– Ты все об одном и том же. Я же сказала, что сожалею.

– Если уж на то пошло, то ничего такого ты не сказала. И речь не о паршивом игрушечном кролике из детского набора «Юный волшебник», а о том, что ты мне не доверяешь. И никогда не доверяла.

– Потому что ты не уважаешь мои чувства. Мой психолог говорит…

– У тебя есть психолог? В придачу к учителю йоги или эти двое – один и тот же развратник?

– Маркус не развратник. Как ты можешь такое говорить, – сорвалась Руби. – Ты такая предвзятая.

– О да. Это же я ограниченная. Ага.

– Да, кое в чем ты живешь косными представлениями. И ты не умеешь прощать. Я совершила одну-единственную ошибку, причем давным-давно, и ты никак не можешь ее забыть.

– Мне было бы намного легче сделать это, если бы что-то изменилось, но все ведь осталось по-прежнему. Ты и сейчас отреагировала бы так же.

– А вот и нет, – возразила Руби. – Я была тогда напугана и сердита.

– И чего это, кстати, скажи на милость, ты так рассердилась? Арестовали-то меня.

– Ты могла постараться и не… ну, сама знаешь… не пользоваться своими способностями. Оставила бы все как есть, и полиция не стала бы тебя допрашивать.

– Не допрашивать. Меня арестовали. Как подозреваемую в убийстве.

– Какая разница. Но ты пыталась? По-настоящему. Серьезно. Ты хоть раз пыталась быть нормальной?

– Но я же знала, где мальчик. Просто знала. По-твоему, мне не следовало говорить полиции? Я понятия не имела, что он мертв, да и в любом случае это не имело значения. По-твоему, я должна была молчать, даже если сохранялся шанс, что он еще жив и я могла спасти его? А о его семье ты подумала?

Гвен услышала в трубке дыхание Руби.

– Ладно, ладно. Может, я злилась не из-за того случая. Неважно. Но ведь это проявлялась постоянно… в повседневной жизни.

– Это не переключатель, черт возьми. Я не могу выбирать. Последние десять лет я только и делала, что старалась не пользоваться им, не обращать внимания на знаки, делать вид, что я не знаю того, что мне не следует знать. Но это невозможно. Я чувствовала себя несчастной. – Да так оно и было. Она чувствовала себя несчастной. – Это как носить туфли на размер меньше. Они постоянно жмут, а ты убеждаешь себя, что все в порядке, что ты к ним привыкнешь, разносишь, и ходишь, ходишь, и каждый шаг – мука, и ты начинаешь думать только о том, как бы сбросить их к чертям собачьим.

– Пожалуйста, не говори Кэти, – вырвалось у Руби.

– Я уже обещала, что не стану ни о чем таком рассказывать…

– Я не о том. Не говори ей, как я себя вела. Мне самой стыдно.

– Ладно.

– Она и без того меня ненавидит, а если узнает, что я вела себя как последняя дрянь, с ее новой любимицей…

– Ты не вела себя как последняя дрянь. – Гвен улыбнулась. – Но сделай кое-что для меня взамен. Пойдем сегодня в паб.

– В Пендлфорде?

– Мне же надо обживаться. Знакомиться с людьми.

– Ты головой не ударилась? Вот уж никак на тебя не похоже.

– Не смешно. – Гвен попыталась собраться с мыслями. – Я здесь, наверно, с ума схожу. Надо хоть иногда выходить из дома.

– Просто ты надеешься встретиться с Кэмероном Лэнгом, – поддела ее Руби, но Гвен вздрогнула, словно от пощечины.

– Что? – спросила Руби. – Что случилось?

– Ничего.

Я воспользовалась даром у него на глазах, и он сбежал. А потом я дала человеку сушеный лимон от заклятия, и теперь Кэм, наверно, считает меня сертифицированной сумасшедшей.

– Хорошо. Я приду. Буду ждать тебя там. Но только без этих твоих штучек, о’кей?


«Красный лев» остался таким же уютным, каким и помнила его Гвен. В камине потрескивал огонь, голоса сливались в уютный шелест. За стойкой стоял Боб, обслуживавший на две стороны, так что она забралась на табурет и стала ждать Руби. Неподалеку парочка спорила о том, взять ли по бокалу вина или целую бутылку. Какой-то плотный мужчина протиснулся в щель между Гвен и парой. Спущенный галстук, расстегнутая верхняя пуговица, раскрасневшееся лицо. Алкоголь? Или засиделся у камина? Гвен прижала ноги к табурету и отвела взгляд.

– Извините?

Гвен повернулась, хотя и без особого желания.

– Надеюсь, вы поможете решить спор. – Ей в лицо ударил тяжелый запах лагера. – Вы модель или актриса?

– Ужасное вступление. Ни капли оригинальности. Все настолько плохо, что, по-моему, вы даже и не хотите, чтобы у вас получилось. А это уже выдает плохие манеры.

