— Только для тех, кому это интересно, а таких окажется не слишком много. Вот поэтому-то, хочу тебе напомнить, мы и подали это заявление в Плимуте, а не в Фалмуте.

— Спасибо, я не нуждаюсь в напоминаниях. — Она неопределенно махнула рукой. — Просо мне даже думать противно обо всех этих сплетнях.

Барт пожал плечами.

— Когда бы об этом ни узнали, сплетни начнутся все равно. Придется тебе с этим смириться.

И я бы с этим смирилась, если бы меня поддерживала его любовь, пришла ей в голову неутешительная мысль. Только любви этой нет, и не будет, и с этим тоже надо научиться мириться.

Прежде чем отправляться назад, они пообедали. Сразу забрать из мастерской свой «ягуар» Барт не мог, так как некому было вести назад «мерседес». Поэтому они решили вернуться в Сильверстоун, а оттуда уже он собирался ехать за «ягуаром» на «роллс-ройсе» с Питером за рулем. Но, вернувшись домой, они узнали, что Джилл экспроприировал и «роллс-ройс», и Питера для поездки по полуострову.

— Типично для него, — в ярости констатировал Барт. — Чертовски типично! Все, я сыт по горло. Как только вернется, пусть выметается отсюда.

— Ты же не можешь так просто взять и вышвырнуть его за порог, — возразила Кэрон. — Особенно после того, как я предложила ему остаться. Просто он не подумал, что тебе понадобится машина с шофером. — Она лихорадочно отыскивала в уме какое-нибудь компромиссное решение. — К тому же всегда можно вызвать такси.

— Черта с два я буду это делать! — Барт взглянул на нее. — А тебе не приходило в голову, что это от тебя он, между прочим, надеется получить небольшую финансовую помощь.

Кэрон была ошеломлена.

— Господи, да с какой стати это тебе пришло в голову? Он меня вчера первый раз увидел.

— Ты думаешь, его это смущает? Да он нюхом чует податливую натуру. Кэрон окаменела.

— Благодарю!

— Прости, я не хотел тебя обидеть. — Барт заговорил чуть тише. — Но ведь тебе будет трудно отказать ему, если он протянет шляпу за подаянием?

— А тебе, разумеется, нет? — Она все еще злилась. — Ты бы прежде подождал, чтобы он встал на колени, не правда ли?

Крупный рот Барта скривился в презрительной усмешке.

— Если бы он был в такой нужде, то вряд ли разъезжал на «порше». Когда дело касается Джилла, все относительно, и всегда было относительно. Он считает, что имеет право на часть наследства, и не очень-то разборчив в средствах, с помощью которых он эту часть получит. И чем скорее ты увидишь его суть под личиной обаяния, тем лучше.

— Я составлю свое собственное суждение, когда увижу какое-то подтверждение его намерений, — упрямо возразила Кэрон. — Он знал, что говорил, когда шутил по поводу Каина и Авеля. Ты ведь его и вправду ненавидишь.

— Ты поняла все с точностью до наоборот. И, тем не менее, — последовало равнодушное пожатие плечами, — упаси меня Господь от того, чтобы давить на тебя и на твои суждения.

Они находились в библиотеке. Барт резко поднялся с дивана, куда в ярости сел несколько минут назад. Кэрон прикусила губу. Она не хотела завершать разговор на такой ноте.

— Я согласна, что пока недостаточно узнала его, — рассудительно сказала она, — но, если уж на то пошло, я и тебя еще не так хорошо узнала. — Увидев, как иронически взлетела вверх его бровь, она язвительно добавила: — Это, конечно, ничего не значит.

Его интонация была более спокойной:

— За эти недели мы узнаем друг друга лучше во всех смыслах. Ты ведь не хочешь ставить под угрозу прогресс в наших отношениях?

Настала очередь Кэрон пожать плечами, хотя все ее существо восставало против притворства.

— Я не вижу, каким образом Джилл сможет этому помешать, если пробудет здесь еще несколько дней.

— Если дать ему волю, он останется здесь навсегда, — веско промолвил Барт. — Я не могу заставить тебя смотреть на вещи моими глазами, но могу сделать его жизнь здесь труднопереносимой и сделаю, если он останется. Это я тебе обещаю.

— Но почему? — взорвалась она. — Что он такого совершил, что ты ведешь себя по отношению к нему, как карающий ангел?

— А вот это касается только нас с братом.

— Но он же так тянется к тебе, — настаивала Кэрон. — Он просто восхищается тем, как ты бежал из плена.

