Князь оказался невысоким субтильным парнем лет двадцати семи в белом, почти до пят пальто. Он стоял в окружении крепких парней, как по уставу одетых в черные куртки из толстой дешевой кожи, и на фоне их широких спин казался даже подростком. Князь, видимо, плакал, потому что плечи его вздрагивали – правда, слишком часто, как будто ему при этом было еще и очень холодно. Товарищи, прижавшись с двух сторон «кожаными» плечами, поддерживали его, как могли. Особенно сильно они сжали его в тот момент, когда гроб, обтянутый светло-бежевым шелком, начали опускать в могилу.

Андрей присел на заснеженную скамеечку возле чужой могилы. Он так старательно делал вид, что не имеет никакого отношения к происходящему от него буквально в нескольких метрах, что за последние десять минут совершенно выбился из сил. Он даже плакать не мог. Все слезы как будто замерзли. Нет, не сегодня, а еще вчера, когда он сидел в своей крохотной комнате и пытался найти хоть какие-то следы пребывания в ней Ляли. И с удивлением понял, что следов нет – даже самых пустяковых. Ну, например, случайно забытого тюбика губной помады или шелкового шарфа. Ну хотя бы что-то! Что дало бы ему силы жить дальше, потому что убедило бы, что все происшедшее между ним и Лялей не было плодом его воображения. Что все действительно происходило наяву – их встречи, ее танцы, ее любовь. «Как же так?» – не мог понять Железнов, почти допивая бутылку виски. – Ведь обычно женщина, проведя в доме мужчины всего пару ночей, оставляет следы, по которым можно безошибочно узнать, что она была здесь. А в случае с Лялей – ничего. Хоть тресни!» Неуверенно Андрей снова начал обходить всю квартирку. Заглянул в шкаф, под кровать. «Господи, я, наверное, схожу с ума», – пробормотал он, но не прервал свои поиски. Пошатываясь, Андрей зашел на кухню и открыл шкафчик под раковиной. Там стояла пустая бутылка из-под шампанского.

– Вот и все, – прошептал Железнов. – Больше ничего нет.

Именно в этот момент в нем и замерзли все слезы. И когда на следующий день он приехал на кладбище, то ничего не изменилось. На сердце по-прежнему лежала ледяная глыба.

А Князь рыдал как ребенок. Его детские всхлипывания стали еще пронзительнее и громче, когда ребята в серых ватниках начали привычными уверенными движениями бросать лопатами землю. Стук, с которым замерзшие комья падали на обтянутый шелком гроб, словно выбивал ритм, помогающий Князу плакать почти музыкально. Именно поэтому Андрею в какой-то момент даже показалось, что Князь поет, а не рыдает. Правда, песня его звучала жутковато и временами становилась похожа на вой – особенно в тот момент, когда выросший всего за несколько минут холм суровые парни начали деловито засыпать розами редкого бледно-кремового оттенка. Цветов было очень много. Но выглядели они так, будто росли не в оранжерее, а в бескрайнем поле. И чтобы привезти их на кладбище в таком огромном количестве, даже не пришлось срезать каждый цветок по отдельности. Их просто скосили как траву. А потом привезли сюда, чтобы с помощью «одеяла из роз» надежно скрыть и черную мерзлую землю, и потерянную любовь, и предательство, и, может быть, даже преступление.

– Гад! Сволочь! – ругался беззвучно Железнов.

И даже сам не понимал, кого он имеет в виду. Но Князь, как будто услышав его проклятия, вдруг упал на колени перед засыпанной цветами могилой и уткнулся головой в розы. Видимо, он не боялся поранить лицо о шипы. О чем Князь в это время думал, Андрей конечно же не мог знать наверняка. Но он почему-то был уверен, что почти дословно может пересказать внутренний монолог, который сейчас произносит Князь: «Прости меня, Ляля, прости за то, что я любил тебя. Прости за то, что я же и убил тебя…» Нет, Андрей Железнов не обладал никакими особенными способностями читать мысли на расстоянии – просто именно в эту минуту, сидя на скамейке возле чужой могилы, он произносил примерно такой же текст: «Прости меня, Ляля! Прости за то, что я не удержал тебя. Прости за то, что я так быстро и так неожиданно потерял тебя. За то, что любил не так, как должен был».

Князь вдруг решительно поднялся с колен и пошел, не оглядываясь. Его свите пришлось бежать за ним чуть ли не вприпрыжку. Выйдя за ворота кладбища, Князь машинально бросил несколько купюр в потрепанную меховую шапку, протянутую обветренной рукой профессионального нищего, который никак не отреагировал на слишком щедрое подаяние. Наоборот, на его еще молодом, но уже стертом алкоголем лице появилось снисходительное выражение – мол, сколько же надо было успеть нагрешить, чтобы сейчас откупаться такими суммами? Но Князь, даже не взглянув на нищего, таким же быстрым шагом направился к сияющему черными траурными боками автомобилю.