Глуповатая улыбка на лице незнакомца слегка поблекла.

– Нет, я серьезно. – Он ухмыльнулся. – Позвольте вас угостить.

– Нет, спасибо. Почему бы вам не вернуться к друзьям?

Гвен уже заметила группу примерно одинаково одетых парней, которые без лишней скромности пялились на нее. Один из них, с похожими на тростник темными волосами и в пурпурной рубашке, ткнул соседа локтем в бок и громко расхохотался.

А вот новоявленный ухажер смотрел на нее с возрастающим интересом. Вот же досада. Хотела развлечься, да только ничего хорошего из этого у нее никогда не получалось. Теперь она стала для него вызовом.

– Хотя бы поговори со мной немного. – Он раскинул руки. – Мы же оба человеки, да? Скоротаем время вместе.

– Извини. Я жду кое-кого, так что компания мне ни к чему. – Гвен отклонилась и сунула руку в карман за телефоном. Может быть, если он подумает, что она отправляет сообщение, то оставит ее в покое.

Он протянул руку.

– Джейсон. Рад познакомиться.

Она не ответила на предложение. Нажала кнопку на телефоне и притворилась, что читает сообщение.

– А я не знаю, откуда ты? – Джейсон не сдавался.

– Не думаю, – ответила Гвен, не поднимая головы. Пауза, блаженное мгновение тишины, но она чувствовала, что Джейсон смотрит на нее.

– Гвен Харпер, – сказал он. – Точно. Гвен Харпер. Господи, то-то ты показалась мне знакомой.

Она посмотрела на него. Розовые щеки, небольшой пивной животик под рубашкой, полиэстеровые брюки, потный лоб.

– Откуда ты знаешь…

– Боже… – Джейсон покачал головой. – Ну ты крута.

– Извини? – У нее засосало под ложечкой.

Джейсон вдруг повысил голос.

– Чокнутая Гвен. Вот уж не думал, что ты здесь объявишься.

Годы не пошли Джейсону на пользу, но теперь она его узнала. Считала приличным парнем, и вот… Еще одно доказательство, что свою интуицию мать ей не передала.

– Чокнутая Гвен Харпер… – Джейсон снова покачал головой, словно она была каким-то мифическим чудовищем. – Знаешь, как мы тогда тебя называли?

Гвен было и жарко, и холодно одновременно. В глазах покалывало.

Джейсон начал загибать пальцы.

– Шоу уродцев, Луни Тюнз, Харптард. Ну, знаешь, как…

– Привет, Гвен, ты как? – Боб наклонился к ней, опершись на стойку, и улыбнулся, словно давно пропавшей сестре.

– Все хорошо.

– Пинту «Фостерс», – сказал Джейсон.

Боб стрельнул в него глазами.

– Ты в черном списке. Убирайся.

– Что?

Боб выпрямился.

– Тебя здесь больше не обслуживают, приятель. Выметайся.

– Итак, милая, – Боб повернулся к Гвен, – что будешь?

– «Саузерн комфорт», пожалуйста. Со льдом.

– Ты не можешь меня выгнать. – Лицо Джейсона побагровело. – Я ничего такого не сделал.

– Паб мой – и правила мои, – возразил Боб. – Либо уйдешь по-тихому, либо вызываю полицию. Решай сам.

Джейсон заворчал, но, должно быть, во взгляде Боба было что-то такое, что убедило его вернуться к группе.

Гвен неловко поблагодарила бармена.

– Не за что. Ты только не позволяй всяким идиотам доставать тебя.

– Спасибо, – повторила она.

– Я знал твою тетю, – сказал Боб, как будто это все объясняло.

– Бабушку, – машинально поправила Гвен.

– Да, верно. Она помогла мне, когда умер мой отец. Заведение перешло ко мне от него, и одна крупная шишка в муниципалитете пыталась помешать возобновлению лицензии. Пабу уже больше ста лет, а тут вдруг комитет решил его запретить. В общем, Айрис с этим разобралась.

– И что же она сделала?

Боб пожал плечами.

– Решила вопрос. А как, я не спрашивал. – Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – И вот теперь у нас Айрис Номер Два. Это хорошая новость.

– Я не такая, как Айрис, – быстро сказала Гвен.

– Время покажет.

– Нет, правда.

Боб поднял руки.

– Как скажешь. Выпивка за счет заведения. На всякий случай. – Он еще раз улыбнулся и отошел обслужить другого клиента.

Едва Гвен пересела за столик, как в пабе появилась Руби.

– Живописное местечко, – сказала она, демонстративно вытирая скамейку, прежде чем сесть.

– Угощение за тобой.

– А у тебя в кармане, надо полагать, пусто.

Гвен не ответила, но кивнула в сторону бара.

– Поспеши. Боб обслуживает нашу сторону.

