— Тебе понравилось? — вкрадчиво спросил он, сжимая сильнее.

— Я… Нет… Прости… — прохрипела Ри, тщетно пытаясь разжать тиски вокруг горла.

Он шагнул вперед, держа ее на вытянутой руке так, что ей пришлось отступить, привстав на цыпочки, скользя босыми ногами по паркету.

— Джейсон. Мне больно…

— Да неужели?

Все, что он чувствовал в тот момент — чистая ярость и всепоглощающая ненависть. «Ты не знаешь, что такое боль, — думал Джейсон, — настоящая боль».

— Отпусти… меня… — выдавила Рэйчел из последних сил.

— Как скажешь.

Он размахнулся и ударил ее по лицу, одновременно разжав пальцы, сжимающие шею. Она рухнула на пол, задыхаясь и кашляя, и прижала ладонь к щеке. Выражение ужаса на лице сменилось гримасой боли, и она зарыдала.

— Заткнись, — бросил он, отворачиваясь.

Рыдания тут же сменились тихими сдавленными всхлипами.

Джейсон подошел к бару и взял новый стакан, чтобы налить виски. Он знал, что поступил неправильно. Он никогда не бил женщин. Это было омерзительно. Но пока рука сжимала ее горло, его накрыли противоречивые чувства. Ему нравился ее страх, нравилось ее унижение, нравился ее затравленный взгляд. Когда Джейсон ударил ее, то ощутил нечто сродни удовольствию, но сейчас… Сейчас он был отвратителен самому себе.

Рэйчел тихо заскулила на полу, пытаясь отползти назад, когда он подошел к ней и взглянул сверху вниз.

— Не надо, — всхлипнула она.

— У тебя есть один час, чтобы собрать вещи и покинуть этот дом, — голос теперь звучал на удивление спокойно. — Я больше никогда не хочу тебя видеть. Время пошло.

Ровно через час Джейсон Кларк услышал, как входная дверь тихо закрылась. Жизнь закончилась.


Глава 4

Франсуа Андре сидел в такси и задумчиво смотрел на изображение на экране своего мобильного. Он и Она — Франсуа и Миа. Его родители все еще надеялись, что он выбросит из головы свои увлечения мужчинами и женится на этой девушке. Они ее любили. И не только они. Ее любили все, кто был с ней знаком. Красивая, веселая, добрая, всегда жизнерадостная и полная энергии. Он сам любил ее больше, чем кого бы то ни было, настолько, насколько это вообще возможно. Но их отношения были натянутыми с тех пор, как Миа улетела, заставив его безумно скучать и ломать голову над тем, как вернуть былую дружбу.

Ему не нужно было соглашаться, обещать ей то, чего дать не может. Теперь же все изменилось. Неизвестно в какую сторону… Тысячу раз он обзывал себя самыми последними словами, вспоминая ночь, когда лишил ее девственности. И так позорно сбежал, не доведя дело до конца, вернее даже не начав его толком. Миа стала его первой женщиной.

Франсуа вздохнул и нажал кнопку вызова.

— Привет, милая.

— Привет, — судя по голосу, она плакала совсем недавно.

— Как ты?

— Нормально. Только что поговорила с Дэвидом. Он обещал все уладить с Миллером.

— Надеюсь, вы с братом не поссорились, — он усмехнулся. — Потому что мне бы не хотелось терять друга.

— Нет, все прошло довольно гладко. Лиззи с мамой поддержали меня, поэтому Дэвиду оставалось только капитулировать. Чувствую, весь его гнев достанется Билли.

«Вот и замечательно», — подумал Франсуа, но вслух ничего не сказал. — Одной проблемой меньше».

— Чем ты занимаешься сейчас? — спросил он, переводя тему.

— Разглядываю потолок.

— Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, — всхлипнула она, — очень сильно.

— Очень хочу тебя увидеть.

— И я тебя.

Машина подъехала к отелю, и он увидел, как к ней спешит парень в красной униформе, чтобы взять багаж.

— Chérie, я сейчас немного занят, давай, я перезвоню тебе позже?

— Ладно, — буркнула Миа и положила трубку.


***


Миа посмотрела на часы и выругалась. Ужин планировался через полчаса, наверняка все начнут уговаривать ее поесть, а ей этого совсем не хотелось. Она с тоской подумала о предстоящем празднике. Огромная красивая ель, увешанная гирляндами и шарами, уже стояла в гостиной, и завтра все соберутся, чтобы обмениваться подарками и дарить друг другу счастливые улыбки.

