– Вообще-то у нас сейчас нет вакансий, – солидно сказал Михаил, когда они с Тополян уселись за низенький столик друг напротив друга. – Но знаете, текучка кадров все же присутствует. Не потому, что у нас условия плохие, нет, – поспешил он добавить, просто мы ведь в основном студентов набираем, вот они время от времени и меняются. Одни заканчивают обучение и уходят работать по специальности, другие, чаще вечерники и заочники, приходят им на смену.

– А сейчас, вот чтобы прямо сейчас, совсем-совсем ничего нет? – немного кокетничая, протянула Тополян.

– Сейчас… да вообще-то есть! Нам очень нужен работник зала, просто позарез.

– Прикольно! А что делать надо? Разносить еду, как официантки, да? – приободрилась Тополян, тут же вообразив себя в черных обтягивающих брючках, ловко порхающей с полным подносом от столика к столику.

– Нет, официантки у нас не предусмотрены, посетители себя обслуживают сами. А работник зала протирает столы, собирает оставленный мусор, грязную посуду, полы моет несколько раз в день, в общем уборщица, если простым языком выражаться.

– Уборщицей? Я?! – Тополян не верила своим ушам.

Ну уж нет, такого она не ожидала. Что он вообще, блин, о ней думает, этот лакей! Он что, не понимает, что ей хочется красоваться в чистенькой форменной одежде за прилавком, с приятной улыбкой накладывать на маленькие тарелочки заказанную еду и наливать колу или пепси в высокие стаканы с торчащими из них цветными соломинками? Как у него вообще язык повернулся предложить ей такое – сновать по залу со шваброй в руках и таскать горы объедков в посудомоечную? Светлана даже не могла себе этого представить.

– Кстати, у вас есть санитарная книжка? – продолжал менеджер, совершенно не реагируя на возмущенный тон девушки. – У нас, вы же понимаете, предприятие общественного питания. И санкнижка должна быть у всей бригады в обязательном порядке, даже у уборщицы. Таковы правила.

– Какая еще книжка? Я ничего не знаю ни про какую книжку. – Светлана готова была расплакаться от обиды: чего он к ней привязался, что вообще ему надо? Кого он из себя возомнил?

Она поняла, что здесь ей не светит ничего, кроме швабры и ведра с водой. Да и к этим двум предметам нужна еще, оказывается, какая-то санкнижка, которую неизвестно где взять. Светлана встала, на ее лице читалось праведное негодование.

– Послушайте, девушка, вы оставьте свой телефон, хорошо? Вдруг место освободится, так я вам позвоню, идет? – Парень слегка прикоснулся к ее руке.

– Да уж, так будет лучше… Только не факт ведь, что это произойдет скоро, и потом, как же книжка, как там она называется? – пробурчала еще не успокоившаяся Светлана.

– С книжкой ничего сложного, я потом вам все объясню. Была бы вакансия, – ободряюще улыбнулся Светлане парень.

Тополян не разделяла его оптимизма, но координаты оставила. «На всякий случай», как девушка горячо уверяла сама себя. И была бы страшно удивлена, если бы кто-нибудь предположил, что Михаил ей просто понравился. На самом деле случилось именно так. Молодой человек весьма приглянулся Тополян, несмотря на то что она обозлилась на него за «уборщицу».

«Да как же, позвонит он, бла-бла-бла! Стопудово, всем подряд обещает! Хотя он ничего, симпатичный паренек… Ладно, фиг с ним, зайду еще куда-нибудь попытать счастья, не может быть, чтобы для меня, такой эффектной и стильно одетой, нигде не нашлось подходящей работы!» – рассуждала про себя Тополян, выходя из «Макдоналдса» и озираясь по сторонам.

Следующим местом поиска работы стала небольшая парикмахерская, расположенная в торце девятиэтажного жилого дома. Тут со Светланой поговорили чуть продолжительнее, чем в «Макдоналдсе», и вопросы были другими. Высокая крашеная блондинка лет сорока с вызывающим алым маникюром и ярким макияжем, представившаяся заведующей, стала расспрашивать Тополян о ее возрасте, образовании, о том, почему она хочет быть именно парикмахером, и если действительно хочет, то каким – женским мастером или мужским.

Первым порывом Светланы было вдохновенно наврать с три короба. Например, что ей уже восемнадцать лет и имеется аттестат о среднем образовании, а что касается выбора профессии, так она бредила о ней практически с пеленок и собирается стать не просто заурядной парикмахершей, а мастером высокого класса и мирового масштаба. Чего на самом деле конечно же никогда не планировалось.