Руби отправилась за напитками, а Гвен откинулась на спинку, с удовольствием вдыхая запах пива и древесного дыма и предвкушая наслаждение от бокала красного вина. Но тут ее внимание привлек знакомый голос. Она выпрямилась, бросила взгляд в заднюю комнату и, конечно, увидела Гарри – с пинтовой кружкой в руке и пакетиком с чипсами в зубах.

– Кэм здесь, – сообщила Руби, ставя на стол бокалы.

– Неужели? – с притворным безразличием отозвалась Гвен.

– Ха. – Руби пригубила вино.

– Что?

– Ха, – повторила Руби, не спуская глаз с сестры.

– Перестань, пожалуйста.

– Даю вам обоим пять минут, не больше.

– Ты бредишь.

– Пять минут, после чего вы уединяетесь в темном уголке потискаться.

– Я не тискаюсь. Я – взрослая, – чинно ответила Гвен.

Руби открыла рот.

– Только не говори «ха».

– Но подумать-то можно.

Гвен уже решила оставить последнее слово за собой, но ничего умного в голову не приходило, а потом она увидела Кэма, который шел по проходу, направляясь, очевидно, в туалет.

Ну, конечно. Идет, а старых друзей не замечает. Наглец.

– Добрый вечер, леди. – Кэм остановился у их столика. – Привет, Руби. Сколько лет, сколько зим.

– Привет. Давненько не виделись. – Руби усмехнулась и, подмигнув сестре, многозначительно взглянула на часы.

Гвен притворилась, что ничего не заметила.

– Не будем тебя задерживать.

– Ладно. – Кэм пожал плечами. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что в его глазах мелькнула обида. – Приятно было повидаться.

С этим он и откланялся.

– Некрасиво получилось, – упрекнула сестру Руби.

– Ты просто не хочешь признать, что ошиблась.

– Я бы так не сказала. У тебя еще есть две с половиной минуты.

– Перестань.

– Ты такая раздражительная сегодня. А ведь я помню, как оно у вас было. Всегда вместе, всегда рядом. Неразлучная парочка.

Гвен метнула в сестру сердитый взгляд.

– Ладно, ладно, – усмехнулась Руби и с преувеличенной вежливостью добавила: – О чем бы ты хотела поговорить?

Часом позже Гвен имела все основания для гордости. Она почти совсем не думала о Кэме. И у нее это отлично получилось. Она практически и не смотрела в его сторону. Да, между ними была стена, и она в любом случае никого бы не увидела, но все равно.

И тут у их столика возник Гарри.

– Как-то неправильно получается.

– Что именно? – спросила Гвен.

– Вы здесь, мы там. Нехорошо. – Гарри протянул руку Руби. – Я – Гарри.

– Друг Кэма, – добавила Гвен.

– За грехи мои, – улыбнулся Гарри.

Не успела Гвен сказать спасибо, нам и так хорошо, как Руби уже встала из-за столика, прихватив пальто и бокал.

Гвен укоризненно покачала головой за спиной Гарри, но Руби пожала плечами и одними губами произнесла: «Что?»

– Еще раз привет, – сказал Кэм.

Гвен нехотя опустилась на лавку.

– По-моему, Гарри, я раньше тебя не встречала, – сказала Руби. – В молодости.

– Эти двое общительностью не отличались. Все говорят, что они предпочитали компанию друг друга.

– Уж мне ли не знать. – Руби закатила глаза. Что было несправедливо, потому что в полной мере относилось к ней самой с Дэвидом.

Гвен подцепила ногтем краешек этикетки на бутылке лагера.

– Вели себя как помешанные. Целоваться да обниматься могли часами. Я уже думала, что они дышать научатся через уши.

Гвен пнула Руби под столом.

– Ох… – прошипел, скривившись, Гарри.

– Гарри появился позже, – сказал Кэм. – Мы тогда взломом домов занимались.

Гвен вопросительно подняла бровь.

– Не взломом, – поправил Гарри. – Съемом. Временное явление.

– А потом вдруг стали адвокатами? – нахмурилась Руби. – Все так просто?

– Эй, стоп. – Гарри поднял руки. – Я не адвокат.

– Он еще хуже, – улыбнулся Кэм. – Полицейский.

– Завидуешь? Дамам нравятся мужчины в форме, – противным голосом произнес Гарри.

– Это точно установлено? – поинтересовалась Гвен. К счастью, воспоминания об их с Кэмом романтических отношениях закончились. И что касается Гарри, то он, вероятно, пользовался успехом как в форме, так и без нее. В нем ощущалась невероятная уверенность и солидность. Нечто прочное, неколебимое. Нечто, говорившее: Эй, все будет хорошо. Давай выпьем пивка на солнышке. Кэм же транслировал другое: Все что-то замышляют, и я намерен выяснить, что именно. Оба, если подумать как следует, явно занимались не своим делом.