В постели он всегда ведущий, довольно жесткий, и эго, эго впереди планеты всей даже там.

Лена вдруг подумала: хорошо ли ей с ним было в сексе? Ну, так, без вранья?

И оказалось, что не очень.

Она в своей непомерной девичьей влюбленности не замечала его недостатков: самолюбования — вечной и неотъемлемой части его сущности, его привычки брать, что понравилось, по праву избранности.

Маркин был великолепный профи и жил этим. Он был хорош как образчик мужской сексуальной привлекательности, знал это и этим пользовался. Он мало чего боялся и нравился себе в своей смелости, он был известен, востребован и любил себя в собственной самости.

Больше он до такой степени не любил никого. Это нормально.

Ненормально, что она, здоровая, симпатичная, далеко не глупая и талантливая женщина, на три года затерялась в этом своем состоянии «раба любви»!

Лена спросила Маркина:

— Зачем ты посылал меня в самое взрывное пекло?

— Чтобы сделать из тебя классного профи, — спокойно ответил Маркин, — ты же хотела стать лучшей журналисткой. Ты ею стала. В тебе это внутри, дар, талант репортера, это твоя сущность. Тебя просто надо было натаскать, вот я и натаскивал.

— А ты не боялся за меня? Могли же запросто убить?

— Лен, ты сама это выбрала и, насколько я помню, рвалась! — посмотрев на нее непроницаемым жестким взглядом, разъяснил он. — Варилась бы в «глянце», у тебя и там получилось бы, и никаких тревог. Но тебе жгуче хотелось другого, и ты перла изо всех лопаток. Чем ты недовольна?

— Ничем, — безразлично ответила она.

— Лен, ты теперь в обойме и почешешь вперед. Пора перебираться на телевидение. С таким заделом, как у тебя, ты карьеру ведущего репортера за полгода сделаешь, и помогать не придется, подтолкну только немного для старта, — поделился он дальнейшими планами на ее счет.

— Я подумаю.

— Ты не будешь думать, — жестко отрезал Маркин. — Ты будешь делать так, как я скажу!

Лена промолчала. Он мало теперь что про нее понимал, а объяснять она не хотела.

Та Леночка Невельская, что любила его до визгу щенячьего, училась, шла за ним, ломилась в профессионализм, принимая любое его слово, решение, как «Отче наш», — та Леночка умерла.

Осталась там, на темной, холодной высокогорной дороге, где взял ее за горло пятерней, одетой в обрезанную перчатку, боевик, вонявший бараниной, луком, оружейной смазкой, табачным дымом, оторвал от земли, поднес к своему заросшему бородой до глазниц лицу и безразличным тоном объяснил:

— Тебя уже нет. Ты не просто «никто». Тебя уже нет. И я не о смерти.

Он не о смерти. Он о другом.

Лене уже не было страшно. Испугались они до ужаса, до ступора, когда поняли, что влряпались по полной! И потом, когда чудом вышедшие на них спецназовцы начали стрелять, а они лежали втроем на мокрой дороге, ожидая попадания пули, в длящейся и длящейся перестрелке с двух обочин. Тогда было страшно, животно, ужасно страшно, потому что в этом была надежда на жизнь!

Но когда ее держал за горло боевик — нет! Лена абсолютно четко знала, что он говорит правду, ее «уже нет», безысходно. И уже находилась в этом «нет»!

И никакая двухдневная забота и нежность, проявленная Маркиным первый раз за три года, и никакая Италия и трехдневный побег от реальности, и оберегание ее в социальных, пусть и не безопасных темах, но не до смертельного риска, и никакие планы ее продвижения уже ничего не могли изменить и не имели никакого значения.

Так сложилось, что Елена Невельская стала мудрее Максима Маркина на жизнь, теперь ясно понимая, что не любила по-настоящему, очаровывалась мужественностью, известностью, кумирила по-девчоночьи, преклонялась, желая достичь таких же вершин в глупом стремлении к известности и значимости.

Не любила и никогда не была с ним открытой, зажималась под гнетом пьедестала его авторитета. Не любила, не была любима, не испытывала счастья в постели.

Максим Маркин сам, в своем самолюбовании учителя, убил в ней девочку Лену, боготворившую его. Эту женщину, Елену Невельскую, которой она стала без его помощи, Маркину не потянуть.

Пороху не хватит!

Она сильнее, интереснее его как личность, как человек, как журналист, потому что многое сохранила в сердце, не затопленном холодным цинизмом.

