- Максим Александрович, - прервала неловкую паузу секретарша, - Вам что-нибудь еще нужно?

- Наталья, ты еще здесь? – удивился Максим, - ну тогда принеси мне кофе, а Нине…

- … Сергеевне, - уточнила Нина, не сводя глаз с Авдеева, - тоже кофе. Черный. Без сахара.

Секретарша с немым вопросом уставилась на начальника, на что мужчина кивком головы показал девушке, что та свободна.

- Присаживайся, - когда Наташа скрылась за дверью, Максим указал девушке на кресло напротив, - признаю, я уже думал, что ты не придешь.

- По-моему я Вам уже говорила, но все-таки повторю еще раз, - присаживаясь, небрежно бросила Нина – я привыкла выполнять свои обещания.

- Я помню, - вздохнул Максим, вновь уставившись на девушку. Мужчина просто не мог отвести глаз. Да и не хотел. Очарование этой девушки, привлекало настолько, что единственным желанием было продолжать созерцать её снова и снова.

- Максим Александрович, - нарушила угнетающую тишину девушка, - почему всякий раз, когда Вы так смотрите на меня, я чувствую себя будто на выставке породистых лошадей?

- А почему ты снова перешла на «Вы»? – нашелся Максим, не желаю отвечать на ехидное замечание Нины, - вчера ты была более дружелюбна. К чему этот официоз?

- Знаете ли, - нахмурилась девушка, - вчера обстановка была немного другой. Располагающей что ли… а сейчас, насколько мне не изменяет память, я пришла на работу устраиваться. А с непосредственным начальником я предпочитаю общаться исключительно официально.

- Значит, ты так решила окончательно? – переспросил Максим.

- Так и никак иначе, - пожала плечам Нина.

- Прости, но я не могу разделить твоих предпочтений, - ухмыльнулся мужчина, - почему-то называть тебя на «Вы» и с отчеством язык как-то не поворачивается.

- Наверное, потому что Вы считаете, что я не достойна уважительного отношения? – резко спросила девушка.

- Наверное, потому, что просто не считаю это необходимым.

- Ваше право, - пожала плечами Нина.

- Отлично, - согласился Авдеев, - а если твой непосредственный начальник встретится тебе где-то вне редакции? Тоже будешь выкать?

- Зависит от обстоятельств, - невозмутимо отрезала девушка.

- А если этот самый начальник пригласит тебя на ужин. Только на этот раз в ресторан, - Максим намеренно подчеркнул слово «ресторан», как бы напоминая девушке о вчерашней встрече и о несостоявшемся разговоре. Он уже понял, что в офисе им поговорить, нормально не удастся. Нина и так всеми способами делала вид, что в прошлом ничего не было. А в редакции её официальность и неприступность казались вообще непробиваемыми.

Максим с немым вопросом смотрел на девушку, но она не спешила отвечать. Или не хотела. Нина все еще молчала, когда в кабинет вновь постучали. И когда Максим рыкнул, что можно входить, к ним вплыла Наталья с подносом, на котором стояли две чашки свежезаваренного ароматного кофе. Заметив недовольный взгляд начальника, секретарша поспешно поставила кофе на стол и быстро удалилась, предварительно бросив любопытный взгляд на Нину.

- Максим Александрович, - тихо протянула девушка, когда Наталья скрылась за дверью, - Вы меня вроде пригласили сюда, чтобы обсудить мой прием на работу? Так мне хотелось бы узнать мои обязанности и приступать поскорее к работе. Если Вы, конечно, не передумали за ночь.

- А что тут обсуждать? – удивился Максим, одновременно злясь на так не вовремя пришедшую Наташу, которая позволила Нине увильнуть от ответа на более волнующий его в этот момент вопрос, - можешь прямо сейчас написать заявление и отнести все необходимые документы в отдел кадров. Я сейчас распоряжусь, тебя проведет Наташа. А потом поступаешь на временное распоряжение к Кире.

- Так просто? – нахмурилась девушка, - а Вы не подумали, что меня могут не устроить условия работы или заработная плата? Ну и, в конце концов, в курс дела меня кто-то будет вводить?

- Нина, условия работы у нас более чем демократичные. Восьмичасовой рабочий график с девяти, опоздания не приветствуются, но если работа выполнена, то можно освободиться пораньше, - стал перечислять на пальцах Максим, - Что касается заработной платы, то… - при этих словах, Авдеев вытащил небольшой листочек и, выведя аккуратно сумму, протянул девушке, - надеюсь, устроит?

Нина от удивления потеряла дар речи. Она, конечно, догадывалась, что в подобных журналах, как «Fatal Lady» зарплата приличная, но не думала, что такие деньги может получать только принятый, да еще и не опытный сотрудник, вроде неё. А сумма была довольно приличной. Хватит не только платить за квартиру, но и жить, если не роскошно, то вполне прилично целый месяц. Но, тем не менее, как-то это выглядело странно. Даже для такого издательства, как это. Девушка недоверчиво взглянула на Максима.

