— Братик хотел сказать «полиглот», — успокоила Настя.

Она и за столом уселась рядом с дядей Родионом, чтобы услышать о его творческих планах. Но пришел ее одноклассник Иван Лобов, облика не школьного, а бандитского. Встретишь такого громилу в темном переулке, кошелек без слов отдашь.

«Наверное, второгодник», — подумали бездетные Алла и Родион.

«Неужели наши такими же вымахают?» — размечтались Мила и Гена.

«Искусственно лысый!» — отметил Володя.

«Как Ванечка возмужал!» — подумала Лена, которая помнила его хрупким первоклашкой.

Она поставила перед Ваней тарелку и навалила всяческой еды. Он принялся с аппетитом есть.

Петя пристально за Ваней наблюдал.

Взрослые как всегда: говорят тосты про любовь и дружбу, а спорят про политику и литературу.

Наконец Ваня насытился и заявил:

— Я к вам на минутку зашел. Мне еще к репетитору по английскому надо.

— «По английскому надо», — передразнил Петя. — А сам сколько съел!

— Как тебе не стыдно! — хором пристыдили сына родители.

Иван на замечания «мелкого» внимания не обратил:

— По просьбе Насти я сделал и хочу показать вам некоторые снимки.

— Не надо ничего показывать, — всполошилась Лена.

— Почему? — удивился Володя. — Какие снимки?

— Показывай, показывай, — кивнула Настя, — папа сильный, он выдержит.

Лена собрала посуду, чтобы уйти на кухню.

Она не хотела видеть, как изменится лицо мужа и друзей, когда они увидят Настю, позирующую полуобнаженной. Но потом передумала и осталась: вдруг понадобится стать на защиту дочери от гнева разъяренного отца.

Иван достал первый снимок из конверта:

— Семейство Ивановых около своего дома и в полном составе: отец, мать и два их сына.

Порядочные мерзавцы. Я отпрысков имею в виду. Побираются в метро — вот видите, на этом снимке. На груди таблички: мы, мол, немые, мама в больнице, папа в тюрьме, бабушка вчера умерла, хоронить нет денег.

— Я пять ошибок насчитала, — вставила Настя, — орфографических и пунктуационных.

— Неплохо, — одобрил Родион работу «фоторепортера».

— Есть настроение и любопытный ракурс, — поддержала Алла.

Володя не слушал их объяснений, он смотрел на фотографии. Та самая Иванова, и клипсы те же, застыли в полете, как маленькие ядра.

Рядом с ней толстяк под стать. Он точно не из списка изобретателей. Этого Иванова Володя никогда не видел.

— Дети, — растерянно проговорила Лена, — чем вы занимались? Что это такое?

— Дети, продолжайте! — велела Алла.

Инициативу захватила Настя.

— Следующая группа фотографий, — говорила она, явно наслаждаясь моментом, — должна внести в отношения моих родителей ясность и умиротворение. Демонстрирую:

Иванов и наша соседка тетя Лена с пятого этажа, любовники, входят в подъезд. Они же, выходят из подъезда.

— Мы ждали меньше часа, — сообщил Ваня.

— Век скоростей! — хмыкнул Гена. Заработал строгий взгляд жены и, кашлянув, подобострастно заявил: — Таких надо выводить на чистую воду!

— Частный сыск, — со знанием дела сказала Мила, — начинает у нас развиваться, лицензируются фирмы. Но не особо процветают, так как в основном занимаются поиском оснований для разводов.

— То ли еще будет! — оптимистично брякнул Гена и скис под недовольным оком жены.

— Не перебивайте, — попросила Настя и продолжила выкладывать на стол фотографии. — Петька, отгреби посуду. Это — гвоздь программы. Целуются. В нашей арке. Они думали, что их никто не видит, а мы с Ванькой за мусорными баками сидели.

— Классный снимок, — похвастался Иван. — Смотрите: ей, чтобы до его губ дотянуться, его же живот и мешает. А? Как стоят! Прямо буква «Л», между ногами расстояние точно больше метра. Здорово получилось. Я на конкурс пошлю.

— А сколько, интересно, за эти фотки дядя Валера, муж тети Лены, даст? — задумчиво произнес Петя.

Его вопрос вывел родителей из растерянности, они снова хором воскликнули:

— Петька!

— По шее он тебе даст, — сказал Володя.

— Как минимум, — тихо сказал Гена. — В этой семье не портрет Пушкина должен висеть на стене, а Павлика Морозова.

