— Знаете, Денис, — продолжила обвинения Лена, — у меня есть подозрение, что вы волшебник!

— Не преувеличивайте. Этот столик, например, далеко не лучшая моя работа.

— А у вас нет лучших или худших! — спорила в том же обвинительном ключе Лена, продолжая так и сидеть на согнутых коленках. — Они все великолепны, как законченное музыкальное произведение!

— Идемте-ка кофейку попьем, — предложил он.

Оттолкнулся плечом от стены, сделал шаг к ней и протянул руку. Ленка, взявшись за предложенную ладонь, только сейчас сообразив, что сидит до сих пор далеко не в утонченной позе, торопливо поднялась, смутившись, что нисколько не остудило ее воинственного пыла.

— Столик совершенно уникальный!

— Чем же? — перехватив ее за локоть и мягко, но настойчиво направляя по коридору в сторону кухни, полюбопытствовал Денис.

На самом деле, при всей его внешней отстраненности и спокойствии, ему почему-то было невероятно важно ее мнение, именно ее! И показалось, что если она поймет, почувствует…

Этот столик любимый, знаковый и важный для него. Денис с самого начала, с эскизов и подбора дерева, знал, что делает его для себя, но не в этом дело! Он поставил перед собой некую сверхзадачу — если справится так, что предмет «зазвучит», получится, то станет заниматься производством, не получится «запеть» произведению — останется реставратором.

Справился! И понимал, что великолепно! Любил этот столик.

И — на тебе! Ждет, и с каким-то замиранием, рецензии этой Невельской и даже нервничает, честное слово!

Она замолчала, задумалась, пока Денис вел ее через коридор, оставив стоять посреди кухни, положил все ее сумки в кресло и пошел к столешнице, варить кофе, наблюдая за ней краем глаза.

Елена Алексеевна, увлеченная разбором своих впечатлений, и не заметила, где оказалась, не оборачивалась по сторонам, осматриваясь в незнакомой обстановке, как сделала бы любая женщина.

— Так чем же? — повторил вопрос Денис, усмехнувшись этой ее задумчивости.

— Он очень созвучен с вами, — старалась объяснить свои ощущения Лена, — всем, неяркой цветовой гаммой, линиями. Ну, не знаю! Такая внешняя строгость, классика форм, даже сдержанность и музыкальная ажурность резьбы, деталей — то, что не сразу бросается в глаза, словно он хранит множество тайн и тихо-тихо поет о них, а услышать может не каждый, как ваша визитная карточка, что ли. Я бы назвала его просто: «Арбенин».

У Дениса убежал кофе, так он поразился этому ее видению, словам, которые она подобрала.

А Ленка смутилась ужасно и пнула себя мысленно, очередной раз, все-то она сегодня нехорошая у себя!

«Ты какая-то притыркнутая, Лена! Полезла под стол, уселась посреди холла, теперь еще и речь толканула идиотскую! Поздравляю! Показала себя в лучшем свете, профессионалка хренова! Чего тебя понесло?! «Внешняя строгость»… «множество тайн»… «поет…» Нет, ну не ку-ку?»

Хорошо, он повернулся к ней спиной, вернувшись к плите, повторить процесс заваривания кофе, хоть не так неудобно, и можно перевести дыхание и пережить первые, самые трудные мгновения неловкости!

— Вы с чем кофе пьете? — не поворачиваясь к ней, спросил Арбенин.

— С молоком, без сахара.

— Есть хотите? — так же, спиной к ней.

— Нет, спасибо.

— Присаживайтесь к столу.

Ах ты ж господи, светскость крепчала! Ленка опасливо огляделась по сторонам, осматривая обстановку кухни и стол, предложенный к испитию кофия. Не дай бог, и здесь какие-то его вещи есть! А то она опять обо всем забудет и полезет изучать, окончательно оконфузившись!

Пронесло!

Стол — ну а как же! — тоже был антикварный, конец девятнадцатого века, круглый, на одной массивной ножке, но не арбенинский, и на том спасибо! Хотя… она б и его поизучала с удовольствием, и остальную мебель в кухне, не менее интересную.

Пока возможности не представилось. Перед ней, на столе, появилась чашка с кофе.

Надо о чем-нибудь говорить! И желательно легко и непринужденно. Ага! Ленка маялась, а господин Арбенин никаких комментариев ее пламенной речи не дал, проигнорировал скорее всего, молча пил кофе.

Вот тебе и поработали вместе!

— Скажите что-нибудь, а то мне неудобно! — не выдержала она.