Точка.

Лена сделала огромный материал на два выпуска газеты о беспризорниках, детских домах, интернатах, системе опеки и социальной защиты детей, разворошив улей пчелиный. Шороху на полстраны навела!

Но по опыту знала — до фонаря!

Пошумят месяцок, максимум два, пару-тройку и без того ненужных чиновников снимут, громко оповестив о «принятых мерах», отрапортуют и останутся при своих!

И все это ей осто-хре-не-ло!

Она перегорела, осознавая бесполезность своих рвений и укольную ненужность разоблачений. По большому счету, без серьезной поддержки государства в той области, про которую ты пишешь, все, что там про гражданскую позицию и долг журналиста, сплошное балабольство, по сути направленное лишь на личную известность и имидж смелого журналиста. Единицы настоящих журналистов, истинных, чье слово слышат и боятся. Она такой быть не хотела. Уже не хотела.

Пришла и положила Маркину на стол заявление об увольнении.

— Сбрендила? — очень живо поинтересовался он.

— Нет, в разуме, — утвердила Лена.

— Лен, я понимаю, ты устала, три года внадрыв. Так бывает. Дам отпуск внеочередной, уезжай, отключись.

— Не хочу.

— Ладно, вечером поговорим, — отмахнулся он.

— Нет. Все решила закончить — и работу, и тебя.

— О как! — чему-то порадовался он. — А как насчет телевидения? Я предварительные переговоры провел, тебя берут с лобзанием.

— Нет. Этого тоже не хочу.

— И куда намылилась?

— В никуда и ни к кому, — снимая невысказанный вопрос заранее, оповестила она.

— Ладно. Черт с тобой! Вали! — разозлился Маркин. — Я тебя, оказывается, переоценил. Жаль.

— Не ошибись сейчас в своей оценке, — устало посоветовала Лена, — тоже будет жаль.

Маркин не подписал ее заявления, и Лена так и болталась полгода, и не работающая, и не уволенная. Он ее отпустил, как выбросил, она ему стала неинтересна и без надобности.

А он ей стал безразличен и неинтересен. Пустой бамбук!


— Сильно переживала? — тихо спросил Денис.

Он слушал Ленин рассказ не перебивая, немного ревновал, защитить очень хотелось, ну, навалять этому Маркину, это святое желание.

— Жалела себя, — призналась Лена. — Передумывала заново прожитое, пережитое, стыдно было за свою глупость. И сбежала от мыслей в Архангельск к друзьям, а там заболела русским зодчеством, открыла его для себя, очаровалась и влюбилась, а потом уж и мебельным направлением. Плохое и болезненное часто оборачивается лучшим.

— Это точно, — весомо согласился Денис и позвал тихо, протянув ей руку через стол: — Иди ко мне.

— Жалеть будешь? — недоверчиво спросила Ленка.

— Обезболивать, — вспомнил ее вчерашние слова.

Сдержал слово, обезболив медленной, осторожной нежностью, заставив все позабыть и кричать на взлете…

Где-то в прихожей запел призывным будильником Ленин сотовый.

— Черт! — расстроилась Ленка, не предпринимая попыток пошевелиться. — Я его на пятнадцать минут шестого выставила, думала, закопаюсь в статье и про время забуду.

Они лежали поперек кровати, опустошенные пережитым, и никаких сил у обоих на данный момент не находилось в расслабленных телах.

— Надо ехать, — напомнил Денис, не шевелясь.

— Надо, — согласилась она.

Денис сел, подтянул Ленку к себе и усадил рядом на кровати.

— Зоя Львовна, — напомнил он.

— Да, — вздохнула она, — ну что, выбираемся с одра разврата?

— Разврат мы с тобой еще не осваивали, — не согласился с определением Арбенин.

— Ну тогда с ложа любви.

— Это мне больше нравится.

В машине Лена, положив голову на подголовник, прикрыв глаза, добирала телесных и моральных горячих волн.

— Лен, — промолчав продолжительное время, обратился к ней Денис, — ты про субботу не передумала?

— Нет, и Василия Федоровича известила, он ждет.

Арбенин помялся, не зная, как задать вопрос. Как она сказала? «Лучше всего прямым текстом».

— Останетесь ночевать?

— Не получится, — открыла глаза, повернула голову и посмотрела на него Лена. — В свете изучения теории Дарвина у нас с утра в воскресенье запланировано посещение зоопарка. Что-то там из жизни животных.

