***


Джейсон прождал целый час, но она так и не пришла. Он чувствовал себя дураком, названивая ей, но почему-то очень волновался. А вдруг что-то случилось? Элизабет Кросс, точнее Сандерс, всегда была пунктуальной. Они встречались несколько раз с тех пор, как познакомились, и она никогда не опаздывала. Вскоре пришло короткое сообщение:

«Извини, очень занята».

И Джейсон понял, что дурак он и есть. Все это было глупо! Их встречи и разговоры ни-о-чем-и-обо-всем вряд ли бы привели к чему-то большему. У нее есть муж, и пусть в их отношениях все не очень гладко, но Джейсон чувствовал, что Лиззи по-настоящему любит Дэвида. И дело не в его деньгах. Она была не из тех разряженных самовлюбленных куриц, падких на богатство и статус мужчин. По крайней мере, ему так казалось. В любом случае, он так и не сказал ей о том, что знает, кто она на самом деле.

Джейсон вернулся домой в плохом настроении. С тех пор как Бри навела порядок в его холостяцком жилье, он нанял домработницу, которая приходила два раза в неделю, поэтому теперь здесь царила относительная чистота. Прихватив из бара бутылку Джим Бима он уселся на диван и начал щелкать пультом, но вскоре прекратил это дурацкое занятие, отключив звук у телевизора. Когда бутылка опустела на треть, в дверь позвонили. Странная мысль, что это Лиззи, хотя она не знала его адреса, крутилась в мозгу до того момента, пока он не открыл.

— Привет, — сказала Клэр, — могу я войти?

Джейсон помедлил, прежде чем ответить:

— Что тебе здесь нужно?

— Нужно поговорить.

Он вздохнул и посторонился, пропуская ее внутрь.

— Это касается Ри, — начала она.

— Я уже понял. С ней все в порядке? Как она?

— Как она? И ты еще спрашиваешь? — ее карие глаза сверкали яростью. — С тех пор как ты ее вышвырнул, она в ужасном состоянии! Как ты мог так поступить?

— Если ты пришла меня обвинять, то это дохлый номер.

Он сел и демонстративно оглядел подругу Рэйчел с ног до головы. Клэр была красивой девушкой — упругая коричневая кожа, большие карие глаза с длинными густо накрашенными ресницами, пухлые губы и копна пышных вьющихся волос. В ней было много кровей, включая испанские, афроамериканские и даже индейские, поэтому норов у нее был под стать — о-очень буйный. Джейсон так и не смог понять, что Ри, тихая скромница, работающая в книжном магазине, нашла в этой шумной особе, одевающейся как дешевая стриптизерша, но, как оказалось, в тихом омуте черти водятся. Рэйчел это доказала несколько недель назад.

— Выпьешь чего-нибудь? — Джейсон изобразил радушного хозяина, поняв, что девушка не собирается уходить.

— Виски, — она неопределенно махнула рукой, звякнув кучей ярких браслетов, и совсем не грациозно плюхнулась в кресло.

— Так что там с Ри? — спросил он небрежно, протягивая ей бокал.

Показывать, что данная тема его действительно интересует, не хотелось. С тех пор как Рэйчел ушла из его жизни, она посылала ему кучу мейлов, которые он не читал, просто пометив как спам, а потом и вовсе добавил ее в черный список. Номер телефона Джей сменил сразу же. Он не собирался прощать.

Спустя час, расписав во всех подробностях страдания подруги, Клэр захмелела. Ее манеры стали еще более развязны, а стиль повествования изменился совсем в другую сторону. Джейсон с интересом смотрел за тем, как она, как бы невзначай, поправляет юбку, или облизывает полные губы, или скользит вверх-вниз длинным золотистым ногтем по бокалу, исподтишка наблюдая за его реакцией.

— Я предупреждала ее, что эта затея плохо кончится, но она заладила одно и то же. — Клэр искаверкала голос: — «Джей ничего не узнает». Можно подумать, ты слепой идиот! Ты, конечно, хорошо ее приложил, но ведь она сама виновата! Не нужно было стелиться перед первым встречным! А если это был просто перепих, зачем было готовиться как на свидание? Дура!

Он позволил ей распинаться еще минут десять, но потом резко оборвал:

— Зачем ты пришла, Клэр?

Она запнулась на полуслове и взглянула на него непонимающе.

— Конец января, дорогуша, твои ноги не замерзли в этой юбке? — Джейсон с удовлетворением отметил, что ее мутный взгляд начинает проясняться. — Ну же, поправь еще раз свои сиськи, и они точно вывалятся наружу.

— Пошел ты, — прошипела Клэр и вскочила, направляясь к выходу.