Барт отрывисто рассмеялся.

— Ну, допустим, этим он действительно восхищается. Но я слишком долго был последним в списке тех, кого он поздравлял с Рождеством, чтобы обрадоваться этой ложке меда. — Отчаявшись, он махнул рукой: — А, ладно, пригоню «ягуар» завтра.

— Если бы я умела водить машину, все это не имело бы значения, — сказала Кэрон и увидела, что его губы опять сжались.

— Да, правда, это бы многое облегчило, но все равно не извиняло бы Джилла. — Он какое-то мгновение изучал ее, и вдруг его лицо оживилось. — Я бы не прочь поплавать, — заявил он. — И желательно в море. Ты со мной?

— Вода холодная, — попыталась возразить Кэрон. — Очень холодная.

— Только поначалу. Солнце вон как греет. — В серых глазах Барта женщина прочла вызов. — В любом случае это полезно для кровообращения.

— Ну ладно, — выпалила она, не желая спорить. — К тому же лучше, если Барта не будет, когда Джилл вернется. — Пятиминутная готовность?

— Даже десятиминутная. Мне нужно позвонить в гараж и предупредить, что у меня меняются планы. А то ведь оставят старичка «ягуара» на всю ночь перед мастерской.

Оставив Барта у телефона, Кэрон поднялась наверх. Несмотря на яркое солнце, при мысли о том, что придется нырять в холодную морскую воду, у нее по спине побежали мурашки. Но отступать поздно, мрачно напомнила она самой себе. Если Барт сможет нырнуть, смогу и я.

Она надела закрытый черный с бирюзовым купальник без бретелек и спортивный костюм. Засунув под мышку свернутое в рулон полотенце, открыла дверь и столкнулась с Бартом, который как раз выходил из своей комнаты. На нем тоже был спортивный костюм, а под мышкой полотенце. Он кинул на Кэрон взгляд, который она не смогла истолковать.

— Великие умы и мыслят схоже, — заметил он. — У тебя хороший спортивный вид.

— А чувствую я себя очень неуверенно, — призналась она. — Не могу понять, как это я согласилась на такую авантюру!

— Это все сладкоголосые Гэлбрейты. — Он посторонился, пропуская ее вперед. — Пойдем.

На пляже они были одни, купальный сезон еще не начался. Да и на море спокойно, с облегчением подумала Кэрон. Она освободилась от спортивного костюма с некоторой робостью, спиной чувствуя, что Барт тоже раздевается и вот-вот предстанет перед ней полуобнаженным. Она собрала волосы в хвостик.

Желая скрыть смущение, Кэрон перехватила инициативу, с громким плеском пробежала наперерез надвигающимся волнам и скорее, чтобы не успеть замерзнуть, нырнула. Было, конечно, холодно, но не до такой степени, как она ожидала. А, может, ее разгорячили собственные ощущения и переживания.

Кэрон быстрым кролем стремилась увеличить дистанцию между собой и Бартом, который остался сзади. Она проплыла немалое расстояние, прежде чем он начал настигать ее. Она видела его краешком глаза, когда поворачивала голову, чтобы набрать воздух; его мощные руки вздымались над волнами и разбрасывали фейерверки блестящих капель. Сама же пловчиха уже начинала задыхаться, так как долго не тренировалась. Хочет она того или нет, но скоро ей придется повернуть.

Неожиданный спазм мышц в верхней части бедра застал ее врасплох; она лихорадочно забилась, ушла под воду, вынырнула, выплевывая соленую жидкость и задыхаясь от страха. Всю ногу сжимало, словно железным обручем.

И вдруг сильные руки проскользнули у нее под мышками, сошлись на груди и откинули ее на спину.

— Разотри, — сказал Барт таким ровным, совершенно спокойным голосом, что она немедленно успокоилась и подчинилась приказанию. Через несколько минут Кэрон почувствовала, что боль отступает. Барт все еще держал ее, положив ее голову себе на грудь и тараня спиной воду. Женщина почувствовала непреодолимое желание развернуться и прильнуть к нему всем телом.

— Прошло? — спросил он.

— Да, спасибо. — Ее голос дрожал от подступивших слез. — Сейчас все будет нормально.

— Ты не волнуйся, — успокоил он. — Мы недалеко от берега.

Ничего себе недалеко, подумала Кэрон, недоумевая, зачем ее понесло в такую даль. Лихорадочно пытаясь удержаться вертикально в воде, она смахнула с лица мокрые волосы. Рука еле поднималась и болталась как плеть. До чего же глупо с ее стороны устраивать такие гонки — это же понятно без всякой подсказки. Если бы она была сейчас одна, это купание вполне могло стать для нее последним.

