– Ты знаешь, я еще позвонила в Третьяковку и Русский музей! Никто ничего не слышал о подобной картине. Так что, похоже, наш «Всадник» где-то лежит припрятанный! В Третьяковке на экспертизе была похожая вещь – «Берег Отузской долины», но она по размеру больше и всадников там двое…

Александра быстро говорила, посматривая на Марка искоса – она все еще чувствовала неловкость. Но ведь она извинилась! Так в чем же дело? Марк какой-то странный сегодня…

– А ты знаешь, сколько сейчас Айвазовский стоит на аукционах? В 2007 году в Стамбуле «Парусник у берегов Крыма в лунную ночь» потянул шестьсот с лишним тысяч долларов – по размерам они с нашей почти одинаковы. А в Швеции один лесоруб нашел картину Айвазовского «Битва за Бомарзунд»! Не то чтобы нашел – она всю жизнь висела у него дома на стене, представляешь? За миллион долларов ушла на аукционе! А рекорд для Айвазовского – три с лишним миллиона! В 2006 году на торгах Sotheby’s в Лондоне была продана его картина «Варяги на Днепре», но она большая, раза в четыре больше нашей. Очень много, конечно, подделок и копий, еще прижизненных, но они стоят намного меньше. Тамарина копия, я думаю, тысяч на сто потянет. Ну, на двести…

– Долларов?!

– Да нет, что ты, – рублей!

Марк слушал Александру и как-то непонятно себя чувствовал. Потом вдруг до него дошло: он был… свободен?! Сашина магия больше на него не действовала – ни взгляд серых тревожных глаз, ни волшебство ее голоса, ничего. Он смотрел на Александру и видел перед собой просто усталую женщину в очках. Надо же, как странно…

– Послушай, а зачем ты так коротко стрижешься? – вдруг спросил Марк, перебив Сашу на полуслове. – Такая коса у тебя была!

– Коса? А что? Так плохо? – спросила совершенно растерявшаяся Александра.

– Да нет, не плохо. Просто… косу жалко.

Саша, недоумевая, долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, и весь день ее преследовало странное ощущение потери – как будто умер кто-то близкий.

Марк долго звонил в Тамарину квартиру, но безрезультатно. В магазин, что ли, ушла? Посидел во дворе, подождал. Обошел ближайшие магазины – куда она могла подеваться? Еще раз позвонил – все без толку. Странно. Толкнулся к соседям: в одной квартире никто не отозвался, в другой дома был только ребенок – судя по голосу, лет десяти, в третьей дверь открыли, но от хозяина так разило перегаром, что расспрашивать было бесполезно.

– Бабку-то? Бабку не видел…

Мужик стоял босиком, и, покосившись на его корявые ступни, Марк вдруг вспомнил, что такое странное было в Тамариной квартире: на полу под грязной занавеской, за которой висели какие-то пыльные одежды, стояли совершенно новые, чистые и довольно дорогие кроссовки! Марк задумался. Выйдя из подъезда, постоял, еще подумал, потом решительно направился в сторону, противоположную музею. Когда он вернулся, было уже совсем поздно, но Вика ждала его, сидя во дворике на лавочке курильщиков.

– Прости, что так долго. Я даже не надеялся, что ты здесь.

– Я здесь.

– Ну что, покатаемся? Или отвезти тебя домой?

– Отвези меня к себе. Насовсем. Пожалуйста!

В глазах у нее что-то дрожало и переливалось, и Марку даже показалось, что на секунду он провалился куда-то в глубь ее взгляда, как в колодец. Он моргнул и встряхнул головой. Вика все так же смотрела на него с мольбой, ее губы вздрагивали – выносить все это не было никакой возможности, поэтому Марк просто обнял Вику и спросил:

– Ты думаешь, это хорошая идея?

– А почему нет? Я люблю тебя. Ты один, я одна, и я… тебе нравлюсь. Ведь я же тебе нравлюсь, нет?

– Нравишься. – Удивляясь самому себе, Марк вздохнул и сказал: – Ну ладно, давай попробуем…

– Только заедем ко мне, я возьму кое-что, ладно?

Они уехали, так и не заметив, что из окна первого этажа южного флигеля на них смотрел человек, плохо различимый в полутьме из-за грязного стекла. Но он очень хорошо их разглядел.

Вика, в отличие от Тамары, как раз и жила в избушке на курьих ножках – оказалось, снимает там угол. И Шохин вдруг понял, что вообще-то совершенно ничего о ней не знает, кроме того, что она мамина ученица и любит его. Вика вышла с рюкзаком, и они отправились к Шохину – начинать новую жизнь.

– Сейчас я буду тебя кормить. Голодная?

– А чем ты будешь меня кормить?

