Вера поднялась с места и беспомощно оглянулась на Ивлева. Сергей Иванович ободряюще сжал её руку через тонкий шёлк перчатки:

— Ступайте, Вера Николавна.

— Я обещала… — тихо попыталась возразить Вера. — Я должна…

— Здесь нет тех, кому вы обещали, — тихо заметил Ивлев. — Не заставляйте суд ждать.

Тоцкий присел на лавку, и Вера заняла его место.

— Ваше сиятельство, — окинул её любопытствующим взглядом адвокат Караулова, — по словам господина Тоцкого у вас имеются доказательства вашей причастности к роду Уваровых.

— Их нет, — тихо ответила Вера.

— Куда же они делись? — поинтересовался адвокат.

— Я сожгла бумаги, когда узнала, что Николай Васильевич приходится мне отцом.

— Стало быть, доказательств нет! — провозгласил адвокат. — Ежели нет доказательств, то к чему тогда Петру Родионовичу было желать смерти своего кузена?

— Я сожгла бумаги уже после смерти своего отца, — вздохнула Вера, а после заговорила, всей душою желая Петру Родионовичу понести заслуженное наказание. — Парфён Игнатьевич нанёс нам первый визит, когда мне было десять лет. Он принимал весьма деятельное участие в жизни моей и маменьки, устроил меня в Екатерининский институт. После смерти моей матери, он определил меня гувернанткой в семью Уваровых, где я и познакомилась с Петром Родионовичем. Господин Караулов сделал мне предложение, но я отказала ему.

— Что же было дальше? Отчего вы решили, что именно Пётр Родионович причастен к смерти вашего отца?

— Послушайте, разве убийца Николая Васильевича не сознался в содеянном? — возмущённо поинтересовалась Вера.

— Отвечайте на вопрос, — кашлянул прокурор.

Вера глубоко вздохнула, дабы унять волнение.

— Мне пришлось оставить место гувернантки в семье Уваровых, — продолжила она.

— По какой причине? — адвокат остановился прямо перед ней, не спуская с неё пристального взгляда.

— Княгиня Уварова сочла меня недостаточно хорошей воспитательницей для своей дочери, — прикрыла глаза Верочка.

— Вам не было обидно оттого, что, по сути, вы являлись наёмной прислугой в доме своего отца? — продолжил адвокат.

— Нет. Ведь я не знала о том, — честно ответила Вера.

— А после, когда узнали? — вкрадчиво спросил защитник.

— К чему вы спрашиваете о том? Разве это имеет отношение к убийству его сиятельства князя Уварова? — не сдержалась Вера.

— Вера Николавна, отвечайте, пожалуйста, на вопросы, — вновь сделал ей замечание прокурор.

— Отчего же? Я охотно поясню, — обернулся сначала к присяжным, а потом и к публике адвокат.

— Разве madame Одинцова не могла затаить обиды, когда узнала, что её обделили, что она была лишена всего, что должно было принадлежать ей по праву рождения? Разве она не могла желать смерти своему отцу, дабы сделаться единственной законной наследницей?

Вера едва не задохнулась от столь чудовищного предположения.

— К чему тогда мне было уничтожать доказательства своего происхождения? — тихо спросила она.

— Может оттого, что ваша бабка Елизавета Петровна Уварова предложила вам отступные в виде своего имения в Покровском. Ведь ныне вы являетесь его хозяйкой, — продолжил с ехидной улыбкой адвокат.

— Ежели бы я была причастна к смерти Николая Васильевича, как вы то желаете изобразить, разве стала бы Елизавета Петровна завещать мне Покровское? — парировала Вера. — А вот Петра Родионовича она наследства лишила. Не говорит ли это о том, что она знала, кто убийца её сына?

Защитник стушевался, но ненадолго. Пока адвокат обдумывал свои дальнейшие слова, Вера обвела глазами зал. На лицах присяжных читалось любопытство. Ведь не каждый день грязное бельё знатного семейства вываливают на всеобщее обозрение. Публика не менее жадно внимала каждому слову свидетелей и адвоката. Ольга Михайловна, прикладывая к глазам платок, что-то шептала на ухо Бахметьеву.

— Хорошо. Оставим вопросы наследования, — оживился защитник Караулова. — Вера Николавна, чем вы занимались после того, как оставили место гувернантки?

Вера ощутила, как кровь бросилась в лицо, окрашивая щеки пунцовым румянцем.

— Это не имеет отношения к делу, — тихо ответила она.

