Почти два часа с неё снимали мерки и выбирали ткани для будущего гардероба. Верочка даже успела позабыть о своей бедной горничной, увлекшись истинно женским занятием. Ленты, кружева, шляпки, перчатки заполнили её мысли, оттеснив на задний план всё остальное. Однако стоило ей выйти из салона, и тотчас улыбка её погасла, совесть напомнила об участи бедной Катерины. Верочке даже сделалось неловко оттого, что она наслаждается жизнью, тогда, как бедная девушка погибла, по её, между прочим, пусть и косвенной вине. Глядя себе под ноги, madame Одинцова брела по Невскому. Столкнувшись с какой-то дамой, Вера поспешила принести извинения, а подняв голову, умолкла на полуслове, ибо перед ней застыла madame Вершинина собственной персоной.

— Вот так встреча! — холодно улыбнулась Олеся Андревна. — А вы ничуть не изменились, — окинула она придирчивым взглядом бывшую гувернантку.

— Чего не скажешь о вас, — не сдержалась и съязвила в ответ Вера, позабыв о хороших манерах, до того неприятен ей был этот бесцеремонный осмотр.

Олесю холодный тон гувернантки нисколько не смутил.

— Нашли себе другого покровителя? — с завистью разглядывая отделанную соболем ротонду, поинтересовалась madame Вершинина.

— Нет. Мои пристрастия не меняются, — не удержалась от ответной ядовитой реплики Вера.

— Ваше сиятельство, — торопливо нагнал её Степан, — куда же вы?

Пока слуга грузил свёртки с покупками в экипаж, княгиня успела довольно далеко отойти. И не увидев её рядом, Стёпка запаниковал, предполагая, что барин с него шкуру снимет, коли с его женщиной, что-нибудь случится.

— Я, Стёпа, в книжную лавку зайти хотела, — отозвалась Вера.

Улыбнувшись напоследок совершенно обескураженной madame Вершининой, Верочка прошла к книжной лавке и скрылась за дверью.

— Ваше сиятельство? — пробормотала себе под нос Олеся. — Не может быть того! Он что же разума лишился? Нет, не могу поверить, чтобы Жорж на гувернантке женился, — рассуждая вслух, забралась она в сани.

— Куда прикажете, барыня? — поинтересовался возница.

— На Литейный, к Уваровым, — отозвалась Олеся, спеша поделится пикантной новостью с тёткой.

Глава 55

Княгиня Ольга Михайловна Уварова после трагической смерти супруга почти не выезжала, предпочитая проводить светский сезон в имении — и до Петербурга недалеко, и тихо, спокойно, без навязчивых визитёров. Но видимо, тихая размеренная жизнь всё же наскучила, и прошлой осенью она перебралась в дом на Литейном, намереваясь наверстать упущенное после трёх лет добровольного затворничества. Поговаривали, что у княгини имелась на то веская причина: а именно зачастивший с визитами к красивой вдовушке молодой граф Ланский.

Именно его застала в гостях у тётушки Олеся Андревна. Серж племянницу своей возлюбленной не жаловал, а потому поспешил откланяться, оставив дам наедине. Сей факт Ольгу Михайловну, вне всякого сомнения, огорчил, но она даже намёком не выказала родственнице своего недовольства подобным бесцеремонным вторжением. Велела накрыть стол к чаю и, расположившись в уютном кресле в малой гостиной, приготовилась слушать. Ведь неспроста же племянница пожаловала, стало быть, принесла новый ворох светских сплетен!

— Вы не представляете, ma tante (тётушка), кого я нынче на Невском встретила, — поднесла к губам тонкую фарфоровую чашку Олеся.

— Не томи, голубушка, — равнодушно обронила Ольга Михайловна.

— Бывшую гувернантку Аннет! — выпалила Олеся и замерла в ожидании реакции княгини Уваровой на свои слова.

— Которую из них? — скучающим тоном поинтересовалась княгиня.

— Любовницу Бахметьева, — язвительно улыбнулась Олеся, наблюдая, как удивлённо распахнулись небесно-голубые глаза тётки.

— Верочку? — переспросила княгиня.

— Её самую. Похоже, ей таки удалось невозможное, потому как слуга её сиятельством назвал, — потянулась к розетке с вареньем Олеся.

Княгиня в глубокой задумчивости поставила на стол чайную чашку. Она уже давно не держала зла на Жоржа, понимая, что сама навязалась ему, и разрыв между ними был неизбежен. Да и Верочку она не вспоминала — что было, то быльём поросло. К тому же новое увлечение вытравило из памяти горечь и сожаления о том, что не сбылось.

