- Прости, малыш, я не хотел тебя пугать. - Ласковый поцелуй в кромку волос. Ему даже удалось улыбнуться. - Я не сделал тебе больно?

Вика отстранилась, не размыкая рук, и указала взглядом на розовые отметины пятерни на изгибе своего бедра.

- Ничего, все хорошо… я просто испугалась… ты вцепился руками так, словно хотел разорвать… а когда я выскользнула, ты начал рвать одеяло… - девушка закусила губу и улыбнулась. - Все хорошо, правда. Не стоит об этом переживать.

- Стоит. Я сам не знаю, на что способен в таком состоянии, я себя не контролирую. Точно в порядке?

Она не ответила, ограничившись улыбкой. Влад прижал крепче ее гибкое податливое тело, восстанавливая сбившееся дыхание. Пальцы Вики зарылись в волосы на его затылке. Когда спустя минуту она вновь заговорила, голос больше не дрожал:

- Ты никогда не рассказываешь, что тебе снится. Это как-то связано… с ним?

Зря она сейчас упомянула про Шаха, в прошлом - Викинга. Кристаллы отчуждения осели на согретом ее теплом сознании морозным инеем, и Влад чересчур поспешно сбросил ее руки.

- Нет, в таких снах обычно нет сюжета. Так, набор абстрактных видений, зачастую лишенных всякого смысла.

Виктория натянула одеяло до подбородка, и ее взгляд стал иным - цепким и испытывающим. Она явно полагала, что вызывает таким образом у собеседника чувство, будто проникает в его мозг и считывает информацию, но на самом деле это выглядело просто красиво, волнующе… и пусто.

- Ты обещал кому-то горы. Во сне. Или горный воздух.

- Может быть. Можем на следующий уик-энд свалить в Карпаты, если все сложится. Отдыхать ведь тоже надо. - Влад встал, разминая плечи, больше не обращая внимания на женщину, которая на глазах превращалась в дознавателя. Это сейчас мало его занимало. За последнюю неделю сон повторился в деталях уже второй раз. Это могло означать все, что угодно: от банального переутомления до навязчивого крика интуиции. Может, так сходят с ума и это первые звоночки. А может - банальное совпадение. Или все-таки подсознание пытается до него что-то донести?

Ощущая спиной сверлящий взгляд Вики, он вышел в коридор, бесшумно ступая по плитке с электроподогревом. Толкнул двери ванной, поймал свое отражение в зеркале и на миг призадумался. Рука уже тянулась к створкам шкафчика, чтобы достать упаковку припавших пылью таблеток. Пить или не пить?

“Я здоров. Просто работа нервная - портить кровь этому долбаному Синдикату. С Шахом разобраться куда сложнее, чем со сворой, которая едва не закопала меня живьем”, - подумал Влад, упираясь ладонями в края мраморного умывальника. Поднял глаза, вглядываясь в отражение. Все, как и прежде - от него веет спокойствием и уверенностью в собственных силах. Улыбка и открытый взгляд вообще могут показаться добрыми. Да так, наверное, и есть. Разве он хоть раз обидел того, кто этого не заслужил?

…Они умирали в порядке очереди. Шестеро шакалов, с такой легкостью отмахнувшихся от того, кого в свое время босс почти по-отечески называл “номером один”. Неоспоримый лидер, благодаря которому их группировка не знала провалов и всегда побеждала непреодолимые обстоятельства. Увы, сильных боятся и стараются сбыть с рук при первой возможности. В его же случае - предварительно использовав все человеческие резервы по максимуму, ведь пройдет еще уйма времени, прежде чем новый ставленник сам научится так вот играючи решать проблемы.

Он вернулся. Шестеро мертвы. Смерть троих прошла незамеченной для Синдиката: к этому времени один спился, а двое других обзавелись семьями и больше не входили в группировку Спикера. Разбирался он с ними жестко и решительно. К сожалению, в машине, у которой якобы случайно отказали тормоза, находилась также супруга приговоренного им предателя. Но редкая война обходится без жертв со стороны мирного населения.

Убийство оставшихся было продумано более тщательно.

Один из них перед смертью не выдержал старой доброй пытки утюгом и выдал местонахождение резиденции, в которой любил укрываться Спикер. Тогда Влад излишне поспешил. Что ни говори, а покушение на главу синдиката следовало планировать более тщательно и без всякой спешки, учитывая самые незначительные обстоятельства.

Откуда ему было знать, что зависавшая на вилле красавица - не любовница и не девочка из эскорт-агенства, а секьюрити? Несколько дней он наблюдал за ней с борта катера. Лицо было трудно рассмотреть, но фигура у нее была отпадная. То и дело она загорала на пляже и плескалась в воде, а сам Спикер никогда не составлял ей компанию. Наверняка фотомодель или дорогая проститутка, решил Влад. Не стоило недооценивать противников. Еще один урок, который жизнь преподала уже во второй раз.

Исполнителя сняли ювелирно. По непроверенным данным - именно эта кукла. С ней он разберется позже. Сначала Шах, потом Спикер. Ему было почти скучно расправляться еще с двумя, которые тогда, августовской ночью, намеревались похоронить его заживо. Одному он собственноручно выстрелил в лоб. Другого просто отдал скучающей братве. Что именно с ним творили, Владу было мало интересно, но труп после этого не опознали.

…Охота на Шахновского вступила в первую фазу. Растрачивать себя сейчас на Спикера и его охрану не имело смысла. Влад бросил взгляд на дверцы шкафчика и иронично покачал головой. Вместо этого повернул смеситель и плеснул себе в лицо холодной водой.

Не выживет никто. Синдикат лишится своих ключевых фигур и не скоро отойдет от потери. На тот момент, когда система ослабнет от постоянных распрей в борьбе за кресло крестного отца, в городе установится иная власть. И в этот раз они получат подтверждение всем своим опасениям: сильных действительно не следовало оставлять в живых.

Лидер родился не год назад. Лидер восстал из пепла, подобно Фениксу, в ту самую ночь, когда, теряя сознание и пытаясь удержать ускользающую жизнь, на последнем дыхании сделал гребок руками… и ощутил пустоту вместо грязной земли. Когда понял, что организм достиг точки невозврата и начал проваливаться в глубокую бездну потустороннего астрала, но, даже отключившись, успел сделать последний рывок и вдохнуть кислород полной грудью. След от пулевого ранения был едва заметен - операция была тяжелой, левую руку и грудь покромсали на славу, но он все равно не стал делать лазерные швы. Никогда не забывай, кто ты есть. Иди к своей цели. Скоро в этом городе воцарится одна абсолютная власть. Ей имя - Лидер.

Виктория в покрывале, намотанном по образцу римской тоги, стояла у большого панорамного окна пентхауса, разглядывая цепочки огней столицы. Между указательным и средним пальцем зажата тонкая сигарета, пальцы же правой руки раздраженно стучат по сенсорному экрану смартфона.

- Я же просил тебя никогда не курить в моей спальне, - жестко сказал Влад. Вика повела плечами и сделала глубокую затяжку, выпустив струйку дыма на стекло оконного проема.

- Я нервничаю. Ты меня напугал.

- Я еще раз повторяю: в моей спальне ты курить не будешь. Сейчас же загаси или покинь комнату.

Вика ничего не сказала, но по ее напрягшейся позе было понятно, как сильно она раздражена требованием любовника. Повернула вниз оконную ручку и щелчком отправила сигарету в образовавшуюся щель, непроизвольно вздрогнув от морозного воздуха.

- Доволен? Все!

- Смени тон, пока я не заставил тебя взять щетку и смести пепел.

- Меня?!

- А почему бы не тебя? - Вика повернула голову в надежде увидеть улыбку на губах мужчины, но губы Влада были сжаты, а глаза смотрели с предупреждающим прищуром.

- Прости, не злись. - Она потрясла телефоном в руке. - Просто нервничаю.

- Что произошло?

- Элина, мать ее. С вечера не отвечает.

- Ты на время смотрела? Три часа ночи. Человек отдыхает.

- Влад, за те деньги, что я… ты ей платишь, она обязана забыть, что такое сон и личная жизнь!

- К сожалению, киборгов еще не запустили в массовое производство. Вернись в постель и дождись утра!

Вика отшвырнула телефон в сторону и присела на край кровати. Ее пальцы начали борьбу с узлом закрученного вдоль шеи шелкового покрывала, тогда как мысли были где-то далеко. Влад не мешал ей летать в ее собственных материях, наблюдая за рассеянными движениями рук своей любовницы.

Невысокая, худощавая, как две капли воды похожая на певицу и актрису Юлю Беретту. Такие же красиво очерченные монгольские скулы и пронзительные карие глаза в обрамлении длинных ресниц. Только волосы гуще и длиннее. Поначалу он любил погружать пальцы в их мягкий шелк и упиваться ароматом. Правда, он и сам до конца не понимал, что же его заводит больше - сама Виктория или тот факт, что она являлась бывшей женой Алексея Шахновского.

Откровенно говоря, их отношения с самого начала не строились на взаимной любви или привязанности. Была только обоюдная выгода… ну и ураганная страсть, от сексуальности этой брюнетки трудно было убежать. Он и не стал. Даже тогда, когда понял, что Виктория давно стала претендовать на чувства, выказывая поведение собственницы. На деле это никак не отразилось.

Пока она была женой Лекса, Влад к ней не приближался. Как и семь месяцев после их официального развода. Все это время он изучал, подбирался ближе, собирал любую, даже незначительную информацию - до тех пор, пока окончательно не убедился в том, что рухнувший союз тех двоих напоминал противостояние кошки и собаки. При всем этом Вика была тщеславна и амбициозна, одержима желанием насолить бывшему мужу, который не стесняясь трахал своего секретаря и парочку шлюх прямо в их спальне, практически на глазах у жены. Тогда Вика наверняка рыдала. А когда решила разорвать связь - рыдать перестала. Насолить мужчине, который вытер тобой пол - тут не нужно было быть оракулом, чтобы прочитать мысли обиженной женщины. Об этом можно было рассуждать бесконечно долго, но все сводилось к одному: предложи ей помощь в борьбе против бывшего, и ты приблизишься к цели сразу на несколько шагов.

Когда ему донесли информацию о том, что Вика слила важную информацию о деятельности Шаха правоохранительным органам, Влад посмеялся над ее глупостью. Дело было за малым: уговорить ее предоставлять эту информацию тому, кто не куплен преступным кланом и тоже заинтересован в том, чтобы уничтожить Шахновского.

Как удержать подле себя такого выгодного партнера? Одна волна устремлений. Движение к общей цели. В его случае еще и умопомрачительный секс. Жаль только, что сейчас он начал уставать от этой женщины. Может, оттого, что все чаще замечал в ее глазах женскую тоску и ожидание чего-то более серьезного, чем обоюдная вендетта? Пока он балансировал на острие и готов был подыгрывать Вике, но в будущем это грозило обернуться проблемой.

- Иди ко мне. Информация подождет до завтра. - Обнял со спины, увлекая на постель, не дав опомниться, накрыл ее губы долгим поцелуем. Задумчивость начала таять в карих глазах женщины, сердце неистово забилось под его ладонью, когда он сжал ее грудь, отбрасывая покрывало в сторону. Не прошло и минуты, как Вика со стоном выгнулась ему навстречу, вернув ему поцелуй с неистовой торопливостью, обвила своими руками его шею. Горячая кровь монгольских предков воспламенялась моментально, достаточно было искры. Ее щеки раскраснелись, карие глаза приобрели оттенок непроглядной тьмы. Хриплое сбившееся дыхание опалило его губы, и Лидер помимо воли сам поддался бесконтрольной вспышке страсти - как и каждый раз, стоило Вике его приласкать или бросить манящий взгляд исподлобья. Желание разлилось по крови жидкой лавой, зазвенело натянутой струной. Оторвавшись от ее губ, Влад скользнул губами в выемку шеи, лаская языком нежную кожу. Пальцы сжали ее грудь, чуть позже их заменили ласки языком.

Возбужденную Вику можно было заслушаться. Ее стоны разносились по спальне, лаская слух бархатной вибрацией, она едва сдерживалась от того, чтобы не накинуться в ответ. Делала над собой усилия и плавилась в этих непередаваемых ощущениях, зная, что любовник сам любит играть ведущую партию в постели.

Резкий звонок телефона показался таким неуместным, что Влад чертыхнулся про себя, отрываясь от груди девушки.

- Элина! - Вика смахнула со лба челку и сделала несколько глубоких вдохов. Иногда ее готовность во всем услужить только вредила. Владу захотелось повысить голос и запретить ей прикасаться к телефону, но девушка ловко увернулась от его рук, игриво приложив палец к губам.

- Наконец-то ты соизволила вспомнить, на кого работаешь! - прорычала в телефон с яростью тигрицы, которую прервали во время любовных игр. - Ты когда должна была мне от…

Влад ощутил перемену еще до того, как Вика заткнулась на полуслове, прервав свою обвинительную речь. Сжал ее плечо, развернув лицом к себе, и кивком велел включить громкую связь. По тому, насколько сильно она была ошарашена, понял, что произошло нечто необратимое. Девушка включила динамик потому, что от испуга не сообразила, что именно делает. Влад не удивился, когда на всю комнату прогремел голос Шаха.