Лерин бывший муж оказался невысоким, гораздо ниже Валерия, и каким-то… хрупким, что ли. При внешней обыкновенности было в нем что-то такое, отчего Валерий его сразу узнал.

– Мы были с сыном на вашем спектакле, – сказал он, – про зайца, волка и лису, – название вспомнить он и не пытался. – Вы тогда еще выходили к детям, спрашивали, правильно ли заяц поступил. Сыну очень понравилось.

От воспоминания о том далеком, редком, спокойном и счастливом дне, проведенном вместе с сыном, Валерий немного расслабился, и даже висок стало ломить меньше. Этот Хохлов не скажет ему ничего плохого о Лере, понял Валерий, про него Тема тогда сказал, что «дядя добрый, хотя и грустный». И еще спросил, завороженно глядя, как зайка оживает в руках сидящего перед ширмой, прямо на полу Андрея – не волшебник ли дядя. Валерий тогда от ответа уклонился, пробормотав что-то невнятное. Он понятия не имел, полагается ли семилетнему ребенку знать, что волшебников на свете не бывает. «Господи, был бы он и вправду волшебником! Я бы поверил», – подумал Валерий.

– Прошу вас, если разговор будет вам неприятен или… не нужен, – Андрей старательно подбирал слова и оттого делал паузы, – то вы мне сразу скажите. Прежде всего – Лера об этом разговоре не знает. Это исключительно наша с Сашкой, с сыном, инициатива. Он приехал на каникулы, увидел, как изменилась Лера, все прочитал про вас в Интернете – и велел мне ехать к вам.

Валерий смотрел серьезно и внимательно, не выказывая нетерпения и не задавая вопросов.

– Понимаете, я очень люблю Леру. У нас был студенческий брак, мы расстались тринадцать лет назад, но остались близкими людьми – и ради Сашки, и вообще… Лера очень хороший человек – преданный, сильный, независимый. И еще она легкая, озорная, веселая… раньше была. А потом вдруг очень изменилась, как будто погасла. Она держится отлично, но… Возможно, я не должен этого вам говорить, но она вас любит. Если вам это не нужно – я не знаю, что между вами произошло, она мне, естественно, не рассказывала – извините меня и забудьте об этом разговоре. Если же между вами произошло какое-то недоразумение, или вот Сашка предполагает, что вы номер телефона ее могли потерять… – Андрей впервые улыбнулся, вспомнив надежду в глазах сына. – Сашка про вас много чего в Интернете нашел, я понимаю, что у вас сейчас огромные проблемы… Возможно, вам просто не до Леры. Но мы с Сашкой решили, что лучше все выяснить… Точнее, Сашка решил. А я позвонил вам…

Андрей замолчал, посмотрел куда-то мимо Валерия и зябко передернул плечами – он никак не мог согреться, хотя в помещении было тепло. Валерий тоже ничего не говорил, глаза у него как-то странно потемнели, и на левом виске забилась жилка.

– Впрочем, простите меня, – опять заговорил Андрей. – Зря я, видимо, затеял этот глупый разговор. Не смог отказать Сашке. – И виновато улыбнулся.

– Спасибо вам, – с трудом выдавил из себя Валерий. – Саша все правильно решил, он у вас взрослый и умный парень. Мне очень важно то, что вы сказали. Но вчера вечером у меня в Петербурге умер дед. Я лечу на похороны. У него никого не было, кроме меня, и я – не успел…

Они еще постояли молча – Андрей опустил глаза, чтобы не видеть, как Валерий пытается справиться с собой. Он чувствовал, что этот человек едва держится – на последнем пределе, только усилием воли. Пожать друг другу руки мужчины так и не решились – бывший муж и то ли брошенный, то ли бросивший любовник. Просто, встретившись глазами, кивнули друг другу, и Андрей пошел к выходу.

У Андрея осталось странное чувство от этого разговора: он так и не понял, как Валерий отнесся к тому, что он ему сказал. Да он и не сказал ничего толком – простите-извините, я ее люблю, она вас любит, но вы заняты, и вам не до нее. Как глупо и, главное, как не вовремя! Сашка – наивный ребенок, что с него взять, но я-то, дурак, хорош! Андрей отряхнул снег с лобового стекла своей «девятки», со злостью хлопнул дверцей и ругательски ругал себя всю дорогу до дома.


Самолет набрал высоту, табличка «Застегните ремни» погасла, Валерий откинулся в кресле и закрыл глаза. И хотя он не спал уже больше суток, сон все равно не шел, и он просто сидел, даже не перебирая мысли, а покорно следуя за их прихотливым и своевольным ходом.