Но от вранья Светлана благоразумно удержалась. Будучи девушкой неглупой, она вовремя сообразила, что рано или поздно придется предъявлять документы и обман неминуемо раскроется. Поэтому она скупо изложила основные вехи своей биографии, одновременно пытаясь понять, нравится ей здесь или нет.

Безусловно, парикмахерская – это не «Макдоналдс», зальчик намного меньше, интерьер победнее и, главное, контингент абсолютно не тот и не в том количестве. Сюда в основном забегали взмыленные тетки, сделать «химию» или какую-нибудь стрижку, чтобы было «живенько», да и те, видать, заглядывают нечасто. Вот и сейчас занято только одно кресло из четырех. Ясный пень, здесь ни на людей не посмотришь, ни себя не покажешь. Но все же гораздо лучше, чем возвращаться в школу.

Но и тут Светлану ждало фиаско. Заведующая, узнав, что Светлана не достигла еще совершеннолетия, чуть поколебавшись, отказала ей.

– Понимаешь, – сочувственно покачала она головой, – вообще-то нам нужна ученица. Она ведь не только смотрит, как мастер стрижет, она еще и волосы подметает, и полы моет в конце смены, и порядок на столиках наводит, протирает зеркала и все такое. Уборщицу нам держать невыгодно, сама видишь, клиентов маловато, а так получается как бы бартер – она наводит чистоту, а мы за это ее всем премудростям учим. Но тебе-то только шестнадцать, так? По закону ты можешь не более четырех часов в день работать, а у нас шестичасовые смены. Так что уж извини…

– Так вы что, ученицам денег вообще не платите? – догадалась сообразительная Тополян.

Вернее, догадалась она еще раньше, но решила все же уточнить.

– Ну я же говорю – бартер у нас. Поняла теперь? – Блондинка так важно произносила слово «бартер», кстати не слишком уместное в данном случае, словно работала не в парикмахерской, а в солидной коммерческой фирме, каждый день совершавшей крупные бартерные сделки типа: мы вам десять вагонов китайских колготок, а вы нам пятнадцать вагонов карельской березы.

Очутившись на улице, Тополян дала волю своему негодованию.

«Да что ж это такое, блин! – взрывался от возмущения и злости ее мозг. – Там швабру предлагают, да еще санкнижку какую-то дурацкую требуют, тут тоже не лучше, та же швабра, в сущности, и к тому же задаром париться. Нашли кретинку, блин! Я что, так на поломойку похожа, что ли?»

Решив отложить поиски работы на неопределенный срок, Тополян направилась домой.

– Видать по всему, сегодня не мой день! Звезды расположились неблагоприятно, вот фигня и получается, – философски сообщила она своему отражению в зеркальце, которое извлекла из сумочки, чтобы припудрить носик. Вот тут-то – а именно, когда Светлана застегивала замок сумочки, бросив туда пудреницу, – ее взгляд и выхватил из множества разнообразных вывесок эту – «Золотой апельсин».

«Ух ты, супер! Новый клуб открылся! Может, зайти посмотреть интерьерчик?» – заколебалась Тополян.

С одной стороны, пора выгуливать Шошу, бедная собака наверняка заждалась свою безответственную хозяйку, а с другой – одна минута ничего не решает. Ведь она только посмотрит, составит впечатление о новом клубе, и все.

Светлана толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь. В продолговатом просторном помещении царил полумрак, справа и слева вдоль стен выстроились новенькие игральные автоматы. Все места оказались занятыми – желающих расстаться с наличностью было предостаточно. Основную массу посетителей составляли подростки. Их сосредоточенные лица выражали неиссякаемую надежду на легкий выигрыш.

Лишь только глаза Тополян привыкли к полумраку и она собралась осмотреться более детально, как совсем рядом раздался очень знакомый мальчишеский голос. Принадлежать он мог только одному человеку – Вадику Фишкину.

– Вау! Ты только глянь, Ермол, кто к нам пожаловал! Да ведь это звезда криминального мира, сама Тополян! И что она тут забыла, ты не в курсе? А-а, Ермол, я знаю: стопудово она собирается организовать кражу века – вынести ночью игральные автоматы и, переправив их нелегально в трюме пиратского корабля в Лас-Вегас, продать их тамошним игорным заведениям за бешеные бабки!

– Вау, йес! А сейчас она явилась на разведку! – в восторге подхватил Ермолаев, делая страшные глаза и заговорщицки понижая голос до свистящего шепота. – Фишка, блин, я так и вижу заголовки завтрашних газет… э-э-э, что-то типа такого: «Сенсация! Ограбление века! Вопиющая по своей дерзости кража в «Золотом апельсине!»

