Она была изумлена, безуспешно стараясь скрыть это за убийственными взглядами, которые бросала на меня. Но не сдалась, не изменила себе и своим принципам, чем и восхитила меня еще сильнее.

Новым вызовом было ее предложение сыграть партию в бильярд.

Интересно, на что она рассчитывала в этом случае?..

Да, она играла не так и плохо, как я думал, но все же… не лучше, чем я.

Пришлось солгать ей, обмануть, поддаться, проиграть…

Ведь проиграть одно сражение еще не значит проиграть всю битву. А отступление это еще не поднятие белого флага.

И Алина в этом уже смогла убедиться. Она защищалась, как могла, как дикая кошка, уговаривая в своих доводах, скорее, себя, чем что-то доказывая мне, но тем не менее смогла меня задеть.

Она пыталась меня провоцировать, намекать на «непристойное поведение», на мою беспринципность.

Пыталась уязвить меня тем, что я иду напролом к достижению цели, которую перед собой поставил, плевав на других людей, если они оказались стоящими на моей дороге. И у нее почти получилось.

Она пыталась уязвить и мое самолюбие, намекая на то, что я решил заполучить в жены единственную девушку, которая мне никогда не достанется. Какая длинная тирада, как много слов, колких и острых!!

Она хотела меня задеть и у нее это получилось.

А этот поцелуй… Незапланированный, но такой желанный, до крика в горле необходимый поцелуй. Он почти свел меня окончательно. И это маленькое тело, застывшее в моих руках, такое нежное, такое чувственное, такое дорогое и нужное. И эти губы, ответившие на поцелуй. И эта огненная дрожь, змейкой пробежавшая вдоль позвоночника. И это бешеное биение сердца, ее или моего — не разобрать. И этот жар, проникающий в каждую клеточку тела, расплавляя ее. И эти маленькие ручки на моей груди…

И эта пощечина, разрезавшая тишину зала.

Отрезвление проникло в кровь вместе с тяжелым и частым дыханием, вырывшимся с наших губ.

Я прочитал на ее лице недоумение и изумление, смешанное с шоком. В широко раскрытых глазах стоял ужас, испуг, паника, недоумение, неверие… И возбуждение. Сладкое, тягучее, острое и порочное желание.

Противостояние… Битва… Вызов. Снова.

Хотелось сжать ее в объятьях, прижать к груди, поцеловать в губы, пробежаться языком вдоль шее, вызывая дрожь во всем теле, в отместку, наказывая, приказывая сдаться и покориться.

Но я отступил и, наклонившись над ней, холодно прошипел:

— Не бросай мне вызов, проиграешь.

А она посмела заявить дрожащим от паники, испуга или же возбуждения, но решительным тоном:

— Моя жизнь — не игра. И я — не ваша игрушка. Запомните это!!

Я запомнил. Каждое слово, каждую интонацию, каждый жест.

Блеск карих глаз, искрящийся вихрь сопротивления внутри зрачков, сведенные брови и гордо вскинутый подбородок, частое и глухое дыхание, вырывавшееся сквозь губы.

Не стал возражать, это было бессмысленным.

Она бросила мне выбор. И я его принял.

Новый раунд был не так и далеко, и в нем победа должна была оказаться в моих руках.

К несчастью, на следующий день мне нужно было срочно вылететь в Нижний Новгород на важное совещание, которое, по моим расчетам должно будет продлиться не менее шести дней.

Почти целая неделя без моей упрямой девочки?..

Обматерил себя с ног до головы и, стоя под холодным душем, пытался ледяными каплями заглушить страстные порывы тела, жаждущего и требующего ее ласки и нежности. Обладания ею.

Неужели я буду скучать по ней?!! Что за глупости?!! Это просто невозможно!!

И тем не менее последнее, что я сделал перед отлетом, это отправился к ней домой, чтобы встретиться.

Но она отказалась разговаривать и пожелала мне отправляться к черту, даже не спустившись вниз.

На мои звонки она не отвечала, а ее отец отказывался отвечать на мои расспросы.

Чувствуя себя так, словно сижу на подожженном стуле, который вот-вот рухнет подо мной, если я не потороплюсь, я справился со всеми делами раньше на два дня.

И в день подписания договора сразу после завершения переговоров помчался на самолет до Питера.

К ней.

А сидя в самолете и предвкушая все сладости встречи с девушкой, которая в последнее время занимала все мои мысли, я никак не предполагал, что все выйдет из-под контроля.