Всю жизнь Рождество было самым важным праздником в их семье. Мама любила его с детства, поэтому полюбил и отец. Этот день, как ни один другой, объединял родителей, и было приятно смотреть на их счастливые лица, когда они наблюдали, как дети разворачивают подарки. Брэд Сандерс просто сиял, глядя на жену. Наверное, это был единственный день в году, когда он не думал о работе, о проблемах, или о Дэниеле Стюарте…

Все изменилось после смерти Дэнни, и Рождество перестало быть семейным праздником, потому что в тот год родители развелись. А Миа узнала, что на самом деле все не так гладко, как казалось. И лишь теперь, спустя столько лет, они смогут вернуть долгожданный мир. Так почему ей не весело? Почему так тяжело на душе?

Она положила руку на низ живота и закрыла глаза. Но ничего не почувствовала. «Бесчувственная идиотка, — констатировал внутренний голос, — внутри тебя ребенок, ты должна его почувствовать».

— Потому что этот ребенок от Билли, — прошептала Миа. — Поэтому я ничего не чувствую. Я не хочу этого ребенка.

Она отдернула руку и сжала в кулак, вонзая ногти в ладонь. Это просто глупость какая-то! Малыш ведь не виноват, что его мать глупая корова, а отец… Пошел к черту этот отец!

От резкого разворота закружилась голова. Перед глазами поплыли цветные круги. Нужно было поужинать вчера, а еще позавтракать и пообедать сегодня. Миа схватилась за спинку стула, чтобы не упасть и начала медленно дышать, считая каждый вдох. На пятом в дверь постучали.

— Войдите.

— Как ты, детка? — ласково спросила Кристина, проходя в комнату.

— Нормально, если ты про ужин, то я не…

— Нет, но об этом мы поговорим чуть позже. У меня есть для тебя сюрприз, который наверняка разбудит твой аппетит.

— И? — Миа вопросительно изогнула бровь.

— Ты должна спуститься со мной.

— Это так важно, мам?

— Да. Очень.

— Ладно.

Кристина загадочно улыбнулась и взяла ее за руку. Они быстро миновали коридор и спустились в гостиную, бесшумно ступая по ковровому покрытию.

Огромная комната в современном стиле была светлой и просторной, с минимумом мебели и предметов декора. Белые кожаные диваны и кресла, белые пушистые ковры на полу, белые стены, белое матовое стекло. Всевозможные оттенки белого контрастировали с темными деревянными панелями, книжными полками из полированного бука и другими яркими акцентами вроде пестрых диванных подушек или живых цветов в керамических вазах, создавая при этом удивительно приятную атмосферу уюта и тепла. Роскошная зеленая ель, увешанная серебристыми гирляндами и белыми хрустальными шарами, смотрелась здесь как нельзя кстати, гармонично вписываясь в интерьер и создавая ощущение праздника. Но в тот момент Миа не обратила внимания ни на что, потому что посреди всего этого великолепия увидела Франсуа. Он стоял у камина спиной к ней и держал бокал с темной жидкостью, задумчиво глядя на огонь, но Миа узнала бы его, даже будь он за милю от нее. Сердце затрепетало в груди, когда друг обернулся.

— Привет, Chérie. — Его улыбка согрела ее, возвращая к жизни. — Я скучал по тебе.

— О, дорогой, — Миа с разбегу влетела в его объятия и разрыдалась.


***


— Как все прошло? — Лиззи выключила свет и прильнула к мужу. — Он от нее отстанет?

— Конечно, отстанет, — Дэвид рассмеялся. — Мы с Томми его так прижали, что он чуть в штаны не наделал.

— Хорошо, что вы не взяли с собой Люка.

— С нами был кое-кто пострашнее. Видела бы ты его глаза, когда Сэм сказала, что оторвет ему яйца.

— Сэм? Сэм была с вами?

— Ох, забыл сказать. Да. Она поехала с нами. Мы помирились.

— Ты помирился с моей сестрой и говоришь об этом только сейчас? — Она ущипнула его за бок.

— Ай! — Дэвид подпрыгнул. — Прости, детка, я не подумал. Кстати, они с Греем приедут к нам завтра.

— Естественно они приедут, — фыркнула Лиззи. — Я на это и рассчитывала. Как же здорово, что все в сборе. Миа сегодня просто светилась, увидев Франсуа. Он сделал замечательный сюрприз.

Муж погладил ее по голове и задумался.

— Как думаешь, она все еще любит его? — спросил он после долгой паузы.

— Кого?

— Лиз, не делай из меня дурака, ладно? Я же вижу, как она на него смотрит. Между ними определенно что-то произошло, поэтому она сбежала из Парижа.

