– Как чего! – вмешалась Васильевна, за это время заработавшая авторитет, как знаток Таньки и ее полюбовников. Семечек у нее в руке больше не осталось, но она махала газетным кульком, как посохом. – Потикал первый хахаль от второго через балкон. Все, как полагается!

– Рыжий пришел, голый и побежал, – поддержала ее одна из товарок на лавке. – Рыжий его выгнал! Видали, даже обувку скинул!

– Это что же, Виталику она и правда изменяет? – убито спросил дедушка с усами. Внука своего друга жалко было до слез. Молодой еще, даже неженатый, а уже с рогами, да еще с такими увесистыми. А как вчера невестку описывал его друг, Виталиков дед: красивая, добрая, статная. Полюбилась она ему, а тут вот оно что…

– Изменяет-изменяет! – дружным хором уверили его остальные. И усатый дед, опираясь на палку, пошел в сторону тридцать пятого дома – рассказать все, пока не поздно, бедному Виталику. Его лысый приятель бодро засеменил следом, рассказывая, как в пятьдесят восьмом году первая жена тоже ему рога решила наставить, и не с кем-нибудь, а с соратником по партии!

До брутального Виталика, колдующего над своим обожаемым байком, они добрались быстро. Тот, пребывая все в прежнем благодушном настроении, даже лицом изменился, едва только услышал, как смущенный дедов приятель сказал, что невеста ему изменяет.

– В нашем дворе, – добавил лысый дедок, покачиваясь из стороны в сторону.

– Чего-о-о? – прохрипел Виталик, человек скорых решений и ревнивый. – В каком таком дворе?!

– Как где, у нас же, в шисят девятой квартире. Там непотребство приходит. Твоя невеста с двумя мужиками, – принялся доходчиво втолковывать ему лысый дедушка, которого ситуация очень забавляла. – Будто сам не знаешь, где невеста живет, – добавил он укоризненно, но Виталик его уже не слышал. Он, бросив железного друга, на всех парах помчался в соседний двор. В его воображении он уже ломал кости оборзевшим ублюдкам, посмевшим притронуться к его Надежде!

– Какой горячий, – покачал головой дед с усами, глядя вслед внуку друга. – С детства шебутной. Ничего толком объяснить не успели, а он уже разбираться побежал.

– Зато он сейчас успеет все объяснить, – хмыкнул его товарищ, и оба старичка поспешили обратно в родной двор.

О том, что к ним приближается Виталик, брат с сестрой и тем более разобравшийся с сигнализацией Челка, не знали.

– Ну чего? – спросил Илья, роющийся с проверкой в холодильнике. Он углядел колбасу и тут же стал делать бутерброды – весьма и весьма корявые. – Норм все? Когда твой парень нас откроет?

– Сказал через пару минут, – отозвалась Татьяна, наблюдая за младшим братом. – А чего это ты перед походом в гости ешь? – ехидно спросила она. – Ты же к девушке собрался, если мне память не изменяет.

– Так я же к ней не жрать, – с полным ртом сообщил брат, запивая бутерброды горячим чаем. – А ты совсем обнаглела, ничего не готовишь.

Он привык, что сестра вечно готовила что-то вкусненькое: то пасту, то лазанью, то запеченную рыбу. Даже суши делала, и получались они ничуть не хуже, чем в суши-барах.

– Я обнаглела? – обалдела от такого нахальства Таня. – Иди к своей Светочке, и пусть она тебе и готовит.

– Она – актриса, поэтесса, она не рождена для кухни, – высокопаро сообщил Илья.

– А я что, рождена? – рассердилась Таня.

– Ну, ты не творческая личность, – откусил огромный кусок от бутерброда брат, – давай это признаем!

Вместо признанья он получил тумак и возмущенно замычал, пытаясь прожевать кусок.

– Я себя тоже объявляю с этого момента творческой личностью, дизайнером, – объявила Татьяна, грозно глядя на родственника-балбеса (она ведь и правда обладала хорошим вкусом). – И больше ты у меня есть не будешь. По причине отсутствия меня на кухне. Понял?

Илья вновь что-то нечленораздельно сказал, но сестра, покинув кухню, устремилась к входной двери – ждать Челку. Два невыносимых существа в ее квартире одновременно, это же просто капец какой-то! Она так прониклась коварством собственной двери, глупостью брата и присутствием Влада, что совершенно забыла о Смерче.

Челка прибежал через несколько минут – с машиной все было хорошо, и почему запиликала сигнализация, было непонятно. Он без труда открыл замок, и Таня, опасаясь, что кто-нибудь вновь захлопнет их, сунула между дверью и косяком домашний тапок. И только тогда она со вздохом облегчения прислонилась к стене. Она решила вызвать мастера и поменять замки, а до этого перекантоваться на квартире родителей.