— Как на конкурс, так можно, — надулся Петя, — а как правду, ну за маленькую там плату, сразу «набью, набью». А кто с уроков сбегал, чтобы караулить?

— Кто? — строго спросила Лена.

— Никто, — ответила Настя и ткнула брата кулаком в спину. — Ой, посмотрите на этих Ивановых, — она взяла один из снимков, — в этом семействе есть нечто гоголевское. Он — вылитый Собакевич, а она — настоящая Бобелина.

— Точнее, Боболина, — поправил ее Родион. — Кстати, в жизни Боболина не была столь мощного телосложения, как ее изображали на русских лубках. И Гоголь тоже ошибался.

— Кто такая Боболина? — спросила Мила.

Никто, кроме Насти и Родиона, не знал.

— Господи, ну кто сейчас читает Гоголя? — презрительно пожала плечами Алла.

— Героиня войны за независимость в Греции, — пояснила Настя. — Купчиха, вдова, все имущество отдала повстанцам, а сама стала капитаном военного фрегата и сражалась против турок. В кабинете Собакевича висел ее портрет, и одна ее нога, как пишет Николай Васильевич, «казалась больше всего туловища тех щеголей, которые наполняют нынешние гостиные», — процитировала Настя наизусть.

«Литературу она сдаст, — подумала Лена. — Но что делать с химией?»

— Подожди, Ванечка! — остановила Лена мальчика, который собрался уходить. — Я тебя конфетками угощу. — Достала из серванта и открыла коробку ассорти, еще Канарейкиным даренную.

— Если отвлечься от Гоголя Николая Васильевича, — признался Родион, — то я ничего не понимаю.

— Аналогично! — поддакнули Мила и Гена.

— Все так просто! — бросилась на защиту Соболевых Алла, которая была в курсе дела. — Еще Фрейд говорил…

Что говорил Фрейд, узнать не удалось, потому что раздался звонок в дверь.

Лена вдруг подумала, что это пришла Иванова — та, что на фотографиях, которые лежат на столе. Ужас! То есть очень хорошо, сейчас бедной монументальной женщине все объяснят. Володя и объяснит.

Перед Володей стояла не Иванова, а бледный, взволнованный мужчина лет пятидесяти, с ухоженной, точно циркулем очерченной, бородкой-эспаньолкой. На свободной от растительности части лица разливалась бледность свежевыстиранной и подсиненной простыни.

— Я могу видеть Елену Викторовну?

— Кто вы такой? — довольно грубо спросил Володя, у которого были основания опасаться непрошеных гостей.

— По личному, очень личному делу.

— Кто вы такой? — еще строже спросил Володя.

— Моя фамилия Канарейкин.

— Петр Сергеевич? — изумилась Лена, не выдержавшая ожидания и прибежавшая на помощь мужу.

— Елена Викторовна! — простонал Канарейкин в ответ.

Он вытянул руки вперед и, отстраняя Володю, рванулся к Лене с такой силой, словно она собиралась убежать от него.

Лена попятилась в комнату.

— Мне надо с вами поговорить! — заклинал Канарейкин. — Здравствуйте, господа!

Он увидел, что попал на торжество, люди сидят за праздничным столом, смутился, но продолжал свое:

— Умоляю! Пожалуйста, наедине, пять минут!

— Зачем? — растерялась Лена. — Почему наедине? Мне нечего скрывать от семьи и друзей.

Канарейкин продолжал упрашивать ее удалиться для приватного разговора.

— Никуда она не пойдет! — отрезал Володя. — И вы сюда напрасно явились.

— Елена Викторовна, миленькая, все рушится! Поруганное имя, позор, тюрьма, — бессвязно лепетал Канарейкин.

— Петр Сергеевич, успокойтесь, — говорила она.

— Как же успокоиться? Ведь следствие, следствие идет!

— Это по делу Ивановой-Боболины? — тихо спросила Алла Настю, но все услышали.

Петя, которого весь вечер шпыняли, пожелал реабилитироваться.

— Это по другому делу, — сказал он. — Дядя Канарейкин изобретения своровывал.

— Воровал, — автоматически поправил его Родион.

— Все очень просто, — сказал Гена жене. — Соболевы организовали дома филиал прокуратуры.

Миле эта информация решительно не понравилась. Она впервые посмотрела на Гену не покровительственно, а испуганно.

— Не боись! — обнял ее Гена за плечо. — Ты со мной.

— Все знают! — Канарейкин уставился на Петю. — Дети знают. Мое доброе имя, честь! У меня скоро внук должен родиться. — Канарейкин чуть не плакал. — Как он на меня посмотрит? Это была не моя идея!