— Почему-то меня то не удивляет, — пожала плечиками Ольга. — Он и тогда был одержим ею.

Рука Олеси застыла над столом, так и не дотянувшись до розетки с вареньем. Слышать подобное из уст родственницы было в высшей степени неприятно. Получалось, что она, дочь генерала Епифанова, признанная красавица, не смогла увлечь графа Бахметьева, а какая-то серая мышь, гувернантка преуспела в том.

— Но это же скандал, — понизила голос до шёпота Олеся.

— Скандал, милочка, случился четыре года назад, когда ты променяла графа на поручика, — усмехнулась Ольга Михайловна, нисколько не щадя чувствительную натуру племянницы.

При упоминании обстоятельств своего замужества, Олеся Андревна капризно надула губы и умолкла. Семейная жизнь не задалась с самого начала, с каждым прожитым годом взаимоотношения супругов становились всё холоднее.

Привыкшей жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать, новоиспечённой madame Вершининой пришлось узнать, что такое экономия и научиться довольствоваться малым. Олеся надеялась, что отец её оттает со временем, и тяжёлое материальное положение их молодой семьи изменится благодаря щедрости родителя, но, увы, того не случилось. И причиной стал вовсе не её грозный папенька, а как ни странно молодой супруг. Однажды молча проглотив слова генерала Епифанова о том, что за дочерью тот не даст ни гроша, Константин отказался от подачки, коей он назвал, предложение тестя о выделении довольно щедрого содержания молодожёнам.

Того Олеся ему не простила. И ежели в первый год супружества разгоревшееся не на шутку пламя страсти, скрашивало унылый серый быт, то с рождением наследника, былой жар угас, подёрнулся пеплом, а после и вовсе остыл. Константин охладел к молодой жене. Нескончаемые упрёки и придирки утомили бы любого. К тому же Олеся Андревна оказалась на редкость ревнивой особой, и благосклонные взгляды со стороны прекрасной половины, адресованные красавцу супругу стали ещё одной причиной для размолвок.

— Я, пожалуй, поеду, — поднялась со стула madame Вершинина.

Ольга Михайловна не стала её удерживать. День близился к вечеру, и она ждала, что Серж вернётся, как и пообещал ей, склонившись над протянутой рукой при прощании.

Ожидавшая проявления интереса к рассказанной ею новости, Олеся поведением тётки была разочарована. Её так и распирало от желания поделиться ею с кем-нибудь ещё. Вернувшись домой, и застав супруга, madame Вершинина поспешила и его ошеломить ставшими ей известными подробностями жизни его сиятельства графа Бахметьева.

Константин выслушал её бурную тираду довольно спокойно, после чего сообщил, что она глубоко заблуждается. Вера Николавна на самом деле титулованная особа, но является княгиней Одинцовой, а уж никак не графиней Бахметьевой.

— Княгиня?! — распахнула зелёные очи Олеся. — И ты молчал?!

Константин пожал широкими плечами, демонстрируя полнейшее равнодушие к такому повороту судьбы в жизни скромной гувернантки. Куда больше его удивило извести о том, что Вера Николавна находится в Петербурге, впрочем, о том, он умолчал, памятуя о ревнивом и вздорном нраве собственной супруги.

То, что возвращение Бахметьева в столицу по времени совпало с приездом княгини Одинцовой, весьма недвусмысленно указывало на тот факт, что приехали они вместе. А стало быть, слухи, гулявшие по штабу, о том, что графа понизили в чине из-за скандальной связи с замужней женщиной, якобы замешанной в убийстве собственного супруга, имели под собой весьма убедительное основание.

И всё же Вершинину не верилось в то, что Вера Николавна могла оказаться способной на убийство. Он ведь был в доме Одинцовых, видел, как княгиня относится к супругу, пусть тот и был малоприятным человеком.

Вот и Турмалинов, внимательно изучив документы, предоставленные в его распоряжение княгиней Одинцовой, пришёл к тому же выводу, что и Вершинин. Потому появлению Залесского с известием о невиновности Веры Николавны нисколько не удивился. Однако своими подозрениями о причастности господина Караулова к убийству его кузена князя Уварова с жандармом делиться не спешил. Турмалинову не чуждо было тщеславие, к тому же он интуитивно ощущал, что находится на верном пути, а потому полагал, что будет справедливо, коли все лавры от раскрытия громкого преступления достанутся ему одному. Оставалось вернуть княгине документы, что он взял изучить в интересах следствия.

