— Надеюсь, ему придется не сладко, когда объявится, — женщина рассмеялась. — Хочешь, я поговорю с ним?

Идея была заманчива, но втягивать мать Дэвида еще больше не хотелось. Им нужно разобраться без посторонних, наедине. Только как это сделать? Она тяжело вздохнула.

— Нет. Думаю, я сама справлюсь.

— Помни, что любые недосказанности все портят. Сама знаешь, как получилось у нас с твоим отцом, — голос Кристины стал грустным, каким становился всегда при воспоминании о Дэнни.

— Ты не виновата.

— Я любила его… Но мне не хватило сил и смелости бороться по-настоящему. Я любила Брэда… Но не достаточно сильно, чтобы дать ему все. А потом я потеряла обоих. Но сейчас есть вы с Самантой, Дэвид, Миа и Мэри Энн. Разве можно мечтать о большем? Еще у меня есть старина Люк. — Лиззи почти видела, как она улыбается. — Скоро Миа родит мне второго внука, а Франсуа для меня уже как сын.

Лиззи растерялась. Миа ничего не сказала матери, как это понимать? Имела ли она право рассказать сама? Что-то подсказывало, что нет. Возможно, подруге нужно было немного времени, чтобы подготовиться к разговору.

Шаги за дверью возвестили о приходе Дэвида, видимо, он зашел в детскую, что находилась за стенкой. Это спасло от поиска повода для смены темы.

— Дэвид вернулся, — встрепенулась она. — Пожелай мне удачи.

— Удачи. Позвони, когда все утрясется или если возникнут проблемы. Обещаешь?

— Я обещаю.


***


Он прижал к груди свою дочь и глубоко вдохнул ее теплый запах. Раньше он никогда не задумывался, почему младенцы так вкусно пахнут. Дэвид действительно скучал по ней. Еще совсем крохотная, доверчивая и беспомощная, Мэри Энн нуждалась в постоянной заботе родителей, а не в няне. Да, хреновый получается из него отец.

Дэвид сел в кресло, стоящее в углу комнаты, и устроил малышку поудобнее в руках. Она поймала его галстук и тут же начала изучать, хмуря крохотные брови. Он улыбнулся, глядя на ее ясные синие, совсем как у Лиззи, глаза.

— Ты вырастешь настоящей красавицей, как твоя мама, — произнес он, освобождая галстук из плена маленьких розовых губ, отчего Мэри Энн недовольно закряхтела и заворочалась. — И такой же неугомонной, судя по всему, как…

— Как ты? — донеслось от двери.

— Вообще-то, я хотел сказать, как Миа.

«Как Сэм», — поправился он про себя, потому что вслух побоялся напоминать о ней.

— Я буду только рада, если Мэри Энн вырастет похожей на Мию.

Лиззи вошла и заняла себя бесцельным хождением по комнате, передвигая предметы, поправляя и без того идеально ровную стопку пеленок, смахивая несуществующие пылинки со стола.

«Нервничает, — подумал Дэвид, — лишь бы не смотреть в мою сторону».

Он решил промолчать, ожидая, пока она сама скажет, зачем пришла, и снова сосредоточил все внимание на дочери.

— Могу я узнать, где ты провел последние два дня? — не выдержала Лиззи через какое-то время.

— Если ты думаешь, что это связано с женщинами, то ошибаешься, — спокойно произнес он, не поднимая головы. — Я уже не тот, что раньше, — эта фраза вдруг самому показалась глупой и напыщенной.

А так ли это на самом деле? Тот ли он, что раньше? И даже если изменился, то почему должен становиться кем-то другим? Он слишком старался стать другим человеком, но к чему это привело.

— Я спросила, где ты был, а не с кем.

— Большей частью в офисе. Позавчера ночевал у Томми, вчера в своем кабинете. Оба раза я был слишком пьян, чтобы возвращаться домой. — Дэвид взглянул на нее и заметил, как она внутренне немного расслабилась. — Я ответил на твой вопрос?

— Ты плохо выглядишь, — сказала она вместо ответа.

Дэвид пожал плечами.

— Это того стоило. Мой зам снова стал моим другом, пусть теперь моя печень нуждается в помощи врачей.

Мэри Энн медленно закрыла глаза, причмокивая ртом, и начала засыпать, не выпуская галстук из мокрой ладошки. Он так увлекся этим зрелищем, что не сразу понял вопрос.

— А как насчет твоей жены?

Лиззи стояла, облокотившись на детскую кроватку, бледная и взволнованная, но ее взгляд был прямым и решительным. Дэвид собрал остатки самообладания, чтобы голос звучал ровно:

— Я совершил ошибку и старался ее исправить, но у меня ничего не вышло. Моя жена дала понять, что не желает меня прощать.