– Вот и все. Я молодец. Бабульки у вас во дворе странные, – сказал Челка, на обратном пути опять заметивший, как на него, не отрываясь, смотрят достопочтенные старушки, которые едва ли не зубы скалили при виде него. Как будто бы он им лично что-то сделал.

– Странные, – согласилась девушка. – Не обращай внимания.

Он, видя, что Татьяна прислонилась к стене, близко подошел к ней и оперся одной рукой о стену – его ладонь оказалась рядом с ее волосами.

– Ну как, я герой? – спросил Влад, глядя в серо-зеленые глаза девушки.

– Отвали, – мрачно сказала она. Ей такая близость не нравилась. Таня оттолкнула смеющегося парня. – И оденься, – велела она, окинув его голый торс, слегка тронутый загаром, недовольным взглядом.

– Оденусь, Танечка, – пообещал парень и предложил великодушно. – Ты куда там собиралась? К подруге документы отвести? Я тебя подвезу.

Практичная Таня не стала отказываться от такого заманчивого предложения – тащиться по жаре в центр города в автобусе ей не особенно хотелось.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда я переоденусь сначала.

– Зачем? – удивился Челка. По его мнению, девушка и так была нормально одета.

– Затем.

И Татьяна ушла в кухню, заперев дверь и прихватив с собой косметичку и одежду.

– Молоток, чувак, – появился в коридоре довольный Илья, подхватив свой торт и пакет с фруктами и вином. – Отличная работа. Одобряю выбор систер. Пока, Танька! – заорал он, прощаясь с сестрой. Мысленно парень уже был у Светочки.

Они перекинулись с Владом еще парой слов, поржали, и, не успел Илья подойти к двери, как она сама вдруг распахнулась настежь. В проеме стоял Виталик, широкая грудь которого вздымалась после пробежки, а из ушей едва ли не валил дым. Виталик был рассержен и только копытом не бил аки быка. Как и говорили дедки, он увидел двух хилых пацанов, которых мог раздавить одной левой. Честно говоря, он не ожидал, что его невеста изменяет ему с такими сосунками и только из-за удивления не стал избивать их сразу.

– Ну и где тут моя Надежда? – едва сдерживая праведную ярость, спросил он. Кулаки Виталика дрожали, по скулам ходили желваки. Весь он буквально излучал агрессию. Челка и Танин младший брат переглянулись.

– Какая надежда? – на всякий случай отодвинулся от него подальше Илья. Он незаметно покрутил у виска, показывая Челке, что мужик, видать, не совсем здоров. – Вы надежду потеряли, да? – сочувственно обратился к байкеру брат Тани, которая в это время, включив маленький телевизор на кухне, переодевалась, не слыша за плотно закрытой дверью, что происходит в коридоре.

– Потерял, – хотел задушить наглого малолетку Виталик. Издевается, что ли? Ну, Наденька, на кого его променяла! А он ее в свой дом привести хотел!

Илья, решив, что это действительно какой-то больной психически человек с блуждающим взглядом и дрожащими руками, отвечал предельно вежливо:

– Вы знаете, и я потерял надежду. Ищу ее, ищу. Может быть, вместе искать будем?

– Я щас тебя бить буду, – пообещал ему Виталик. – Где Надежда моя, ты, мелкая скотина? – схватил он парня за шиворот и стал трясти как грушу. Ненароком он наступил на выпавший из рук парня торт, но даже и не заметил этого.

– Н-не з-знаю, – пытался отцепиться от него тот. – Д-давайте искать!

– Э, мужик, ты остынь, – вмешался встревоженный Челка.

– Я тебе сейчас остыну. В унитаз башкой окуну! – зарычал Виталик, который бесился все сильнее и сильнее. – Где Надежда?!

– Н-надежда умирает последней, – пискнул все еще болтающийся в сильных руках Илья, пытаясь высвободиться.

– Ты сейчас у меня в мир иной отправишься, щенок. Говори, где она? Где?

– Кто?!

– Женщина моя!

Илья подумал, что речь идет о его сестре (мало ли, влюбился в нее какой-то чекнутый?), жалобно спросил:

– А вы ей кто?

– Я ее мужик, – тщательно выговаривая каждое слово, отвечал ему ревнивец. Он заметил, что рыжий стрельнул глазами на закрытую дверь в конце коридорчика – значит, Надежда там, надо ее найти и разобраться во всем!