* * *

Пётр Родионович не стал дожидаться, пока жандармы явятся по его душу в дешёвый постоялый двор на окраине Петербурга. Караулов не питал никаких иллюзий относительно Григория, ежели подельник его попался, то молчать не станет, а стало быть, следы надобно заметать, как можно быстрее. Те деньги, что ему удалось отыскать в кабинете покойного Одинцова, почти закончились, обратиться за помощью к кому-либо из петербуржских знакомых он не решился, слишком велика была вероятность того, что дело получит широкую огласку, да и не осталось, пожалуй, в столице знакомцев, коим он не был бы должен. Караулов в течение седмицы метался по самым скверным постоялым дворам, ни в одном не задерживаясь долее, чем на одни сутки. Положение его и в самом деле становилось отчаянным, оставалась одна надежда на Тоцкого. Парфён Игнатьевич уже должен был приехать и Караулов отправился в гостиницу Знаменская, где Тоцкий обыкновенно останавливался. Безусловно, он рисковал, отправляясь к тому месту, где Григорий порешил дурёху горничную, но иного выхода Пётр Родионович не видел. Тоцкий и в самом деле приехал и уже успел поселиться в гостинице, чему Караулов несказанно обрадовался. Прекрасно понимая, что долго держать в неведении адвоката относительно полного провала их аферы не получится, Караулов за ужином поделился с Тоцким своими злоключениями.

— Вот так-то, братец, — закончил он, залпом выпивая ещё одну рюмку водки. — Так что бежать надобно.

Тоцкий молчал, осмысливая услышанное. Как юрист он прекрасно понимал последствия такого провала. Ежели Караулов попадётся властям, то и самому Парфёну Игнатьевичу придётся, ой как не сладко.

— Ну, что молчишь? — нахмурился Караулов, ожидая ежели не совета, то сочувствия.

— Что тут говорить, Пётр Родионович, бита ваша карта, — вздохнул Тоцкий. — Денег много дать не могу, но лучше бы вам куда-нибудь подальше податься.

— Я вот о чём подумал… — промокнул влажный лоб Караулов, развязал галстук и расстегнул ворот рубахи, — наведаюсь-ка я в Покровское. Завещание, что я просил тебя сделать, готово?

Тоцкий кивнул, не спуская настороженного взгляда со своего клиента:

— В свете открывшихся обстоятельств, я не стал бы давать ход этой бумаге, — осторожно заметил он.

Караулов только отмахнулся от его слов.

— Мне, mon cher amie, терять уже нечего. Коли удастся Майера обмануть, так может, и деньгами на дорогу разживусь.

Вздохнув, адвокат принялся рыться в своём саквояже. Найдя нужный документ, он трясущейся рукой протянул его Караулову.

— И всё же, я бы на вашем месте не стал так рисковать, — придержал он в руках конверт.

Пётр Родионович зло сверкнул глазами и выхватил конверт их толстых пальцев своего поверенного. Извлёк составленное по всем правилам завещание, быстро пробежал глазами текст, написанный ровным аккуратным почерком Тоцкого, и удовлетворённо улыбнулся.

— Кто не рискует, Парфён Игнатьевич, тот и не выигрывает, — усмехнулся Караулов.

— Но всё же, должен заметить, что в данном случае риск совершенно не оправдан, — назидательно произнёс поверенный.

Разговор закончился далеко за полночь. Тоцкий уступил Петру Родионовичу спальню, а сам устроился в гостиной на довольно узком и неудобном диванчике. Казалось бы, усталость после дальней дороги, волнения и тревоги ушедшего дня, должны были способствовать тому, чтобы заснуть, как только голова коснётся подушки, но не тут-то было. Сон не шёл. Парфён Игнатьевич тяжело вздыхал, переворачивался с боку на бок и всё думал о том, что готовит день грядущий. Оставаясь рядом с Карауловым, он подвергал себя страшной опасности, но и оставить его становилось страшно. Кто знает, какие грехи вздумает повесить на него Пётр Родионович, коли попадётся? Даже не коли попадётся, а когда попадётся, ибо в том Тоцкий был совершенно уверен.

Когда пятнадцать лет назад к нему пришёл молодой человек и предложил провернуть выгодное дело, Тоцкий не стал сразу отказываться, а взвесив все за и против, пришёл к мысли, что десять лет ожидания вполне стоят того, чтобы после жить, не зная нужды и не в чём себе не отказывая.