В Трис есть один огромный плюс. За всей её болтовнёй я совершенно не успеваю думать о Стиве или о своих других проблемах, поэтому рядом с подругой я чувствую себя немного легче. До тех пор, пока снова не оказываюсь в одиночестве.

– Розалия! – брюнетка улыбается, подходя к администратору, и я сразу понимаю, что это её знакомая. Очевидно, подруга частенько бывает в этом салоне.

– Трис, дорогая, – женщина с короткой красивой стрижкой улыбается. Она блондинка, в белой блузке и с красными длинными ногтями. На вид ей около тридцати, хотя, возможно, даже больше.

Они целуются в обе щеки, приветливо улыбаясь.

– Я привела свою подругу, – Трис поворачивается в мою сторону, и теперь их пронзительные взгляды впиваются в меня, изучая каждый сантиметр моего тела. – Сделаешь из неё конфетку? Думаю, ей пойдёт тёмный цвет волос.

– Что? – выпаливаю я. – Трис, мы так не договаривались!

Розалия отмахивается, поспешно подходя ко мне своими быстрыми маленькими шажками, хватает меня за локоть и поворачивает в разные стороны, словно вещь, которую собирается приобрести.

– Не говори глупостей, тебе очень даже пойдёт тёмный цвет, – мурлычет женщина, силой заставляя меня пройти вглубь салона. – Я сама тобой займусь.

Трис радостно хлопает в ладоши и забирает пакеты из моих рук, сразу после этого меня усаживают в кресло, и я замираю, впиваясь взглядом в своё собственное отражение. Выгляжу как-то загнанно и устало, длинные светлые волосы растрёпаны, кончики сухие и секутся. Совершенно не представляю себя с тёмными волосами, и вообще, никто не предупреждал, что всё будет настолько кардинально. По-моему, одежды достаточно, зачем ещё и причёску менять?

– Не бойся, Розалия профи, – Трис хлопает меня по плечу, довольно улыбаясь. – Менять всё, так кардинально.

– Я тебя убью, – обещаю я, но в этот момент Розалия резко разворачивает кресло, и я больше не вижу своего отражения.

Никогда в жизни не красилась. Всегда считала, что это портит волосы и что после покраски они будут выглядеть ещё хуже, чем до неё. Но я не стала возражать, потому что в глубине души знала, что мне это нужно. Избавиться от чего-нибудь, испепелить своё прошлое, пусть это даже просто волосы. Тем более, что всегда можно перекраситься обратно.

Следующие несколько часов проходят чертовски долго и ужасно утомляюще. Ножницы щёлкают, и пряди волос спадают на пол. Когда я вижу их, у меня зарождается неприятное щемящее чувство. В какой-то момент я думаю, что зря согласилась на авантюру Трис, которая всё это время блуждает по салону, совершенно не зная, чем себя занять. В какой-то момент она сдаётся и решает тоже сделать себе какую-нибудь укладку. Или причёску. Она укорачивает себе кончики на несколько сантиметров, а меня тем временем начинают красить в цвет горького шоколада. Я ужасаюсь, думая о том, что кончики скоро отрастут и будут выглядеть безумно стрёмно. Придётся краситься заново или же вовсе возвращать прежний цвет.

На кончиках Трис не останавливается. Она решает отрезать волосы ещё больше и сделать себе кривое каре, словно бы подбадривая меня, что расставаться с волосами не так уж и трудно. С её волосами заканчивают быстрее, чем с моими, поэтому я могу лицезреть довольную мордашку подруги, которая светится от радости. Ей идёт такая причёска, но что на счёт меня?

– Вот и всё, – Розалия встаёт передо мной и осматривает, любуясь новым творением.

Трис стоит рядом и оценивающе качает головой.

– Круто, – наконец выдаёт она.

Я волнуюсь. Пальцы сжимают подлокотники, а сердце неистово бьётся. Какая я теперь? Понравится ли мне новый образ? Смогу ли я вообще выйти в таком виде на улицу? Не думала, что смена причёски – это так волнительно.

– Закрой глаза, – улыбается женщина.

Я вздыхаю и послушно прикрываю веки, чувствуя, как мой стул разворачивают к зеркалу, чтобы я смогла увидеть себя.

– Можешь открывать.

Я медлю. Мне всё ещё страшно. Я вспоминаю своё отражение до того, как надо мной поработали проворные ножницы Розалии, пытаюсь выловить образ и запечатлеть в памяти, и только после того, как у меня это получается, я медленно открываю глаза.

