– Да я не планировала, – выговорила я с трудом – в те секунды мне казалось, что один только взгляд подавляет меня, и это наваждение с трудом исчезло только тогда, когда Никита перестал смотреть мне в лицо.

– Лучше покинуть город, – продолжал парень. – Это лето будет слишком жарким.

– Мы с Дэном поедем в горы, – зачем-то сказала я.

– Вот и славно. А, да, – словно вспомнил он о чем-то. – Помнишь, я хотел с тобой встретиться, поговорить. – Он поморщился. – Ты тогда не ответила на эсэмэс.

– А? – не сразу поняла я.

– В общем, забудь, – произнес Ник. – Все хорошо, просто отдохни этим летом подальше от города, Маша. Вместе со своим Дэном. И передай мои слова ему.

И он быстро пошел прочь, кивнув сестре, чтобы та шагала за ним. Ника помахала мне, и вдруг выражение на ее лице стало обеспокоенным и обреченным, а не беспечным, как при встрече со мной.

А я вдруг зачем-то спросила ей вслед:

– Ника, все хорошо?

– Да, – сказала она мне. И зачем-то добавила: – Спасибо. Слушай, ты…, – начала было сестра Кларского, но замолчала.

– Ты идешь? – крикнул он ей, и девушке пришлось поспешить за ним.

Почему-то голубые глаза ее были невеселыми, и она почему-то напомнила мне куклу, которой приходится делать все, что захочет кукловод.

Они ушли, а в задумчивости стала бродить между полками и стеллажами, ища свою идеальную книгу. Идеальную не нашла, но стала обладательницей двух фэнтези-романов, которые грозили быть очень интересными.

Встреча с Ником и Никой почти стерлась из памяти. Однако выходя из книжного со довольной миной на лице, я вдруг вспомнила кое-что еще из разговора, когда мы гуляли вчетвером по парку.

«– Я всегда мечтала о старшем брате.

– А я – о младшей сестре. Я бы хотела заботиться о ней. С детства люблю детей».

Ольга хотела старшего брата, а Ник мечтал о младшей сестре. Он желал это, потому что у него была младшая кузина или потому что у него и ее не было?…

– Машка! – закричала Маринка откуда-то справа, махая здоровенным ярким пакетом – видимо, купила что-то в своем драгоценном обувном. – Сколько тебя ждать можно?!

– Иду! – заорала я в ответ. – Смотрите, что я купила!

Всю дорогу до остановки мы хвастались покупками – я книгами, Маринка – босоножками, а Лида только головой качала – она не любила тратить деньги на всякую ерунду.

* * *

А у Никиты Кларского и Ники Карловой сегодня был день встреч. Сначала они совершенно случайно столкнулись в книжном магазине с Машей Бурундуковой. По просьбе брата, которая больше была похожа на приказ, Ник специально заехал в центр города – купить Андрею требуемые им книги, и он даже не предполагал, что встретит среди стендов и полок девушку Смерчинского, на которую у брата были большие планы – до недавнего времени. Потому как в последние дни дела пошли как по маслу. С отцом Бурундуковой удалось договориться и без участия в деле дочери – тот, словно почувствовав опасность, наконец, перестал корчить из себя неподкупного мента с благородной честной душой, и согласился на условия Марта. Это привело старшего брата Ника в довольно-таки хорошее расположение духа, если конечно, можно так выразиться, и на какое-то время он даже оставил Никки в покое. Тот же продолжал всюду таскать с собой ненавистную ему Нику, к которой, правда, он постепенно привыкал, тем самым спасая от ненужного внимания свою Ольгу, столь вовремя покинувшую город. Впрочем, Кларский был так любезен, что как смог, предупредил об опасности и Машу. Сама она ничего скорее всего не поняла из его слов, ведь даже не знает о том, что Денис ранен и в больнице, более того, не в курсе, из-за кого он там оказался. Ник в первые секунды ждал, что Бурундукова будет кричать или даже набросится на него, но она улыбнулась, сказала: «Привет!», и он понял, что девочка пребывает в священном неведении. А вот если она передаст его слова своему клоуну Смерчинскому, тот во все мигом въедет и, как надеялся Никита, уедет, забрав с собой свою девчонку. Ей очень повезло.

– Слушай, это та самая Маша? – спросила Ника парня, когда они стояли в очереди. – Подруга Дениса? Мы приезжали к ее дому и…

– Замолчи, – привычно оборвал ее Никита, и девушка, сощурившись, в отместку не дала ему скидочную карту.