Странный человек этот Лерин муж – как его? – Андрей Хохлов. Кажется, он и вправду любит ее. Как так умудряются люди: расстанутся, разломают одну общую жизнь надвое и сохранят при этом душевную привязанность и тепло. Он сам прожил со своей женой десять лет, и по-настоящему не замечал ее, не знал, не чувствовал. А сейчас он ее ненавидит так, что зубы сводит, когда он думает о Вике. А ведь он с ней ел, спал, разговаривал, растил сына. В чем секрет? Или Леру невозможно не любить? Хоть с краешку, лишь бы рядом, быть не мужем, так другом? И неужели он, Валерий, ревнует? Это его даже удивило. Он давно не испытывал чувства ревности, привыкнув к тому, что он – вне конкуренции: к этому его приучила Вика и те дамы, любовь которых он снисходительно принимал или покупал в розницу, когда хотелось чего-нибудь остренького. Второе было предпочтительнее, так как стороны договаривались обо всем заранее и не доставляли друг другу лишних проблем.

Но дело было даже не в этом. После того что произошло в аэропорту, тогда, в октябре, когда его мир, комфортный, безопасный и относительно предсказуемый, а главное, подконтрольный, вдруг взвился на дыбы, и ему пришлось биться за то, что он давно считал своим и незыблемым, он запретил себе размениваться на эмоции. Надо было собрать силы в кулак и бороться за свое дело, за право распоряжаться своей жизнью так, как он считает это нужным. Много недель он думал только об этом, а потом, когда ему позвонили и сообщили о смерти деда, на него навалилось такое глухое, такое беспросветное отчаяние, что казалось, через его толщу ничто не сможет пробиться.

Но вот пришел этот Андрей, сказал, что «Лера вас любит» – и у него вдруг перестало ломить висок. И тоскливо-серый мир постепенно вновь обрел кое-какие краски, и он опять стал слышать посторонние звуки, а не только странный монотонный голос, твердивший: все кончено, все кончено, больше ничего не будет, не будет. «Она вас любит». А он боится ей звонить, он не верит голосу в телефонной трубке. Лера не знает того, что знает он, и опять повторит те слова, мучая его и мучаясь сама. Он должен видеть ее глаза…

Валерий нажал кнопку вызова стюардессы. Вот что значит бизнес-класс – стюардесса немедленно материализовалась из воздуха, будто стояла за спиной, ожидая распоряжений.

– Скажите, пожалуйста, где можно из Пулково отправить телеграмму?

Потом Валерий, изо всех сил стараясь не думать о том, что ждет его в Петербурге, стал вспоминать события минувших дней, одно из которых особенно согрело его душу.

При помощи Китаева он восстановил всю нехитрую цепочку, и перепуганная его ненавистью, застигнутая врасплох в салоне красоты Вика подтвердила: да, это Рябинкин все придумал, когда она обратилась к нему, чтобы внести аванс за Лерины невостребованные услуги – для убедительности. Она знала, что муж может оказаться излишне дотошным, и хотела подстраховаться. Они с Рябинкиным разговорились, и Вика рассказала ему о своем незавидном положении – в том числе и финансовом. И когда он, Валерий, все же оформил развод, Вика согласилась на придуманный Рябинкиным план – она хотела отомстить. И ему, и Лере. Рябинкин сказал, что по закону бывшей супруге полагается часть имущества, и негоже выкидывать человека на помойку, как старую тапку. А в детали она не вникала, Рябинкин сказал, что самое главное она уже сделала и теперь только должна отдать ему запись и встретиться с Волковым в аэропорту, а остальное он все уладит сам.

Валерий отправился к Рябинкину, хотя Китаев и отговаривал его – не время, подожди пока, потом… Но Валерий заболел бы, дожидаясь этого «потом». Он вошел в кабинет, что называется, без доклада: секретарша куда-то отлучилась (оставив, между прочим, свой телефон на столе), оно и к лучшему. Рябинкин узнал его мгновенно: наверняка, готовясь к «операции», видел Валерия не только в аэропорту. Испугался так, что Валерию стало смешно: занятные они оба с Викой. Так на меня реагируют, будто меня должны были с их помощью отправить пожизненно на другую планету, и они никоим образом не рассчитывали впоследствии со мной увидеться. Или они оба думали, что я не пожелаю с ними встречаться? А я вот пожелал!

Надо отдать должное Рябинкину – он довольно быстро сумел взять себя в руки, сообразив, что здесь и сейчас его убивать не будут, а в случае чего он успеет поднять крик, и сюда прибежит куча народа. Так что есть желание у этого горе-банкира пообщаться – милости просим, и не таких видали. Но на всякий случай предусмотрительный Вась-Вась все же встал из-за стола и непринужденно переместился в дальний угол комнаты – так, чтобы между ним и Валерием был традиционный журнальный столик, два кресла и искусственная пальма. Из-за этой пальмы он выглядывал, не изъявляя желания начать беседу и стараясь придать лицу независимое выражение.

– Я пришел поздравить вас с удачно спланированной операцией, – чуть дрожащим от веселой злости голосом нарушил затянувшееся молчание Валерий.

