Девушка ещё раз огляделась в кабинете, сама не зная, что именно ожидает увидеть. Всё было просто и аскетично, но казалось до безумия родным. А ведь она даже не знает номера телефона его матери или сестры, чтобы хоть что-то узнать о Руслане. Люда посмотрела на письменный стол, размышляя, стоит ли обыскать его на предмет каких-либо записей. Совершенно позабыв о том, что Руслан на вряд ли мог их прочитать при случае.

Звук отворяющейся в квартиру двери показался Людмиле громом среди ясного неба, а сердце, только-только успокоившееся, снова стало отбивать ритм чечётки где-то в районе горла. Люда так и осталась стоять на месте спиной ко входу в кабинет. У неё просто не было сил на то, чтобы повернуться.

- Я знала, что ты будешь здесь, - безо всякого приветствия произнесла Елена Витальевна, подходя к Люде, и та только теперь почувствовала огромное облегчение, поворачиваясь к женщине. Мать Руслана улыбалась ей.

- С ним всё в порядке? – выпалила Люда, стараясь дышать равномерно.

- Обувайся, посидим где-нибудь вдвоём, поболтаем.

Елена Витальевна вышла из кабинета, оставляя девушку одну. Огромное облегчение становилось больше с каждой секундой, и в то же время, что-то тревожило Людмилу, и она пока не могла понять, что именно.


Кофе казался безвкусным, пока Люда ожидала того, что скажет Елена Витальевна, устроившаяся напротив. Мама Руслана выглядела спокойной, лишь только несколько раз испытующе взглянула на девушку, словно ей нужно было что-то понять.

- С ним всё в порядке, - уверила Людмилу Елена Витальевна, отставляя чашку в сторону, - по крайней мере, Руслан усиленно делает вид, что это так.

Люда молчала. Лишь только сильнее сжала в руках салфетку.

- Руслан необычный мужчина, ты знаешь это, - продолжила женщина, глядя в глаза Люде, - он никогда не скажет ничего, что могло бы заставить переживать любящих его людей. Но это вовсе не означает, что он ничего не чувствует. Напротив, как раз он чувствует всё гораздо ярче и острее, чем люди вокруг него.

- Я очень сожалею о том, что произошло вчера, - прошептала Люда, мечтая повернуть время вспять.

- Руслан ничего не говорил мне о том, что случилось, да это и не моё дело. И я не знаю, имею ли я право вмешиваться и говорить это тебе, но я уже решила. Сын не хочет больше тебя видеть, - она подняла руку, давая Люде понять, что ей ещё есть что сказать, - я считаю, что он неправ, но это его решение. Он принял его сам.

После этих слов Люда поняла, что не может дышать, да и думать тоже не может. Все мысли вдруг улетучились, оставляя внутри девушки только несколько слов: «Руслан не хочет тебя больше видеть». Ощущение неизбежности, паники, вакуума, вдруг образовавшегося вокруг, проносилось по телу, мешая искать выходы из создавшейся ситуации.

- Что мне теперь делать? – чуть дрожащим голосом произнесла Люда, вглядываясь в лицо Елены Витальевны, ища там ответ на свой вопрос.

- Руслан считает, что у него не было в жизни отношений, кроме ничего не значащих интрижек, - вместо ответа проговорила женщина, чуть подаваясь вперёд. – Это не так. Я не стану рассказывать тебе эту историю, которую сын просто вычеркнул из своей жизни, предпочитая забыть, но она имела место быть. И для Руслана была очень болезненна.

Люда вздрогнула. О том, что у её мужчины когда-то была девушка, с которой он состоял в серьёзных отношениях, она даже не задумывалась. Просто погрузилась в его мир, и ей было всё равно, что кто-то был в его жизни до неё. А сейчас сердце кольнула ревность.

- Валерия обманула его, вернее, хотела обмануть, но для Руси эти понятия тождественны. Я хочу верить…нет, я уверена, что ты подобного не сделаешь, но я хочу верить, что ты не принесёшь ему столько боли, сколько он уже испытал.

Людмила молчала, ожидая того, что же скажет ей Елена Витальевна. Просить её о том, что она не собиралась делать сама, было бессмысленно, Люда чувствовала это.

- Возвращайся в ваш дом и жди, я поговорю с сыном, чтобы он пришёл, но решение будет за ним, здесь я уже ничего не могу поделать.

Елена Витальевна поднялась из-за столика, подхватывая сумочку, и подмигнула Люде.