– В-вы? А он с-сказал, что он, – промямлил Илья и ткнул пальцем в Влада. – Таня-а-а! – крикнул он сестру, но та не слышала. Она подумала, что шумят братик и гость.

– Ты? – уставился на Челку дикими глазами мужчина.

– Чего я?! – охватила того паника. Он не считал себя трусом или совсем уж слабаком, но перед этим невменяемым мужиком слегка робел. Он вообще побаивался буйных психопатов – они ведь не соображают, чего творят. Или это поклонник Тани такой? Вот дура, с кем связалась-то! Нельзя этого бешеного к ней пускать в комнату! Надо его отвлечь! А еще лучше – вытурить из хаты!

– Ты с моей Надеждой крутишь, чмо? – продолжал напирать мужик. – Я тебя сейчас в бараний рог скручу. Смелый, что ли?

Черноволосый, которого охватил вдруг дикий нервный ржач, громко запел всем известную песню Анны Герман:

– Надежда – мой компас земной! А удача – награда за смелость!

Отвлек незваного гостя он знатно. Виталик не выдержал издевательств двух наглых малолеток и ударил по лицу заоравшего Илью, который никогда не дрался и вообще считал себя ярым противником любого насилия и сторонником «разговоров по душам», хотя сестра не раз и не два говорила, что такие люди, в случае чего, всегда страдают одними из первых. Виталик еще раз долбанул Илью куда-то по корпусу, и, пока тот вопил, что «дело можно решить миром», откинул Влада, как тряпичную куклу, и кинулся к двери, ведущей в кухню с ревом: «Надежда!»

Подкрасившая глаза Таня в это время только-только взяла в руки модную свободную футболку с круглым вырезом, чтобы следом за нею надеть и юбку, как дверь распахнулась, громко ударившись ручкой о стену.

Перепуганная полураздетая девушка, увидев незнакомого мужчину, закричала и автоматически кинула в него сахарницей. Виталик пригнулся, и ваза разбилась о стену коридора, едва не попав в Илью.

– Вы кто?! – закричала девушка, прикрываясь схваченным со стула платьем. А байкер, услышав неподдельный страх в ее голосе, почти сразу как-то остыл. В голове его словно что-то щелкнуло, и он стал спокойным и вежливым. Видимо, понял, что его невесты тут нет.

– А я тут Надежду свою искал, – смущенно сообщил он и, видя, что Татьяна тянется к ножам, спешно добавил: – Только их не кидайте. Сейчас все объясню.

– Не трогай мою сестру, сволочь! – вдруг вновь ожил Илья и попытался огреть Виталика по голове вазой, но тот совершенно механически отразил удар и зарядил рыжему под глаз. Влад, быстро соображавший и понявший, что вроде бы все в порядке, только головой покачал.

– Вы что делаете? – звенящим от гнева голосом поинтересовалась Таня.

– Простите, – еще более смущенно произнес Виталик. – Привычка, еще армейская. Девушка, вы извините меня, не знаю, что на меня нашло. Я…

– Выйдите отсюда, – приказала Таня. – И ты тоже! – прикрикнула она на Влада. – Хватит на меня пялиться.

Спустя двадцать минут все четверо сидели в комнате. Илья молча прикладывал к глазу, под которым намечался синяк, замороженный кусок мяса, завернутый в полиэтилен, Таня и Влад молчали (он с большим интересом посматривал на девушку, словно надеясь, что она вновь окажется без одежды), а Виталик печальным голосом без следа былой агрессии рассказывал, что послужило причиной его неадекватного поведения. Он искренне извинялся и всячески пытался загладить вину.

– Я вам компенсацию выплачу, – сказал Виталик грустно.

– Какая компенсация, меня Светочка не дождалась, – обиженно отопрев губу, сказал Илья.

– А хочешь, я тебе подарю свидание на воздушном шаре? – предложил вдруг Виталик, которому было искренне стыдно. Кроме того, он все же позвонил своей Надежде и удостоверился, что она на работе.

– Нет, спасибо, – отказался рыжий. – Я с вами на свидание не хочу.

– Да не со мной, – засмеялся Виталик. – Свидание с девушкой своей на воздушном шаре подарю. Фирма у меня по организации праздников. У нас в качестве романтических подарков разные свидания есть: на воздушных шарах, на крыше высотки со скрипачом и столиком, на вертолете. Один тип недавно заказывал – с обзорной экскурсией летали над городом, потом к озерам махнули, и обратно.

– А можно на вертолете свидание? – загорелись глаза у Ильи, охочего до халявы.

– Не, там все занято, – покачал головой Виталик, которому, возможно, не хотелось дарить такое финансово затратное свидание. – На шарах тоже круто. Девчонки таят, как шоколадки.