— Я не знаю, что сказать, — поставив чашку на блюдце, отозвался Денис. — Мне понравилась ваша оценка.

— Спасибо, мне полегчало, — язвительно заметила Лена.

Он пожал плечами — что-то вроде «как угодно». Жест такой, зараза, непонятный, не то похвалил, не то безразличие выказал. А Денис предпринял попытку пояснить:

— Я не очень умею и не люблю облекать в слова категорию чувств.

— Да, — кивнула Лена, немного отпуская внутреннее напряжение, — это я уже поняла, Денис Васильевич. Делами у вас куда как лучше получается. Кстати, о деле! — окончательно взбодрилась она. — Мы с вами здесь расположимся?

— Нет. В кабинете. Идемте, — поднимаясь из-за стола, предложил он.

— Надеюсь, по дороге и в самом кабинете мы ваших работ не встретим, — поделилась опасениями Лена. — А то я снова полезу рассматривать.

— Нет, не встретим, — улыбнулся он. — У меня не так уж много в доме своих работ.

— Но они есть, и вы мне их покажете! — в момент загорелась Ленка и спохватилась: — Потом, разумеется. Если можно.

— Можно, — продолжал улыбаться он. — Потом. Разумеется.

— Вы душка! — совсем уж разошлась она.

— Да? В таком случае вы первая, кто это заметил! — рассмеялся искренне Арбенин, чем немало подивил Елену Алексеевну.

Кабинет располагался на первом этаже. Собственно, как Лена узнала позже, на первом этаже располагалась вся хозяйская часть дома — спальня, большая гостиная с камином, за ней малая гостиная с домашним кинотеатром, еще одна спальня, поменьше, библиотека, кабинет, большая кухня-столовая, две ванные комнаты и туалетные, небольшая тренажерная. На втором этаже располагалось гостевое пространство, несколько спален, бильярдная, кабинет с компьютером и всем необходимым, две ванные комнаты, а на третьем, мансардном, одна гостиная с телевизором, книжными шкафами и баром.

Кабинет состоял из великолепной антикварной мебели.

Нет, ну, интересно, а какая еще мебель может быть в доме у краснодеревщика такого уровня? Пластмассовые стулья, что ли?

А что? Может! Нечто вроде «фига работе!», как в том анекдоте: «Пришел домой с завода, а вокруг станки, станки…»

У Ленки чесались руки и мозги заодно, рассмотреть все подробно, потрогать, изучить, но она сдерживала себя, в том числе и размышлениями о «станках».

— Лен, — вернул ее в настоящее Денис, заметив, как она разглядывает интерьер, — посмотрите потом, я же обещал. Садитесь, я покажу, что есть у меня из снимков.

Ленка уселась на предложенный стул, но не смогла удержаться от высказывания — ну не смогла, и все!

— Хорошо, что у вас не чиппендейл. Мне эта кабинетная мебель меньше всех нравится.

— Почему? — полюбопытствовал Артем. — Хорошая мебель, интересная.

— Не знаю, так сложилось. — И, увидев фотографию на мониторе, переключилась: — Опаньки! Вот это да! Это чье?

Денис подсел рядом, принялся объяснять…

Пошла работа! И затянула!

Они попробовали сделать комментарий к одному из предметов, Денис давал определения работ, технические наименования, Лена набрала текст, разместив внизу под картинкой.

— Теперь как-нибудь красиво это сформулируйте, — предложил Денис.

— Да не надо тут ничего формулировать! — с жаром возразила Лена.

— А что, так и оставить? — сомневался он.

— Оставить! Вы же сами, Денис, говорили: нечто вроде энциклопедии, каталога! На фига тут расцвечивать словесными оборотами? Название, стиль, год или приблизительное время изготовления, если возможно, имя автора, размеры, технические параметры и примененные приемы. Лаконично и просто!

— Не знаю, — задумался он.

— Вот вы сами возьмете этот альбом в руки, откроете, — убеждала Ленка, — что бы вы хотели прочитать под снимком? Литературные изыски или четкую информацию?

— Да, вы правы, меня бы интересовала только информация.

— Продолжим? — искрила трудовым воодушевлением Елена Алексеевна.

— А давайте поедим, — тормознул рабочий порыв Денис Васильевич, — времени-то сколько?

— Три, — удивилась Лена, посмотрев на сотовый.

— Именно. И есть хочется. Я вчера что-то готовил.

— Вы еще и готовить умеете? — удивилась она.

— Умею, — не стал скромничать Денис. Оказалось, готовил он вчера плов. Вкусный.