- Всё будет хорошо, - тихо проговорила она прежде, чем уйти, и девушке очень хотелось в это верить.


Два часа, прошедшие до того момента, как в замке двери повернулся ключ, протекли для Люды словно в тумане. Но она готова была провести в ожидании гораздо больше времени, лишь бы знать, что Руслан рано или поздно вернётся. Что скажет она ему, когда увидит, девушка не знала, как и не знала того, что решит Руслан. Возможно, эта встреча станет для них последней, но об этом Людмила совершенно отказывалась думать. Как и о том, что случилось в жизни её мужчины в прошлом. И о чём он предпочитал забыть. Нет, она уже не ревновала его, и это первое острое чувство прошло, сейчас ей просто хотелось крепко прижаться к нему и понять, что он примет её обратно.

Дверь неспешно открылась – Люда отчётливо слышала это даже из кухни, где сидела, обхватив чашку остывшего чая пальцами – и в коридор вошёл Руслан. Это не был никто иной, девушка знала это, даже не видя, кто пришёл. Она прикрыла глаза, понимая, что в нескольких метрах от неё, за тонкими квартирными перегородками, стоит он, также знающий, что Люда рядом.

Девушка решительно поднялась с места и вышла из кухни в коридор. Остановилась напротив в нескольких шагах от мужчины и замерла. Если Людмила думала, что всё произойдёт само собой и слова найдутся без лишних усилий, стоит только им с Русланом встретиться, - она жестоко ошибалась. Молчал Руслан, молчала и Люда, просто не зная, что ей сказать, и отчаянно боясь услышать то, что он мог произнести.

Он подошёл к ней так быстро, что Люда даже не успела опомниться, когда прохладные пальцы Руслана сомкнулись на её запястье. От его прикосновения Людмила напряглась, но покорно последовала за мужчиной, радуясь хотя бы тому, что он не отправил её восвояси. Они направились прямиком в кабинет, где Руслан подвёл девушку к компьютеру и кивнул на стоящий перед ним стул. Так и не произнеся ни слова, мужчина дождался, пока Люда устроится за столом и включит компьютер, и только потом отошёл к дивану и присел на самый краешек.

- Боль бывает разной, - тихо начал Руслан, делая паузу и ожидая того, когда девушка начнёт печатать.

- Это для романа? – тихо выдавила из себя Люда, боясь того, что Руслан хочет этим показать – отныне у них только деловые отношения.

Мужчина кивнул, переводя взгляд на Людмилу, и продолжил только когда стих стук клавиш.

- Бывает та, с которой можно смириться и научиться жить, а бывает та, которая может убить. Если с физической болью всё просто – организм сам отключит сознание, если она вдруг станет нестерпимой, - то что же делать с болью душевной?

Когда он решил, что потерял её, внутри разлился жгучий океан боли. Огромной, всепоглощающей и смертельной. Он никогда не верил в то, что сможет быть счастливым, и тот хрупкий мир, который она подарила ему, в одночасье рухнул, оставив после себя лишь острые осколки. Они не резали его душу – она была уже изрезана её словами.

Люда судорожно сглотнула, стараясь моргать чаще, чтобы не заплакать. Ей так хотелось сказать ему, что она очень сожалеет, что она просто дура, позволившая себе сказать то, что не имела никакого права говорить. Но сейчас нельзя было этого делать – Люда чувствовала, что пока Руслан не скажет ей всё, что он должен был произнести, ей нужно слушать и слышать его.

- Всё было иначе, оставалось только смириться с этой ненужной новизной, что совершенно не удавалось. Пусть прошло всего несколько часов, но за это время он уже успел понять, что всё никогда не будет так как прежде. Горечь. Невыносимая горечь пропитывала всё кругом, теперь её аромат пах листьями полыни, с играющими на них каплями ледяного дождя, и он знал, что тот аромат тёплого ливня остался в прошлом.

Руслан сделал паузу, сделал глубокий вдох и прошептал:

- Он только надеялся, что этого больше никогда не повторится.

И Люда не смогла больше оставаться на месте. Вскочила со стула и бросилась к Руслану, прижалась крепко, стала покрывать его лицо, глаза, шею короткими поцелуями, шепча:

- Прости меня, прости, прости…

Его руки на мгновение сжались в кулаки, а потом крепко стиснули Люду. Руслан прижимал её к себе всё также сильно, но осторожно, словно боялся сломать.

- Это глупо, я знаю. И знаю, что это самообман, но…Пообещай мне, что такого больше не повторится.

