Мысли, периодически одолевавшие ее с момента Сашкиного отъезда, не поделенные на две головы, опять беспрепятственно овладели одной-единственной Лериной. С тех пор как они попрощались с Валерием возле арки дома на Лиговке, прошло уже семь… нет, восемь дней. От этого странного знакомства не осталось ничего – даже номера телефона. Да что номера – она даже фамилии его не знает. Да и зачем? Подать объявление в передачу «Жди меня»? Обещал, мол, жениться, с родственниками познакомил, а сам пропал, помогите, если кто знает… До сих пор Лера никогда не сожалела о мимолетных интрижках, не мечтала о продолжении, спокойно перелистывая страницу и ни к кому не привязываясь душевно. У нее были работа, дом, Сашка. Странно, но как-то получилось в будничной суматохе, ни на что не оставлявшей времени, что и подруг у нее не осталось – так, приятельницы. И вот – прошло восемь дней, а прошлым так и не стало. Вспоминается, всплывает неожиданно картинками, запахами, словами. Она сама виновата: зачем-то подпустила этого странного неулыбчивого мужика слишком близко. Она познакомила его с тем, что было ей дорого, что было только ее собственным – с любимым городом и с сыном.

Чем он ее зацепил? Этого Лера не могла объяснить даже сама себе. Не Ален Делон. И даже не этот – как его? – Андрей Жданов, если кто еще помнит. Непонятный. То ли сдержанный, то ли зажатый. Без улыбки, без лишних эмоций, без флирта и обязательного в таких случаях легкого вранья – и почему-то у них сразу стало все… по правде. Не роман, не секс – отношения. Слово какое дурацкое – отношения. Еще говорят – серьезные отношения. У них, интересно, серьезные или нет? И почему он тогда так сказал: «Дед, это та женщина, на которой я хотел бы жениться»? Лера дернулась от комариного укуса – углубившись в самоанализ, она забыла, что надо работать веткой, как пропеллером. И заметила, что солнце уже почти село, мальчишки куда-то подевались, а она сидит на берегу в гордом одиночестве. И, стало быть, именно к ней мчится от корпусов по дорожке женщина в белом халате. Она размахивала руками и на бегу что-то кричала. Лера удивилась – от сидевшей за стойкой дамы, плавной и величественной, трудно было ожидать такой прыти. Дама-администратор, смешно перепрыгивая через кочки, подбежала к Лериной скамейке и, с трудом затормозив, сбивчиво объяснила, что «вас там ждут!». Ее вытаращенные глаза и почтительное придыхание пробудили Лерино любопытство: кто это мог ее ждать здесь, в этой дыре, куда она попала по недоразумению?

На небольшой площадке перед главным корпусом с табличкой «Администрация», куда машинам въезд был строго-настрого запрещен, стояли сразу две машины: милицейский «уазик» с мигалкой и похожий на него очертаниями черный короткий джип «Вранглер», возле которого курили двое мужчин: один что-то рассказывал, другой смеялся. Издалека услышав пыхтенье дамы-администратора, измотанной непосильной пробежкой, мужчины повернулись к ним. Лера от изумления споткнулась и непременно бы позорно плюхнулась, если бы Валерий, отбросив сигарету, не шагнул вперед и не поддержал ее под локоть. Мэр Горноуральска, с которым Лера познакомилась сегодня утром, улыбнулся и принялся рассматривать верхушки пушистых сосен – ничего, мол, такого особенного не происходит. А дама-администратор, наоборот, смотрела на них во все глаза и даже пыхтеть перестала.

– Я приглашаю тебя на день рождения, – по-прежнему совершенно серьезно сказал Валерий, как будто это не он только что рассказывал мэру что-то очень смешное.

– На чей? – глупо спросила Лера, глядя на него снизу вверх.

– На мой, – наслаждаясь ее замешательством, ответил Валерий. – У меня сегодня день рождения. Сорок лет. А ты пропала.


Он увидел ее глаза, в которых плескалась радость, смешанная с таким детским изумлением, что хотелось улыбнуться, – и успокоился. Он сделал все правильно. И приехал не зря. Не зря разогнал с утра всех поздравителей, объявив, что сорок лет праздновать не полагается, наспех провел совещание, не разобрав и половины совершенно неотложных дел. Не зря, как дурак, закрылся в кабинете, приказав секретарше «не беспокоить», и полдня обзванивал фитнес-клубы, задавая один и тот же глупейший вопрос: «А Лера у вас работает? Ну, такая рыженькая…» В шестом или седьмом ему ответили, что да, работает, но до сентября она в отпуске, звоните в фирму «Агентство нестандартных решений», и дали телефон. В фирме пояснили, что Лера Крылова уехала, кажется, в Горноуральск и вернется только через две недели. Верно говорят – не мир тесен, а слой тонок – с мэром Горноуральска они пару лет назад оказались в одной туристической группе в Таиланде и, помнится, оч-чень славно провели время. Согретый воспоминаниями мэр, узнав о цели визита, не поленился вызвать машину для сопровождения и, усевшись рядом с Валерием, поехал «лично проследить». Они навели шороху, как два слона в посудной лавке, хорошо еще, что водитель «уазика» догадался не включать мигалку.