— Возможно, она изменит свое мнение, и хочет для начала обсудить сложившуюся ситуацию, — ответила она в тон.

— Будет ли это конструктивный диалог?

— Она надеется на конструктивный диалог. И хочет заверить, что чьей бы то ни было печени ничего не угрожает. — Лиззи несмело улыбнулась, и Дэвид понял, что вот-вот либо задохнется от нахлынувших чувств, либо утащит ее в постель, откуда как можно дольше не выпустит.

«Конструктивный диалог», — повторил он про себя.

— Тогда ей придется подождать буквально несколько минут, пока ее глупый муж уложит в кроватку их прекраснейшую дочь.


Спустя две минуты его жена делала слабые попытки вывернуться из его объятий.

— Дэвид, я серьезно, — возмущалась она, — мы должны поговорить как нормальные люди.

— А можно мы отложим наш конструктивный диалог ненадолго? Я сейчас умру, если не поцелую тебя.

— Нет! Прекрати сейчас же!

— Один поцелуй, — он состроил жалобную гримасу. — И я стану самым терпеливым собеседником в мире.

— Даже не надейся, что я соглашусь…

Дэвид накрыл ее губы своими, ощутив мгновенно рухнувшие защитные барьеры и такую мощную отдачу, что на секунду опешил.

— Ненавижу тебя, — нежно прошептала Лиззи спустя какое-то время, прислонив голову к его груди. — Вечно ты все портишь.

Он тихо рассмеялся и прижал ее к себе.

— Так как насчет конструктивного диалога?


***


— Эй, педик!

Вот черт! Кажется, он влип! Майкл ускорил шаг, но два типа сзади не отставали. Какого хрена он припарковался так далеко?

— Педик, я к тебе обращаюсь!

Кто бы сомневался! Ему уж точно не впервой слышать подобную интонацию, и он как никто другой знал, что ничего хорошего она не сулит. Чертов Джейсон! Почему в его холодильнике всегда пусто?! Пакет с едой оттягивал руки, и Майки начал мысленно перебирать, что из его содержимого можно использовать в качестве защиты. Багет, огурец, цукинни — смешнее не придумаешь! Не сыром же их отпугивать. До автомобиля осталось три шага. Все, что ему требуется — быстро сесть в машину, захлопнуть дверь перед их носом и умчаться по-быстрому. Сердце стучало как бешеное, один шаг, короткий вдох, два, достать ключи из кармана, три… Легкий толчок в спину, и чья-то рука опустилась на крышу серебристой Импалы.

— Далеко собрался, принцесса? — ехидно прозвучало над самым ухом.

Воротник куртки врезался в горло, капюшон треснул от натяжения, и Майкл резко отлетел назад прямо в объятия второго преследователя — крупного черного парня, от которого разило потом, чесноком и марихуаной.

— Отвалите! — выкрикнул он, но в ответ получил лишь еще один толчок, уже в обратном направлении.

— Что он только что сказал? — спросил первый у своего дружка и снова толкнул. — Мне послышалось, или педик просил нас отвалить?

Пакет с продуктами выскользнул из рук, и его содержимое рассыпалось прямо у них под ногами.

— Ты купил это, что трахаться, голубок? Может, ты лучше отсосешь у меня?

— Эй! — раздался звонкий голос. — Вы двое, у вас какие-то проблемы?

Майкл повернулся и увидел хрупкую женскую фигуру в нескольких метрах от себя. Она стояла абсолютно спокойно, словно не чувствуя страха, держа руки в карманах короткого черного пальто. Подойти бесшумно ей удалось, видимо, благодаря мягким замшевым сапожкам на тонкой плоской подошве. Майкл понадеялся, что благодаря им же ей удастся быстро убежать и вызвать помощь. Но девушка убегать не собиралась, продолжая вопрошающе смотреть на двух громил, разглядывающих ее с не меньшим интересом.

— У нас нет проблем, крошка, просто учим педика уму разуму, — сказал первый.

— И давно ты с дерева спустился?

— Что? — на лице громилы отразилось такое недоумение, как будто его спросили, чему равен корень из девяти.

— Я спрашиваю, давно ты спустился с дерева, деревенщина? Здесь тебе не каменный век! — Она не двинулась с места.

Майки почувствовал, как хватка парня ослабла, и по-настоящему испугался за девушку. Он уже привык к выпадам гомофобно настроенных идиотов, с которыми приходилось сталкиваться еще со времен средней школы, но будучи геем, мужчиной быть не перестал.

— Сучка, ты возомнила себя защитницей педиков? — второй выпустил Майки и двинулся вперед.