Лиззи закусила губу и мысленно рассказала Дэвиду, что произошло между Франсуа и его сестрой. Нет, так дело не пойдет. Она обязана хранить тайну. Дэвид хоть и прекрасный муж, и любящий брат, но кто знает, что взбредет ему в голову, если он услышит правду. Одно дело — набить морду Билли Миллеру, но Франсуа ведь совсем другое. Тем более, Миа сама этого хотела. О чем она только думала, уговаривая гея заняться с ней сексом? Неужели надеялась разбудить в нем чувства? Он любит ее — это неоспоримый факт. Но никогда не будет воспринимать как сексуальный объект.

— Я не хочу лезть в их отношения, — в конце концов сказала Лиззи. — И тебе не советую. Не нужно ее опекать, она уже взрослая, и сама разберется.

— Я очень на это надеюсь.

Она положила голову ему на плечо и уже почти заснула, пожелав спокойной ночи, когда Дэвид неожиданно прошептал:

— Доктор Уилсон сказал, что мы можем прекратить сеансы.

— Это отличная новость. — Лиззи подняла голову и вгляделась в его лицо в темноте. — Ты уверен, что все в порядке?

— Да. Думаю, да. На самом деле он сказал, что мы могли бы закончить и раньше, — он пожал плечами. — Просто ты была беременна, потом роды, а, по словам Уилсона, это большой стресс для обоих супругов…

— В общем, он боялся, что ты сорвешься, — подвела итог Лиззи.

— Да. Но, как видишь, я справился. — Дэвид поцеловал ее в макушку. — Я в порядке, честно.

«Слава Богу», — подумала она. Несмотря на силу их чувств и крепость брака, она все еще боялась, что Дэвид может сорваться. Мысли, что он может оказаться в постели с другой женщиной, причиняли боль, и его гиперсексуальность отнюдь не являлась достаточным оправданием для прощения. Один раз Лиззи простила его, и не была уверена, что способна сделать это еще раз. Но она давно уяснила, что доверие — главная составляющая отношений, поэтому постаралась успокоиться. Раз он говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть.

— Спокойной ночи, любимый, — прошептала она.

— Спокойной ночи, милая.

Лиззи прижалась к нему всем телом и погрузилась в сон.


Глава 5

Sometimes

I feel like I want to leave

Behind all these memories

And walk through that door

Outside…

(Dead Can Dance — «Opium») [1]


Часы показывали половину третьего, когда Дэвид открыл глаза. Лиззи тихо посапывала в подушку, откатившись на самый край кровати. Возможно, он проснулся как раз из-за того, что лишился ее привычного тепла рядом с собой. Дэвид не захотел тревожить жену и снова закрыл глаза, но сон почему-то не шел. Так уже бывало с ним раньше, в те дни, когда он просыпался с диким желанием затрахать кого-нибудь до изнеможения. Он встал, наспех натянул джинсы на голое тело и пошел проверить Мэри Энн.

В детской все было тихо. Дочь в кроватке спала на боку, подложив под пухлую щечку маленький кулачок. Рядом на столике стояла радио-няня. На потолке кружились звездочки, проецируемые детским ночником. Беспокоиться было не о чем. Он полюбовался крохотным розовым ротиком, длинными золотистыми ресницами и пушком темных волос, поправил розовое одеяло и тихо вышел из комнаты.

Постояв немного в коридоре, Дэвид решил спуститься в библиотеку и посидеть у камина с бокалом виски. На душе было легко и спокойно. Он чувствовал себя прекрасно, оказавшись в полнейшем одиночестве. До нового года оставалось два дня, а значит, минимум через три дня его дом покинут родные и друзья, занявшие четыре гостевых спальни. «Скорей бы», — подумал Дэвид и усмехнулся в темноте, стараясь не шуметь в поисках алкоголя. Не то чтобы он не рад их присутствию, но годы, проведенные в одиночестве, давали о себе знать. Он устал от такого количества народу вокруг себя. Жена и дочь — это все, что было ему нужно в будущем. Сейчас же хотелось полного уединения. Бутылка виски и тепло камина. Возможно, он даже выкурит сигару.

С этими мыслями Дэвид приоткрыл дверь библиотеки и на секунду оторопел, увидев в полумраке маленькую женскую фигуру у камина. Сначала он подумал, что это Миа, но потом до него дошло, что это Сэм. Она сидела на ковре, обняв колени, и смотрела на огонь. Его приближение осталось незамеченным, потому что Сэм была полностью погружена в свои мысли. В малюсеньких серых шортах, короткой футболке и больших теплых носках, чуть присборенных на щиколотках, она напоминала беззащитного ребенка.