– Значит, не надо, – я отвела глаза в сторону.

Но мужчина даже не пошевелился, а продолжал стоять и пристально смотреть на меня. Я невольно перевела на него свой взгляд. В его глазах читался неподдельный интерес, а улыбка становилась все шире и шире. Я улыбнулась в ответ.

– А как насчет освежающего апельсинового фреша? – мужчина выгнул бровь. – Здесь неподалеку есть кафешка, где его делают просто безупречно.

– Откуда Вы узнали, что я люблю именно апельсиновый фреш? – я продолжила приятную беседу, несмотря на тот хаос, который творился в моей голове. А, может, он встретился неспроста? Именно тогда, когда я не хотела говорить ни с кем из близких, мне попался посторонний человек, который просто хотел выпить по бокальчику сока. Да почему собственно нет?

– Интуиция, – он улыбнулся открытой улыбкой. – Так что, согласна?

– Почему бы и нет. Я Алина, можно на «ты», – я протянула руку для знакомства.

– Руслан. Совсем не против на «ты». Следуй за мной, тут рядом, – Руслан пожал мою руку, задержавшись, как мне показалось, дольше, чем это было допустимо при первой встрече.

– Хорошо, – я развернулась и направилась к своей машине.

Взглянула в зеркало. Мама дорогая! Тушь размазалась, губы припухли от поцелуев и от слез, волосы так вообще в неприглядном виде. Что скажешь, отличное начало знакомства. Да и ладно. Мне нужно было развеяться. В конце концов, я же не замуж собралась за этого Руслана, который к слову выглядел очень презентабельно. Взрослый и приятный мужчина, который предложил мне выпить не кофе, а фреш. Еще и мой любимый. Это было неожиданно. Я быстро привела себя в порядок, расчесала волосы, нанесла на лицо немного пудры и вытерла размазанную тушь.

Спустя мгновение его автомобиль выехал на трассу, я завела машину и последовала за ним. А спустя еще десять минут мы оживленно болтали в кафе за двумя бокалами освежающих напитков как старые друзья. С ним было так легко, будто мы знакомы много лет. Я невольно вспомнила о Тимуре. Его-то я точно знала много лет, но такой легкости и простоты в общении я давно не испытывала. Очевидно же, по какой причине.

– Журналистика – это замечательно, – восторженно произнес мой новый знакомый, – я в свое время тоже поступил на журналистику, но родители посчитали, что юридический наиболее подходящий для меня вариант. Тогда выбора у меня не было. Учебу оплачивали родители и буквально выпнули меня на юрфак. Ты не подумай ничего, – спохватился Руслан, – родители у меня замечательные. И только сейчас по прошествии стольких лет я понимаю, почему они так поступили. И нисколько не злюсь на них. У меня очень интересная и напряженная работа, но мне нравится.

– Это так здорово, когда работа – это не просто работа, а твое призвание, – я улыбнулась, взглянув в окно. – Когда-то в подростковом возрасте я мечтала открыть танцевальную студию, я с самого детства на протяжении многих лет занималась танцами и была уверена, что свяжу свою жизнь с ними, но журналистика затянула меня сильнее. Хотя, возможно, в будущем, я найду время и на танцы. Я до сих пор продолжаю заниматься. Не так часто как раньше, но все же.

– Я тоже занимался танцами несколько лет, – мужчина широко улыбнулся. – Я всегда считал, что это далеко не мужское занятие, и каждый раз, будучи ребенком, устраивал маме скандал, когда она тащила меня в танцевальную студию, и на протяжении всего занятия наблюдала за мной, представляешь? – Руслан рассмеялся, и я подхватила его веселое настроение. – Чувствовал себя маменькиным сынком. Но знаешь, что самое удивительное?

– Даже не представляю.

– Я был одним из лучших в нашем танцевальном классе, мама, конечно же, была в восторге и продолжала посещать мои занятия. Ребята даже начали подсмеиваться. А однажды я не выдержал и подрался прям на занятии с одним из пацанов. Больше они ко мне не лезли, – мужчина жестом подозвал официанта. – Алина, может, еще что-нибудь хочешь? Я не откажусь от чего-нибудь съестного.

– Да, спасибо, я тоже перекушу, – ответила я и обратилась к официанту, – салат с морепродуктами и обычный чай с лимоном, пожалуйста.

Мы озвучили свой заказ официанту и продолжили беседу. Руслан был очень интересным собеседником. Мы говорили обо всем на свете, а самое главное, что он не лез ко мне с расспросами, что случилось. И это подкупало.

