* * *

Сильными пальцами впивается в спину, сминая губы властным поцелуем. Жадно, так жадно сдирая у меня дыхание, что закружилась голова. Вцепилась в его плечи, приподнимаясь на носки, позволяя языку скользнуть мне в рот и по-хозяйски исследовать его. Пробежаться по зубам и ударить кончиком по нёбу. Всего на мгновение оторвался, срывая мой невольный стон, и снова набросился с жадным укусом. Теперь уже кончики пальцев ласкают, касаются позвонков, заставляя выгнуться, тереться об его грудь своей, чувствуя, как сжались и заныли болезненно соски. Безумие…Просто безумие — вот так отзываться на каждое прикосновение этого мужчины!

И вдруг всё прекратилось. Натан резко отстранился и, глядя на меня, продолжая удерживать руками, прошептал:

— Просто я соскучился.

А до меня его слова словно не сразу дошли. Потому что перед глазами всё расплывается, и кожа горит там, где он ласкает большим пальцем скулу. И только через несколько секунд сообразить, что он спросил что-то и ждёт ответа, потому что смотрит внимательно и напряжённо.

Сосредоточилась и услышала сквозь гул в голове просьбу, которую он повторил с медленно расплывающейся на лице плотоядной улыбкой.

— Скажи мне, что ты тоже скучала, Ева.

Хотя это больше походило на приказ. В сочетании с тяжёлым взором, который опустил на мой рот, и я затаила дыхание, ощущая, как снова повело от этого откровенного взгляда, как стала болезненно тяжёлой грудь и низ живота жаром обдало.

Целую вечность смотреть в его напряжённое лицо, медленно качая головой из стороны в сторону и, кажется, даже успев уловить на дне его глаз отблеск сожаления, тут же сменившийся вспышкой злости. Не задумываясь об этом прямо сейчас, лишь краем сознания. Медленно, но всё же возвращаясь в свою квартиру, в свою спальню, в своё тело, которое продолжает остро реагировать на его близость…в свои мысли о том, что это не просто неправильно, а это ошибка. Огромная ошибка — позволять так многое этому мужчине, прокравшемуся в мой дом подобно вору. А до этого бесследно исчезнувшему с поля зрения, несмотря на нашу договорённость. И вот, наконец, почувствовать, как становится легче дышать. Всего лишь нужно отодвинуться, нужно увеличить расстояние между нами, чтобы сбросить это наваждение. И он всё же разрешает сделать это, больше не удерживая, разжимая пальцы.

Отвела взгляд, медленно выдыхая, чувствуя, как проясняются мысли в голове и перестаёт словно оголтелое биться сердце. Стиснуть собственные непослушные ладони, шагнув в сторону столика, показав незваному гостю на кресло по ту сторону от себя. Да, вот так хорошо — когда между нами хоть какая-то преграда. Мнимая гарантия моей безопасности.

Дождалась, когда король бездомных всё же удосужился принять мое молчаливое приглашение и сел напротив меня. И впервые на ум пришла мысль, что образ Натана Дарка больше ассоциируется с «королём», чем с «бездомным».

Разве должна быть в нём вот эта гордость? Вот эта самоуверенность в общении с представителями власти? Ведь я видела, как он мог поставить на место полицейских, и это не было похоже на обычные хулиганские угрозы или проклятья. Это походило больше на издевательскую снисходительность к ним. Вот что больше всего злило в задержанном Люка — Дарк держался наравне с детективом, не признавая ни его особого статуса, ни различного социального и финансового положения. Не было в его взгляде ни покорности, ни привычной враждебности, ни смирения.

Скорее, превосходство. Это приводило Томпсона в бешенство…и вызывало невольное восхищение у меня. А ещё недоумение. Или всё же Натан Дарк был далеко не простым нищим бродягой, живущим в единственной лачужке на всей территории катакомб? Ведь я видела и фотографии его небольшого дома. Но тогда кем он был на самом деле?

— Кто такой Натан Дарк? — подалась вперёд, опираясь локтями о стол и сцепив пальцы в замок, изучая смуглое серьёзное мужское лицо. Словно высечено из воска — ни одной эмоции на нём сейчас. А ведь буквально минуту назад на нём было столько страсти.

— Почему он позволяет себе пробираться в чужие окна?

