– Нет, Шоша, я тебя не возьму, на улице темно и страшно, и я по делу иду. Ясно тебе, бестолковая собака? – Светлана схватила щенка на руки, чмокнула на прощанье в черный холодный нос и выскочила за дверь.

Двор действительно оказался темным, но улицы были ярко освещены фонарями и всевозможными рекламными вывесками. Неспешно дойдя до метро, Тополян издали увидела Каркушу. Та возбужденно прохаживалась перед стеклянными дверями музыкального салона, засунув руки в карманы теплого пуховика.

К вечеру сильно похолодало и даже начал срываться мелкий снежок.

– Пошли быстрей, а то я уже замерзла. – Катя схватила Тополян под руку и потащила к небольшому кафе, расположенному в подвальном помещении жилой девятиэтажки. Двери заведения все еще были гостеприимно распахнуты.

Девушки взяли по стакану апельсинового сока и устроились за столиком в углу маленького, но очень уютного и чистенького зала.

– Значит, так, – сразу взяла быка за рога Каркуша, – ты, вероятно, в курсе, что я сотрудничаю с некоторыми молодежными изданиями, в том числе и с журналом «Клево!». И у меня иногда берут интервью для читателей. Я говорю об этом не для того, чтобы похвастаться, – подчеркнула Каркуша, строго нахмурив брови, – а потому, что в этом вся фишка!

Светлана кивнула без особого энтузиазма. Она знала, что Катя участвовала в реалити-шоу «ЖЗР», была очень популярна среди зрителей, фотографировалась для многих журналов, а год назад, еще до телепроекта, ее фотка появилась на обложке суперпопулярного молодежного журнала «Крутая девчонка». Тополян вспомнила, как сразу же после этого волнующего события Вадик Фишкин внезапно стал оказывать Кате настойчивые знаки внимания и в итоге предложил ей стать его девушкой и как она сама тогда завидовала Каркуше, просто до потери пульса!

Сейчас все эти переживания отошли на второй или даже на третий план. Тополян казалось, что все события, происходившие с ней, на самом деле случились давным-давно, как бы в прошлой жизни, и уже никогда ей не переступить ту черту, которая отделяет ту прошлую жизнь от теперешней.

– Эй, ты где? Вернись на землю, начинается самое важное! – Каркуша потрясла задумавшуюся Светлану за плечо. Так вот… Журнал «Клево!» давно уже просит меня опубликовать мой… ну… как бы дневник. Сечешь? Короче, я должна поведать читателям какую-нибудь сенсационную историю в форме своего дневника. Ну, что-нибудь очень откровенное, очень личное, исповедь, если хочешь. Понятно? – Каркуша не сводила напряженного взгляда с лица Светланы.

– Да понятно, понятно… Я-то здесь каким боком? – недоверчиво ухмыльнулась Тополян.

– А вот теперь самое главное. Я опубликую этот дневник, как они и хотят, и в нем расскажу, что будто бы мы с тобой заключили пари. Будто бы я поспорила с тобой, своей одноклассницей, что ты не сможешь украсть вещи из магазина. Ты решила доказать обратное и попалась с поличным. Я будто бы раскаиваюсь, что затеяла это глупое пари, так как если бы не я, то никакой кражи не было бы. Ну, вот примерно так. Ну, как тебе, классная идейка? – Глаза Каркуши горели веселым энтузиазмом.

Светлана ошарашенно смотрела на нее. Все, что она сейчас услышала, лежало за пределами ее понимания. Тополян была в шоке, она решительно не знала, как ей реагировать на более чем странное предложение Каркуши. Все это происходит на самом деле или она давно уже спит и видит фантастический сон?

Света пыталась и никак не могла подобрать нужные слова, чтобы выразить свое восхищение находчивостью одноклассницы. А главное, ее совершенно бескорыстным желанием помочь. И даже более того, получалось, что Катя берет на себя часть ее, Светланиной, вины. Берет просто так, что уж совсем казалось Тополян невероятным. Это абсолютно не укладывалось в ее голове.

– Слушай… Я даже не знаю, что и сказать… Это так… клево, классно, так по-человечески! Нет, у меня просто нет слов! И я не понимаю, зачем тебе… – Глаза Светланы наполнились слезами, но это были слезы облегчения и благодарности, и она не стыдилась их и не пыталась скрыть.

– Да ладно тебе… Ну прекрати, пожалуйста! Перестань реветь, а то я тоже начну, – засуетилась Каркуша, не зная, как успокоить рыдающую Светлану. – Я ведь ничего особенного не делаю. Просто я давно уже поняла, что нельзя судить других слишком строго и, главное, людям надо помогать в любых ситуациях! Ведь если человек запутался и не видит выхода, а я, например, могу ему этот выход подсказать, то почему бы мне ему не помочь, спрашивается?