На мгновение Тополян потеряла способность говорить, двигаться и вообще мыслить. Ей бы повернуться и бежать сию же секунду отсюда, подальше от этих кривляющихся клоунов, но ее ноги словно приклеились к полу, выложенному светлой квадратной плиткой. В горле моментально образовался ком. Девушка побледнела и только машинально сжимала в руках свою маленькую кожаную сумочку. На миг ей показалось, что все слова, которые она собиралась произнести, застряли где-то глубоко в горле и никогда уже не вернутся наружу.

– Эй, Светик, колись, за выручкой пришла, да? Так ты ночью, ночью приходи, с отмычками, уж тебе ли не знать, когда лучше на дело выходить, только сигнализацию не забудь отключить! – никак не унимались мальчишки.

А Фишкин так развеселился, что вскочил с высокого стула и, изображая игру на гитаре, заорал прямо в ухо опешившей Тополян:

Даже злые урки все боялись Мурки.

Воровскую жизнь она вела.

Мурррка! Ты мой Муррреночек!

Мурррка! Ты мой котеночек!

Ла-ла-ла-а…


Некоторые игроки прекратили терзать автоматы и стали с интересом и недоумением наблюдать за ходом действа, но Фишкина с Ермолаевым любопытство посторонних не смущало. Казалось, наоборот, оно только раззадоривало не на шутку развеселившихся приятелей. Как ненормальные, они скакали и размахивали руками прямо перед лицом девушки, отрезав ей путь к выходу. С отвращением взглянув на довольно ржущих одноклассников, Светлана резко выбросила вперед руку и сильно толкнула Ермолаева в грудь. От неожиданности тот отлетел в сторону и чуть было не приложился своей не слишком умной головой к ближайшему автомату. Путь был свободен.

В полном отчаянии Светлана вылетела на улицу и бросилась бежать, почти не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от этого проклятого клуба. Ей казалось, что мальчишки выскочили за ней и улюлюкают вслед и что все прохожие оборачиваются и с неодобрением показывают на нее пальцами.

Все это происходило, конечно, только в распаленном воображении Тополян. Никто за ней не гнался и пальцами в спину не тыкал. Страшно довольные своим остроумием, Фишкин и Ермолаев перевели дух и как ни в чем не бывало вернулись к прерванной игре.

Когда Тополян снова обрела способность воспринимать окружающий мир, то оказалось, что она находится в сквере недалеко от «Золотого апельсина», правда совсем в другой стороне от собственного дома.

Светлана любила этот тихий, зеленый летом сквер. Обычно по вечерам здесь собиралась молодежь, стихийно объединяясь в группы по интересам. Здесь можно было примкнуть к неформалам, среди которых встречались ой какие неординарные личности, на соседних скамейках потягивали пиво студенты колледжа, расположенного неподалеку, а около огромного здания Дворца молодежи обычно собирались роллеры. В своем навороченном снаряжении они были похожи на средневековых рыцарей.

Сама Тополян не относила себя ни к рокерам, ни к панкам, ни тем более к скинхедам, но тем и замечательно было это место, что абсолютно каждый желающий мог запросто влиться в любую тусовку, пообщаться и высказать свое мнение, если шел спор. И вовсе не обязательно было быть молодым. Оттуда не прогоняли никого и никого не считали чужим. Там не спрашивали имен и не лезли в душу. И зачастую случалось так, что одинокие люди находили здесь свой круг общения, а иногда даже друзей.

Светлана изредка прогуливалась по скверу, в глубине души отчаянно надеясь обрести если не подругу, то хотя бы просто пару хороших приятелей. Один раз она даже присоединилась к группе рок-музыкантов, которые наигрывали популярные хиты, собрав вокруг пританцовывающих и подпевающих тинейджеров. Тополян простояла около них полтора часа и даже пообщалась с девушкой-гитаристкой, но этим их знакомство и ограничилось.

Вообще, если бы Светлана решилась примкнуть к какой-либо группе, то уж, пожалуй, наверное, к готам. Правда, она очень приблизительно представляла особенности этого неформального молодежного объединения. Не знала, чем они дышат, какие цели преследуют и какие идеи их вдохновляют. И, если честно, не особенно вся эта фигня ее интересовала. Просто Тополян нравилось, что готы одеваются всегда во все черное и выглядят от этого круто. А ведь черный цвет ее любимый! Но видно, не судьба была Тополян стать крутой готессой.