– А ты не воссоздал там гарем? – спросила Али с улыбкой.

– Думаешь, мне известно, как гарем выглядит изнутри? – Он тоже улыбнулся.

– Возможно, что известно, – с усмешкой заметила Али. – Ах, дорогой, если честно… Даже не знаю, как благодарить тебя за все это. Кажется, будто я вернулась домой.

– Ну, слава богу! – воскликнул Андре, окончательно успокоившись. – В этом и заключалась моя идея. В том смысле, что это – твой собственный лагерь юруков в сердце Англии. Только с погодой я ничего не мог поделать. Но в камине отличная тяга.

Али взяла его лицо в ладони и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала.

– Ты не мог подарить мне ничего более чудесного, Андре.

– Ну… – Он лукаво улыбнулся. – Ведь ночь еще не начиналась…

Она затаила дыхание; ей вдруг расхотелось дожидаться ужина.

– Что ж, давай выйдем на прогулку, и я покажу тебе хозяйство, – сказал Андре. – Миссис Ламмас потребуется довольно много времени, чтобы распаковать твою одежду, нагреть воды, а потом еще и закончить приготовления к ужину. А тебе нужно высушить глаза. Иначе она увидит тебя и подумает, что я начал тебя колотить.

Али весело рассмеялась, и муж повел ее наверх. Для простого фермерского дома главная спальня выглядела чересчур экзотично. Андре, правда, не додумался положить матрасы на пол, однако кровать была застелена килимом – шелковым ковром, затканным орнаментами огненно-коричневого, красного и голубого цветов, и это было единственное яркое пятно в комнате. У изножья кровати стоял деревянный сундук с бронзовыми накладками филигранной работы, а на нем лежала стопка из нескольких шкур – такие были в обиходе у юруков. Окна же украшали тончайшие драпировки из белого газа; они не скрывали вида за окном и свободно пропускали снаружи свет, зато вносили в интерьер нотку восточной изнеженности.

Но лучше всего была небольшая бронзовая ванна, расположившаяся в углу. А на столике рядом с ней стоял ящичек из красного дерева, заполненный пузыречками с ароматическими маслами.

Оставшись одна, чтобы вымыться и переодеться, Али осторожно погладила пальцами пузырьки темного стекла, в которых таились ее любимые ароматы – жасмина, дамасской розы, цветков апельсина, ладана, сандалового дерева и коричного дерева, мускатного ореха. Вероятно, Андре привез все это для своих медицинских целей. Еще в Турции Али много узнала от него о лечебных свойствах масел – да и сама немало рассказала ему о том, как турки лечатся ими. Кроме того, ей было известно, что некоторые виды масел используются и для других целей, например – чтобы возбуждать и усиливать желание. Она подумала, что вряд ли им потребуются масла для таких целей, но все же решила, что ничего плохого не случится, если немного помазать жасминовым маслом за ушами и капнуть на запястья.

Затем Али сполоснулась и, отложив дорожное платье, осмотрелась. Ее очень удивило, что в роскошном шкафу на плечиках висели не модные и дорогие туалеты, сшитые для приданого, а ее старые, и от этого еще более удобные платья, которые она носила в Рейвенсуолке.

Али невольно улыбнулась. Конечно же, Джорджия с Николасом решили держать в тайне этот свой секрет.

Она надела простенькое зеленое платье, не побеспокоившись о нижних юбках. И не стала укладывать прическу, просто откинула волосы за спину, как любила, и перехватила их лентой. Андре против не будет, а миссис Ламмас – можно не сомневаться – будет все равно.

Андре тоже переоделся. Помедлив на пороге гостиной, Али с удовольствием отметила, что муж одет так же просто, как и она. Ворот полотняной сорочки расстегнут, никакого сюртука и жилета и повседневные брюки. Он сидел на софе с книгой, положив ноги на столик и погрузившись в чтение. Как в старые добрые времена!

При виде мужа Али почувствовала, как заколотилось ее сердце – и не столько от желания, сколько от понимания, которое вдруг словно снизошло на нее. Скорее всего, этот дом был его молчаливым признанием, вернее – своего рода сигналом. Очевидно, Андре купил его вовсе не потому, что обязанности герцогини якобы будут ей в тягость. Нет-нет, ему и самому требовалось где-то укрыться от груза ответственности – весь вид его свидетельствовал именно об этом. Более того, подобный дом должен был напомнить ей о том, как когда-то они были вместе и как легко и спокойно им было, когда они познакомились в стране ее детства.