Он настиг ее в одну секунду и припечатал к стене возле двери.

— Не так быстро, детка, — шепот на ухо подействовал, заставив ее глубоко задышать. — Скажи мне, чего ты хочешь?

— Ничего, — выдавила она.

— Уверена? — Джейсон прижался напряженным членом к низу ее живота. — Я не отпущу, пока не скажешь, — его рука пробралась под короткую юбку и начала поглаживать горячую плоть сквозь тонкие колготки.

Клэр промолчала, но не сдвинула ног.

— Этого?

Соски, выпирающие сквозь тонкую ткань, говорили сами за себя. Он потер один большим пальцем, и она вздрогнула.

— Так скажи мне, Клэр, — один рукав пополз вниз, обнажая грудь, — чего ты хочешь?

— Тебя, — с ее губ сорвался тихий шепот, а потом какой-то сдавленный писк, когда его бедра придвинулись ближе.

— Я не расслышал.

— Тебя, — простонала она громче.

— Хорошая девочка, — он рывком задрал юбку, и позволил ей обхватить себя ногами.

Клэр оказалась не легкой ношей, но донести ее до кровати не составило проблем. Проблема была в другом — не позволить себя целовать ни по пути, ни после…


***


Когда дверь за Клэр захлопнулась, Ри вскочила с кровати с небывалой до этого проворностью, и начала лихорадочно собираться. Прошел месяц с тех пор, как она вся в слезах появилась на пороге подруги, и этот месяц она провела как в тумане. Даже любимая работа не отвлекала от тяжелых мыслей, скорее навевала грустные воспоминания об их знакомстве.

Джейсон тогда зашел купить какую-то книгу, но вместо этого простоял десять минут у кассы, создав недовольную очередь за своей спиной, и не ушел, пока не получил номер телефона. Книгу он так и не купил. Забыл просто-напросто. С того дня она была счастлива как никогда. Пока сама все не испортила. Но сегодня она все исправит. Притвориться, что у нее болит голова, было не сложно, и Клэр отправилась развлекаться одна, всучив ей таблетку перед уходом.

Решив действовать, Ри распахнула шкаф и скептически оглядела свой гардероб. Джейсону нравилось это платье, но оно слишком откровенное, или это, но в нем будет слишком холодно. Платья, юбки, брюки и прочая одежда полетели в разные стороны, пока девушка не остановилась на простых джинсах и черном свитере с высоким воротом. Внутренний голос подсказывал, что не нужно выряжаться, он должен увидеть ее такой, какая она есть, такой, какой он полюбил ее когда-то. Рэйчел быстро оделась и собрала волосы в простой хвост. Руки тряслись, когда она начала накладывать макияж перед зеркалом в ванной, ей с трудом удалось замазать синяки под глазами и пройтись тушью по ресницам. На большее сил не хватило. Она вцепилась в край раковины и взглянула на свое отражение, впервые за долгое время оценивая свою внешность. Черты бледного лица заострились, но от этого огромные карие глаза казались еще больше и выразительнее. Густые каштановые волосы слегка потускнели, потеряв свой блеск, но это не страшно.

— Ты сможешь, — прошептала она своему двойнику в зеркале. — Ты вернешь его.

Двойник неуверенно кивнул в ответ и облизал пересохшие губы. Ри нанесла на них питательный бальзам и кивнула снова.


Некоторое время спустя она звонила в его дверь, пытаясь совладать со страхом, вдруг наполнившим ее до краев, но никто не открыл. Его не было дома! Ри вздохнула, почувствовав одновременно облегчение и разочарование, и прислонилась к стене, не зная, что делать дальше. Варианта, попросту, было два — уйти или подождать его прихода. Она не знала, какой выбрать, внутренний голос велел уйти, но ноги вдруг ослабели, и Ри сползла по стенке вниз. Силы оставили ее, и вся решимость куда-то улетучилась. Ждать его под дверью, как провинившийся щенок, означало — окончательно унизиться, но терять было уже нечего. Если понадобится, она будет валяться у него в ногах и умолять о прощении.

— Пожалуйста, вернись, — прошептала Рэйчел в пустоту. — Вернись как можно скорее, я жду тебя.

Время тянулось бесконечно, заставляя прокручивать в памяти эпизоды их совместной жизни раз за разом.

Вот он смеется, пытаясь накормить ее растаявшим шоколадным мороженным, а потом слизывает с ее губ все до капли. Тот поцелуй был сладким не только благодаря шоколаду. Поцелуи Джейсона всегда были сладкими и пьянящими.

«Вы и правда такая красивая или мне это кажется?» — спрашивает он, стоя перед ней в магазине.