Он повторил за мной, наклонившись через стол, но вытянув руки так, что казалось — еще немного, и он сможет коснуться своими пальцами моих. А он не дотрагивается, будто демонстрирует, что от него и только от него зависит, в каком русле будет проходить наш разговор. Собранный…но эта собранность другая. Словно он изучает. Изучает, как нечто, несомненно интересное…с таким видом ребёнок изучает диковинный цветок или яркую бабочку. Что-то, что вполне заслуживает его внимания, но о чём он забудет тут же, стоит отвлечь его чем-то более интересным.

И снова медленно выдохнуть, потому что это открытие…оно обескураживает. Оно заставляет испытывать злость, пока ещё только зарождающуюся, но она уже трепещет внутри, из-за неё воздух в комнате начинает казаться холодным и в то же время тяжёлым, враждебным.

— И неужели его слово не стоит и ломаного гроша?

Не сдержав улыбки, когда чёрный непроницаемый взгляд на мгновение озарила вспышка ярости.

* * *

Сказала с настолько откровенной насмешкой в голосе, что я ощутил, как внутри словно вулкан извергся. Из чистейшей ярости. Склонила голову вбок, не скрывая, что внимательно изучает мою реакцию, а я щеку прикусил, ожидая, пока перестанет выплескиваться огненная лава, обжигающая плоть. Тому, кто никогда не сталкивался с человеческим пренебрежением, тяжело представить, что иногда легче и менее унизительно получить в морду, чем увидеть сомнение в собственной порядочности. Даже если ты привык встречаться с ним каждый день своей грёбаной жизни.

Правда, со временем у некоторых вырабатывается иммунитет, потому что иногда лучше оправдать любые, даже самые худшие ожидания, чем так нелепо пытаться доказать свою порядочность. Хотя о какой порядочности говорить с теми, кто рыщет в поисках корки хлеба? И это правда, что сытому голодного не понять. Когда в твоём животе диким зверем воет голод, невозможно думать о высоком. Потому что там, в небе, не найти ни еды, ни денег. Там только чистая, прекрасная синева, на которую так приятно любоваться на полный желудок. Я же был из тех, кто всегда смотрел вниз, в самую грязь, которую месил босыми ногами, зная, что именно там, в этой зловонной жиже, можно отыскать и еду, и ночлег.

Зачастую, чтобы выжить на улице, нужно стать самой настоящей тварью…и я стал ею, решив, что в любом случае, это лучше, чем кормить собой червей. Мне нужно было воровать, чтобы прокормить себя и своих друзей, и я воровал. Мне нужно было выгонять на улицу одних, чтобы поселиться в заброшенном подвале с другими, и я без зазрения совести гнал их в шею, выбирая свою жизнь в обмен на чужие. Я избивал, чтобы украсть, и убивал, чтобы не позволить обокрасть себя самого, а после хоронил трупы неудачников, позарившихся на то, что принадлежало мне. Философия бездомных проста как дважды два: или ты играешь в благородство, но недолго. Или же превращаешься в животное, готовое рвать любого чужака, вторгшегося на твою территорию. Я сделал свой выбор более десяти лет назад. И никогда не стыдился его, скорее, наоборот, не желая становиться той самой грязью под ногами других беспризорников.

А сейчас вдруг стало неприятно. Что могла знать о подобном эта чистенькая, богатенькая девушка, выросшая в огромном особняке в семье любящих родителей?

Таким с детства прививаются понятия о собственной значимости, особенности, о ценности их поступков и слов. Я понимал, что в их окружении, в обществе тех, кто засыпает каждый день в тёплой постели и с набитыми желудками, нет ничего правильнее этого…если бы только параллельно их не учили тому, что все остальные — второй сорт. И сейчас мне показалось, что именно это я увидел в её глазах. Всё же она не могла быть исключением.

— Неужели госпоже детективу на самом деле небезразлична моя скромная личность, мисс Арнольд? Я думал, вас больше волнуют другие вопросы.

Глядя на подрагивающие ресницы. Чёрные, длинные, закрученные кверху, они оттеняют ярко-синие глаза. Я думал, таких не бывает. Будто художник, нарисовавший её, оставил подпись на своём шедевре, добавив красочного блеска именно глазам. Чтобы каждый взглянувший в них, знал, кому он принадлежит.

— Ты был отпущен под залог, Дарк, — снова этот внимательный взгляд, она ведь до сих пор думает о том, откуда у меня деньги на освобождение, — и ты прав: меня, действительно, очень сильно интересуют совершенно другие вопросы, вот почему не советую тебе со мной играть. Иначе я могу заинтересоваться тем, что тебе вряд ли понравится.