Ленка взялась помогать накрывать стол, овощи свежие резать. Денис было отказался от помощи, но она, все еще не переключившись с дела на отдых, двинула идею, что диван раннего классицизма надо бы поставить перед софой. И Арбенин, напрочь забыв про свой запрет хозяйничать гостье, окунулся в разговор.

Они продолжили обсуждение за обедом, заспорили о чем-то, и Ленка, желая убедить в своей правоте, быстрой ланью смоталась в кабинет и обратно — он и возразить не успел, принесла и открыла свой ноутбук.

Так и не заметили, как пообедали, помыли посуду — Денис мыл, Лена вытирала полотенцем — и снова оказались в кабинете. И просидели бы — вот сто пудов! — до ночи, увлекшись, но вразумил звонок Василия Федоровича.

— Лен, ты там надолго застряла? — поинтересовался заботливый сын.

— А сколько времени? — спохватилась забывчивая мать.

— Да пять уже. Что, зависли? — понял диспозицию Васька.

— Ага, — призналась Лена. — У тебя как дела?

— Как они у меня могут быть? Хорошо, как обычно.

— Молодец! — порадовалась она.

— Я-то молодец, а ты когда дома будешь?

Лена вопросительно посмотрела на Дениса: когда она дома будет? Не зная предмета разговора, он спросил:

— Что?

— Василий Федорович интересуется, долго мы еще планируем работать.

Денис посмотрел время на экране компьютера, прикинул что-то в уме, уточнил:

— А вам пора?

Ей пора. По-хорошему больше часа ехать, если повезет и пробок не будет, пока они тут закруглятся, договорятся о следующей встрече, обсудят детали, в лучшем случае дома она часов в семь вечера окажется.

Конечно пора.

Денис прочитал в выражении ее лица эти размышления, кивнул понимающе, почувствовав легкое разочарование.

— Мы еще немного поработаем, Василий Федорович. Я скоро буду.

— Да ладно, не спеши уж так, раз надо. Зоя Львовна сегодня специально ходила, взяла для меня диск с научно-популярным фильмом о теории Дарвина.

— Да на кой фиг тебе это надо? — возмутилась антипедагогичная мать.

— Для общего развития, — хохотнул Васька.

— Да тебе ни для общего, ни для частного развития ни за каким чертом не нужна такая тягомотина! Ты и так слишком умный, не знаю, куда деваться!

— Лен, это же научная теория, и ее еще пока никто не отменял. Мы это в школе изучаем, правда, теперь говорят, что это один из возможных вариантов развития человечества. Но про животных там все грамотно.

— Не грузи меня, Васька, — скорчила рожицу Лена. — Что, станете смотреть?

— Нам с Зоей Львовной интересно, тем более что фильм снят на Би-би-си, и съемки там классные.

— Да на здоровье, раз нравится! — благословила Лена. — Я приеду часа через два-три. Постараюсь.

— Можешь не спешить, — напутствовал Васька. — Пока!

— Целую! Пока!

Она нажала отбой, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и потерла веки пальцами. Устала. Ничего, ничего — бывает. Ерунда.

— Вам надо ехать? — спросил откуда-то издалека, как ей показалось, Арбенин.

— Ехать надо, но можно не торопиться слишком, — открыла глаза и посмотрела на него, — я бы прервалась ненадолго.

— Давайте чаю попьем. И на сегодня, пожалуй, закончим, — решил Денис.

Они пили чай, обсуждая перспективы задуманного, дальнейшие действия.

— Я завтра с Забариным поговорю. Расскажу, что мы тут с вами надумали.

— Хорошо. Но если возникнут трудности с изданием альбома, мы придумаем что-нибудь. Можно через другие издательства действовать.

— Можно, — согласилась Лена, — но это запасной вариант.

И что-то еще, еще говорили, мелочи незначительные.

Ему не хотелось ее отпускать. И без всякого анализа чувств, эмоций было понятно почему.

А отпускать придется. И провожать.

А ей… Ну, тут мы имеем запутанные навороты чувств, эмоций, не поддающиеся вообще какому бы то ни было анализу, но уезжать от него Лене совсем не хотелось.

Но надо.

— Ладно! — подбодрила себя тоном и прихлопыванием ладошками по столу Лена. — Поеду! — И резко поднялась.

Денис кивнул, встал, вышел из кухни. Принес из кабинета ее вещи, поставил на столик, отчего Ленка мысленно сморщилась, достал из стенного шкафа ее плащ, поухаживал, придержав.