Донна Грант - Яростный горец

– Ты явился за мной? – вызывающе бросил Фэллон. Вирран, разинув рот, испустил скрежещущий визг, от которого кожа Фэллона покрылась мурашками. – Ну что смотришь, тварь? Спускайся вниз и сражайся со мной!

Словно только и дожидавшийся этого вирран одним прыжком оказался на полу. Фэллону вдруг мучительно захотелось превратиться в Воителя – кажется, впервые с того дня, как он отпустил на волю своего бога, чтобы спасти Кару. С каким бы наслаждением он отшвырнул кинжал и одним ударом когтей разорвал виррана надвое!

Тонкие губы твари расползлись до ушей в отвратительном подобии усмешки. Он как будто догадывался о желании Фэллона.

– Что, научился читать чужие мысли? – прыгнув на виррана, прорычал Фэллон. Острое лезвие кинжала вонзилось в лапу твари. Фэллон резко рванул кинжал на себя, послышался мерзкий хруст разрываемой кожи и еще один визгливый крик.

Когти виррана заскребли по груди Фэллона, когда тот забился, стараясь высвободиться. Не обращая внимания на жгучую боль, Фэллон попытался ухватить чудовище, но гибкое, покрытое скользкой кожей тело словно просочилось у него между пальцами. Вырвав из раны кинжал, вирран проворно отпрыгнул к стене.

Снова издав тот же леденящий душу визг, он выскользнул из зала через дверь, которую Ларина в спешке оставила открытой, и опрометью бросился наутек. Первая мысль Фэллона была о девушке. Если вирран наткнется на Ларину, ей конец.

Пулей вылетев из зала, Фэллон обвел безумным взглядом опустевший коридор. Перепуганные обитатели замка разбежались. Ни Ларины, ни виррана не было видно, и Фэллон бросился на поиски. Несколько человек при виде его испуганно попрятались по комнатам. Виррана и след простыл.

Выругавшись, Фэллон вернулся в зал.

Вирран оказался проворным, но удрать от Воителя ему вряд ли удастся.

Ларина догадывалась, что вирран убежал из зала, поэтому вместо того чтобы метаться по замку, просто села и стала ждать. Жаль, конечно, что ей не удалось увидеть, как Фэллон сражается с мерзкой тварью, но рисковать она не имеет права. Виррана нужно уничтожить.

Со сколькими же сверхъестественными существами ей пришлось сражаться за последние годы! Ларине и пальцев не хватило бы пересчитать их всех. Кстати, а что этой твари все-таки понадобилось в Эдинбургском замке?

Происходившее окончательно сбило ее с толку. Конечно, вероятнее всего чудовище охотилось на Фэллона… но с таким же успехом целью виррана могла быть она сама.

Размышления Ларины были прерваны появлением виррана. Выскочив в коридор, тварь метнулась в открытое окно и исчезла. Ларина молча порадовалась, что успела выбросить из окна платье и обратиться Воителем, поскольку появившийся мгновением позже Фэллон уставился прямо на нее. Впрочем, он ее не видел. Ее никто не мог видеть.

Ларина дождалась, когда Фэллон уйдет, после чего бесшумно выбралась в окно и вслед за вирраном принялась спускаться по скале, на вершине которой высился замок. Вирран двигался проворно, но особо не спешил. Знай он, кто преследует его в темноте, поспешил бы унести отсюда ноги. Дейрдре, вызвав к жизни этих тварей, наделила их не только гибким телом, но и изворотливым умом, однако ни одна из них не могла сравниться проворством с Воителем.

Один огромный прыжок, и Ларина оказалась перед вирраном, преградив ему дорогу. Теперь, когда они оба оказались на земле, нужды скрываться уже не было, и она вновь сделалась видимой. Ощетинившись, вирран распахнул пасть, полную острых как бритва зубов, припал к земле и угрожающе зашипел. Невозмутимая улыбка скользнула по губам Ларины. Уверенная в своей силе, она приготовилась к схватке.

Вскинув лапы, вирран продемонстрировал ей свои когти. Однако Ларина нисколько не испугалась. Слегка присев, она спокойно ожидала нападения. Раньше она с некоторой опаской прибегала к своей силе, но сейчас с наслаждением предвкушала, как воспользуется ею. Ее богиня никогда не подводила хозяйку. Прошло уже много месяцев с того дня, когда Ларина в последний раз давала ей волю и сейчас чувствовала, как она улыбается, так же как и Ларина горя желанием сразиться с вирраном.