– Да, да, я запуталась, это ты в точку попала! Я и сама не понимаю толком, что произошло, вот что ужасно… – Тополян вскинула заплаканные, красные глаза на Каркушу.

На серьезном Катином лице было написано неподдельное участие и сочувствие.

– Хочешь поговорить? Если есть желание мне вот тут сейчас все рассказать, лучше расскажи. Думаешь, я не понимаю, как тяжело носить в себе свои переживания? Не иметь возможности никому открыться? Я, конечно, не настаиваю, дело твое, можешь ничего мне не рассказывать, если не готова. Только… Сейчас ты одна со своей бедой, а так нас будет двое! И что, неужели мы вдвоем не справимся? Да как бы не так, фиг вам! Все будет о’кей, вот увидишь!

– Ты, правда, хочешь услышать, как я… ну, в общем, про эту дурацкую кражу, да? – нерешительно промямлила Тополян.

Она еще не совсем осознала, что кому-то может быть небезразлична ее беда. Она так успела привыкнуть к мысли, что никому нет дела до нее и ее проблем, что ну никак не верилось в обратное!

– А почему бы и нет? Выговоришься, и тебе станет гораздо легче, можешь мне поверить. Будто несла ты тяжелый-претяжелый камень, из последних сил выбивалась, а потом раз – и бросила его на землю. Вот такое ощущение примерно… – убежденно заявила Каркуша.

Светлана вытащила из кармана курточки носовой платок, промокнула еще влажные ресницы и поведала Каркуше обо всем, что произошло в бутике «Клеопатра». Во всех нелицеприятных подробностях. И про поездку в милицию, и про то, как она со страху решила закосить под клептоманку, и про то, как мама примчалась ее выручать, и про то, какие отстойные были эти топики, – в общем, через пятнадцать минут Каркуша была полностью информирована.

И главное, она оказалась права! С каждым словом у Светланы с души словно тяжкий груз сваливался! Такого облегчения она давно уже не испытывала.

– Слушай, Кать, я и не подозревала, что это так важно, чтобы кто-то просто тебя выслушал! Правда, так легко на душе стало… Ты, блин, прямо психотерапевт, в натуре! – наконец робко улыбнулась Тополян.

Заказав еще по чашечке горячего кофе, девушки вернулись к обсуждению Каркушиного плана.

– Ну хорошо, допустим, твой «дневник» с признанием действительно опубликуют. Но ведь не все же читают этот журнал. Мальчишки, например, вообще другими изданиями интересуются, насколько я знаю, а «Клево!» считают неприкольным, – снова засомневалась Светлана.

– Ой, на эту тему вообще не парься, я уже все продумала. Вот, слушай, что получается: я не просто описываю в «дневнике» свои душевные терзания, а обращаюсь со страниц журнала к своим одноклассникам с просьбой изменить их отношение к поступку Светы Тополян потому-то и потому-то. Ну, дальше, надеюсь, все ясно?

– Не-а, не все. А как они его увидят, ну, журнал этот? – Светлана хлопала черными густыми ресницами. Она явно не могла понять Катину идею до конца.

– Так я же сама принесу его в класс, сразу же, как только выйдет номер! Ну, дальше по обстановке, там уж сориентируюсь, будь спок! Например, попрошу ребят задержаться и прочесть мой материал на странице такой-то… Главное, чтобы дневник был опубликован как можно скорее! Вообще-то редакторша давно меня теребит, так что я уверена, с этим задержек не будет.

В голове у Тополян вертелась какая-то смутная, неоформленная мысль, и она точно знала, что эта мысль очень важна и ей обязательно нужно ее озвучить. Только вот о чем она?

– Слышь, Кать, – наконец сосредоточилась Светлана, – я все поняла. Это правда очень здорово, но одно мне неясно: зачем затевать всю эту историю с дневником? Ведь будет то же самое по смыслу, если ты, например, просто придешь в класс и расскажешь всем про дурацкий спор со мной. Ты прости, я, наверно, чего-то не догоняю, но ты объясни мне, для чего приплетать сюда журнал, а?

Каркуша молча повертела в руках стакан с недопитым соком.