Уже сидя в машине с встретившим меня в аэропорту Сашей, я набрал номер Вайтмана, особо не надеясь на то, что мне ответит Алина, чтобы сообщить о своем прилете.

Владимир Вайтман ответил мне очень быстро и скупо, словно не желая разговаривать.

Сердце застучало в груди, отчаянно ударяясь о грудную клетку.

— Алина с вами? — с придыханием спросил я, прищурив глаза.

Внезапно повисшее молчание сказало мне все.

— Ее нет, — выдавил Вайтман через несколько злостных секунд, показавшихся мне вечностью.

— То есть как — ее нет?! — сжимая в руках телефон, выдавил я чрез силу — А где она?!

— Она ушла, — коротко ответил Вайтман.

— Куда?

— Не знаю…

— Не знаете?! — возмущенно воскликнул я, начиная злиться не на шутку — Вы хотите сказать, что ваша дочь ушла куда-то на ночь глядя, а вы даже не знаете, куда?!

Молчание, а потом:

— Она сказала, что пойдет… к своему жениху… — тихо, с неохотой проговорил отец Алины.

Ярость ослепила глаза, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— К кому, она сказала, пойдет? — с расстановкой переспросил я, сдерживая крик.

— К своему жениху.

— Это к кому же, интересно?! — возмущенно вскричал я — Точно не ко мне, потому что она не знает, что я вернулся, — ярость набирала силу — Тогда к кому?!!

— Я не знаю! — выпалил Вайтман резко — Вы, что же, думаете, мы за нее не волнуемся, не переживаем?! Она моя дочь, Игорь Александрович, если вы забыли!! И мне небезразлично, где она сейчас и с кем!

Взрыв быстро сменился осознанием того, что произошло.

Зря я кричал на Вайтмана. Он не виноват в том, что его дочь такая упрямица.

— Вы ей звонили? — спросил я холодно.

— Она не отвечает, — тяжелый вздох.

Зло чертыхнулся в голос, сдерживаясь, чтобы не материться, и со всей силы ударил по сиденью.

— А подругам?

— Они не знают, где она.

Я сильнее стиснул зубы, так, что на скулах заходили желваки.

Ну, Алина… Берегись!!

— Что-то случилось? — спросил я с подозрением.

— Что вы имеете ввиду?

— Может быть, она говорила что-то, намекала на свой уход? — сдержанно предположил я.

Молчание, а потом:

— Нет, ничего такого не было. Да и как вы себе это представляете? — воскликнул Вайтман нервно — Она пришла к нам и сообщила о том, что собирается сбежать?! Это глупо.

Гнев вновь стал закипать во мне, проникая в кровь.

— Вы хотите сказать, что она просто так взяла и ушла?! — выкрикнул я — Ни с того, ни с сего?!!

— Почему же? — выговаривая слова, выдавил Вайтман — Причина была.

И почему же такое чувство, что он сейчас скажет что-то пакостное, касающееся меня?!

Я нахмурился и поджал губы, а Вайтман выдал жестко:

— Вам не стоило вынуждать ее выходить за вас замуж, тогда ничего этого не произошло бы!!

Слова пронзили меня насквозь, словно острием клинка.

Но Вайтман был прав. Прав во всем. Не стоило вынуждать ее, не нужно было давить.

Но иначе с Алиной действовать было бесполезно.

Она не поддавалась уговорам, не шла на компромисс. И плевать хотела на угрозы.

Она лишь вновь и вновь бросала мне вызов.

Смогу или нет?.. Сдержусь или сорвусь?.. Сдамся и отступлю?! Ни за что!!

Глаза злобно сощурились, пальцы с силой сжали телефон.

— Ладно, — прошипел я сдержанно — Если что-то узнаете, дайте мне знать.

— Хорошо… — пробормотал Вайтман, а я, не слушая его больше, отключился.

Алина все-таки решила принять бой?.. Только вот играть решила не по правилам.

Ну, что ж, придется ее научить их соблюдать.

Приказав Саше ехать домой, я строил планы расплаты.

Если Алина не хочет честной игры, если решила установить свои правила…

Что ж, она сама напросилась на последствия…

Глава 16

Вопрос о том, где искать мою нареченную… ну, или вернее сказать ту, которая должна была ею стать в скором времени, встал передо мной огромной стеной во всем своем «великолепии непроходимости».