На меня смотрит незнакомая девушка – я с трудом узнаю в ней себя. У неё тёмные прямые волосы чуть выше плеч с завёрнутыми внутрь концами, пробор неровный на правую сторону, передние пряди чуть короче, и из-за этого кажется, будто волосы заострены. Это почти как кривое каре, только спуск плавный и почти незаметный. Зелёные глаза теперь не так сильно выделяются, и я не знаю, радоваться этому или же нет.

Я в замешательстве. Непривычно видеть себя такой, и я не могу понять, нравиться мне новый образ или же нет. Признаться, по ощущениям ничего не меняется, я всё ещё чувствую себя блондинкой, вижу себя прежней, вот только отражение в зеркале говорит об обратном.

Я склоняю голову, и девушка напротив меня повторяет то же самое.

– Воу, – только и говорю я, поднимаясь на ноги. – Я не знаю… это…

– Это круто, Эмма! – Трис улыбается. – Тебе очень идёт. Если бы я тебя увидела на улице, не узнала бы. Вообще другой человек.

Я с трудом отрываю взгляд от своего отражения и поворачиваюсь к подруге.

– Мне потребуется много времени, чтобы привыкнуть, – выдыхаю я.

Розалия смеётся.

– Заходи почаще, – говорит она. – Друзья Трис – мои друзья.

Я неловко улыбаюсь, прикусывая губу. Трис подпрыгивает на месте, радостно фыркая. Она прощается с женщиной, которая, кстати, оказывается её тётей, и манит меня на улицу. Странное чувство преследует меня до самой двери салона, а когда я вырываюсь на свежий жаркий воздух, понимаю, что это не я только что покинула здание. Это была новая Эмма. Изменённая.

Эмма из прошлого умерла вместе с моими светлыми волосами, вместо неё родилась новая Эмма. Решительная и свободная.


36.


The Neighbourhood – West Coast


Если вам кто-то скажет, что новая причёска и стиль в одежде превратит вас в совершенно другого человека, – не верьте ему. Это совершенно не так. Ты можешь покрасить волосы, постричься, стать чертовски привлекательной в номом платье или с модной дизайнерской сумочкой в руках, но внутри ты останешься прежней. Люди так просто не меняются. Да, это всё делает тебя чуточку увереннее в себе, возможно, даже твоё поведение изменится и взгляды на мир, но ты останешься всё той же блондинкой с зелёными глазами, чей брат погиб на войне, а любимый человек обидел до такой степени, что видеть его у тебя вообще нет никакого желания.

Да-да, я это о себе.

Трис спасла меня от загнивающего одиночества и бесконечных мыслей о том, почему Стив Браун так поступил со мной. Она вытащила меня из ямы, прежде чем я увязла в ней по уши, дала надежду и решимость оставить всё в прошлом. Без неё я бы медленно тонула в депрессии, как после смерти Рори. С ней же я теперь могу притвориться кем-то другим, с новой внешностью с новой страницей в жизни, которую я могу заполнить так, как я хочу.

Стив неожиданно открыл мне глаза. Моя жизнь, оказывается, не зациклилась на смерти Джея. Браун вытянул меня из бесконечного круга самобичевания по поводу брата, уничтожил и отправил дальше, словно бейсбольный мяч, который питчер подаёт бэттеру, чтобы тот отбросил его своей битой куда-нибудь подальше.

За многие месяцы бегства от боли, которую причинил мне Джей, я поняла лишь одно: ни в коем случае нельзя оставаться в одиночестве. Никогда, слышите? Чем дольше ты остаёшься среди своих мыслей, тем сильнее начинаешь загоняться, думать и страдать, а это постепенно сведёт тебя с ума.

Поэтому я решаю, что для начала учебного года будет неплохо воспользоваться предложением тренера и вступить в команду по бегу. Так я займу себя после школы и смогу познакомиться с кем-нибудь из других ребят, потому что с уходом Нины из теннисы я остаюсь единственная, кто всё ещё цепляется за нашу четвёрку.

У Мил есть её друзья-задроты, у Трис её шестёрки и вечные вечеринки, у Нины теперь команда поддержки, а у меня нет никого, кроме них. Пора новой Эмме Вудс набраться решимости и вырваться из своей зоны комфорта, чтобы последний год в старших классов был незабываемым.

Когда ты думаешь об этом, всё кажется чертовски легко. Раз, и у тебя куча друзей, два, и ты популярен, три, и успех преследует тебя по пятам, но на деле всё не так. Где-то в глубине меня всё ещё существует прежняя Эмма, которая прячется за массой уверенности и новым образом. Она всё ещё любит Стива Брауна, тоскует по брату и скучает по тем временам, когда наша компания вчетвером собиралась на «нашем месте» и весело отрывалась, уверенная в том, что ничто никогда не сможет разлучить нас.