Когда они оказались на улице, Ник, не глядя на свою спутницу, молча отключил сигнализацию, кинул на заднее сиденье пакет с книгами, сел на водительское сидение. Он ни слова не сказал Нике, которая своим поведением просто выбесила его в книжном, прочирикав идиотскую историю про его имя, да еще и книгу заставила купить. Кое-кого следует проучить.

Девушка также молча села рядом с ним. Она не успела даже застегнуть ремень безопасности, как Ник одной рукой без всяких церемоний схватил ее за подбородок и развернул к себе.

– Что ж ты делаешь, малышка, – прошептал он, положив вторую руку ей на колено. Нике его ладонь показалась обжигающей, она дернулась, но ладонь скользнула чуть дальше, наполовину оказавшись под малиновой тканью, и девушка замерла.

– Я сколько раз говорил тебе вести себя прилично? – продолжал шептать светловолосый парень. – Что за тупые истории про Тараса и… – Он, подзабыв второе имя, замолчал.

– Василия, – пискнула Ника, воспользовавшись паузой. Ее глаза пылали негодованием. – Убери руку. Слышишь?

– На слух не жалуюсь, – лениво отозвался молодой человек. – Если ты еще раз кому-нибудь ляпнешь что-то подобное, ты пожалеешь, поняла, детка-конфетка?

– Поняла, – сглотнула Ника. Конечно же, она не упустила момента поиздеваться над наглым Укропом. Да и в последнее время стала куда меньше боятся его.

– Нет, не поняла, – не поверил ее глазам внимательный Кларский. – Давай, повторяй за мной. Никита, я больше не буду так делать, я виновата и все поняла. Извини.

– Может, мне тебя еще и хозяином назвать? – не сдержалась девушка.

Парень сузил глаза.

– Надо будет – назовешь, – проговорил он зло. – Я плачу тебе деньги, значит, я – твой хозяин.

– О, хозяин, прости меня, – прошипела Ника рассерженной кошкой. – Я искуплю свою вину. Все, как ты скажешь, все для тебя. И весь мир к твоим ногам. И улей в рот, – добавила она, не сдержавшись.

Ник стиснул зубы. У него было не самое радужное настроение, и выходки стервочки только еще больше понижали его.

Парень резко нагнулся к своей спутнице – их носы теперь соприкасались. Девушка облизала губы. Извинятся она не собиралась – по крайней мере, в этот момент.

– Я же просил тебя. Ты меня плохо понимаешь? – тихо произнес молодой человек Нике на ухо, коснувшись своей щекой ее щеки.

– Я просто хотела, чтобы эта Маша поверила нам.

– Да ты что? Неубедительно играешь, второсортно. А вообще, не стоит со мной играть. Забылась?

Девушка попыталась оттолкнуть Кларского, но он, естественно, не позволил ей этого сделать. Между ними завязалась короткая и совершенно неравноправная борьба, в результате которой парень с легкостью завладел обеими руками девушки.

И в этот момент все вдруг поменялось – но ровно на секунду, мгновение. Их со страшной силой потянуло друг к другу. Никита внезапно ощутил непреодолимое желание поцеловать нахалку – не так, как Ольгу, а жестко, резко, так, как нравится и хочется сейчас ему, не заботясь, что чувствует девушка, запустить пальцы одной руки в волосы, а другой… Впрочем, на этом он сам себя оборвал.

А Нике вдруг захотелось вцепиться в него ногтями – но уже не в лицо, а в спину, укусить, сделать больно, и ее, словно плеткой, хлестнуло воспоминание из клуба, где она целовала Кларского, прижимаясь к нему всем телом, потому что тогда, под действием наркотиков, хотела раствориться в нем. Ей сделалось страшно от своих собственных желаний, но если бы сейчас Никита коснулся ее губ, у нее просто-напросто сорвало бы крышу.

Впрочем, если бы и Ника свершила что-то или хотя бы просто озвучила свои желания, Кларский тоже не выдержал бы. Однако никто из них ничего не сделал, и все закончилось тем, что у обоих одинаково быстро билось сердце, а еще казалось, что в салоне невыносимо жарко. У Ника на лбу появилась испарина, у Ники покраснело лицо.

С обоюдного молчаливого согласия они сделали вид, что ничего не произошло.

– Не играй со мной. Иначе не получишь денег. За книгу – вычту, – пригрозил Никита, нехотя отпуская девушку и включая кондиционер.

Ника ничего ему не сказала, только натянула на колени платье, не понимая, то ли она сожалеет, что ничего не было, то ли нет. В душе было дискомфортно и как-то непонятно.