— Ясно, — только и сказал он.

Денис надеялся. Он хотел ее всю. Не торопиться никуда, обнять и не отпускать всю ночь.

Они подъезжали к Лениному дому.

— Поднимешься?

— Зоя Львовна… — начал было он и замолчал.

— Понятно. Встреча не желательна.

И как-то так она это сказала, что Денис помрачнел, — вот она точно знает, что он не то сейчас сказал и что надо говорить в таких случаях, он и близко не понимает!

— Да, вернее, нет… — Попытка номер два тоже не удалась.

— Словами ты не умеешь, я в курсе, — усмехнулась Ленка, — ты не хочешь, чтобы до твоей мамы дошла информация о нашем совместном приезде.

— Она полезет вмешиваться, — порадовался пониманию Денис.

— Вопросы задавать, — подсказала Лена.

— Да.

— А ты сам пока на них ответов не знаешь, — договорила за него Лена.

— Я знаю! — разволновался Арбенин. — На свои вопросы — знаю! Я не знаю ответов на вопросы о тебе!

— Какие, например? — завелась в ответ Ленка. — Которые не задаешь?

— Задаю, только почему-то себе, — злился Денис.

— Ну и не расстраивайся! — миротворила Ленка, вмиг остыв. — У всех так! Все боятся разочаровываться. Помнишь, ты в кафе мне сказал: «Это когда ожидания не сбываются». Я тоже боюсь. Давай бояться вместе?

— Давай лучше вместе перестанем бояться, — предложил свой вариант Денис, усмехнувшись.

— Мы попробуем, — пообещала Лена. — Останови здесь, не надо к подъезду. — И, перегнувшись, полезла на заднее сиденье за своим сумочным барахлом.

— Я заеду за вами в субботу, часов в десять, — сказал он.

— Может, до субботы мне машину починят, — с большой долей сомнения предположила она.

— Лучше я вас заберу, — настаивал Арбенин.

— Ладно, — легко согласилась Лена. Денису казалось, что после того, что они тут наговорили, наступило какое-то отстранение пугливое и Ленка попрощается вежливо и уйдет. Ему ждалось и хотелось иного, но он смирился: им пока нелегко открыто, без мыслей лишних, что уж теперь.

Но Лена снова сделала все не так как он предполагал, в который уже раз удивив и поразив Арбенина. Перетащив сумки к себе на колени, стукнув углом ноутбука Дениса по плечу, она наклонилась к нему и поцеловала, по-настоящему, сильно, нежно и долго не отпускала.

А он принимал, задвинув тревоги и сомнения куда подальше, отвечал и расплавлялся в благодарной нежности.

— Все! Пошла! — оторвалась от него Лена, сияя глазами. — А то прямо в машине до греха дойдем!

— Иди, — отпустил он, — а то дойдем.


Пятница прошла у Елены Невельской под девизом: «Ударим по бесхозяйственности!» Пользуясь негаданно выпавшим свободным днем, она принялась мыть, стирать, устроив генеральную уборку и чистку. Приготовила обед, которым накормила Ваську с друзьями. Делом рук своих осталась довольна — собой нет!

А потому что дела рутинные монотонностью своей поощряли думы-размышления, которые отказывались слушаться Ленкиных приказов шикнуть и не высовываться!

И высовывались, и лезли, и шебуршились в голове, беспокоя, будоража, рассылая горячие волны воспоминаний по всему телу.

Даже Васька заметил.

Оставив друзей у компа в комнате, зашел в кухню, где Лена что-то доделывала, закрыл дверь и спросил:

— Лен, ты чего сегодня такая?

— Какая?

— Задумчивая, улыбаешься, — расшифровал вопрос Васька, — это из-за Дениса твоего, да?

— Почему моего?

— Не мути мне мозг! — возмутился Васька Лениным уверткам. — Я ж вижу! Вы что, с ним уже друг другу нравитесь?

— Уже нравимся, — призналась она.

— Насколько? — подозрительно допытывался Василий Федорович.

— Намного.

— До секса? — чинил допрос Василий Федорович.

— До него.

— Хорошо, — кивнул Василий, — я рад. Он классный мужик. — И вернулся в комнату к друзьям нормального для тринадцатилетнего возраста детского умственного и житейского развития.

— Мм-да! — посмотрела на закрывшуюся за Васькой дверь Лена. — У Василия Федоровича не забалуешь. Вальсом не обойдешь. Арбенина кондратий хватит!