— Тебе нужно было сразу лечь на спину и массировать ногу, — заметил Барт безо всякого осуждения. — Ты справишься или же тебя отбуксировать?

Кэрон покачала головой, слишком хорошо представляя себе, какие усилия на это понадобятся, учитывая расстояние, которое нужно преодолеть. Как бы ни был силен Барт, но ведь его силы не беспредельны.

— Я справлюсь, — ответила она. — Боль уже прошла.

Конечно, если он будет рядом, она справится. Потихонечку.

Получилось даже медленнее, чем она рассчитывала, в основном потому, что Барт заставлял ее отдыхать. Когда они, наконец выбрались на твердый песок, ноги у нее были как ватные. Она рухнула на колени и вскинула голову, восстанавливая дыхание.

Барт уселся рядом. Он и сам часто дышал, но совсем не выглядел взволнованным. Кэрон краем глаза видела на его теле тонкие волоски, на которых еще держались капельки воды. Она не смогла удержаться и погладила вздувшийся мускул на руке.

Он произнес что-то коротко и невнятно, схватил ее, повалил на песок и стал целовать со страстью, которая вызвала в ней немедленный отклик. Кэрон прильнула к нему так, как хотела еще там, в море, страстно и самозабвенно, лихорадочно бормоча отрывистые фразы, даже сама едва ли осознавая, что говорит. Она любит этого мужчину, хочет его, и никто в мире не сможет их разлучить!

Он плавным движением стянул с нее купальник, отбросил, пожирая ее глазами, и с такой же ловкостью освободил себя от плавок. Кэрон почувствовала прикосновение волн к ногам и подумала, что начинается прилив, но в настоящий момент это не имело никакого значения. Когда Барт приподнялся над ней и вошел в нее, она обхватила его жадными руками, полностью отдаваясь могучему ощущению того, что она обладает им и он обладает ею. Они поровну разделили это единство слияние душ и тел. Еще одна волна нахлынула и отхлынула, не замеченная мужчиной и женщиной, слившимися в одно целое. Никогда не было и никогда не будет у меня более прекрасного момента, чем этот, мелькнула у Кэрон последняя мысль, а потом на нее будто обрушилось небо.

Чувства и рассудок возвращались к ней медленно. Она вдруг осознала, что средь бела дня находится на солнечном пляже, обнаженная, доступная возможным случайным взглядам. Эта мысль словно толкнула ее, и она лихорадочно попыталась подняться. Но Барт ухватил ее за плечи, удерживая на месте.

— Слишком поздно, — прошептал он в ответ на ее отчаянные попытки вырваться. — Здесь никого нет, кроме нас с тобой, не считая, конечно, чаек. — Он нежно поцеловал ее в губы, потом опершись на локоть, склонился над ней и устремил на нее взгляд, все еще горящий незатухающим пламенем страсти. — В тебе как будто живут два разных человека. Лежи спокойно, расслабься. Слыханное ли дело — сначала наброситься на мужчину, а потом сразу вскочить и уйти.

— Да я вовсе не собиралась уходить, — удалось, наконец произнести Кэрон охрипшим почему-то голосом. — Скорее уж бежать.

— Почему? — тихо спросил Барт. — Тебе не очень понравилось то, что мы делали вместе?

— В данный момент меня больше волнует место и время, — призналась она. — Я… я забыла, где мы находимся.

Улыбка коснулась его губ.

— Ты мне льстишь!

— Я не это имела в виду, — начала было возражать Кэрон. Прилив подтапливал берег. Она взмолилась: — Если ты меня не выпустишь, мы сейчас снова поплывем. К тому же я вся в песке, а это не очень удобно.

— Прихожу к тому же заключению, — согласился мужчина. — Как это ни грустно, но пора заканчивать наши игры. Предлагаю пойти ополоснуться…

Вытеревшись и натянув одежду прямо на голое тело — оба забыли захватить белье, — они сполоснули извалявшиеся в песке купальные принадлежности и завернули их в мокрые полотенца.

День приближался к вечеру. Солнце больше не грело. К нашему возвращению Джилл, скорее всего, уже будет дома, подумала Кэрон. Ей очень не хотелось участвовать в перепалке, которая неизбежно начнется, когда братья встретятся.

— Может, забудем об инциденте с машиной и проведем приятный вечер? — рискнула она предложить. — Я понимаю, что Джилл не должен был брать «роллс-ройс» без спроса, но…