Но объяснять все это Лере прямо тут, в присутствии дамы, превратившейся в одно большое ухо, не было никакой возможности.

– Я тебе потом расскажу. Собирай свои вещи, я тут подожду, – он почему-то был уверен, что Лера безропотно отправится за вещами. И она, пару раз открыв рот, но так и не произнеся ни звука, пошла к себе в номер и вернулась через десять минут, волоча сумку на колесиках, небольшую сумочку, перекинутую через плечо куртку и кое-как завязанную папку с листками бумаги, которые поминутно грозили рассыпаться.

– Куда мы поедем? – спросила Лера, поддергивая повыше папку и роняя куртку.

– Мы не поедем, мы пойдем, – ответил Валерий, за руку попрощался с мэром и, ловко подхватив все ее барахло, пошел по направлению к озеру.

Лере ничего не оставалось, как последовать за ним. Слава богу, хоть администратор осталась почтительно провожать мэра и оставила их в покое. Они подошли к коттеджу, стоявшему на берегу, совсем близко от воды. Валерий поколдовал с ключами, дверь распахнулась – и Лера уперлась в огромный, почти с нее ростом, букет: многоэтажный, из неизвестных цветов и очень дорогой. Пока Валерий, чертыхаясь, собирал в очередной раз выскользнувшие из папки листки, Лера со всех сторон обошла сооружение, больше похожее на клумбу, и еще раз удивилась масштабам фитодизайнерской мысли.

– Это тебе. А то я тебе тогда назначил свидание и явился с пустыми руками, – сообщил Валерий, протискиваясь вслед за Лерой.

– Ты с ума сошел, – совершенно искренне сказала Лера. – Он же стоит сумасшедших денег!

– Ладно, не переживай, – утешил ее именинник. – Это мне на работе подарили. Любят, значит.

Лера опять не поняла, шутит он или нет, но уточнять не стала, занявшись ориентированием на местности. Судя по всему, это было что-то вроде местного президентского номера, потому что ее люкс моментально превратился в халупу рядом с этим простором и великолепием, о котором и подозревать было невозможно, гуляя по чистенькому и бедноватому провинциальному санаторию с льготными путевками. Два этажа, кондиционер, окна от пола до потолка, тяжелые гобеленовые портьеры, светлая финская мебель, мягкие ковры, огромный телевизор, за резной деревянной дверкой – сауна с крошечным бассейном, в спальне на широченной кровати разлеглись махровые халаты, как два белых медведя. Красота! И только воткнутые в розетки фумигаторы напоминали о том, что это все-таки «Уральские зори», и не Рио-де-Жанейро. «А так бы один к одному», – развеселилась Лера. И подпрыгнула, пытаясь достать рукой хрустальную сосульку на чешской люстре – зазвенит или нет? Люстра откликнулась, Лера послушала, склонив голову набок, и отправилась дальше.

– Ужин принесут в номер. Шампанское в холодильнике, – доложил Валерий. Он уже разложил как попало свое и Лерино имущество и с удовольствием наблюдал за ходом Лериной экскурсии. – Ты очень красиво двигаешься. Легко и… – он запнулся, подбирая нужное слово, – не как все, в общем. Я еще там, на площади, заметил.

Лера остановилась, обернулась, рассматривая его. Тряхнула головой, решаясь, и пообещала:

– Ну ладно. Я тебя за язык не тянула. Раз у тебя день рождения, я тебе тоже кое-что подарю. Не сейчас, позже.

Вскоре принесли ужин – ничего особенного, но Валерий уписывал за обе щеки, а уже отдавшая дань уважения местному общепиту Лера довольствовалась шампанским. «Наверное, он и не обедал сегодня, – подумала вдруг Лера. Работы много. Кем он, интересно, работает? Спросить неловко. Что за сотрудники, которые скидываются на такой букетик? И машина у него… непрактичная. Вроде джип, а без верха».

– Слушай, а если дождь пойдет, ты машину крышкой накрываешь, как банку, или тряпочкой, ну, брезентом то есть? – поинтересовалась Лера.

Валерий поперхнулся булочкой, которую запивал компотом, увлеченно отгребая ложкой в стакане мешавшие ему абрикосы. Посмотрел на Леру подозрительно – не издевается ли? Но Лера болтала ногой, рассматривая изображение на телеэкране сквозь бокал с шампанским. Вроде бы не издевается.