— Как же не имеет? — развёл руками адвокат. — На что вы жили до тех пор, как стали княгиней Одинцовой? Без малого полгода прошло до вашего венчания с Иваном Павловичем. Чем же вы жили, Вера Николавна?

Казалось, все его вопросы намеренно сводились к тому, дабы выставить madame Одинцову особой безнравственной и алчной.

— Я была на содержании у одного состоятельного человека, — опустила голову Верочка.

Публика ахнула, по залу прокатился приглушённый ропот.

— Я даже могу назвать этого человека, — повернулся к присяжным адвокат. — Это любовник княгини Одинцовой, его сиятельство граф Бахметьев. Господа присяжные заседатели, господа судьи, я прошу обратить ваше внимание, что сия скандальная связь продолжалась и после замужества madame Одинцовой. К тому же мне хотелось бы ещё заметить, что князь Одинцов был старше своей супруги на добрых три десятка. Неужели не возникает сомнений в искренности женщины, что стоит перед вами? Кому, как не ей желать смерти немощного супруга, дабы стать единственной владелицей всего состояния?

— Позвольте, — поднялся со своего места Турмалинов, обращаясь к судьям.

Председательствующий кивнул.

— Господин защитник, мне бы хотелось напомнить вам, что нынче судят господина Караулова и его подельника Григория Вакулова. Личная жизнь княгини Одинцовой не имеет никакого отношения к данному делу. Установлен факт, что господин Караулов, желая прибрать к рукам наследство Уваровых, сделал Вере Николавне предложение, но она ему отказала. Также установлено, что на князя Уварова было совершено покушение на набережной Фонтанки, неподалёку от дома, где проживала Вера Николавна. Григорий Вакулов сознался, что господин Караулов просил не допустить встречи Николая Васильевича с mademoiselle Воробьёвой, опасаясь, что ежели Вере Николавне станет известно о её происхождении, то тогда вся задуманная интрига окажется под угрозой.

Вера с благодарностью взглянула на пристава по следственным делам.

— Благодарю вас, Вера Николавна, — повернулся к ней адвокат. — Позвольте опросить его сиятельство графа Бахметьева.

Георгий поднялся со своего места и прошёл мимо Веры, не глядя в её сторону. Отвечая на вопросы адвоката, он подтвердил, что состоял в связи с madame Одинцовой и подробным образом рассказал об обстоятельствах своего ранения.

— Боже, какой стыд, — вздохнула Верочка, не глядя на Бахметьева.

— Я вам сочувствую, — вздохнул Ивлев.

После заслушали показания Григория, который не стал отпираться и слово в слово повторил всё, что говорил в ходе расследования. После присяжные удалились в совещательную комнату.

На вопрос судьи, признают ли присяжные виновным Караулова и Вакулова, все двенадцать ответили утвердительно. Пришла очередь судей удаляться на совещание для вынесения приговора. Объявили перерыв в заседании. Публика не расходилась, желая узнать, чем закончится дело.

Спустя час, судьи вернулись. Судебный пристав объявил о возобновлении заседания. Взяв лист с приговором суда, секретарь громко зачитал его.

— Пётр Родионович Караулов, признанный виновным по всем пунктам обвинительного акта, приговаривается в двадцати годам каторжных работ, — провозгласил он. — Вакулов Григорий Степанович, признанный виновным по всем пунктам обвинительного акта, приговаривается к десяти годам заключения в Шлиссенбургской крепости.

Суд предоставил Караулову последнее слово, но Пётр Родионович поднявшись, только махнул рукой, отказавшись от своего права. Жандармы увели приговорённых, публика стала расходиться. Вера всё продолжала сидеть на лавке не в силах подняться. Мимо прошла Ольга Михайловна, на мгновение замедлив шаг около неё.

— Вы мою жизнь разрушили только что, — прошептала она и, не дожидаясь ответа, поспешила покинуть помещение.

Георгий остановился рядом.

— Вера Николавна, позвольте, я вас отвезу домой, — подал он ей руку.

— Нет надобности, Георгий Алексеевич, — подняла голову Верочка и, опираясь на руку Ивлева, встала.

По дороге в Покровское Вера не плакала. Не было более слёз. Перед глазами застыли любопытные лица, откровенное презрение во взглядах, а в ушах звучал прерывающийся от слёз шёпот княгини Уваровой.

Глава 60

Остановившись на крыльце здания Окружного суда, Бахметьев достал сигарету, повертел её в руках и, сломав пополам, со вздохом отбросил в сторону, чем заработал укоризненный взгляд швейцара. Он уже спустился по ступеням, когда его окликнули:

— Георгий Алексеевич, вы пешком? — поинтересовалась княгиня Уварова.

