам тяжело.

— Мне всегда будет тяжело, но ты входя в нашу семью, должна это знать. Ваня никогда не сможет тебе этого рассказать.

— Почему вы так уверены, что я войду в вашу семью?

— Иначе бы мой сын никогда бы не привел тебя в дом. А если он привел тебя, значит уверен в тебе, а в себе и подавно.

Екатерина Владимировна ненадолго замолчала, рассматривая фото, где ее ныне покойный муж еще живой, счастливый обнимает сына за плечи. Ирма никогда не терявшая близких людей хоть и не могла полностью понять женщину, но все же сочувствовала. Ведь потерять близкого и любимого человека страшно.

— То что осталось от Димы было трудно назвать телом. Ваня пришел в такое бешенство, что накинулся на напарника. Слава богу, его успели оттащить. Не представляю, что бы я делала если бы Ванечку посадили. У меня тогда плохо с сердцем стало, а Полинка совсем маленькая была.

Девчушка сидела молча с ровной спиной и внимательно слушала рассказ матери, уходить и помогать брату убирать со стола она наотрез отказалась.

— Долго я в больнице пролежала, Ваня все заботы по дому на себя взял, за сестрой следил. Андрей с Соней очень помогали. В город уезжать отказывается, говорит, что и здесь жить можно, главное работать уметь.

— Он прав. В городе конечно больше возможностей, но и разочарований много, — печально высказалась девушка.

— А как же ты? Сможешь остаться здесь? Ты всю жизнь ведь в городе прожила.

— Я хочу здесь остаться, — призналась девушка и более тихо добавила:- Там меня никто не ждет. Меня там ничего не держит.

И это было сущей правдой. Что ожидает ее по приезду в город? Браться за старое? Нет, так больше жить нельзя. Да и не хочется. И как вернуться к старому, когда она смогла вкусить новую жизнь, раскрашенную совершенно другими красками. В городе ее уже давно никто не ждет, там она никому не нужна. Чего добилась Ирма в своем возрасте? У нее не было дома, мужа, детей, а теперь все это может быть. Она не откажется от такой возможности, своего счастья ради возвращения в город.

Екатерина Владимировна еще долго показывала Ирме фотографии, много рассказывая, уходя в далекие воспоминания. Рядом крутилась десятилетняя Полина, во все глаза рассматривая девушку брата. Они пили чай и опять разговаривали. К концу знакомства Ирма знала про детство и юность Ивана все.

— Вы нашли общий язык, — улыбнулся парень, провожая Ирму домой.

— Как ни странно, но я ей понравилась. Сказала, что я хорошая, — печально отозвалась девушка.

— А что в этом плохого?

— Узнай она о моем прошлом, не разрешила бы приближаться к вашему дому ближе, чем на километр.

— Я выбрал тебя! — строго посмотрел на Ирму Иван. Он очень быстро менялся с вечно веселого на строгого и обратно.

— И это очень странно. Кому нужна бывшая проститутка.

Парень остановился, развернул лицом к себе девушку и посмотрел в глаза.

— С твоим прошлым я могу смириться, — твердо произнес Ваня. — Но если не сможешь ты — это уже проблема. Ты рассказала мне все и я это очень ценю, но если ты каждый раз будешь вспоминать об этом, то ничего хорошего не получится. Поняла меня?

Вместо ответа девушка крепко обняла парня и прижалась к его груди. Домой идти уже расхотелось, поэтому она потащила Ваню гулять. Ее тянуло к речке, к тому же в такую жару сильно хотелось искупаться. Ваня повел ее подальше от деревни, где речка была намного чище и глубже.

Вода теплая словно парное молоко приняла в себя двух разгоряченных людей. Сначала Ирма и Ваня просто плавали, а потом девушке захотелось целоваться. Парень был не против и отвечал на страстные поцелую девушки с двойной силой. Поцелуи становились все жарче, прикосновения интимнее и они сами не поняли как оказались на небольшом каменном выступе, а их нижнее белье лежало неподалеку. Через несколько минут послышались крики и стоны удовольствия.

