– А чо ладно! Чо ладно! Сидим в какой-то помойке! Жрать нечего! У, жлобы! Ненавижу!

– Выпьем за родителей! – прорезался Костик Зорин.

– А тебе, по-моему, достаточно! – стиснув зубы, проговорила Милочка и со всей силы наступила кавалеру на ногу.

За родителей пили раз пять – никак не меньше, потом решили, не чокаясь, помянуть Авдотью Ивановну – Аврорину бабку. Засим решили, что несправедливо поминать бабку и не помянуть деда – Матвея Терентьевича Редькина, умершего в начале двадцатого века от двусторонней пневмонии.

– А меня Гаврилов заразил лобковыми вшами! – не без гордости заявила Калерина, склонившись над ухом падчерицы.

– Да вы что?! – поразилась та. – Пап, это правда?

– Слушай ее больше! Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п! Тук, тук, тук, тук, тук.

– Да-да! Теперь чешемся ходим! – с нескрываемой радостью проговорила мачеха. – Говорит, что у себя в НИИ подцепил, в туалете, но я уже не верю.

Авроре стало как-то не по себе – столь интимные рассказы о своем отце слушать ей было неприятно, и она метнулась в гущу народа, которая, уже разгоряченная и мало чего соображающая, устроила конкурс красоты. Спустя пятнадцать минут первой красавицей единогласно была выбрана, естественно, наша героиня. Аврора стояла посреди большой комнаты в бумажной короне на голове, ища в толпе своего мужа. Отчего это он не радуется за нее? Не поздравляет? Странно, очень странно. И Аврора, сняв корону, отправилась искать его. Она заглядывала в комнаты, высунулась на балкон, вышла на лестничную клетку, но Метелкина нигде не было. Из ванной весьма довольный, с пурпурным лицом, лукаво покашливая, выкатился Алексей Павлович. «Может, Юра в туалете?» – подумала Аврора и осторожно приоткрыла дверь в отхожее место. Там на шикарном голубом унитазе действительно сидел Юрик. Но не один. У него на коленях уютно пристроилась Людочка (та самая, что отчаянно жаждет выйти замуж в свои восемнадцать лет) и, обвив шею Метелкина, слилась с ним в упоительном, страстном поцелуе.

– Ну ты и гад! – воскликнула Аврора и, захлопнув дверь, вернулась к столу. Множество мыслей роилось в ее голове, но одна перевешивала все остальные – вернее, это была даже не мысль, а желание или навязчивая идея – напиться во что бы то ни стало.

Аврора подсела к свекрови – та хлестала шампанское.

– Что, Басенка, не в настроении? – безразлично спросила Ульяна Андреевна.

– Мам, налей мне тоже.

– Конечно! – И две женщины, мужья которых были слишком заняты (один – клизмами, другой – чужими девицами), целенаправленно принялись доводить себя до нужной кондиции. С игристого они как-то незаметно перешли на водку и в момент окосели.

– Я вот что тебе, Басенка, скажу! – икая и рыгая, затянула Ульяна Андреевна после восьмикратного признания своей невестке в любви. – Ведь Юрка – это ж зверь! Это ж подонок! И на все ему плевать! На все! Недостоин он тебя! – с пьяной уверенностью выдавила она из себя и, пропустив рюмку, обняла Аврору.

– Мать! Ты вот скажи честно! – уставившись в одну точку, растягивая слова, попросила Аврора.

– Все скажу! Как на духу! Спрашивай!

– Он от меня гуляет?

В ответ свекровь поджала губы и пригрозила Авроре пальцем.

– Пшли на улицу! – предложила Ульяна Андреевна и, стянув бутылку со стола, потащила за собой невестку.

Они расположились на бревне возле подъезда, сидели, вели мирный разговор, то и дело прерываемый икотой, пока из окна первого этажа не высунулся парень лет двадцати пяти. Он присвистнул и крикнул:

– Петька! Ты только посмотри, какая нимфа у нашего подъезда сидит!

– Эта старуха, что ль?

– Да вон! С длинными волосами! Девушка, а девушка! – позвал он Аврору. – Красавица, не зайдете к нам чайку попить?

– Кто – я? – переспросила Аврора, глядя на молодых людей косыми глазами.

– Вы! Вы!

– А что! Иди! Чайку-то грех не выпить! – поддержала ее Ульяна Андреевна и упала без чувств с бревна на землю.

– Вас как зовут? – спросил блондинистый, стройный юноша довольно привлекательной наружности. Но в глазах нашей героини он был размытым огромным пятном с сомнительными контурами и границами.

– Аврора, – тяжело дыша, ответила она.

– Как, как?

– Аврора! Чего тут непонятного! Меня Лелик – Олег, – представился другой, не менее стройный и привлекательный молодой человек с темно-каштановой шевелюрой. – А моего брата – Шурик.

– Да. Вот именно. Позвольте узнать, а что девушка столь небесной красоты делает возле нашего недавно отстроенного дома? – полюбопытствовал Лелик.

– Свадьбу справляла! – с гордостью промычала Аврора и, достав из-под себя помятую бумажную корону, потрясла ею перед носом новых знакомых. – Во! Меня королевой выбрали! – простодушно похвасталась она.

– Немудрено, знаете ли, с такими-то данными! – отозвался блондин, подсовывая гостье чашку крепкого чая.

– Да вы не королева – вы владычица! Владычица! – ослепленный Аврориной красотой, горячо воскликнул шатен.

– Э-э! – хитро пригрозила она юношам. – Вы меня еще в лучшем свете не видели! – заторможенно проговорила она.

Затем разговор плавно обратился к теме Аврориного семейного положения (шатена как-то уж особо остро интересовал вопрос – есть ли у нашей героини муж), потом поговорили о ее работе, и как раз на том самом месте, когда Метелкина хотела было поведать молодым людям о своей дочери Арине, стекло кухонного окна, где сидела столь милая компания, разлетелось вдребезги.

Шурик с Леликом, как ошпаренные, вылетели из квартиры, а Аврора услышала отдаленные, разъяренные вопли своего благоверного:

– Давайте сюда мою жену! Я знаю, что она у вас! У, сволочи! Что вы там делали?!

Аврора смотрела через торчащие со всех сторон осколки стекла в окне, прищуривая то один глаз, то другой, потом не удержалась и захохотала.

– Чо ты там ржешь стоишь?! Выходи давай! – в неимоверной ярости кричал Юрик. Ожесточенно размахивая кулаками, он явно затевал драку с братьями.

Проснувшаяся Ульяна Андреевна сидела на земле и обреченно, как-то безвольно, махнув рукой, проговорила:

– Идите домой, ребят! С кем вы связываетесь?! Это ж зверь! Зверь! – И она, желая, видимо, наглядно показать, что ее сын – зверь, оскалилась и зарычала по-собачьи.

Однако теперь уже было понятно – драки не избежать. Аврору так и раздирало посмотреть на рукопашный бой вблизи – ей отчего-то очень хотелось, чтобы Метелкину наконец-то кто-нибудь набил морду, и она вышла на улицу.

– Ах ты, гад! Руки распускать! Окно нам разбил булыжником, так еще и руки распускать?! – задыхаясь от негодования, воскликнул Шурик и с размаху ударил Юрика кулаком под дых.

– Юрк! Дай ему! Дай! – кричала, веселясь, Аврора – бесенок, что прятался в самом глухом уголке ее подсознания, пробудился вдруг и вылез наружу. Нашей героине теперь захотелось, чтобы все они передрались, все потерпели фиаско. – Слева, заходи, Юрк, слева! – деловито командовала она.

– Звер-рь! – с упрямством пьяного человека повторила Ульяна Андреевна.

– Лелик! Бей его, бей! По морде его, по морде! – прыгая вокруг соперников, как малый ребенок возле рождественской елки, выкрикивала Аврора, и, кажется, в этот момент она была абсолютно счастлива. – Шурик! Ну что же ты стоишь-то?! – разочарованно спросила она. – Помоги брату-то! Сзади! Ты на него сзади напади! – с жаром советовала она.

– Ну ты, Каренина, у меня получишь! – угрожающе прохрипел Метелкин.

– Юраш! Ты чего растерялся-то? Ну-ка, наподдай им как следует! – подстрекала Аврора, как вдруг в самый разгар потасовки Шурик «выбыл из игры», предупредив:

– А я иду милицию вызывать! Тебя, поганец, за разбитое окно как минимум на пятнадцать суток посадят!

Метелкина это моментально отрезвило, привело в чувство, и он сломя голову понесся ловить такси. Аврора же заняла место свекрови, улегшись на бревно. Через три минуты (не больше) Юрик схватил ее в охапку и потащил к желтой «Волге».

– Не дави на живот! – стонала Аврора в его сильных руках.

– Молчи!

– Не дави! Мне плохо!

– Я т-те щас покажу – плохо! Щас тебе по-настоящему плохо будет! – голосил Метелкин, запихивая жену, будто она была мягкая кукла из ваты, в такси. – Да что ж ты делаешь!!!

– Немедленно покиньте мою машину! – потребовал шофер. – Еще блевать мне в салоне не хватало!

– Братец, я тебе заплачу! Не обижу! Только довези нас до дома! – слезно умолял Юрик. – Не видишь, жене плохо!

Так для Авроры закончилась свадьба двоюродной сестры – платье Златы было испорчено, голова на следующее утро болела, вера в Метелкина пошатнулась.

Ревнивый супруг попытался выяснить у протрезвевшей жены, что она делала наедине с двумя мужиками в новой квартире на первом этаже, но на сей раз Авроре было чем крыть карту:

– А что делала Людка, сидя у тебя на коленках в сортире?!

– Да ничего особенного. Шла мимо, устала, решила присесть отдохнуть...

– И правда, наверное, ты от меня гуляешь, – тяжело вздохнув, сказала жена.

– Да что ты, Басенка! Как тебе могло такое в голову-то прийти! Чтобы я да от тебя гулял?! Да мне никто не нужен! Что ты?! – как-то испуганно доказывал Юрий и попытался нежно обнять жену.

– Не трогай меня! Никогда тебе этого не забуду!

– Чего – этого? – И Метелкин наивно заморгал.

– Как ты Людку на коленках держал, как она тебя обнимала и целовала! Я все видела! Все! – выпалила Аврора. – А может, и еще чего было? Я недосмотрела, ушла?!

– Басенка! Ну что ты?! За кого ты меня принимаешь?! Да зачем она мне нужна?! Я ведь только тебя одну люблю! Мне ведь больше никто не нужен! – доказывал он.

Аврора же, как человек отходчивый, подулась на мужа полдня, потом выкинула все дурные мысли из головы и примирилась.

Златино платье было отстирано, отглажено и приобрело свой первоначальный вид.

А о невесте с женихом автор может сказать только одно: после ухода беспокойных, невменяемых гостей они в брачную ночь посреди грязной посуды, перевернутых кверху ногами стульев, замызганных «скатертей», в своей новенькой прокуренной квартире зачали ребенка. И не сказать чтоб ими при этом двигала страстная любовь – нет, скорее дикое какое-то животное чувство, в результате которого спустя девять месяцев на свет появилась девочка, которую нарекли Верочкой.

* * *

В середине июня произошло одно... Тут автор поистине затрудняется с точностью дать определение этому событию. Нереальное, диковинное, чудесное событие, в которое трудно поверить.

В субботу утром, как раз когда все метелкинское семейство сидело в тесной, неуютной кухне и хлебало холодный чай с ворованным зефиром, раздался звонок в дверь.

– Вы сидите, не беспокойтесь. Я, того-этого, открою. – Парамон Андреевич, как кузнечик, спрыгнул с ящика из-под картошки и метнулся в коридор.

Открыв дверь, он увидел двух женщин – одной было лет двадцать пять, другая – ему ровесница – тучная, маленькая, с серыми невыразительными глазами...

– Валюша! – почти беззвучно прошептал Парамон Андреевич, тело его обмякло, голова закружилась, колени подкашивались. – Валенька! – Он не мог оторвать взгляд от своей возлюбленной. Сколько лет он ждал этого момента – когда она наконец-то появится на пороге его московской квартиры! Он не замечал ни ее безобразной полноты, бесформенности, туповатых глаз, стрижки, сделанной по дешевке в пенсионерской парикмахерской на окраине Ярославля. Все это будто отсекал его взгляд, видя в обабившейся и подурневшей Валентине ту хрупкую девицу с двумя длинными косами в нежно-голубом сарафане, в которую влюбился много лет назад, впервые рассмотрев ее хорошенько у колодца напротив собственного дома.

– Неужели приехала? Я, этого-того... Я так ждал, так ждал тебя! Столько лет ждал! – с невыразимой болью, навзрыд, проговорил Парамон Андреевич, и, чтобы удостовериться, что это не сон, он слегка дотронулся до ее руки.

– Моня! Я приехала! – патетично воскликнула Валентина с ноткой жертвенности. – Герман-то помер этой весной. И вот. Да.

– Проходите, проходите, – засуетился Моня. – А это Лидочка?

– Да. Младшая моя дочь, помнишь ее?

– Конечно, конечно, она мне еще дом прибирать помогала, когда я в Ярославль в прошлом году приезжал.

– Здрысси, – хмуро поздоровалась Лидочка – она была очень похожа на своего почившего отца: неказистая, с черными сальными волосами и длинным носом.

– Ульяна! Леша! Юраш! Авророчка! Идите все сюда! Познакомьтесь! Моя Валенька с дочерью приехала, того-этого! – суетился Парамон Андреевич, пытаясь одновременно достать из калошницы тапки и втащить чемоданы с лестничной площадки.

– Здравствуйте. Ой! Валентина! Если б вы только знали, как Моня вас ждал, как по вас тосковал. Всю жизнь вы ему перевернули, – беззлобно, по обыкновению с полнейшим равнодушием сказала Ульяна.

– Так уж получилось, сначала батя насильно замуж выдал, потом дети пошли. А куда ж я от детев-то уйду? Потом Герман заболел. Все болел, болел – вот пока не помер. И я как обещалась – тут как тут.