– Понимаешь, – медленно произнесла она, – мне кажется, что если сделать так, как ты предлагаешь, ребята могут мне элементарно не поверить. Я же не актриса, и к тому же абсолютно не умею врать, моментально краснею и сбиваюсь с мысли. При таком раскладе кто-нибудь обязательно почувствует фальшь в моем признании. Тот же Фишка или Лу, да кто угодно! И тогда вообще все пропало! И потом, напрашивается резонный вопрос: почему же я, сволочь такая, молчала всю неделю, видела, что ты в школу перестала ходить, и ни слова! А так сказать, в письменном виде у меня гораздо убедительнее получится, я знаю. – Каркуша вдруг широко улыбнулась. – А еще вот что. Ведь мой «дневник» прочтут миллионы читателей и, уверяю тебя, не только нашего возраста. И есть большая вероятность, что мое признание увидят и твои родители, и те, кто тебя… поймал, там, в магазине, и, может быть, в милиции тоже кто-нибудь читает «Клево!». Да даже наверняка!

Светлана вынуждена была согласиться с Каркушей. Какая она все-таки молодец, все продумала до мелочей. До таких, которые Свете и в голову не пришли бы никогда. А прикольно будет, если та злющая директорша из бутика прочтет Катин «дневник»! Не говоря уже о предках. Ведь Светлана так толком им ничего и не объяснила.

– Кать, а ты когда напишешь, а? Скоро? Ты прикинь, меня папа заставляет в школу идти в понедельник! А я не могу, ну, никак не могу себя заставить появиться в классе как ни в чем не бывало! Тем более после сегодняшней встречи… – Светлана запнулась, сообразив, что Катя еще не в курсе ее «приятного» общения с Фишкой и Ермолом.

– Какой встречи, с кем? – заинтересовалась Каркуша, и Светлана, заставив себя мысленно вернуться к малоприятному эпизоду, поведала ей подробности посещения «Золотого апельсина».

– Вот уроды! – коротко, но ясно прокомментировала Каркуша Светин рассказ. – Ладно, не парься. Не все же у нас такие дебилы! Кстати, когда ты тогда ушла, Черепашка знаешь какую им всем отповедь прочитала, офигеть не встать! Мне очень понравилось, просто супер. А я с самого начала была уверена на все сто, что они все чушь несут, ну, насчет пропавших кассет и «Космополитенов». Помнишь?

Тополян мрачно кивнула. Еще бы она не помнила, как за ее спиной тут же стали валить на нее все пропажи в одну кучу! А Каркуша между тем продолжала, возбужденно блестя глазами:

– Кстати, ты прикинь, эта кретинка Наумлинская свой журнал драгоценный нашла! И угадай где? В столе у Люстры! Ты же в курсе, что Люстра тащит к себе в стол все, что видит у нас на партах, не относящееся к уроку. Это у нее называется «убрать отвлекающие моменты», блин!

– Может, ей его подкинули, а? – Тополян решила быть справедливой, но Каркуша так выразительно на нее посмотрела, что Светлана только вздохнула и пожала плечами. – Кать, так ты как считаешь: мне идти в школу или ждать публикации? Ты хоть примерно знаешь, когда выйдет этот номер, а? А ты не можешь их поторопить? – Светлана умоляюще прижала руки к груди.

– Чего мне их торопить, когда я еще «дневник» не написала? Все сейчас зависит от меня, но ты не переживай, завтра с утречка сяду и сочиню в лучшем виде! А в школу иди обязательно, ты и так пропустила до фига, зачем тебе еще проблемы с учебой? Я понимаю, все это неприятно, но потерпи, скоро все изменится, вот увидишь. Ты просто не реагируй ни на кого, будто ничего не случилось. И все будет о’кей!

В понедельник Тополян вошла в класс и молча положила перед Люстрой справку о болезни, благо первым уроком была литература. Поджав тонкие губы, училка неодобрительно взглянула на Свету, но, так ничего и не сказав, кивком разрешила ей сесть на место.

Потекли дни напряженного ожидания. Никто из одноклассников не заговаривал со Светланой и больше никаких глупых шуточек не отпускал. Вокруг нее образовался вакуум, ее как бы не существовало, и если бы она не знала точно, что ситуацию вот-вот должна взорвать бомба в виде свежего номера журнала «Клево!», то даже трудно вообразить, как бы она перенесла это полнейшее отторжение от жизни класса.

Тополян с головой ушла в учебу, тем более выяснилось, что во время своей «болезни» она пропустила важные темы и по алгебре, и по физике, и по биологии.

Светлане конечно же было безумно скучно. Молчать и ни с кем не общаться шесть уроков и пять перемен подряд в течение многих дней было для болтливой и любопытной Тополян настоящей пыткой. Но она держалась, держалась из последних сил.

Каркуша ее не подвела. К понедельнику исповедь была готова и после уроков девушки вместе отвезли ее в редакцию «Клево!». Катя сама предложила Светлане эту поездку, чему та несказанно обрадовалась. Материал благополучно приняли, и теперь осталось набраться терпения и подождать сенсационной публикации.