– И сколько лет в итоге ты занимался танцами? – спросила я.

– Три года. А однажды, собираясь на очередную тренировку, я закатил маме такой скандал, что на шум прибежал отец и, узнав, что произошло, фактически запретил мне там появляться, чем я был несказанно рад. Таким образом, моя танцевальная карьера подошла к концу, – самодовольно усмехнулся мужчина, – зато мама отыгралась на моих сестрах. Танцуют обе, но им это очень нравится. А я пошел на бокс. Это было мне как раз по душе.

– Замечательно, – мягко произнесла я, – опять же возвращаемся к вопросу о том, насколько здорово, когда ты занимаешься тем, что доставляет удовольствие.

– Это точно, – весело произнес Руслан, а затем серьезным тоном добавил. – Алина, знаешь, я бы не прочь вспомнить уроки танцев. Если ты не против, то как-нибудь я мог бы составить тебе компанию.

– Ты серьезно? – я наклонила голову, разглядывая мужчину, не понимая, шутил он или говорил серьезно.

– Абсолютно, – без тени улыбки произнес мой новый знакомый.

– Я только за, – воодушевилась я. Это, в самом деле, была неплохая идея. Я давно хотела попробовать свою постановку в паре.

– Тогда заметано. Позвони мне, как соберешься на следующее занятие, – Руслан протянул мне свою красиво оформленную визитку. Сразу понятно, деловой человек.

– Договорились, – забрала из его рук карточку и положила в свою сумку.

Время пролетело так быстро, что я даже не заметила, как к нам подошел официант, сообщая о закрытии заведения. За время, проведенное с Русланом, я ни разу не вспомнила о Тимуре. Я не волновалась о том, как он долетел. Я просто забыла о нем. Да, вот так, просто взяла и забыла.

– Вот это мы засиделись, – я взглянула на часы, висевшие на стене. Они показывали без четверти двенадцать.

– В хорошей компании время летит незаметно, – подмигнул Руслан.

Мы встали со своих мест, Руслан прошел на кассу и расплатился. На все мои заявления о том, что я рассчитаюсь сама, получила довольно твердое «нет». Мы вышли из заведения, медленно направляясь к своим автомобилям. Я украдкой взглянула на мужчину, идущего чуть впереди меня. Внешне Руслан производил впечатление этакого самца: вальяжная походка, прямая спина, красивый ровный нос, современная модная стрижка черных, как смоль, волос, зеленые глаза, в которых можно было разглядеть смешинки, и гордый слегка приподнятый подбородок. А еще просто невероятный парфюм с нотками свежести. Он определенно из тех, кто никогда не испытывал недостатка внимания противоположного пола. Но внутренний мир не совсем соответствовал внешней картинке. Руслан был очень простым и приятным собеседником, умел пошутить над собой и окружающими, разумеется, по-доброму. Казалось, всего за один короткий вечер я узнала о человеке, если не всё, то очень многое.

Ночь была потрясающей, здесь, вдали от огней большого города, звезд было немерено. Я взглянула вверх и застыла, звездное небо завораживало своей красотой. Руслан остановился рядом со мной, и, сунув руки в карманы, тоже устремил свой взгляд наверх.

– Красиво, – произнес он. – Когда я был маленький, мы с отцом часто засиживались на веранде до поздней ночи. Я был очень любознательным мальчиком и постоянно о чем-то расспрашивал. За такими разговорами время летело незаметно. Так вот, как только появлялись первые звезды, отец всегда замолкал и любовался, как ночь входит в свои владения. Поэтому всегда, когда я вижу звезды, я вспоминаю детство.

– Я тоже вспоминаю детство, – улыбнулась я приятным воспоминаниям. – В детстве мы с родителями частенько ходили в походы. Когда наступала ночь, мы вытаскивали из палатки надувной матрас, ложились на него с мамой и папой и наблюдали. Родители рассказывали мне о созвездиях, а когда падала звезда, я приходила в неописуемый восторг и загадывала желания. Почти всегда они сбывались, потому что чаще всего я загадывала новые игрушки или какие-нибудь сладости, – рассмеялась я.

Мужчина подхватил мой смех, и мы направились к автомобилям, припаркованным неподалеку. С этим малознакомым человеком было легко, с ним я будто дышала полной грудью, не задумываясь ни о чем плохом и волнительном для меня. Домой совсем не хотелось, но завтра нужно было рано вставать на работу. Остановившись около машин, мы повернулись друг к другу.