– Мясом.

– Мясо я люблю.

Она села за стол, опустила голову на сложенные руки и стала следить за Марком, суетившимся на кухне. Взгляд у нее был слегка потерянный, и от утренней радостной экзальтации не осталось и следа. Она боится, понял Марк. Ужасно боится. Тогда – зачем?! Когда мясо уже почти подрумянилось, Марк не выдержал и сел рядом:

– Устала?

– Немного…

– Послушай, если ты сомневаешься или передумала, только скажи, и я отвезу тебя домой.

– И мяса не дашь?

– Конечно. Еще чего, мясо на тебя переводить!

– Нет уж! Заманил меня ужином, а теперь – отвезу!

– Тогда, может, порежешь помидоры, а?

Вика засмеялась – ладно.

Он показал Вике дом и сад, все время что-то говорил, развлекал – старался, как мог, но она молчала, только улыбалась да поглядывала на него, взмахивая своими сказочными ресницами. Чем ближе к ночи двигалось время, тем больше она нервничала. И Марк решил: напрасно они затеяли эту историю. И зачем он только пошел на поводу у девчонки? Любви ему захотелось! Привел ее домой – словно кошку подобрал. Решил так спастись от одиночества? Лучше бы на самом деле кошку завел. А что, это идея! Ну ладно, как-нибудь. Он решил, что не станет на нее покушаться. Поспит девочка ночь в соседней комнате – ничего страшного.

Но тут Вика, наконец, появилась – длинноногая, в короткой темно-красной ночнушке, на которой был изображен какой-то зверек. Залезла к нему в постель и прижалась, обняв. Марк взъерошил ей волосы – пропустил через пальцы тяжелые, густые пряди и нежно поцеловал – в щеку, потом, не удержавшись, в губы. И хотя всего пару минут назад Шохин не собирался ни на что «покушаться», сейчас он вполне определенно почувствовал желание. Вика так вкусно пахла, так тесно прижималась, так крепко обнимала дрожащими руками, и сердечко ее колотилось, как пленная птичка. Марк умилился:

– Вот она, моя вишневая девочка! Опять жвачку жевала?

– Нет, это паста такая.

– А что за зверь у тебя на майке?

– Медвежонок! Он на барабане играет. Правда смешной?

– Да ты сама медвежонок!

– Чего это я медвежонок? Разве бывают такие длинные медвежонки?

– А ты такой… голенастый медвежонок! – Марк поцеловал Вику чуть более жадно и нетерпеливо, и она вдруг замерла, словно в обмороке. А потом резко села, стянула ночнушку и улеглась на Марка сверху – длинненькая, легкая, теплая. Заглянула ему в лицо – в полумраке ее глаза казались совершенно черными и бездонными. Она больше не дрожала и так решительно принялась за дело, что Марк, которому она невольно причинила боль, вздрогнул:

– Не спеши!

– Ладно…

И тут же укусила его. Да что ж это такое?! Марк был слегка ошеломлен ее напором – впервые в жизни инициатива была не на его стороне, и ему оставалось только принимать этот шквал чувственных эмоций. Вика почти мгновенно заснула, а Марк еще долго маялся без сна. У него было очень странное ощущение от этой близости, но в чем именно заключалась странность, он не в силах был понять.

Утром Марка разбудил аромат кофе. Он пришел на кухню и некоторое время подсматривал за Викой. Не замечая его, она с задумчивым видом накрывала на стол – ставила чашки, поправляла, опять передвигала. Ей так шел темно-красный цвет этой смешной рубашки с медвежонком – он подчеркивал невероятную белизну кожи, и Марк решил: надо ее написать! Не в этой майке, конечно, а подобрать драпировку такого же цвета. Черное, белое, вишневое…

Вика увидела, как он смотрит, и, конечно, покраснела. Она опять выглядела взволнованной и залепетала что-то о прошлой ночи. Но Марк не стал слушать, а просто снял с нее рубашку – боже, какая белая кожа! Он взял ее тут же, посадив на стол. Посыпались на пол так заботливо расставленные Викой чашки, а когда под ногой Марка хрустнул тонкий фарфор, он только успел подумать: ракушка. Это ракушка разбилась…

Весь следующий день Марк думал о том, что с ними происходит. Время от времени он выходил из своей комнаты посмотреть на Вику – она робко поднимала на него глаза и краснела. Он никак не мог определить чувство, которое испытывал с того самого момента, когда Вика поцеловала его ладонь. Нежность, сострадание, жалость? Но это чувство разъедало его изнутри, как ржавчина железо.

