— В общем, вот, — Никита Владимирович с восторженной улыбкой протянул мне синий прямоугольник с белыми буквами. — Вы приглашены на наш ежегодный корпоратив.

Этого я и боялась.

Ну и как теперь такому радостному от собственной щедрости Никите Владимировичу сказать, что в сумочке у меня лежит точно такой же прямоугольник. Потому как Павлу Александровичу выдали два приглашения, и одно совершенно имитационно досталось мне.

На мой взгляд, эту историю с ложными ухаживаниями уже давно можно было прекратить. То, что неприятель вдруг начал покупать все на свете у нас в компании, может, и удивляло кого-то в первые дни, но теперь всем давно все равно. Мало ли кто где чего покупает?

Но приглашение я взяла с радостью: кто в здравом уме откажется пойти хоть одним глазочком посмотреть на бал, на который его до сих пор никогда не пускали? Спросите у Золушки. Она в этом шарит.

Кажется, по задумке Никиты Владимировича я должна была выхватить листок у него из рук и от восторга запрыгать на месте. А поскольку я этого не сделала, у него наверняка возникли какие-то подозрения.

Я была уже готова со всеми положенными благодарностями вцепиться в синий прямоугольник, чтобы только этих подозрений не возникало, но что-то меня остановило. В конце концов, таким немудренным образом я могла себя поставить в крайне неловкое положение. Поэтому я честно и от души заявила:

— Простите, но я уже иду на корпоратив. С Павлом Александровичем. Наверное, лучше будет наградить кого-нибудь другого.

И снова этот взгляд, за который мне хочется себя убить.

— Ну, конечно, я должен был догадаться, — Никита Владимирович снова улыбался.

Ну и правильно. Ничего же особенного не произошло. Хотел поощрить сотрудницу, но выяснилось, что ее уже того… поощрили. Ничего особенного. А выражение досады у него на лице нужно прочитать как «Черт, как же я сам забыл! У нее же с этим (дальше обязательно шел какой-нибудь не очень приятный эпитет в сторону дорогого клиента) какие-то шуры-муры. Ну и ладно!» И не надо себе придумывать то, чего там нет. Вот совсем не надо.

— Тогда у меня все, — с улыбкой подвел итог нашей беседе мой босс.

Отлично, можно уходить. Я развернулась и потопала к двери.

— И, кстати, что там с тренингом? Вы что-нибудь нашли? — понеслось мне вдогонку.

— Я как раз сейчас над этим работаю.

Хорошо, когда есть готовые ответы.

13

Корпоратив приближался неумолимо. Это заставляло нервничать. Причем не только меня. Что-то такое витало в воздухе… Видимо, соревновательный дух.

Имена счастливчиков были уже названы. Но откуда ни возьмись появился еще один билет. Который обещали тому, кто совершит прорыв в последнюю неделю.

Надо ли говорить, что любви коллег мне это не прибавило? Впрочем, я этой любви и не ждала. А нервничала совсем по другому поводу.

Павел Александрович с такой настойчивостью предлагал профинансировать покупку платья для корпоратива, будто бы у него этих платьев, как у дяди кота Матроскина — гуталина, и ему срочно надо от них избавиться.

Но я держалась стойко.

С каждым днем одолжаться у лучшего заказчика становилось все неприятнее и неприятнее. Каждый новый его засланец, который звонил и интересовался ценами на нашу продукцию, вызывал у меня что-то вроде нервной дрожи. И хотя никаких встречных требований мой непрошеный помощник не выдвигал, мне все казалось, что в один прекрасный день я наберу в ванну воды и услышу то самое «Должок!», а на поверхности покажется рука со скрюченным пальцем.

Поэтому платье я купила сама.

Да здравствуют распродажи!

Если честно, затмить всех кругом своей неземной красотой я не планировала. Я вообще редко планирую то, чего сделать не могу в принципе. Меньше разочарований. Я жуть как не люблю разочарования. Впрочем, вряд ли есть хоть кто-нибудь, кто их любит…

* * *

В некоторых вещах бывает стыдно признаться. Мне вот, например, ужасно неловко признаться в том, что весь день перед корпоративом я провела перед зеркалом. Вернее даже не перед одним. Одно зеркало было в салоне причесок через дорогу, другое — в косметическом магазине, где я скупила все маски, до которых смогла дотянуться, а напоследок прихватила с собой флакон новых духов, ну и третье — дома, где я пугала себя буро-зеленым отражением, восемь раз снимала и накладывала макияж, долго подбирала украшения к платью. В общем, нервничала.