Нужно было что-то сделать. Он сжал брелок в кулаке, пропустив ключ между средним и указательным пальцем. Один удар, желательно в район шеи, и тогда можно будет сбежать. Громила подошел впритык к девчонке и навис над ней, тяжело дыша. Влюбленная парочка, проходящая мимо, поспешно свернула на другую сторону улицы и скрылась за углом. Трусливые ублюдки!

— Хочешь, чтобы и тебя научили уму разуму, сучка? — в хриплом голосе слышалось только одно — угроза.

«Беги, — мысленно взмолился Майки, — беги и позови на помощь».

— Нет, не думаю, что хочу этого, — спокойно ответила девушка, не сдвинувшись с места и даже не вынимая рук из карманов.

— Тогда испарись! Пока я не решил подравнять твое милое личико. — Раздался щелчок, и в полумраке блеснуло лезвие в дюйме от ее лица.

Майкл сделал было шаг вперед, желая отвлечь внимание, но подельник черного парня снова дернул за капюшон.

«Никаких больше капюшонов, — промелькнула мысль, — никогда и ни за что! Если выживу!»

— Окей, большой парень, — кажется, она оценила угрозу, сделав два шага назад. — Как скажешь! Уже ухожу.

Майки выдохнул.

— Только вот…

Здоровяк уже собирался вернуться к тому месту, на котором его прервали, но обернулся на ее голос. И это он сделал зря. Ее маленькая рука мгновенно выпорхнула из кармана, раздался протяжный «пшик», а затем мужчина заорал и рухнул на колени, вцепившись в собственное лицо.


Глава 17

— Привет, милый!

Она спорхнула с дивана, словно яркая бабочка с цветка, и влетела в его объятия.

— Я скучал по тебе, chérie, — Франсуа проигнорировал подставленные губы и поцеловал ее в нос.

— Как долетел?

— Спал весь полет, — это была ложь.

Но теперь он не мог рассказать ей, что несколько часов между небом и землей провел, общаясь с соседом — до того сексуальным, что хотелось заняться сексом в тесной кабинке туалета. И это был как раз тот редкий случай, когда не важно, кто принимает, а кто подает. Визитка жгла карман изнутри, заставляя чувствовать угрызения совести, но обсуждать, как раньше, парней со своей будущей женой казалось кощунством.

— Я тоже скучала по тебе, — прошептала Миа, уткнувшись носом в его шею. — Ты даже представить себе не можешь, как сильно.

— Почему? Могу.

— Я тебе не верю, — она шутливо куснула его в плечо. — Наверняка ты нашел кого-нибудь, кто развеял твою тоску. Как он выглядел на этот раз? Высокий блондин? Смуглый брюнет? Расскажи мне.

«И тот, и другой, — подумал он, — и еще один — бесподобно рыжий», — а вслух сказал:

— Невестам такое не рассказывают.

— Да брось! Мы ведь не среднестатистическая пара!

— Расскажи лучше, как ты себя чувствуешь, — перевел тему Франсуа. — Как малыш?

Миа отодвинулась от него и потупила взор, рассматривая узоры на ковре под ногами. Ее пальцы теребили серебряный кулон на груди.

— Нет никакого малыша, — наконец выдохнула она.

Он не сразу понял сказанного.

— Повтори.

— Нет никакого малыша, — повторила она. — Я не беременна.

— Ты сделала аборт? — Он сжал ее плечи и встряхнул. — Ты с ума сошла?

Глядя в ее расширившиеся от испуга глаза, Франсуа не мог поверить, что для него это действительно важно. Но это было важно, черт возьми! Как она могла убить своего ребенка? Ради Бога, это же Миа — его ангел, самая добрая девушка на свете! Невозможно!

— Зачем ты сделала это? Я же сказал, что приму этого ребенка! Я сказал родителям, что стану отцом!

Возмущение клокотало в груди раскаленной лавой в жерле вулкана. Он почувствовал горечь разочарования и отвернулся от нее, не зная, как себя вести.

— Милый, — ее пальцы коснулись плеча. — Ты все неправильно понял.

Франсуа стряхнул ее руку, и обернулся.

— Ребенка не было. Я ходила к врачу. — Миа не выглядела расстроенной и даже несмело улыбнулась. — Это был гормональный сбой. У меня просто был стресс.

Он мысленно перебрал все французские ругательства, которые знал, но промолчал. Подсознание вопило — ложь, ложь, ложь! Но разум говорил, что эта девушка никогда ему не врет. Или он думал, что не врет. Так полюбившаяся им обоим квартира вдруг показалась холодной и неуютной.

— Иисус, Мария, Иосиф! — закричала она. — Ты не веришь мне? — с губ сорвался горький смех. — Не думала, что доживу до этого дня!