Проведя с Викой всего одну ночь, он понял – оправдались худшие опасения: она очень непростая, с какими-то своими заморочками и страхами, с явно надломленной психикой. И в постели у них все было очень далеко от идеала – несмотря на его опыт и ее старания. Но ему вдруг так понравилось, что Вика у него в доме… Он не сразу сообразил, в чем дело. Наконец, осознал: он же забрал щенка домой! Принес, замерзшего, за пазухой, отогрел, накормил, приласкал. Вот оно что! Вика была его собственная! Она принадлежала ему целиком, от макушки до пяток – со всеми страхами и комплексами. И ее нервная улыбка, и внезапный румянец, и вишневые поцелуи, и длинные ноги с узкими ступнями, и вихры жестких черных волос, и удивительные глаза – все это принадлежало ему, и только ему.

Впервые в жизни у Марка была женщина, о которой он мог сказать – моя. Всегда он был при ком-то, всегда на обочине. Всадник на берегу моря. А теперь вдруг почувствовал себя… хозяином жизни! Их общей с Викою жизни. Это было приятно, черт побери. Сама мысль, что Вика принадлежит ему, возбуждала. Как будто к ней был прицеплен ярлычок – «собственность Марка Шохина». «Моя женщина». Он посмаковал эти слова и улыбнулся: «Моя!»

В пятницу утром Марк опять зашел к Тамаре, и опять она не открыла. Шохин посидел во дворе под деревянным грибом, покурил, внимательно рассмотрел окна – точно так же, как и вчера, у Тамары были задвинуты темные занавески. Человек из квартиры этажом ниже, который давно наблюдал за Шохиным, достал мобильник, набрал номер и сказал:

– Он возвращается. Действуй. Да поаккуратнее!

Тем временем Вика пребывала в крайнем раздражении: Марка все не было, зато опять приперся Владик, сидел в мастерской как приклеенный и надоел просто ужасно – нес какую-то ахинею и не хотел выметаться.

– Послушай, шел бы ты отсюда! Ну что тебе надо?

– Да ладно! Подумаешь, уж и зайти нельзя старому приятелю.

– Какой ты мне приятель, опомнись!

– А то ты забыла.

– И помнить нечего. Давай, вали отсюда!

Владик стоял у окна, поглядывая то во двор, то на Вику, которая упорно на него не смотрела, занимаясь работой. Господи, что с ним стало! Руки трясутся, зеленый какой-то, глаза мутные, а ведь был когда-то… Додумать мысль Вика не успела, потому что Владик вдруг обнял ее своими трясущимися руками, подойдя сзади.

– Ты что?! Совсем обалдел? – Вика вскочила, оттолкнув Владика. Тот полез было опять, но тут внезапно появившийся Марк схватил его за воротник и сильно толкнул в угол. Владик упал, однако сразу поднялся и загородился стулом.

– Что тут у вас происходит, черт побери?!

– Он вдруг пристал ко мне!

– Вдруг! Прям вдруг! То сама лезет, а то – вдруг!

– Я лезу?! Да ты что, с ума сошел, что ли?

– Да ладно! По старой памяти…

– Это что значит – по старой памяти, а?

– Марк! Не слушай его!

– Да ты ничего про нее не знаешь! Ты думаешь, она что, святая невинность, да?

– Замолчи! Марк, он все врет!

– Да она со всем училищем перетрахалась! Давала всем направо и налево!

Вика закрыла лицо руками, Марк выкинул Владика за дверь, отвел ее руки и взглянул: в глазах ужас. Вика вырвалась и бросилась прочь, Марк ринулся за ней, но она была быстрее – Марк оступился на лестнице, – и, когда он, хромая, вывалился во двор, Вика уже перебегала улицу к троллейбусу, чуть не попав под колеса автомобиля.

– Вика! Вернись!

Но она вскочила в троллейбус, и тот резво покатил в сторону центра. А, черт! Марк кинулся к мотоциклу и, стремительно развернувшись, полетел вдогонку. Нога болела и мешала, мотоцикл шел как-то странно, но Марк не обращал внимания. Догнал троллейбус на повороте, но не вписался и передним колесом задел синий бок троллейбуса. Мотоцикл повело и опрокинуло набок. Инерция движения протащила Марка вперед сквозь арку ворот, и со всего маху он влетел в большую кучу щебенки во дворе. «Зря не надел шлем», – подумал он и услышал страшный крик Вики, бежавшей от троллейбуса, потом потерял сознание. Вика бросилась к Марку, но ее не пускали. Она все кричала, потом приехала «Скорая» и его увезли…


В том, что с Марком будет все в порядке, Лида нисколько не сомневалась, хотя и не знала, откуда вдруг взялась эта уверенность. Она сидела рядом с Александрой, а по больничному коридору нервно ходила высокая черноволосая девушка – Вика. Что это еще за Вика?!