Андрей, стараясь идти вслед незамеченным, вдруг поймал себя на мысли, что было бы справедливо, если бы сейчас этот дорогой и пафосный автомобиль, напоминающий гроб, выезжая, вдруг не вписался в поворот и перевернулся, сминая своими сильными металлическими боками тех, кто сидит внутри. «А какое наказание, Андрей, ты придумал для себя?» – спросил себя Железнов. И не нашел ответа. Андрей распрямил плечи и решительно двинулся к Князю и его компании. Не дойдя до них буквально пару шагов, он поднял глаза и неожиданно почувствовал себя так, как будто на него вылили тонны ледяной воды. Князь смотрел на Железнова спокойно и равнодушно. Как на предмет. А потом отвел взгляд. Андрею стало по-настоящему страшно. Трудно, даже невозможно было поверить в то, что человек с такими безжалостными светло-серыми глазами всего несколько минут назад плакал как дитя. Впрочем, Князь Серебряный и был ребенком – жестоким, безжалостным, живущим по законам детской игры в войну, первое правило которой гласит: «Предатель должен умереть».

Князь курил, присев на заляпанный дорожной грязью порожек джипа. Его белое пальто, скорее всего, было уже окончательно испорчено. Андрей упрятал лицо в шарф, стараясь заставить себя смотреть исключительно на засыпанную снегом землю, и молил бога только о том, чтобы случайно не поскользнуться. Он шел к автобусной остановке и ругал себя за собственное безрассудство. Зачем он пришел сюда, что хотел увидеть и узнать? Андрей до обморока боялся, что за его спиной в любой момент могут прозвучать два выстрела. Один – на поражение. Второй – контрольный. Чувствовать себя мишенью было страшно до звона в голове. Поэтому Андрей почти побежал, даже не замечая, что наступает в наполненные подтаявшим льдом выбоины на дороге. Но промокшие ноги – это была такая мелочь по сравнению с опасностью, которой он подвергся, решив прийти на похороны Ляли.

Только отбежав от кладбища довольно далеко, Железнов вспомнил, что так и не сделал того, ради чего пришел. Он ведь так и не узнал, как на самом деле ее зовут – Ляля, Елена, Лара, Лариса… Как? Он думал, что наконец-то узнает ее настоящее имя, прочитав его на табличке, прикрепленной к деревянному кресту. Но не успел. Да и креста он не видел. Наверное, его установили позже. Когда Князь курил.

Андрей Железнов уходил как можно дальше и от кладбища, и от Князя, и от Ляли, стараясь все забыть и жить по-прежнему.

Но жить по-прежнему не получилось.

– Там, там, там, там, да-дам… – подпевал огромный, упакованный в черные кожаные штаны и рубашку человек с вытравленными до белизны кудрями. Он энергично расхаживал по крошечной ресторанной сцене и был так увлечен прослушиванием песни, что то и дело пристукивал в ритм музыки железными набойками своих тяжеленных рокерских ботинок.

– Давай, давай, пожестче, потом гитарка, а здесь вот немного скрипочек надо бы. Ла-ла-ла… – затянул он неожиданно тонким голоском и снова изо всех сил стукнул металлическими набойками на башмаках.

Казалось, что в этом человек играет все – и бледное лицо с ярко-зелеными глазами, и руки, украшенные причудливыми перстнями, и даже кожаные штаны скрипели в такт песням Андрея Железнова. Недаром известного певца Савелия Ленского так и называли – человек-оркестр. Правда, широкой публике он был известен как исполнитель пронзительных любовных баллад, хотя всю свою юность Ленский яростно и самозабвенно играл рок в подвале ЖЭКа. Но именно в тот момент, когда столь горячо любимый им жанр был официально разрешен, Савелия угораздило то ли в шутку, то ли всерьез спеть лирическую, почти слезливую песенку под названием «Люби меня, и я подарю тебе весь мир». На Савелия Ленского обрушилась народная любовь. Естественно, что испытание оглушительной славой певец не выдержал и предал, как говорили его завистники, идеалы своей юности. Ленский начал с огромным успехом «дарить публике» одну любовную песенку за другой. Для карьеры поп-исполнителя бывшему рокеру даже не пришлось придумывать новое имя. На афишах Ленского продюсеры писали просто – Сава.