– Я не понимаю, о чем… – забормотал было Вась-Вась, но под сосредоточенным взглядом Валерия умолк и с независимым видом принялся теребить шерстинки на волосатом пальмовом стволе.

– А ты не боишься, что я тебя посажу? – переходя на «ты», буднично поинтересовался Валерий.

– Руки коротки, – мрачно буркнул из-за ощипываемой пальмы Вась-Вась. – Мало ли какие фантазии бродят в голове вашей бывшей супруги? Их к делу не пришьешь. А доказательств никаких.

– Зачем мне доказательства? – рассуждал вслух Валерий. – Я тебя так, без всяких доказательств, посажу. Ты бы думал, с кем связался, ты же в нашей системе не чужой человек, знаешь, что было бы желание и свои люди в нужных местах – и доказательства приложатся. Можно и твои дела с квартирами поднять – по убийствам срок еще не вышел.

– Да хоть бы и так, – Вась-Вась покончил с выдергиванием шерстинок и принялся рисовать пальцем на пыльной стороне пальмового листа, сквозь листья настороженно поглядывая на Валерия. – Люди у него… Я тоже не вчера родился. Только твои-то – бывшие. А мои – нынешние. Еще посмотрим, чья возьмет. Все под Богом ходим. Да к тому же ты и сам не захочешь, чтобы я твою распрекрасную Вику за собой потащил. Хоть и бывшая, а жена – газеты визг поднимут. Оно тебе надо? И сынок у вас, опять же. Если ей заказ пришьют – а я один не пойду, даже если ты что-то и нароешь, хотя вряд ли – ей тоже срок дадут, а что ты сыну скажешь?

Вот про сына мудрый Вась-Вась, считавший себя непревзойденным психологом, сказал зря. Злая веселость мгновенно слетела с Валерия. Непостижимым образом, в нарушение всех законов физики, он в мгновение ока оказался возле Вась-Вася и, вложив в это движение большую часть имевшихся у него в данной области знаний и навыков, сделал то, о чем давно и неотступно мечтал, – дал Рябинкину по морде. А потом, когда оппонент, не возобновляя дискуссии, как куль, начал медленно заваливаться набок, не удержался и добавил еще, придав падающему телу ускорение и изменив траекторию падения, чтобы не повредить мебель. Затем отряхнул руки и, уверенный, что в ближайшие пять-семь минут Вась-Вась не издаст ни звука и из-под многострадальной пальмы не выползет, спокойно вышел из кабинета, любезно кивнул секретарше и от души хлопнул дверью, над которой висела затейливая табличка «Агентство нестандартных решений». Ничего, он им еще покажет, что значит нестандартные решения!

Будут делить его банк до морковкиного заговенья, и еще неизвестно, как совершенно справедливо заметил многоуважаемый Вась-Вась, чья возьмет.


Рано утром Леру разбудил звонок в дверь. Не рассчитывая на Сашку, который принципиально дрых до полдесятого, потом за полчаса успевая сделать кучу утренних дел и добраться до офиса, к которому был прикомандирован, она выбралась из кровати, босиком прошлепала к двери и сонным голосом поинтересовалась – какого черта. Из-за двери ответили, что телеграмма, а если будете ругаться, то приходите за ней на почту. Телеграмм Лера никогда не получала, не от кого было, поэтому она испугалась. Будить Сашку? Но тетка по ту сторону дверного глазка на грабительницу не походила, а в руках держала бумажку, и Лера решила открыть. Потом она думала – что вот надо же, какой облик может сочинить себе озорник-ангел, несущий добрые вести: на сей раз он зачем-то прикинулся невыспавшейся теткой в стоптанных войлочных сапогах, штанах из козьей шерсти, толстом пуховике и зеленом берете с помпоном.

Ангел хмуро потребовал «сначала расписаться, а потом уже себе читать» и, ворча, удалился. Лера с замиранием сердца поспешно развернула серый листок. Буквы двоились и набегали друг на друга, потому что на глаза сразу навернулись слезы: «СРОЧНО ПРИЕЗЖАЙ ПИТЕР. ТЫ МНЕ НУЖНА. ЗВОНИ ИЗ ПУЛКОВА ВСТРЕЧУ. ВАЛЕРИЙ».

Лера сердито вытерла кулаком глаза и развила бурную деятельность – куда там Сашке. Она вихрем носилась по квартире, прибирала вещи, что-то выдергивала из шкафов, чистила зубы, заваривала кофе. Попутно растолкала Сашку, который тут же, прочитав телеграмму, пришел в восторг и начал таскаться за ней из угла в угол, глупо улыбаясь. Лера не выдержала, схватила его за уши и расцеловала заспанную довольную физиономию с отпечатком подушки на правой щеке, взъерошила и без того дыбом стоявшие волосы – Сашка возмущенно вырвался и от нее отстал.