С чего бы вдруг мне уделять столько внимания своей внешности? Насколько помнится, никого, кому бы очень хотелось понравиться, на корпоративе не предвидится. И вообще, я иду туда не столько себя показать, сколько на других посмотреть. А на них можно смотреть даже ненакрашенной…

Я не хотела отвечать на этот вопрос. Даже самой себе.

* * *

Павел Александрович заехал за мной на авто. Он тоже был наряжен и галантен сверх меры. Одарил меня таким странным взглядом, что было и не понять, что за этим кроется: «Боже, и это чучело я потащу с собой в приличное общество?». Или: «Ну в принципе могло быть и хуже».

Вслух он сказал:

— Потрясающе выглядите, Лина!

Я вежливо поблагодарила, но принимать всерьез его комплимент не торопилась. Кому как не мне знать: кто Павлу Александровичу поверит, тот сам дурак.

По пути в ресторан мы преимущественно молчали. Уж не знаю, о чем думал мой спутник, а я пыталась представить, чего сверхособенного будет на корпоративе, куда все стремятся попасть.

Почему-то начал вспоминаться старенький голливудский фильм. Там народ жил в бункере и мечтал выиграть поездку на остров. На все, что угодно, были готовы ради этой поездки. А потом выяснилось, что выигравших «счастливчиков» пускают на органы.

Я бы не сказала, что эта ассоциация добавила мне оптимизма.

В общем, когда мы подъезжали, я уже была готова к худшему. Но к тому, что там случилось, была точно не готова. Впрочем, не будем забегать вперед.

* * *

Фойе ресторана встретило нас огромным зеркалом.

А в зеркале отражался высокий симпатичный брюнет и его миниатюрная спутница, ничуть не менее симпатичная. Что-то в этой парочке было смутно знакомым. Пожалуй, красивая пара…

Все эти мысли успели промелькнуть еще до того, как я сообразила, что в зеркалах, если, конечно, это зеркало не часть лабиринта на аттракционах, обычно отражаются те, кто в них смотрит.

Вряд ли это конкретное зеркало решило пойти против системы и показать нам кого-нибудь другого, а, следовательно, симпатичная пара — это мы с Павлом Александровичем. Вот уж с кем я совсем не хотела выглядеть парой, причем независимо от степени симпатичности.

Но это было только начало.

Первым, кого мы встретили на корпоративе, оказалась Кристина. Она окинула нас с Павлом Александровичем оценивающим взглядом, и по лицу ее мелькнула тень.

И вот эта самая тень запросто могла заменить сотню комплиментов по поводу моего внешнего вида. Судя по тому, как у Кристины испортилось настроение, выглядела я действительно неплохо. Впрочем, есть подозрение, что рядом с Павлом Александровичем, который регулярно высылает мне имитационные цветы, делает крупные заказы и лично ведет на самый желанный корпоратив века, я вызывала бы зависть, даже если бы пришла в халате и бигуди.

Хмурилась Кристина недолго — она же профессионал!

— Здравствуйте! — просияла она. — Очень рада вас здесь видеть. Линочка, выглядишь потрясающе!

Если бы я не знала, кто стоит передо мной, то и сама бы поверила в то, что эта милая женщина безумно рада нас видеть. Но я знала.

А вот Павел Александрович не знал. Он поприветствовал Кристину не менее душевно, чем она его.

И вот тут, странное дело, даже при том, что Павел Александрович тот еще жук, от Кристины его хотелось оградить и спасти, причем немедленно. Более того — спасать его хотелось не как залог моей безбедной и спокойной жизни, а как человека и как личность. То есть он, конечно, далеко не ангел, но дружба с Кристиной… Нет, даже он этого не заслужил.

Поэтому я пресекла возможную светскую беседу на корню, подхватив своего кавалера под локоток и промурлыкав:

— Павел, мне кажется, здесь сквозит, пойдемте в зал.

Стоило нам отойти на пару шагов, как Павел Александрович шепнул мне на ухо:

— Похоже, вам не слишком нравится ваша коллега.

Какой проницательный! Или снова пытается меня подловить?