Уставшая, но довольная парочка лежала на мягкой траве. Где-то неподалеку жужжали пчелы, собирая пыльцу с цветов, чирикали птицы.

Ирма лежала на груди у Вани и жмурилась от удовольствия, а парень выводил на обнаженной спине девушки непонятные узоры и периодически целовал в лоб. Настоящая идиллия.

— Я так счастлива! — заговорила Ирма. — Мне никогда еще так хорошо не было. У меня такое ощущение, что я сейчас просто лопну от счастья и переполняющих меня эмоций. И все это благодаря тебе. Спасибо. — И взяв руку Вани девушка поцеловала его ладонь.

Ваня развернулся и подмял под себя девушку, внимательно вглядываясь в ее глаза. А зеленые глаза Ирмы действительно светились от счастья. И приятно было осознавать, что именно он источник ее счастья.

— Лопнишь, значит? — со смешком поинтересовался парень.

— Лопну.

— Тогда давай лопнем от счастья вместе?

— С тобой все что угодно.

— Сама напросилась, — рассмеялся парень и принялся целовать девушку.

— Слушай, — не могла удержаться от разговоров Ирма, — меня Ира с Наташей не порвут, когда узнают, что ты меня выбрал.

Ваня прекратил целовать девушку и круглыми от удивления глазами уставился на нее. Нет, конечно же, он понимал, что мать о его прошлом расскажет, но зачем про бывших-то говорить?

— Она все таки рассказала?!

— Рассказала. А что в этом такого?

— Что именно? — нахмурился парень.

— Да так, ничего особенного. Но знаешь что, я думаю, что прикуплю ружье и буду отгонять их от твоего дома, а то мало ли…

— Что? Ах ты…

Ирма взвизгнула и выбравшись из под Ивана рванула в сторону речки. Он ее конечно же догнал и наказал. Два раза.

* * *

Отношения Вани и Ирмы с каждым днем становились крепче. Через несколько месяцев он предложил девушке переехать к нему. Ирма долго не раздумывала и согласилась. Ведь что может быть лучше засыпать и просыпаться каждый день с любимым человеком? Правда перед тем, как забрать Ирму к себе, Екатерина Владимировна посоветовала сыну все же жениться. Сама-то она примет Ирму и так, но живут они в деревне и разных пересуд лучше бы избежать.

Решили не играть пышную свадьбу. Ирма хоть и мечтала о роскошном бракосочетании, но это было давно. Ваня и Ирма просто расписались в ближайшем райцентре и устроили праздник для самых близких друзей. Гуляли три дня. Могли бы и четвертый, но молодожены до такой степени от всех устали, что взяли палатку и на лошади уехали в ближайший лес.

Через два года у них родился очаровательный сорванец с такими же рыжими волосами и зелеными глазами, как у Ирмы. Хотя и на отца он тоже был похож.

В отношении Вани и Ирмы была полная гармония. Права девушка иногда жутко ругалась на мужа — ему видите ли нужен еще один сын, а потом дочку. На такое заявление Ирма ответила, раз он хочет, то пусть и рожает. Она в ближайшие пару лет беременеет не собирается, но Ваня продолжал стараться.

Да и дом они начали отстраивать почти заново. Конечно, благодаря помощи Андрея Антонова дом неоднократно ремонтировался, но Иван хотел, чтобы его семья жила в красивом доме. Когда перестройка закончилась, дом стал похож на теремок из одноименной сказки.

* * *

— Ты такая красивая. Так хочется тебя обнять, но боюсь испортить прическу и помять платье.

— Мам, ну что за глупости? — спросила Лика и сама обняла маму.

Они стояли обнявшись минут пять. Софья Константиновна видела, что дочке очень нужна сейчас поддержка и радостью поддерживала ее, хотя бы прикосновениями. Самой же Лике было страшно отпускать маму, ведь это значит, что скоро ее выход.