— А я бы не отказался поиграть с вами, мисс Арнольд, — не сдержавшись, подавшись вперёд настолько резко, что она отпрянула к спинке кресла, и я улыбнулся. Мне до чёртиков нравилось смущать её, в некоторой степени даже пугать. Мне нравилось, как в этот момент расширялись её зрачки и изменялось дыхание, а глаза становились ещё более синими.

— Вы очень красивая, Ева. Вы ведь знаете об этом? Конечно, знаете. Идеальная. Обеспеченная, выросшая в семье видного бизнесмена и политика, воспитанная в высшем обществе с его искусственными, бутафорскими, но такими уважаемыми в мире ценностями, получившая лучшее юридическое образование, несмотря на явное недовольство отца, мечтавшего совершенно о другой карьере для своей единственной дочери. Грациозна, безупречно воспитана, умна и, повторюсь, дьявольски красива.

Она вдруг точно так же склонилась ко мне, в её глазах вспыхивают отблески молний ярости, черты её лица заострены, а длинные, с виду такие хрупкие пальцы впились в мои ладони со всей силы. И я готов был дать голову на отсечение, что она сама не понимала, что стискивает мои руки в злости. Ей не нравится, что я знаю о ней столько.

— Почему вы решили внезапно уехать из города? Почему приехали в нашу…глушь? Что сподвигло молодую, перспективную, обеспеченную женщину бросить свою роскошную жизнь и оставить столицу? Ненормальная тяга к справедливости? М?

Она вдруг усмехнулась, приблизившись ещё, теперь нас разделяли всего несколько сантиметров, я ощущал на своей коже её дыхание с ароматом…горячего шоколада? А ещё запах её тела, который заставил стиснуть в ответ её пальцы, чтобы не поднять ладонь и не провести по манящей молочной плоти, коснуться этих мягких губ, идеально очерченных скул руками.

— А разве это невозможно…Дарк?

Сказала с придыханием, опустив глаза на мои губы…и я мысленно чертыхнулся, ощутив, как снова приливом накатило возбуждение. Чёёёрт…всего один её томный взгляд, и у меня стоит, как у озабоченного пацана.

— Для таких, как вы, — нет. Для вас всё, что не вписывается в вашу «нормальность», просто невозможно.

— А какая я? — она приподнялась в кресле, и я вздрогнул, ощутив легкие поглаживания пальцами своей ладони, — Какая я глазами Натана Дарка?

Затем она вдруг усмехнулась и резко отодвинулась назад с застывшей на губах улыбкой долбаного превосходства.

— Впрочем, можешь не отвечать, Дарк. Ведь, судя по твоему описанию, меня это совершенно не должно волновать.

Сложила руки на груди, а у самой пальцы всё ещё подрагивают. То ли от волнения, то ли от злости, то ли как у меня…от неисчезающего ощущения прикосновения.

А ведь её задели мои слова, и девочка решила ответить примерно тем же, но всё же не сдержалась и показала свою слабость. Нависнув над ней, позволить себе наслаждаться вновь вспыхнувшей во взгляде злостью, чтобы всё же предложить мировую.

— Я могу больше не ответить ни на один вопрос, госпожа детектив. Или же, — глядя на пульсирующую синюю вену на соблазнительной шее, всё же ей стоит немалых сил сдерживать себя сейчас, и мне нравится знать это, — мы можем сыграть в игру. Её смысл: вопрос-ответ. Единственное условие — никакой лжи.

Она усмехнулась, прикрыв волосами обнажённую шею.

— Что такое, мисс Арнольд? Вас что-то смущает?

Тихо рассмеялся, увидев явный упрёк в её глазах. Да, мы оба знали, КТО её смущал. Но вот вслух моя следователь произнесла другое:

— Хочу понять, почему подобная игра должна быть интересна тебе?

— Оооо, мисс Арнольд…поверьте, мне она кажется очень захватывающей. Ведь вопросы задавать будем мы оба, — напряглась, я отчётливо увидел, как буквально окаменели её плечи и стал насторожённым синий взгляд, — но я вам позволю один раз отказаться от ответа.

— В обмен на что? — Дьявол! Она поняла, что только что быстро облизнула нижнюю губу? Показалось, что нет, что жест был неосознанным и таким, маааать его, возбуждающим.

— Я ещё не решил, — ложь. Я уже знал, в обмен на что…как знал, что разозлюсь, если она откажется.

Но я всё же не ошибся в своей оценке Евы Арнольд, несмотря на то, что она думала, казалось, целую вечность, прежде чем ответить.

— Я согласна. Начнём?

— А вы знаете, мисс Арнольд, я должен признаться, что нагло солгал вам.