Мерзкая тварь опасливо метнулась сначала в одну сторону, потом в другую, словно примериваясь, с какой стороны атаковать. Потом, решившись, сделала огромный прыжок и повисла на Ларине, глубоко вонзив когти в руки девушки. Ларина, слетка поморщившись от боли, запустила когти в грудь виррана. Она увидела, как округлились его глаза, когда ее пальцы нащупали его сердце.

– Ты не принадлежишь к этому миру, – сурово проговорила Ларина за миг до того, как вырвать сердце у него из груди.

Она с омерзением отшвырнула в сторону кровавый комок. Бездыханное тело виррана упало на землю, мертвые глаза уставились на звезды, равнодушно наблюдавшие за их схваткой. Ларине хотелось поскорее вернуться к себе, но нужно было замести следы – не хватало еще, чтобы кто-то из обитателей замка, отправившись на утреннюю прогулку, обнаружил мертвого виррана.

Поморщившись, она ухватила виррана за лапу и оттащила в лес. Позже она вернется, чтобы сжечь труп вместе с вырванным ею сердцем. Ларина оглядела себя – она была с головы до ног покрыта кровью и тряслась от холода. Вокруг не было ни души.

Господи, как же она устала от одиночества. Малькольм настоящий друг, которому можно рассказать все, но разве может он понять, что она чувствует, когда дает волю обитающей в ее теле богине? Кузен даже представить себе не может, какую силу она чувствует в себе, когда отпускает богиню на свободу. Впрочем, оно даже к лучшему: знай Малькольм, насколько она сильна, возможно, и близко бы к ней не подошел.

А Ларина и так уже лишилась семьи, став изгоем в собственном клане, и случилось это, как раз когда богиня, обойдя мужчин их рода, остановила свой выбор на ней. Она не вынесет, если потеряет и Малькольма.

Конечно, она понимала, что приближается тот день, когда ей придется заставить его уйти – ради его же собственного блага. Если Малькольм останется с ней, то навсегда потеряет возможность жить собственной жизнью. А он решительно отказывался оставить ее, чувствуя свою ответственность за то, как ее семья некогда поступила с ней. Кроме того, Малькольм добивался, чтобы клан вновь принял Ларину к себе.

Тяжело вздохнув, Ларина зашагала к замку. Она была уверена, что, вернувшись в свою комнату, обнаружит там Малькольма, поджидающего ее с платьем и кувшином теплой воды, чтобы она могла смыть с себя кровь и переодеться. В таких случаях он никогда не задавал вопросов – даже когда видел ее раны.

Конечно, Малькольм знал, что Ларина бессмертна. И тем не менее зрелище того, как ее раны заживают прямо у него на глазах, всякий раз казалось ему чудом. Только в такие моменты он, кажется, понимал, что убить ее можно, лишь отрубив голову.

При мысли о том, что рано или поздно Малькольма придется прогнать, у Ларины разрывалось сердце. Однако если Фэллон окажется тем Маклаудом, которого она так долго искала, ей придется научиться доверять ему – ибо Маклауды были единственными, кто мог помочь ей скрыться от Дейрдре.

Ларина убрала с лица растрепавшиеся во время схватки волосы. Ей придется признаться Фэллону, что она такой же Воитель, как и он сам. А о том, что Свиток хранится у нее, не должна знать ни одна живая душа. И Фэллон в том числе.

В свое время, отпуская на волю богиню, она дала клятву. И эта клятва стала для нее всем, особенно когда Ларина прочла нескрываемую гордость в глазах отца. Она безумно страшилась своей судьбы, но отец с самого начала верил в нее. Он знал, что никто лучше ее не сможет сохранить Свиток. Ларине оставалось только надеяться, что отец прав.

Если даже по каким-то причинам Фэллон Маклауд откажет ей в помощи, с Малькольмом все равно придется проститься, с грустью подумала Ларина. Хотя это и рискованно. Слишком много он знает о ней. Если Дейрдре узнает, сколь много Малькольму известно о Воителях, жизнь его не будет стоить и ломаного гроша.

Ларина почувствовала острый укол совести зато, что согласилась разделить свою ношу с Малькольмом. Хотя и отчаянно нуждалась в друге. Малькольм никогда не подводил ее. Однако если он попадет в лапы Дейрдре, ей конец. Малькольм, конечно, будет держаться до последнего, но рано или поздно все расскажет Дейрдре.

А если это произойдет, на земле не останется места, где она могла бы спрятаться.

И виновата в этом только она сама, с горечью подумала Ларина. Она обязана была держать язык за зубами – нельзя было рассказывать Малькольму больше того, о чем он сам мог догадаться. Но самую непростительную ошибку она совершила, признавшись ему, зачем ищет братьев Маклауд.