– Я схожу за мороженым, можно? – тоном послушной девочки спросила Карлова, про себя крывшая парня последними словами. Она безумно хотела вырваться хоть на миг из этой машины, которая казалась ей клеткой. Что-то странное произошло с ней только что, когда Укроп держал ее за руки.

– Давай. И мне возьми, – легко согласился Ник. Ему тоже требовалось временно одиночество, чтобы прийти в норму. В эти секунды он мечтал о ледяном душе.

Девушка выбралась из автомобиля и спешно зашагала прочь, к супермаркету, в котором долго выбирала мороженое. В результате, внутренне ухмыляясь, купила три порции – два фруктовых льда на длинной палочке и медовый пломбир. Пломбир она съела около магазина – торопливо, чуть не подавившись один раз, чтобы Ник не видел, а после продефилировала в его машину и молча протянула фруктовый лед.

– «Смеющаяся льдинка»? – мрачно прочитал название парень и перевел гневный взгляд на Нику. – Это что?

– Мороженое, – сказала она и даже улыбнулась. – Фруктовый замороженный лед, – пояснила Карлова. – Вкусно.

И девушка с удовольствием лизнула лакомство.

– Я вижу, что мороженое, – медленно произнес парень, с каким-то загадочным отвращением рассматривая его. А после кинул Нике на колени, заставив вздрогнуть.

– Ты чего? – возмутилась она, довольная, как лиса в курятнике без хозяев. Так и знала, что «Льдинку» он есть не станет! Ее бывший такое тоже не покупал, посмеивался, что такое мороженое – не для парней, пусть лучше девушки его едят – лучше всего медленно, с чувством, толком, расстановкой, как он тогда выразился. Ника запомнила.

– Других не было? – хмуро посмотрел на нее Кларский.

– Это самое вкусное, – ответила девушка.

«Ну у тебя и вкусы», – говорил выразительный взгляд парня.

– Хочешь, я схожу и другое куплю? – предложила Ника. Она знала, что умудрилась разозлить Ника, но сделала это так аккуратно, что он при всем желании не мог на нее наехать.

– Не надо.

С этими словами он завел машину, и они куда-то вновь помчались. Куда они ездили и зачем, Карлова особо не понимала. Если нужно было, она шла вместе с молчаливым и почти всегда каким-то недовольным Никитой туда, куда он говорил, не отходя ни на шаг – случай с парнем из пропавшего сигаретным дымом бара все еще был жив в ее голове. Иногда же парень просто оставлял свою лжедевушку в машине, веля никуда не уходить и дожидаться его. Сейчас произошло то же самое – оставив Нику в одиночестве давиться уже третьим мороженым, Кларский ушел и вернулся только через часа два, когда Ника уже вся извертелась и даже вышла на улицу – благо, Никита припарковался в тени раскидистого дерева, напротив старого серого унылого дома в два этажа. Телефон у девушки благополучно разрядился, и ей было очень скучно, потому что даже карандаша или ручки у нее не оказалось, чтобы порисовать. Зато неподалеку она увидела двух девочек с мелками, подошла к ним и уже вскоре вовсю чертила на асфальте на радость мелким. Правда, вскоре девчонки убежали и Карлова вновь заскучала.

Когда на извилистой тропинке, бегущей по детской площадке, появился мерзкий Укроп, она даже обрадовалась.

«Идет, обезьяна, – подумала она с неприязнью. – Иди-иди. И на моей улице будет праздник. Будешь и ты меня ждать часами».

– Почему не в машине? – не самым радушным голосом спросил Никита. Однако судя по тому, что легкая складка между бровей исчезла, да и спина стала менее напряженной, встреча имела хорошие плоды.

– Надоело там все время сидеть, – сказала Ника. – Подышала воздухом.

Кларский прошел к передним дверям и потянулся, было, к ручке, как его взгляд привлекли какие-то синие каракули на дороге, которых прежде он не замечал. Разноцветными мелками кто-то нарисовал на асфальте симпатичную парочку – схематично, но забавно. Босой лопоухий парень в рубахе и широченных брюках стоял на одном колене перед сидящей девушкой в бальном платье и короной и лобызал ей ступню. На следующей картинке принцесса использовала его в качестве полставки для ног. А на третьей скакала на нем верхом, как на лошади. «Кит-дурачок и принцесса Лето», – было аккуратно выведено над картинками явно не детским почерком.

– Что это? – кивнул на асфальтовую живопись Кларский.

– Откуда я знаю? Дети рисовали, – как можно более равнодушно произнесла Ника, пряча руки, запачканные в меле, за спину. – А что?

– Ничего, – отрезал парень. – В следующий раз, если выйдешь из тачки, следи за ней. Что-то пропадет – оплачивать будешь ты.