– Тряпочкой… Тьфу, брезентом!

– А зимой что? Промокнет же, а салон кожаный, – продолжала интересоваться Лера.

– А зимой – совершенно верно, закатываю крышкой. Как банку. Я тебе покажу обязательно, – пообещал Валерий.

– То есть ты меня до зимы не бросишь? – уточнила Лера.

– Я уже попробовал тебя, как ты выражаешься, бросить. Меня хватило на восемь дней.

Лера оторвалась от созерцания многоугольной расплывающейся физиономии ведущего новостей, посмотрела наконец на Валерия – ну, конечно же, он не улыбается. Значит, не шутит. Она тоже за восемь дней не смогла. Перебралась к нему поближе и поцеловала. Но когда он, не отрываясь от ее губ, добрался до верхней пуговицы на ее рубашке и принялся расстегивать, Лера выскользнула из его рук и на случай погони отошла подальше.

– Нет-нет, я же обещала подарок! Неловко приходить на день рождения с пустыми руками, – и рассмеялась, увидев его разочарованную гримасу. – Тебе понравится, – утешила она его, как маленького. – Только закрой глазки и не открывай, пока я не скажу. По-честному!

Откинувшись на низкую спинку, Валерий, опасаясь не удержаться и подглядеть, запрокинул лицо к потолку и «по-честному» закрыл глаза. Он слышал, как Лера легко бегала взад-вперед, сунула кассету в видеомагнитофон (диктор обиженно умолк на полуслове), потом вышла из комнаты и зашуршала чем-то в коридоре, там, где стояла ее так и не разобранная сумка. Вернулась, чем-то позвякивая, будто горсть монеток рассыпала.

– Сиди-сиди, не жульничай, я сейчас, – пообещала Лера, вытаскивая у него из-под руки телевизионный пульт.

Зазвучала приятная восточная мелодия. Опять рассыпалась горсть монеток, и наконец изнывающий от любопытства Валерий получил разрешение открыть глаза. Лера стояла посреди комнаты босая, в голубых восточных шароварах и вышитом бисером лифчике, на ноге и на руках приятно позвякивали браслеты, а бедра обнимал синий платок со множеством нашитых монеток – они-то и звенели.

– Сидишь? Ну и правильно, – похвалила его Лера. – Только глаза такие круглые не делай. Ничего особенного. В пианиста просят не стрелять, он играет, как умеет.

И под томные звуки зурны (что такое зурна, Валерий не знал, он не отличил бы трубу от флейты, но ему нравилось думать, что это именно зурна) она раскрыла руки ладонями вверх и, глядя ему в глаза, легко шевельнула бедром… Еще и еще, быстрее, звенели монетки, взлетали руки, Лера извивалась и замирала, мелко подрагивая всем телом, Валерий, как зачарованный, не мог оторвать глаз от ее смуглого плоского живота, стройных, как будто движущихся отдельно от плеч и груди, бедер. Часто переступая босыми ногами, Лера то приближалась, то отбегала прочь – ему хотелось немедленно ее схватить, вернуть, и у него буквально скулы свело от желания, когда он увидел прямо перед глазами ее длинную узкую спину с ложбинкой посредине, увидел, как по этой ложбинке стекает вниз, к соблазнительно раскачивающейся, крепкой, как яблоко, попе, капелька пота… дальше он смотреть не мог. Только импотент, по его глубокому убеждению, мог и дальше оставаться благодарным зрителем, не принимая участия в развернувшемся действе. И он, сорвавшись с дивана, пустился вокруг Леры вприсядку, на ходу изобретая странный гибрид русской плясовой и заморской ламбады с элементами летки-енки, при этом на каждый новый круг заходя так, чтобы руками прикоснуться если уж не к поразившей его воображение попке – иди-ка, поймай! – то хоть к звенящим монеткам. Этого Лера вынести не могла. Корчась от смеха, она упала на диван, скомкав задуманный финал: она должна была наклониться к нему, подергивая плечиком, как красотки в индийском кино, а он должен был одарить ее восторгами и аплодисментами.

Вместо этого Валерий схватил ее в охапку и поволок в спальню, а Лера продолжала хохотать, потому что тащить ее, упирающуюся, по винтовой лестнице на второй этаж ему было очень неудобно. Он бы и не тащил, но на ковре в гостиной Лера не соглашалась – капризничала, требовала комфорта, уединения, и еще, видите ли, в душ… «Ничего, дотащим, – сосредоточенно думал Валерий, поудобнее перехватывая свою драгоценную барахтающуюся ношу. Дотащим, и плюхнем поперек огромной, как взлетное поле, кровати, и шторы задергивать не будем – пусть все июльские звезды видят, как они любят друг друга!»