Андре поступил так, потому что в глубине сердца знал: она осталась прежней Али. И он привез ее сюда, чтобы они вновь открыли для себя друг друга. Кроме того, ему как-то удалось обойти законы о супружеской собственности и оформить эту ферму на ее имя, что, конечно же, свидетельствовало о том, что муж по-настоящему ее уважал. Но если так, если это не любовь… Тогда становилось не совсем понятно, что же он считает любовью.


В течение всего ужина герцог вполуха слушал веселую болтовню жены – все его внимание сосредоточилось на ее сияющих глазах, на изящной линии губ, на рассыпавшихся по спине волосам и на отдельных прядях, которые касались шеи как раз в том месте, которое сейчас должны были бы гладить его пальцы. И в какой-то момент он вдруг понял, что больше не в силах ждать ни минуты. Но ему не хотелось торопить Али… Ведь впереди у них была целая ночь.

– Андре? – Она отложила вилку с ножом. – Может, мне прекратить болтовню?

– Извини… что? – Андре вздрогнул словно от толчка.

– Я сказала, что мне, наверное, лучше бы помолчать. Не так-то просто поддерживать беседу с человеком, который витает где-то в облаках. Миссис Ламмас ушла, а мы уже отдали должное ее стряпне. Думаю, нам можно спокойно отправиться в постель. И знаешь, мне кажется, ее еще надо научить пользоваться приправами. Как ты считаешь? – Это было типичное заявление Али, которое всегда вызывало у него смех.

– Да, полностью с тобой согласен. – Андре улыбнулся. – И действительно, почему бы тебе не отправиться наверх? Я поднимусь к тебе чуть позже.

Допив вино, Али отставила бокал и промокнула губы салфеткой.

– Да уж, пожалуйста… – сказала она, вставая из-за стола. – Не то я спущусь и собственноручно оттащу тебя в постель.

– Меня не потребуется туда тащить. – Андре приобнял жену за узкую талию, когда она проходила мимо, и провел ладонью по ее бедру. – Я просто подумал… Решил дать тебе несколько минут, чтобы подготовиться.

– Я готова уже несколько лет, – сказала Али с озорной улыбкой. – Это только для тебя все всегда неожиданно. – Словно в танце, она уклонилась от его объятий и скрылась в холле.

– Маленькая чертовка… – со вздохом пробормотал Андре. Но Али была права. Ей всегда удавалось застать его врасплох.


Али плавными движениями расчесала волосы и порадовалась тому, что рядом не было горничной, которая отвлекала бы ее от главного. Раздевшись и умывшись, она надела белую ночную рубашку, которую специально выбрала для этой ночи. Затем скользнула под одеяло – и вдруг почувствовала, что нервничает.

В прошлый раз ее близость с Андре была неожиданной. Во всяком случае – отчасти неожиданной. Хотя она вполне осознавала последствия. Но нынешняя ночь станет полной противоположностью той – ведь это была их первая брачная ночь. Ночь, с которой начиналась их супружеская жизнь…

Она провела ладонью по килиму, кончиками пальцев ощутив его шелковистость. И это ощущение вернуло ее в детство, а также к более поздним воспоминаниям, когда в ее жизни появился Андре. Много часов она провела, сидя вот на таком же покрывале в его палатке. Или же на базаре, наблюдая, как он торговался с Джемилем и другими купцами. Но та жизнь, жизнь в Турции, была для нее словно улетевший вздох. А жизнь в Англии – это было здесь и сейчас. И Андре оставался единственным мостиком, связывавшим эти два мира.

Теперь же она сидела в ожидании. Ждала, когда муж придет, возляжет с ней и возьмет ее как свою жену. Думал ли он о ней сейчас? Или вспоминал Женевьеву, которая должна была разделить с ним супружеское ложе?

Али сложила вместе ладони и истово взмолилась о том, чтобы быть под стать ему этой ночью и заставить его забыть обо всем. Этой ночью она должна обернуть вокруг него первый слой своей любви, чтобы начать выращивать жемчужину, а потом…

Раздался осторожный стук в дверь, и Али, вздрогнув, подняла голову.

– Входи! – крикнула она, пытаясь сдержать охватившую ее странную дрожь.

В следующее мгновение она увидела Андре – и тотчас забыла о своих страхах. На нем была длинная турецкая рубашка из полотна, подпоясанная по талии, с синей каймой по подолу – такие рубашки носили юруки в Ксанфе; и она тогда часто видела и его в подобном одеянии. Но, увидев Андре сейчас, она вдруг почувствовала, что «тогда» и «сейчас» слились воедино.