Мыслей насчет того, куда она могла пойти, у меня не было, а это отчаянно выводило меня из себя. Ко всему прочему я ставил под сомнения уверения Вайтмана в том, что он скажет мне, где его старшая дочь, если ему станет известно об этом. Не выдаст он мне свою дорогую дочурку, как пить дать, не выдаст.

Я тихо чертыхнулся и закрыл глаза.

Что делать с этой девчонкой?!!

Кто бы мне сообщил… Тяжелый вздох.

Кто бы вообще об этом знал, если даже ее родители не знаю, как с ней совладать.

Черт побери Алину Вайтман за то, что она однажды ворвалась в мою жизнь и перевернула ее к чертям собачьим с ног на голову!!

Подставляя лицо прохладным струям воды, стекающим по телу освежающими каплями по разгоряченному телу, я думал лишь о том, что как только эта упрямица попадется мне в руки, то сполна получит свое, убежать у нее уже не получится, придется мириться с существующим положением!!

Дайте мне только добраться до нее, дайте только до нее добраться!! И сбежать у нее не получится!!

Я стиснул зубы и руками уткнулся в стену душевой кабинки, сдерживая поток ругательств.

Вот только, где она может быть?!

Чертова девчонка, куда она отправилась, на ночь глядя?!!

Ярость и злость давила на меня, тисками сжимая горло.

А ревность, жгучая и ослепляющая, рвала на части.

Что за жених у нее мог появиться за те дни, что меня не было?!! Это же просто нелепость…

Какой-нибудь друг детства, которого она попросила сыграть эту роль? Или какой-то незнакомый парень, которому она заплатила, чтобы он притворился, что влюблен в нее до безумия?! Или же это просто слова?.. Чтобы позлить родителей, чтобы вывести меня из себя, чтобы был повод сбежать…

Черт, что за упрямица!!

Какого это, прилететь в Питер раньше почти на два дня лишь для того, чтобы ее увидеть, чтобы, наконец, осознать, что ты, как идиот все эти дни, считал мгновения до вашей встречи, и вдруг осознать, что она убежала из дома, только чтобы тебя не видеть?!! Да и еще солгала, что убежала к своему жениху!!

В том, что она солгала, сомневаться не приходилось. На правду это похоже не было вообще. Особенно учитывая ее характер и ярое нежелание выходить замуж именно за меня.

Ярости моей предела не было.

Ну, погоди, Алина, дай мне только до тебя добраться!!

А в том, что я до нее доберусь, я ничуть не сомневался. Она не сможет скрыться от меня даже в Новой Зеландии, не то что в Питере, моем родном городе, в котором я знаю почти каждый переулок.

С чего бы только начать поиски?..

Садясь в машину, я задумался о том, куда отправиться первым делом, и, давая Саше указания, велел ему направиться к дому одной из ее лучших подруг. Начать «поиск» стоит именно там.

В то, что Алина могла отправиться к своему несуществующему жениху, мне не верилось, а вот в том, что она пошла к подругам, было больше здравого смысла.

Алина не глупа, она будет действовать рационально.

Куда ей деться ночью в таком огромной городе, как Санкт-Петербург, если домой она возвращаться отказывается напрочь? Ночевать на вокзале, как какой-то бродяжке, или ходить по ночному городу в надежде, что она избежит встречи с каким-нибудь отморозком, которых на улицах города было не мало?! Нет, такой вариант ее не устроил бы. Слишком она была… Вайтман, чтобы пойти на такое. Да и девушка, несмотря на ее иногда совсем не женские замашки, по истине, мужского превосходства.

Жениха нет, но есть подруги. Те уж точно ее в беде не оставят. И даже если они сказали, что не знают, где Алина, это совсем не значит, что они не лгут. Да стоит этой упрямице их попросить, и они скажут, что днем светит луна, а не солнце!!

Вполне возможно, что Алина уже сидит у одной из них и чай пьет в то время, пока я гадаю о том, где она может быть. Да она бы со смеху лопнула бы, если бы узнала, как я ношусь с сумасшедшей идеей найти ЕЕ во что бы то ни стало!!

Я и сам себе уже начал казаться безумцем…

Разве можно вот так отчаянно желать девушку?! И не просто желать, если бы дело было только в слепом желании, первобытном инстинкте, который сковывает по рукам и ногам, если бы можно было все свалить на зов плоти и физиологические потребности взрослого мужика, которому нужно удовлетворить страсть… Черт, если бы можно было все свалить только на это!!