Корпоративная этика, если что, не велит сплетничать о коллегах, да и элементарное чувство самосохранения тоже. Никогда не знаешь, с какой стороны и в какой форме тебя прихлопнет твоею же небрежно брошенной фразой. Поэтому я неопределенно повела плечами и загадочно улыбнулась, не подтвердив и не опровергнув выдвинутый собеседником тезис.

— У нее взгляд пираньи, — продолжал между тем шептать мне на ухо Павел Александрович. — Кажется, если бы мы там постояли еще несколько минут, она обглодала бы меня до костей.

В точку! Я вообще-то не злая по натуре, но, кажется, только что Павел Александрович сильно поднялся в моих глазах. Выражать восторгов я не стала, лишь ответила с улыбкой:

— А вы держитесь неподалеку, я буду защищать вас от хищниц, плавающих поблизости.

Черт, как-то двусмысленно прозвучало! Ну да ладно. Думаю, Павел Александрович не поймет меня превратно.

* * *

Банкетный зал был украшен вполне симпатично и столы сервированы очень даже миленько. Но если честно, по рассказам очевидцев блеск и роскошь корпоративов представлялись мне куда более выразительно.

Нет, я не была разочарована, но такого, чтобы — вошла и ахнула, — тоже не было.

Я вошла, с любопытством огляделась по сторонам, оценила обстановку, присмотрелась к гостям и только потом ахнула.

На этот раз Никита Владимирович был со спутницей. И с какой спутницей!

14

Она выглядела роскошно. Лет тридцати, впрочем, может, и старше. Когда у тебя есть деньги и ты живешь не в каменном веке, с возрастом можно и поторговаться. Чтобы выглядеть роскошно, ей не нужно было обвешиваться бриллиантами размером в кулак, в ней дорого было все: от макушки до набоек на каблуках. И сама она была дорогая, если такое определение уместно. На Никиту Владимировича, впрочем, она смотрела так же, как и все остальные дамы, вне зависимости от возраста: с неподдельным интересом. Но взгляд ее не был глупо восторженным. Ни в коем разе.

Нет, она вела себя так, будто бы осчастливила и облагодетельствовала его своим вниманием, и ни у кого из сторонних наблюдателей не возникало ни малейших сомнений. Действительно, осчастливила, действительно, облагодетельствовала.

Сам Никита Владимирович улыбался, пожалуй, ослепительнее, чем обычно. Вы еще помните, что там я себе думала, стоя перед зеркалом с любимым заказчиком? Смело вычеркивайте. Красивая пара сейчас стояла возле столика и тихо переговаривалась, вызывая восхищенные и завистливые взгляды окружающих. Они друг друга стоили.

Как бы это объяснить? Возьмем, к примеру, первую красавицу нашего коллектива Леночку и примерим ей Никиту Владимировича вместе со всем его бизнесом, имуществом и «очень коттеджем» в придачу. Что мы в этом случае получим? Мы получим визжащую от восторга барышню, которая переводит влюбленный взгляд с картин и мебели на их хозяина и не знает, чему радоваться больше. А если мы поставим на это место его сегодняшнюю спутницу, то получим изогнутую бровь и деликатное замечание: «Неплохо-неплохо, даже со вкусом, но нужно все переделать».

— Ого, — услышала я тихий голос Павла Александровича у себя над ухом и вздрогнула от неожиданности. Я совсем о нем забыла, пока разглядывала короля и королеву бала, или какими там титулами награждают на выпускных лучших из лучших. — А вот мы и подобрались к акулам, самым серьезным водоплавающим хищникам. Нам представляется редкая возможность понаблюдать за ними в естественной среде обитания, — тоном ведущего программ о природе проговорил мой спутник.

— Вы ее знаете? — мне не терпелось выяснить подробности, и наличие собственного источника информации было как нельзя кстати.

— Еще бы! Ольга Крылова — владелица сети мебельных салонов «Антураж», дама крайне зубастая. Раньше продавала дорогую элитную мебель и должна была погореть, когда всех имеющихся покупателей дорогой элитной мебели побило кризисом, но не погорела, быстро сориентировалась и начала продавать недорогую и неэлитную. И вроде бы даже умудрилась, когда все разорялись, неплохо подняться. В общем, дамочка во всех отношениях интересная. И то, что она крутится возле нашего мальчика, — это неспроста.

— Думаете, хочет отжать у него бизнес вместе с дивидендами? — выдвинула я самую безобидную версию.