Ларина машинально потрогала шею в том месте, где ее коснулся язык Фэллона. И вздрогнула от удовольствия, вспомнив, как его горячее мускулистое тело прижималось к ней, как его дыхание опалило ей щеку.

Ей вдруг разом стало трудно дышать, соски напряглись и затвердели. Тело Ларины горело – холодный ночной ветерок, от которого она только что ежилась, теперь казался приятным. Остановившись, Ларина сделала несколько глубоких вздохов, стараясь взять себя в руки. Фэллон не должен знать, как на нее действует его присутствие. Иначе он получит преимущество, а этого Ларина позволить не могла.

Настало время поговорить с ним начистоту. Если Фэллон откажется помочь, тогда ей придется скрываться. На кого бы ни охотился вирран, на нее или на Фэллона, след привел его в замок.

А это плохой знак.

Подобравшись к замку, Ларина вновь сделалась невидимой и только после этого рискнула проскользнуть в свою комнату. Как она и ожидала, внутри ее ждал Малькольм. Стащив с постели одеяло, Ларина закуталась в него и только после этого позволила себе материализоваться.

Увидев Ларину, Малькольм испустил облегченный вздох.

– Я уже начал волноваться.

Ларина заставила себя улыбнуться – не хватало еще, чтобы Малькольм заметил, в каком она смятении.

– Я могу о себе позаботиться, ты же знаешь.

– Ларина, еще ни один вирран не осмеливался проникнуть в замок.

Ларина сразу забралась в ванну. Вода уже успела остыть, но ей было все равно. Малькольм поспешно повернулся к ней спиной.

– Я понятия не имею, за кем он охотился – за мной или за Фэллоном.

– Это мог быть любой из вас.

Желудок Ларины свело от страха.

– Знаю. Нужно сегодня же поговорить с Фэллоном. Ждать больше нельзя. Я должна выяснить, согласится ли он помочь мне.

Малькольм, вздохнув, подтащил к камину стул и сел, стараясь не смотреть на нее.

– Я видел, как Фэллон обшаривал замок – явно искал виррана. Он очень осторожен, Ларина. Это хорошо. Если он согласится спрятать тебя, Дейрдре никогда тебя не найдет.

– Он скрывался триста лет – конечно, он осторожен. И все же – зачем он явился сюда? Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Да. Он хочет, чтобы его родовой замок вновь принадлежал Маклаудам. И приехал просить короля об аудиенции.

Тщательно смывая с себя кровь, Ларина задумчиво кивнула.

– Вирран мертв, и пока о нем можно не волноваться. Потом мне придется вернуться и позаботиться о трупе. Вирран страшно удивился, увидев меня, поэтому мне кажется, что он явился сюда за Фэллоном… Хотя я до сих пор не могу взять в толк, что ему понадобилось в тронном зале.

– Я сам займусь трупом. Где ты его оставила?

– Ты не обязан это делать.

Малькольм что-то недовольно проворчал.

– Ларина, ты, конечно, Воитель, но есть некоторые вещи, которые мужчина обязан взять на себя, избавив от этого женщину. А теперь просто объясни, где ты оставила труп этой чертовой твари.

Иной раз Ларина ненавидела себя за то, что она женщина.

– В лесу, рядом с дубом с разветвленным стволом.

– Я избавлюсь от него сегодня же вечером. Насколько я понимаю, появление виррана помешало тебе поговорить с Фэллоном?

– Да, я не успела. – Ларина снова вспомнила его горячее дыхание, опалившее ей щеку, запах его мускулистого тела. – Нас прервали.

Малькольм слегка повернул голову – теперь на фоне окна четко вырисовывался его профиль.

– Ты пойдешь к нему…

Это не был вопрос – он и так знал, что она скажет.

– Да. Мне не терпится поговорить с ним.

Встав, Малькольм направился к двери.

– Я займусь вирраном немедленно. А потом буду у себя. Если тебе что-то понадобится…

– Спасибо, кузен.

Уже взявшись за ручку двери, Малькольм обернулся.

– Поблагодаришь меня потом, когда Маклауд отвезет тебя в свой замок.

Ларина дождалась, когда за ним захлопнется дверь, и облегченно вздохнула. Потом взяла мыло и намылилась еще раз. Ей казалось, она до сих пор чувствует въевшийся в поры мерзкий запах.

Фэллон плюхнулся на кровать. Он почти не сомневался, что, вернувшись к себе, найдет поджидающую его Ларину, однако комната была пуста. Разочарование, охватившее его, когда он не увидел Ларины, очень не понравилось Фэллону. Как не понравилась и тревога, не покидавшая его с той минуты, когда он увидел ее в тронном зале. Жаль, не удалось спустить пар, разделавшись с вирраном, – хорошая драка ему сейчас не помешала бы.