— Верно, Ольга Михайловна. Пройтись не помешает.

— Полно, я вас подвезу, — указала на свой экипаж княгиня.

Бахметьев поднялся обратно на крыльцо, подал madame Уваровой руку и вместе с ней прошёл к карете. Устроившись на сидении напротив графа, Ольга Михайловна тяжело вздохнула и поспешила утереть слёзы, вновь выступившие на глазах.

— Жорж, поверить не могу, — всхлипнула княгиня. — Она всего меня лишила! Николя из-за неё убили, а нынче и вовсе без крыши над головой остаться можно.

— Ну, что ты говоришь, Оленька, — взял её за руку Бахметьев. — Вера Николавна мухи не обидит. Ежели она бы пожелала лишить тебя всего, стала бы она выжидать четыре года?

— Ты оттого это говоришь, что заодно с ней, — обиженно, словно маленькая девочка, всхлипнула Ольга.

— Мы расстались, — выпустил ладонь княгини из рук Бахметьев.

— Отчего? — зажглись любопытством глаза Ольги.

— Позволь, я не стану отвечать, — отвернулся к оконцу Георгий.

Карета остановилась у дома Уваровых.

— Ты не зайдёшь? — тронула его за рукав Ольга.

— Не сегодня, mon cher amie, — улыбнулся Бахметьев, распахивая дверцу кареты и спускаясь с подножки.

Княгиня Уварова распорядилась отвезти его сиятельство до дома, а сама, проводив глазами экипаж, поднялась на крыльцо. В светлом роскошном вестибюле княгиня привычным небрежным жестом скинула с плеч ротонду на руки лакею и поднялась в свои покои. Ольга устало опустилась на банкетку перед туалетным столиком и подпёрла кулаком щёку.

От созерцания собственного отражения её отвлёк тихий стук в двери и лёгкие шаги по паркету.

— Маменька, вы вернулись! — обняла мать за шею Анна.

— О, ma bonne, — улыбнулась Ольга Михайловна, глядя через зеркало в глаза дочери, — ты уже совсем взрослая стала. Настоящая красавица, — вздохнула она.

— Отчего вы не веселы нынче? — прижалась подбородком к пышным локонам на макушке Аннет.

— Знала бы ты, ma cherie, какие беды нас ждут, — высвободилась из объятий дочери Ольга и, поднявшись, принялась кругами ходить по комнате.

— Какие беды, маменька? — закусила губу девочка, остро чувствуя беспокойство, что снедало её мать.

— Всё прахом, — вздохнула княгиня, вновь остановившись перед зеркалом. — А всё бабка твоя, старая ведьма! — зло пробормотала Ольга.

— Отчего вы так сердиты на grand-mere? Её ведь нет давно, — грустно заметила Аннет.

— Ах! Не бери в голову, дружочек, — постаралась улыбнуться княгиня. — Я что-нибудь обязательно придумаю.

— Барыня, граф Ланский к вам с визитом, — заглянул в двери лакей.

— Поди, скажи, что сейчас приму, — оживилась Ольга, не замечая, как омрачилось лицо Аннет.

— Не буду вам мешать, маменька, — буркнула Анна и поспешила оставить покои матери.

Ольга Михайловна взволнованно поправила выбившиеся из причёски пряди и потянулась к пудренице на туалетном столике.

— Бог мой, глаза какие красные, — причитала она, лихорадочно припудривая покрасневший нос.

Чуть оттянув вниз вырез и без того довольно глубокого декольте, madame Уварова, поспешила навстречу гостю. Она едва ли не вприпрыжку спускалась по лестнице, подобрав подол нежно-голубого шёлкового платья, что так красиво оттеняло её выразительные глаза. Будто не взрослая степенная женщина тридцати четырёх лет, а восемнадцатилетняя барышня в пору своей первой любви. Спустившись на один пролёт, княгиня замерла на месте. Мысль, пришедшая в голову, ужаснула её. Вдруг Серж уже узнал обо всём и нынче пришёл сказать, что между ними всё кончено? Не станет же он и далее встречаться с женщиной, чьё положение в обществе отныне столь шатко и спорно? «Нет-нет, слишком быстро, — попыталась она успокоить себя. — Впрочем, какая нынче разница, — вздохнула княгиня. — Рано или поздно всё равно узнает, ведь подобные новости распространяются в обществе, словно лесной пожар в засушливую летнюю пору!»