– Мне было очень приятно, Алина, – Руслан заглянул в мои глаза с неподдельной нежностью. – И мне бы очень хотелось, чтоб этот вечер был не единственным в нашем списке приятного времяпрепровождения.

– Мне тоже было приятно. Очень неожиданно закончился для меня этот продолжительный день, – задумчиво произнесла я, проводя рукой по волосам, – неожиданно хорошо, конечно же. Я уверена, что эта встреча первая, но далеко не последняя.

– Я тоже очень надеюсь на это, – подмигнул мне мужчина. – Алина, ты потрясающая девушка, всегда знай и, самое главное, помни об этом. Хочется дать тебе совет. Что бы ни случилось, всегда будь такой, какая ты есть. И никогда не играй. Ни перед кем. Если кому-то что-то не нравится, то пусть меняются сами, но ни в коем случае ни ты. Ты удивительная.

– Спасибо, Руслан, – я почувствовала, как щеки стали пунцовыми, но наделась, что Руслан не заметил, поскольку на улице уже стемнело. Его слова откликались в моей душе. И, главное, понимала, что он прав. Я подумала о том, что больше никогда и никому не позволю играть со мной и использовать меня, а затем выбросить как ненужную вещь.

Мужчина осторожно взял меня за подбородок и легонько прикоснулся своими губами к моим. Я не ожидала и, немного растерявшись, просто стояла с удивленными глазами, не шелохнувшись, даже когда он отпустил меня.

– Извини, не сдержался. Спокойной ночи, Алина. Надеюсь, ты позовешь меня себе в партнеры, – сказал Руслан, и, заметив мой недоуменный взгляд, быстро добавил, – я про танцы.

–Да-да, я поняла, – я искренне улыбнулась, – спасибо за вечер. И тебе доброй ночи.

Домой добралась без приключений и в хорошем настроении. Я недоумевала, как случайная встреча смогла помочь прийти в себя и выкинуть пусть ненадолго все грустные мысли и переживания, связанные с Тимуром.  А сегодня впервые за долгое время я четко увидела свою жизнь без него. Счастливую жизнь. Я могу быть счастлива и без него. Эта мысль крутилась у меня в голове как заведенная. Это не означало, что мои чувства к нему прошли в один миг, нет. Это значило, что я сама выбираю свой путь – быть счастливой. А с ним или без него – это уже совсем неважно.

Урок танцев я планировала во вторник, поэтому завтра собиралась позвонить Руслану. Что скрывать? Он понравился мне как собеседник. Да и как мужчина он очень привлекателен. Ненавязчивое общение с приятным человеком – это как раз то, чего сейчас мне не хватало.

Глава 17.1 Алина

Я даже и представить не могла, что Руслан окажется таким замечательным партнером. Мужчина действительно прекрасно двигался, несмотря на то, что прошло очень много лет с тех пор, как он бросил танцы. Здесь было два варианта, либо дано, либо нет. Так вот, ему дано. И, вероятнее всего, если бы он не бросил тогда танцы, то мог добиться успеха в этом направлении.

Он пришел не только на первую тренировку, но и на вторую, и даже на третью. А еще он пришел сегодня и, надо сказать, я была сильно удивлена, увидев его на пороге танцевальной школы в такую рань. Всё дело в том, что сегодня была суббота, но свободное время было лишь рано утром. Детские танцевальные группы готовились к большому юбилейному концерту, посвященному дню рождения школы, поэтому много репетировали, в том числе и в выходные.

Мы занимались уже почти две недели, и, конечно, слишком часто касались и прижимались друг другу. Разумеется, это были элементы танца. Руслан не позволял себе лишнего, чему я была несказанно рада. Но внимательный и заинтересованный взгляд я ощущала на себе каждую тренировку. К слову сказать, меня не пробирали до дрожи его прикосновения. Я расценивала мужчину всего лишь как партнера. Даже близость наших глаз и губ не вызывала во мне никакого трепета и желания. Иногда я невольно начинала сравнивать Руслана с Тимуром, но тут же обрывала эти мысли.

После субботней тренировки мы вымотались больше обычного. Но я была очень довольна, что становлюсь ближе на пути к моим желаниям. Руслан тоже выглядел радостным и совсем не уставшим на первый взгляд.

– Алина, какие планы на сегодня? – спросил мужчина, поравнявшись с моей машиной.

– Да вроде бы никаких, – честно ответила я.

– Сегодня такой прекрасный денек, может, рванем куда-нибудь на озерко, шашлычки, овощи на гриле? Ммм, – мужчина прикрыл глаза, изображая наслаждение.