— Не ваша, — подтвердил Володя, — а двух десятков других людей.

— Вы меня не поняли. — Глаза Канарейкина бегали с одного лица на другое в поисках сочувствия. — Зоя Михайловна, она предложила. Я исполнитель, но ее участие теперь практически недоказуемо. Она давала мне только те отказные материалы, которые шли через Елену Викторовну. То, что потом я приносил Зое Михайловне, получается, она видела в первый раз.

— В моих бумагах рылась! — сообщила Лена ничего не понимающим гостям.

— Давайте по порядку, — предложила Мила. — Кто истец и кто ответчик?

Но Лена почему-то вначале представила Канарейкину своих друзей:

— Родион, писатель. Его жена Алла, редактор. Геннадий, инженер, его жена Людмила, юрист-нотариус. Мой муж Владимир, кандидат технических наук. А также — Петя, Настя и Ваня.

— Петр Сергеевич, — вступил Володя и представил Канарейкина, — выдающийся изобретатель. Можно сказать, чемпион по количеству патентов. Но есть одна закавыка. Очень многие его патенты вульгарно сворованы, как Петька сказал (Петька гордо распрямился на стуле), у менее удачливых заявщиков.

— Вы сядьте. — Лена предложила Канарейкину стул. — Но подарки свои заберите.

Она взяла открытую коробку ассорти и протянула Канарейкину. Ваня вытащил изо рта надкушенную конфету и вложил ее в ячейку.

Канарейкин непонимающе смотрел на коробку, которую держал в руках.

— Какие подарки? Господи, да я вам… квартиру, дачу мою возьмите!

Все растерялись от этого возмутительного предложения. Все, кроме Пети.

— Берем! — сказал он.

И получил очередную оплеуху от сестры, а родители в очередной раз вскричали:

— Петька!

— Молодое поколение выбирает, — заметил Родион.

— Вы поймите! — быстро заговорил Канарейкин. — Я кабинетный человек… Изобретательство — дело тихое и для избранных. Эдисон! — вдруг сморщился и брезгливо скривился он. — Ну что он придумал? Лампочку накаливания? Да наш Яблочков к тому времени уже несколько лет бился, чтобы в России производство этих лампочек наладить. Эдисон был гениальным организатором и монополистом, на него трудился огромный штат талантливых изобретателей!

— Об Эдисоне поговорим в следующий раз, — прервал Володя. — Петр Сергеевич! Вы, не побоюсь комплиментов, очень способный инженер. Зачем вам эта уголовщина?

— Не все так просто! — воскликнул Канарейкин. — Мои патенты в основном мне не принадлежат.

— Вы их переуступали, продавали лицензии, длительные и временные? — быстро спрашивала Лена.

Канарейкин покорно кивнул. Лена объяснила присутствующим, что изобретатель и владелец патента часто не одно и то же лицо.

Присутствующие по-прежнему мало понимали. Но Родион толкнул жену в бок — записывай, сюжетец детективный. Алла достала блокнот и принялась стенографировать. Навыки стенографии она приобрела в те времена, когда пыталась «главненькое» писать с устной надиктовки.

— Кто владеет вашими патентами? — спросил Володя.

— Емельянов Юрий Александрович, — быстро ответил Канарейкин, — и программа «Российские эдисоны».

— Все равно! Не схватываю! — развел руками Володя. — Генка! Емельянов — это Позвоночник, помнишь? Теперь он на фонде сидит и без адвокатов на улицу не выходит.

— Да! — откликнулся Геннадий. — Позвоночник… он слова порядочного не стоил и стоить не может! Ребята! Не надо уходить вглубь, когда есть вширь! Всем известно, что от патента до прибыли долгий путь и одни убытки. Можно изобрести двигатель внутреннего сгорания на солнечной энергии, но гораздо сложнее найти тех, кто станет его производить. В чем корысть?

— Кроме дросселей для ламп дневного освещения, — сказал Володя, — я не нашел ни одного вашего, или условно вашего, изобретения, внедренного в промышленности за последние два года.

— Благодарю за высокую оценку моего… так сказать, потенциала. — Канарейкин сцепил пальцы в замок и потряс ими в воздухе. — Мне также приятно оказаться в кругу людей, позволю себе нескромность, объединенных техническим образованием. Ведь все очень просто! — Он снова плаксиво сморщился. — Это очень большие деньги. Но не мои! Я по таксе уступал, поверьте, не бог весть какой.