Итак, мы выяснили, что новый имидж не делает тебя другим человеком, потому что не так-то просто избавиться от своих страхов и проблем, которые постоянно преследуют тебя, но это даёт тебе шанс хотя бы попытаться что-то поменять.

И в тот момент, когда я выхожу из маминого красного идеального кадиллака, за рулём которого сидит мой отец, я говорю той Эмме, прячущейся внутри мен, «заткнись и катись к чёрту». Больше никто не посмеет задеть мои чувства и причинить мне боль, теперь всё будет так, как я захочу.

Я вздыхаю, набираюсь смелости, осматривая школьный двор, поправляю на плече сумку и решительно направляюсь к школе. Вот она: новая Эмма Вудс.

Чем хорош мой последний год в нашей школе? Долой форму! Предыдущие старшие курсы путём демократии и голосований добились отмены идентичной одежды, и теперь все старшие классы, безгранично кричащие об этом событии в социальной сети, могут носить всё, что пожелают.

Это странно. Я, привыкшая к тому, что в повседневной одежде меня могут увидеть лишь подруги и некоторые случайные ученики, встретившиеся мне в городе, безмерно волнуюсь, как они воспримут меня в новом образе. Идя по ровной асфальтированной дороге прямо в сторону главных дверей здания, я осматриваю парней и девчонок, группами расположенных по территории. Теперь, когда они не похожи на клонированных имперских штурмовиков, можно легко различить, кто к какому «сословию» принадлежит всего лишь взглянув на их одежду. И когда я смотрю на школьников, мне кажется, что вместо идеального потока людей, к которому я привыкла за последние годы, на меня обрушивается небрежная хаотичная масса «индивидуальностей».

Не мне судить. Так, как я одета сейчас, я никогда в жизни не ходила даже по городу. Мой уличный небрежный стиль больше походил на нелепые наряды из бабушкиного гардероба, которые я неумело сочетала с современными принтами. Учитывая, как нелепо смотрелось моё платье на Нине в день, когда она пришла в школу после ссоры с матерью.

Я неожиданно вспоминаю про Стива, который научил меня в лагере парочке приёмов, как сделать наряд более оригинальным и крутым, если он совсем безнадёжен, и невольно осматриваюсь, ища взглядом знакомую фигуру. Мысль о том, что этот парень находится в этой школе и, возможно, прямо сейчас наблюдает за мной, навевает странные чувства.

Я иду медленно, стараясь не навернуться на каблуках. Белое платье чуть выше колен с чёрным поясом развевается из-за лёгкого ветра, кожаная чёрная куртка с закатанными руками скрипит, когда я хватаюсь за ручку двери и открываю её, проваливаясь в школьный коридор, бордовая широкая повязка на голове в виде банта почти сливается с волосами и не позволяет им растрепаться. Пальцы сжимают сумку под цвет повязки, и я вздыхаю, пытаясь унять волнение.

Медленно иду в сторону своего шкафчика, пытаясь не обращать внимания на взгляды и перешёптывания. В шуме коридора я различаю несколько фраз.

– Что за девчонка?

– Новенькая?

– Это же Эмма Вудс.

– Привет, Эмма, – какая-то девчонка здоровается со мной, и я неуверенно улыбаюсь. – Отлично выглядишь.

Меня сковывает напряжение, пока я пересекаю коридор. Впервые в жизни чувствую на себе столько взглядов, и в какой-то момент мне даже кажется, что они все подшучивают надо мной или же издеваются, но потом я открываю шкафчик и смотрю на своё отражение в небольшом зеркале. Я выгляжу странно, непривычно и совершенно незнакомо, словно вдруг оказалась в теле какой-то другой популярной девушки и теперь незаслуженно пользуюсь её славой.

Я прячусь за дверцей, чтобы хоть как-то скрыться от любопытных взглядов. Мимо меня проходит парень из команды по регби в бордовом свитере с логотипом Викингов и присвистывает. Я усердно пытаюсь сделать вид, что этот свист был адресован не мне.

– О. Мой. Бог, – слышу отчётливый возглас за спиной и оборачиваюсь. Передо мной стоит Нина, а рядом с ней Мил. – Что ты сделала с моей Эммой? – рыжая округляет глаза, осматривая меня. – Тебя вообще не узнать. Я сначала подумала, что какая-то первогодка забрала твой шкафчик.