– Ну что, молодец. Я-то думал, что барахло, а песни действительно классные. Особенно грустные. Я сам чуть не обрыдался, – похлопал Сава по плечу Железнова и, словно мимоходом, бросил: – Так, беру все оптом. Сколько хочешь? – Ленский засунул руку в карман своих кожаных штанов, достал изрядно помятую пачку бумажных купюр и пошелестел ими, как пожухлыми осенними листьями. – Хватит? Договор завтра подпишешь с моим директором. Лады? А у тебя еще есть песни? Или только эти?

– Нет, пока только десять, – растерянно ответил Андрей, который никогда в жизни не видел такого количества денег.

Железнов почувствовал, что спасен. Сейчас он возьмет эти деньги и уедет на море. А там, лежа на раскаленном песке, будет постепенно выжигать из себя воспоминания о Ляле.

Ведь чтобы не спиться и не сойти с ума после ее гибели, он каждый день приходил в ресторан, садился за рояль и тихонько играл, едва прикасаясь пальцами к клавишам. Никому из обедающих в зале даже к голову прийти не могло, что таким вот нехитрым способом Андрей Железнов «выпевает» свою боль, тоску, отчаяние и вину. Что каждая его песня – как покаяние. Когда Андрей пел, то было немного легче. Когда замолкал, все в нем умирало. Причем умирало так больно, что минутами не хватало сил даже на короткий вздох. Держаться на поверхности помогала лишь музыка.

И вот теперь за все эти песни с таким явно выраженным болеутоляющим эффектом человек в кожаных штанах и ботинках с металлическими набойками предлагает солидный гонорар.

– Ну, так что, по рукам? – нетерпеливо спросил Сава и взглянул на часы. – Мне вообще-то пора переодеваться. Через пятнадцать минут концерт начнется. А еще надо, сам понимаешь, распеться. – Сава выразительно щелкнул себя по горлу.

Андрей никак не мог решиться. Ведь ему никогда раньше не случалось продавать свои чувства ни за большие деньги, ни за маленькие. Поэтому его мучили сомнения. Хорошо ли это? Правильно? Ведь все эти песни были написаны «для Ляли». Пять – когда она была рядом. Пять – когда исчезла. Всего десять коротких эпизодов их любви. Но воспоминания о них резали по живому – как бритва. На какую бы кнопку нажать, чтобы навсегда стереть их из памяти? На этот вопрос у Андрея пока тоже не было ответа.

– Мне надо подумать… – нерешительно протянул Железнов.

– Подумать? – опешил Сава и хлопнул в ладоши, как маленький послушный мальчик на утреннике в детском саду. – Хорошие дела! Сначала эта девица меня уговаривает послушать твои песенки. Я трачу время, пою тут вместе с тобой. Да о чем говорить! Я уже выучил эти песенки наизусть и даже полюбил их. А что же получается? Ты уже продал их кому-то другому?

– Да никому я ничего не продал, – вздохнул Железнов. – Просто все слишком быстро…

– А в шоу-бизнесе только так и можно жить – слишком быстро. Так что, ты согласен на опт? – захохотал Сава и топнул ногой.

Казалось, он непременно должен каждое свое слово проиллюстрировать физическим действием. Но если в жизни это выглядело смешно, то на сцене Сава был непревзойденным мастером по выбору подходящих телодвижений. Когда Сава произносил слово «любовь», то разводил руки так, будто собирался улететь словно большая гордая птица. Когда пел «прощай», то, широко расставив ноги, буквально садился на сцену – мол, расставание с любимой совсем лишило его сил. В общем, публика была в восторге от выразительной пластики Ленского.

– Подождите, Савелий, какой опт? Мы так не договаривались. Песни – это что, бананы, что ли? Вы еще попросите взвесить вам пару кило мелодий!

На сцену уверенно взобралась слегка полноватая девушка с рыжими волосами. «Настя», – с благодарностью вздохнул Железнов. Помощь, как всегда в его жизни, пришла неожиданно, но очень вовремя.

Спасать Андрея Железнова Настя начала пару дней назад.

Как-то днем он сидел на полутемной сцене, тихо наигрывал свои песни, пристально глядя в ноты и раздумывая, не надо ли еще что-нибудь исправить, а, может быть, даже переписать? Неожиданно он очень сильно увлекся этим процессом. Вносил правки в ноты, затем еле слышно пропевал всю песню от начала и до конца. Параллельно прокручивал в голове возможные варианты аранжировки. Это был новый, так сказать, улучшенный курс самолечения. Андрей с удивлением заметил, что именно при таком способе терапии боль отступает еще быстрее. А после того как он часа два увлеченно поработает над всеми песнями, то даже на какое-то время совсем исчезает. Словно десять песен превратились в те самые десять таблеток, «проглотив» которые, он излечивается. Правда, пока ненадолго. Поэтому курс надо было повторять ежедневно.