Люда отстранилась, серьёзно глядя в глаза Руслана, понимая, что он ощущает этот взгляд и ждёт, что она ответит. А потом его губ коснулась тёплая улыбка, отразившаяся и в синих глазах, когда Людмила шепнула всего одно слово:

- Обещаю!

Часть 12

Они

Всё изменилось. Люда понимала это, но гнала от себя подобные мысли, хотя они всегда возвращались вновь. Это были даже не мысли, а скорее, ощущения от общения с Русланом. Вроде бы всё то же самое, но и одновременно по-иному. Взгляд мужчины теперь был словно подёрнут дымкой. Руслан стал замкнутым, подолгу мог сидеть один, словно раздумывая о чём-то, но мыслями с Людой не делился. Девушка уговаривала себя, что это ненадолго, что всё пройдёт, стоит только дать всему срок. А меж тем последний месяц лета выдался на удивление дождливым и туманным. Природа словно оплакивала уходящую пору, или приветствовала наступление осени.

Люда закуталась в кардиган плотнее, чуть поведя плечами и бросая хмурый взгляд за окно, потом подняла чашку остывшего чая к губам, и, передумав делать глоток, отставила её в сторону. Попыталась сосредоточиться на правке текста, но так и не смогла этого сделать. Руслан вышел в кухню минут десять назад, чтобы поговорить с кем-то по телефону. Вся эта скрытность, с которой он стал делать что-то, была Люде неприятна и беспокоила её. Но пока говорить об этом с Русланом девушка не планировала. Рукопись была почти готова, но радость от того, что они вместе создали книгу, омрачалась всё тем же ощущением конца. Тогда ещё Людмила предположить не могла, чем закончится вскоре это лето.

Дверь в кабинет приоткрылась, и Люда быстро сделала вид, что читает текст. Разумеется, Руслан не мог этого видеть, но девушке порой казалось, что он знает обо всех её действиях, включая самые незначительные.

- Иди ко мне,– тихо проговорил Руслан, присаживаясь на диван и протягивая руку в сторону Люды. Выглядел он очень серьёзным, но девушка радостно улыбнулась – наконец-то, в глазах её мужчины появился тот самый блеск, по которому она уже успела соскучиться.

Люда поднялась из-за стола и подошла к Руслану, который притянул её к себе, устраивая на коленях. Зарылся лицом в её волосы, делая глубокий вдох, и прижал девушку к себе ещё крепче.

- Я разговаривал с Петром, ты не знаешь его, - он сделал паузу и продолжил, улыбаясь, - завтра я еду в издательство разговаривать по поводу макета книги.

Он замолчал, глядя прямо в её глаза, и в этот момент Люда поняла, что никогда ещё не видела Руслана таким счастливым.

- Это так здорово! – воскликнула девушка, обнимая мужчину за шею. - Я так рада!

Людмила испытывала восторг, и в то же время обида легко уколола её в самое сердце: Руслан не позвал её с собой.

- А я…Знаешь, наверное, такую радость испытывают отцы, которые впервые видят своего ребёнка. Я уже знаю, как будет выглядеть моя книга. Я придумал обложку, - улыбка мужчины стала шире, и он произнёс то, чего так ожидала Люда. – Ты ведь поедешь со мной?

Люда тихо рассмеялась, прижавшись к Руслану ещё ближе. Она коротко кивнула, чувствуя, как по телу разливается облегчение: её мужчина вернулся к ней.


Лето вдруг улыбнулось ярким солнечным светом и мягким уютным теплом. Как последним штрихом, который наносит художник на холст, солнце медленно касалось лучами неба, раскрашивая вечерние облака необычным прозрачно-сиреневым цветом. Так новый день встречал радостное событие в жизни Люды и Руслана – следующий шаг на пути к изданию их книги.

- Мне кажется, если поместить на обложку целующуюся пару, это будет несколько выбиваться из общего контекста, - задумчиво проговорила невысокая женщина, являющаяся дизайнером издательства «Перо».

- И, тем не менее, я бы хотел, чтобы на обложке, помимо Петербурга и дождя были ещё и девушка с молодым человеком, - продолжал настаивать Руслан.

Несмотря на то, что он не видел тот вариант, который им с Людой предлагали, мужчина чувствовал, как нужно было правильнее расположить картинки, из которых впоследствии получилась бы обложка его будущей книги. Людмила была с ним полностью согласна – именно в том месте, на которое он указывал, и не хватало чего-то, что стало бы последним штрихом.