– Последний раз я видела тебя в такой рубашке, когда ты ждал, чтобы я тебя искупала, – сказала Али с улыбкой.

Андре в один миг пересек комнату.

– Купание – это совсем не то, что мне сейчас требуется. – Он сел на постель и обнял ее. – Думаю, ты знаешь, что у меня на уме. – Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Да, знаю… – прошептала она.

– Али, счастье мое… – Андре прижался губами к ее губам, а руки его тем временем ласкали ее плечи и груди. Когда же он потеребил один из ее сосков, тот приподнялся и набух. – О, как же я хочу тебя! – прохрипел Андре.

А Али запустила пальцы в его волосы и, приподнявшись всем телом, крепко прижалась к нему.

– Андре… о, Андре… – стонала она, содрогаясь; ей показалось, что она вот-вот умрет от наслаждения.

Как только эта мысль промелькнула у нее, муж вдруг отстранился и, чуть приподнявшись, пристально посмотрел ей в глаза.

– Я хочу, чтобы тебе понравилось, – прошептал он, откинув волосы с ее лба. – Милая, покажи мне, что ты любишь меня, что ты меня хочешь.

– Я хочу – и только тебя, – прошептала в ответ Али. Она подняла руку с обручальным кольцом на пальце и провела ладонью по его лицу. – Ах, научи меня, Андре, как научил многому другому…

И тут он вдруг громко застонал. И, чуть повернувшись, снова стал целовать ее и ласкать.

Однако теперь его поцелуи и ласки стали какими-то… неистовыми, и они заставили Али забыть обо всем на свете; теперь ей хотелось только одного – соединиться с ним как можно быстрее. О, ей казалось, она сейчас закричит от жгучего желания. То и дело приподнимая бедра, она громко простонала:

– Андре, о, Андре… Пожалуйста!.. Быстрее!..

– Да-да, сейчас. – Он прижал ее к постели. – Чуть подожди, иначе… Иначе для меня все кончится прямо сейчас.

Али кивнула, крепко зажмурившись. И тотчас же послышался хриплый голос мужа:

– Ох, все не так просто, как я думал…

Али облизнула пересохшие губы.

– Я сделала что-то не так? – прошептала она.

– Нет-нет, наоборот. – Андре вдруг перекатился на спину; его возбужденная плоть торчала, подпирая простыню, как шест в шатре. – О господи, Али!.. Все в порядке. Теперь лучше. – Он искоса взглянул на нее. – Я не хочу брать тебя как неопытный школьник, хотя чувствую себя сейчас именно таким юнцом. Но клянусь, тебе будет не так-то просто…

Али не поняла, что означали последние слова мужа, но, взглянув на его устремленный к потолку «шест», решила, что проблема не столь уж серьезна.

– Может, сначала разденемся? – резонно предложила она.

Андре застонал, потом рассмеялся.

– Да-да, конечно! Но почему мы еще не сделали этого?.. – Повернувшись на бок, он схватился за подол ее ночной рубашки и одним движением стащил рубашку, после чего бросил ее на пол.

Али ответила тем же – распустила пояс на его халате-рубашке и, избавив его от него, замерла в изумлении. Такого Андре она еще никогда не видела. Он был великолепен в своем возбуждении, а его мужская плоть, твердая, как сталь… О, она не могла отвести глаз от этого зрелища.

– Андре, ты прекрасен, – шептала она с благоговением в голосе и потянулась к его возбужденной плоти, чтобы дотронуться до нее.

Но муж, как ни странно, остановил ее, схватив за руку.

– Нет! – воскликнул он. – Не надо!..

– Это запрещено? – спросила Али с удивлением.

– Да, запрещено, – заявил он решительно, и лоб его покрылся испариной. – В данный момент – запрещено.

– Но почему? – Ей стало любопытно. – Если эту замечательную часть тела ты собираешься вставить в меня, то почему бы мне не потрогать ее до того?

Андре криво усмехнулся.

– Хорошо, давай покажу… На деле легче объяснить, чем на словах. – Он уложил жену на спину и начал поглаживать ее ноги – начиная от кончиков пальцев и постепенно все выше. Движения его руки были неторопливые… и томительные, и уже очень скоро Али невольно застонала.

– А теперь вот что… – проговорил Андре хриплым шепотом.

В следующее мгновение он осторожно раздвинул ее ноги и нащупал влажные завитки. Затем принялся ласкать нежные складки и легонько теребить их; и так продолжалось до тех пор, пока Али не всхлипнула и не простонала: