Я сжимаю губы, чтобы сдержать крик отчаяния, потому что сейчас именно это мне хочется больше всего: кричать и рыдать, пока Дэмиен не сделает то, что должен сделать, чтобы все исправить и прогнать весь этот ужас. Но я стою молча, неподвижная, как камень, понимая, что любое движение – и я не выдержу. Самой себе я кажусь дикой, необузданной и опасной. А сейчас худшее из зол для нас обоих – такой вот взрыв.

– Ники…

Дэмиен ласково произносит мое имя, выпускает мою ладонь и заходит сзади. Его руки сжимают плечи, и от этого нежного прикосновения мне становится тепло. Я чувствую, как он легко целует меня в макушку, а пальцы поглаживают обнаженные руки.

– Помнишь, в ту самую первую ночь, у Эвелин, я тебя отшил? Надо было продолжать в том же духе. Надо было уйти без оглядки и никогда к тебе не приближаться.

Во рту у меня пересохло, в груди стало тесно. Я не хочу слышать этих слов, не хочу даже думать, что хоть какая-то, даже самая крошечная его часть жалеет, что мы вместе. Даже если причина – в желании защитить меня.

– Нет, – только и могу выговорить я.

Дэмиен мягко поворачивает меня к себе, гладит мою щеку.

– У меня сердце рвется на части, когда я вижу страх в твоих глазах.

В его словах нежность, но для меня это как удар под дых, и моя реакция неожиданна для нас обоих: я изо всех сил даю ему пощечину.

– Прекрати! – кричу я, давая волю эмоциям и наплевав на самоконтроль. – Прекрати, твою мать! По-твоему, это выход? По-твоему, лучше бы нам вообще не встречаться? Черт возьми, Дэмиен, я люблю тебя до боли, а ты хочешь от меня отделаться? Я не нуждаюсь в твоем утешении, я хочу, чтобы ты что-то сделал!

Я с силой бью его в грудь кулаками и задыхаюсь, когда он перехватывает мои руки и притягивает меня к себе так крепко, что мне больно.

– Ники.

Теперь из его голоса исчезли успокаивающие нотки: он холоден и опасен, и я знаю, что зашла слишком далеко. Но мне плевать. Я точно знаю, что «слишком далеко» быть не может – ведь все, что мне нужно, это достучаться до него. Прорваться через эту дурацкую стену упрямства и каким-то образом убедить Дэмиена в том, что единственный способ спастись – не только для него, но и для нас обоих – это защищаться, а не молчать.

– Тебя собираются упрятать за решетку, – говорю я резко и без обиняков. – Господи, Дэмиен, неужели тебе самому не страшно? Я так боюсь, что едва заставляю себя каждое утро встать с постели!

Он смотрит на меня так, будто бы я говорю по-китайски.

– Не страшно? – В его голосе слышится плохо скрываемая ярость. Не знаю, направлена она на меня или нет, но он весь трясется от напряжения. – Ты думаешь, мне не страшно?

Я невольно отступаю назад, но Дэмиен меня останавливает, его руки сжимают мои плечи, пальцы впиваются в мою плоть и не дают сдвинуться с места.

– Ты и в самом деле так думаешь? Черт подери, Ники, я безумно боюсь, что нас разлучат. Что я не смогу больше прикоснуться к тебе. Поцеловать тебя. Услышать твой смех, видеть тебя. Быть с тобой.

Я слушаю его как завороженная. И даже не замечаю, что он отпустил меня, и теперь я стою, прислонившись к дереву, ощущая сквозь тонкую ткань платья шершавую кору. Руки Дэмиена снова властно сжимают мои плечи, потом проводят по спине, тискают грудь. Я хватаю ртом воздух от захлестнувшей меня горячей и настойчивой волны желания. Дэмиен наклоняется ближе, его губы касаются моей щеки.

– Я могу справиться с чем угодно, только не с мыслью о том, что потеряю тебя, – жарко шепчет он мне в самое ухо.

Он гладит меня по бедрам, вверх и вниз, задирая платье. А потом его рука оказывается у меня между ног.

Трусиков на мне нет, и палец Дэмиена легко проникает внутрь меня. Я охаю и теряю равновесие. Все мое тело будто превращается в раскаленную лаву. Но Дэмиен поддерживает меня, не давая упасть.

– Сейчас мне страшнее, чем когда-либо в жизни, – говорит он и буквально запечатывает мне рот своими губами.

Он медленно двигает пальцем внутри меня в такт поцелую. На одно прекрасное и счастливое мгновение я растворяюсь в этих ласках. Я забываю, где мы и зачем мы здесь. Есть только Дэмиен и это чувственное, успокаивающее тепло его тела, слившегося с моим. Но затем что-то во мне щелкает, прорываясь сквозь горячее желание и отчаянную потребность сбежать в мир наслаждения и страсти. Я с силой упираюсь ладонями ему в грудь и отталкиваю его.

– Как ты смеешь бояться, Дэмиен! Черт возьми, как ты можешь говорить, что тебе страшно, когда в твоих силах это предотвратить! Ты можешь это остановить! Ты можешь сделать так, что все это закончится и мы вернемся домой!

Я кричу на него, как разъяренная фурия, и сама себя за это ненавижу. Ненавижу себя! Но черт возьми, в эту минуту я ненавижу и Дэмиена! По моему лицу текут слезы, ноги подкашиваются, я падаю, и Дэмиен подхватывает меня, мягко опуская на колени. От меня не ускользает ирония момента: Дэмиен всегда готов меня подхватить. Во всяком случае, я думала, что так всегда будет. Теперь же я и сама не знаю и впервые чувствую себя одиноко в его объятиях.

– Я думал об этом, – произносит он тихо и серьезно.

Я замираю. Никогда не предполагала, что надежда так холодна и безжизненна, – но так и есть.

– О чем? – спрашиваю я осторожно.

Дэмиен так долго молчит, что мне кажется, он никогда не ответит. Наконец он медленно говорит:

– Я так долго хотел, чтобы ты стала моей. Теперь ты со мной, а я рискую всем, что у нас есть.

Да, почти кричу я. Да! Я внезапно осознаю, что впиваюсь ногтями в мягкую, влажную землю, и заставляю себя расслабиться. Я стараюсь не торопить его и гоню от себя появившуюся надежду.

– Я не уверен, что если расскажу про Рихтера, это спасет ситуацию – как думаешь ты, Мейнард и остальные. Но все же попробовать стоит. Если в результате снимут обвинения, ради этого стоит пожертвовать тайной, которую я пытался хранить всю свою жизнь.

Я слышу горечь в его голосе, и мне нестерпимо хочется дотянуться до его руки и сжать ее в своей. Но я этого не делаю, а неподвижно сижу.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы быть жертвой, правда? Так почему я должен стесняться, что весь мир узнает, что он со мной творил? Почему меня должно волновать, что напишет пресса о тех темных ночах в моей спальне. О тех унижениях, что мне пришлось перенести. Я даже тебе об этом не рассказывал. Как бы мне хотелось об этом забыть! – Его взгляд встречается с моим, но я вижу лишь холодную маску. – Но если это означает, что я вернусь к тебе свободным человеком, разве не должен я кричать об этом на каждом углу? Пусть эту историю обсуждают все вокруг! По телевизору, на ток-шоу, в передовицах газет! Пусть о моем личном кошмаре узнает весь этот чертов мир!

Что-то щекочет мою щеку, и я понимаю, что плачу. Я чувствую его боль. Чувствую всю глубину его страдания. И понимаю его.

– Нет, – шепчу я. – Не делай этого. Даже ради меня. Даже ради того, чтобы остаться на свободе и быть со мной.

Я зажмуриваю глаза, а слезинки катятся у меня по ресницам и щекам. Подушечкой пальца Дэмиен утирает мне слезы.

– Ты меня понимаешь?

– Нет, – говорю я, хотя имею в виду «да». Но я знаю, что он все равно меня правильно услышал. Дэмиен Старк – человек, который живет по собственным правилам, но ведь именно таким я его и полюбила.

Дэмиен придвигается ближе, и у меня перехватывает дыхание. Я сглатываю слезы, и его губы приникают к моим нежным и сладостным поцелуем. Внезапно он обхватывает меня за талию и рывком усаживает к себе на колени. От неожиданности я хватаю ртом воздух, и Дэмиен, воспользовавшись этим, еще настойчивее проникает в мой рот, его язык ищет мой, поцелуй становится все глубже и горячее.

Я запускаю пальцы в его густые волосы и полностью растворяюсь в этом настойчивом и безумном слиянии. Наши языки сплетаются, зубы клацают друг о друга. Я знаю: утром рот у меня будет гореть, но не могу устоять перед этим жарким поцелуем, разжигающим в нас обоих страсть. Когда мы наконец отстраняемся, я едва дышу, чувствуя, как распухли и покраснели губы. Целовалась ли я так когда-нибудь в жизни, даже с Дэмиеном? И в этот самый момент мне хочется еще.

Я наклоняюсь к нему в молчаливой просьбе, но Дэмиен твердым движением останавливает меня. Так я и замираю в этой неловкой позе.

– Ты все для меня, Ники. Ты должна это знать. Должна мне верить.

– Я верю, – шепчу я, и он порывисто притягивает меня к себе. Я растворяюсь в его объятиях, настолько переполненная любовью к этому человеку, что испытываю почти физическую боль.

– Ты все для меня, – повторяет он. – Но я не могу быть искренним с тобой, если буду врать сам себе.

– Знаю, – отвечаю я, прижимаясь к его груди. Запрокинув голову назад, я заглядываю в его глаза. – Но мне все равно больно.

– Тогда позволь мне облегчить твою боль. – Дэмиен немного отстраняет меня, затем склоняется, чтобы поцеловать в уголок рта. – Здесь болит?

Я качаю головой, чувствуя вновь подступившие слезы.

– Нет? А тут? – Его губы касаются моего подбородка, и я задерживаю дыхание, тая от сладости его прикосновения.

– Нет, – выдыхаю я.

Его губы спускаются к ложбинке между ключицами. Я запрокидываю голову, раскрываясь навстречу ему, и чувствую, как бешено колотится сердце.

– Опять мимо, – шепчу я.

– Вот так задачка! И как же мне поцеловать, чтобы не болело, если я даже не могу найти, где болит?

– А ты не сдавайся.

– А я и не сдамся, – обещает Дэмиен. Его губы спускаются все ниже, он целует меня словно в самое сердце, которое вот-вот вырвется из груди.

– Точно не здесь, – отмечает он, двигаясь дальше.

Я смеюсь, но внезапно мой смех переходит в чувственный крик, когда его губы смыкаются на моем соске.

– Дэмиен!

Поддерживая меня под спину, он покусывает мою грудь через тонкую ткань платья. Я выгибаюсь назад, умирая от блаженства.

– Здесь? – бормочет он, не выпуская мою грудь.

– Да! – отвечаю я. – О боже, да!

– Вряд ли, – говорит он, отстраняясь. – Лучше поищу еще. – Он мягко спускает меня с колен и кладет на траву.

– Дэмиен, – бормочу я. – Что ты…

Он прижимает палец к губам, затем наклоняется ко мне, снова целуя мою грудь. Я вскрикиваю от удовольствия.

– Я же сказал… Сейчас поцелую, и все пройдет.

На этот раз он целует мою левую грудь, лаская рукой правую. Его прикосновения пронизывают меня электричеством, заставляя выгибаться от нестерпимого желания.

Вскоре Дэмиен спускается дальше. Меж его губами и моим телом – лишь тонкий слой шелка.

Теперь его губы на моем животе, зубами он покусывает мой пупок. Руки уже пробрались под платье и стягивают его. Мягкая ткань скользит по телу, а губы Дэмиена спускаются все ниже. Его поцелуи, легкие, как перышко, порхают по моей коже, вот они уже на изгибе бедра, затем мягко и нежно доходят до лобка, все ниже, ниже… Моя спина невольно выгибается, и я вскрикиваю, когда его язык, играючи, ласкает мой клитор.

Руки Дэмиена гладят бедра, большие пальцы нежно трогают шрамы, постепенно переходя к чувствительной коже на внутренней стороне бедер. Он раздвигает мои ноги как можно шире. Я выгибаюсь и извиваюсь от удовольствия, но Дэмиен тут же останавливает меня, удерживая именно в том положении, в каком он хочет меня взять.

Я прикрываю рот рукой, закусив большой палец, чтобы не закричать от нарастающего наслаждения. Дэмиен умело ласкает меня языком, медленно, так нестерпимо медленно. И наконец волна блаженства захлестывает меня, но Дэмиен заглушает мой крик, прижимая к земле всем весом своего тела.

Он ложится на меня и целует в губы, и я ощущаю вкус собственного возбуждения. Я отвечаю ему страстным жадным поцелуем и недовольно постанываю, когда он отстраняется.

Опершись рукой о мягкую землю, Дэмиен приподнимается и заглядывает мне в глаза. Они все еще горят страстью, но ее огонь быстро сменяется игривостью.

– Лучше? – спрашивает он меня насмешливо.

– О да, – отвечаю я и тоже привстаю, опершись на локти.

– Ляг, – приказывает он.

Я удивленно приподнимаю бровь.

– Как вы настойчивы, мистер Старк. Чего же вы хотите от меня?

– Я хочу тебя голой, – отвечает он.

Игривость исчезла так же внезапно, как и появилась, и на смену ей вновь пришли вожделение и страсть, такие мощные, что я мгновенно снова начинаю полыхать от желания.

Дэмиен медленно стягивает с меня платье. Я не возражаю – лишь помогаю ему себя раздеть. Он отбрасывает платье в сторону, затем снимает с себя белую футболку и расстегивает джинсы.

– Я сейчас тебя трахну, Ники. Прямо сейчас, на этой теплой земле, под этим небом. Ты станешь моей на глазах у всей вселенной. Ты моя, всегда будешь моей – что бы с нами ни случилось.

– Да, – шепчу я в ответ, хотя в его тоне ясно слышен не вопрос, а требование. – О да!

Его руки скользят по моему телу, глаза полны обожания. Я всегда знала, что я хорошенькая, но когда Дэмиен смотрит на меня, я чувствую себя не просто красавицей – но особенной. Я ласково глажу его по щеке, замечая, как нарастает страсть в его глазах. Тереблю пальцами его волосы и, резко схватив за затылок, притягиваю к себе и крепко целую в губы.