«А вы правда увлекаетесь вязанием шарфов или мне это кажется?» — отвечает она, беря из его рук книгу, которую он не глядя взял с одного из стеллажей, чтобы подойти к кассе. Джей смотрит на обложку и смеется.

«Если вам потребуется шарф, то я с удовольствием свяжу его. Правда, не знаю, что из этого получится», — его смех, теплый и открытый, заставляет ее улыбнуться.

«Твой принц будет высоким и красивым, — говорила бабушка в детстве, — он будет добрым, и научит тебя смеяться».

— Ты была права, ба, — пробормотала Рэйчел, сжимая виски, чтобы унять пульсирующую боль. — Но еще он умеет быть жестоким.

Она рванула шарф, тот самый, что подарил Джейсон взамен того, что так и не связал, и бросила на пол возле себя. Было слишком жарко. Жар поселился где-то в районе груди, запуская ядовитые щупальца во все уголки ее тела. Спустя час ей показалось, что за стеной послышался какой-то шум, но сил встать и снова позвонить не было. Дверь открылась изнутри, выпуская кого-то, и Рэйчел с трудом подняла голову.

Они замерли, уставившись на нее — он внутри, а подруга снаружи.

— Ри? — Лицо Клэр исказила паника. — Что ты здесь…

Джейсон не дал ей договорить, притянул за талию к себе, и поцеловал.

Наверное, если бы по сердцу провели ржавой пилой, было бы не так больно. Не так омерзительно. Не так жестоко. Захотелось содрать щипцами каждый ноготь с пальцев, что так мило покоились на его плечах. Ри попыталась проглотить ком, образовавшийся в горле, и стиснула зубы. Если это еще одно унижение, пусть так и будет.

— Я позвоню тебе, — сказал он, прервав прощальный поцелуй, и хлопнул Клэр по заду. — А теперь иди.

В глазах девушки мелькнул огонек торжества, сменившийся неуверенностью, когда она взглянула на Ри. Но уже через секунду Клэр гордо вздернула подбородок и прошла мимо ничтожества, свернувшегося клубком у стены.

Джей проводил ее подругу холодным пустым взглядом и…

Захлопнул дверь.


Глава 13

I died today

But I'm still breathing

Bleeding

For now

I’m broken…

(Skindive — «No More Good Guys») [3]


Она сидела в гостиной на диване и уже второй час подряд пыталась прочесть одну и ту же страницу в книге. Бессмысленный набор слов. Мозг отказывался воспринимать информацию извне, заставляя ее копаться в самой себе в ожидании Дэвида. В ожидании мужа, который все не возвращался. Это на самом деле тревожило ее. Со вчерашнего вечера, который Лиззи провела за разговором с сестрой, прошло уже больше суток, и этого времени было достаточно, чтобы осмыслить все. Сэм старалась быть предельно откровенной. А Лиззи… Лиззи чувствовала себя полнейшей идиоткой, которую постоянно обманывали, кретинкой, которая не видит дальше своего носа. Черт возьми, Дэвид знал о ее сестре намного больше, чем она сама. Как такое возможно? Долгие часы были потрачены на то, чтобы уложить всю информацию в голове и успокоиться. Но в первые минуты после того, как Сэм кратко изложила историю с отчимом, дьявол его побери, Лиззи ощущала лишь ярость.

— Как ты могла не сказать мне? — кричала она, меряя шагами номер дешевого мотеля, где они встретились. — Какое ты имела право скрывать от меня это?

— Думаешь, мне было легко? Думаешь, я могла вот так просто сказать кому-то, что он меня насиловал? — вопросом на вопрос ответила Саманта.

— Кому-то? Я не кто-то! Я твоя сестра!

— Вот именно! Я заботилась о тебе, черт возьми!

Лиззи расхохоталась.

— Заботилась?! Я, по-твоему, идиотка? Инвалид? Домашнее животное? Все эти годы, с тех пор как ты сбежала от меня, я как-то жила самостоятельно!

— Я знаю, Лиз, — примирительно начала Сэм. — Знаю, но…

— Но что? Но ты решила, что так будет лучше? — Кровь стучала в голове, но остановиться уже не было сил. — А тебе не приходило в голову, что ты много на себя берешь, Сэм?! Решая за меня? Всю жизнь ты принимала решения за нас обоих! Сбежать из дома, устроиться на работу в тот гребаный бар, расстаться. На самом деле я делала все это для тебя! Чтобы заботиться о тебе! Но когда тебе все опротивело, ты так просто взяла и бросила меня! Вышвырнула из жизни, как ненужный мусор! Но теперь ты вернулась, чтобы разрушить все, что я так долго строила! Без тебя!