- Так как, устроит? – повторил свой вопрос мужчина. Он был доволен реакцией Нины. Наконец, она проявила еще какие-то эмоции, помимо ненавидящего безразличия.

- Решили купить? – вдруг резко спросила девушка.

- Что прости? – Максим явно не понял, что имеет в виду Нина. Её вопрос прозвучал, словно гром среди ясного неба. Выходит, хорошего же она мнения о нем.

- Ну, зарплата… почему столько…? - Нина замялась, глядя на удивленное лицо Макса.

- Нина, ты слишком высокого мнения о себе, - ухмыльнулся мужчина, сообразив, наконец, что имела в виду девушка. Это могло бы быть смешно, если бы не было так грустно. Да, Максим готов на все, только бы добиться у нее прощения. Но такие методы явно не входили в его планы. Что она себе вообразила вообще, - это стандартная заработная плата в нашем журнале для хорошего журналиста. Но если ты думаешь, что станешь получать эти деньги сразу же, то очень сильно ошибаешься. Ты должна будешь доказать отличной работой, что достойна.

Максим мог бы сказать, что ему не нужно ничего доказывать, он и так уверен в Нине. Но это было не в его правилах. Смешивать личную жизнь и работу глупо. Особенно в их ситуации. Да и мужчина сразу понял по её взгляду, что такой тактикой только сильнее разозлит и обидит девушку. Это очевидно, что для Нины важно прежде всего самой себе доказать на что она способна. Значит, пускай доказывает. А Авдеев просто не будет мешать ей.

- Так я не расслышал твой ответ? – настаивал Максим.

- Да, так меня все устроит, - неопределенно закивала головой Нина.

- Ну а в курс дела тебя введет Кира. Как я уже сказал, - бросил мужчина, - на ней как раз сейчас висит две рубрики. Вот пускай она тебе какую-то пожертвует. Мне в принципе все равно, какую. Главное, чтобы работа была сделана вовремя и качественно.

Пояснив все это, Авдеев поднял со стола какой-то лист бумаги, сделав вид, что очень занят и таким образом показывая девушке, что разговор исчерпан на этом.

- Да и… - подняв глаза на Нину, спохватился Максим, - сдача номера в следующий понедельник. Так что постарайся со статьей побыстрее, окей?

- Хорошо, - машинально согласилась Нина, - а…

- А теперь можешь идти, - бросил Максим, продолжая следить за реакцией девушки. Казалось, последние его слова очень удивили Нину, хоть она и старалась скрыть эмоции.

- Как я пойду? Одна? – растерялась Нина, - но я же ничего и никого не знаю… Я думала Вы…

- Что я? – улыбнувшись, переспросил Максим, - я уже предупредил кого нужно, так что не беспокойся.

- Нет. Ничего, - отмахнулась девушка, поднимаясь со стула и направляясь к двери.

- Удачного рабочего дня! – крикнул вслед Макс.

Когда дверь за девушкой закрылась, Максим со вздохом облегчения, откинулся на стул. Закрыв глаза, он усмехнулся про себя. Видимо Нина никак не ожидала от него такого поведения. Надо же было додуматься. Списать обычную зарплату на очередной жест к примирению. Какая же она забавная. А её удивление по поводу того, что он не собирается идти с ней, показывать ей офис и вводить в курс дела, не могло не порадовать. Максим даже успел поймать в голосе Нины какие-то легкие нотки огорчения, хотя она тут же и попыталась это скрыть. Черт, да Макс и сам хотел бы пойти с ней, провести этот день рядом. Пускай и всего лишь на работе. Но он понял, что не сможет это вынести. Это было безумно мучительно. Одновременно желать находится рядом с ней, и в то же время боятся этого. Каким же это было невыносимым. Как можно быть с ней так близко и слышать от нее только официальное «Максим Александрович» с холодным безразличием? Он хотел большего. Намного большего. Он желал её, как не желал еще ни одну девушку на этом свете. Но понимание того, что это невозможно, по крайней мере, пока, больно щекотало нервы. Чтобы Авдеев сейчас не испытывал к Нине, бешеную страсть, неудержимое желание, но это с силой съедало мужчину изнутри. Максим уже с трудом соображал, хорошо ли то, что Нина теперь все время будет находиться рядом, что он круглосуточно будет созерцать её. С одной стороны это будет чертовски приятно, и возможно поможет ему доказать, что он больше никогда не причинит ей боли, что он изменился. Но с другой стороны, кто может поручиться, что Максиму удастся удерживать свои чувства под контролем. Особенно теперь, когда он с каждой новой встречей с Ниной все больше и больше теряется. Да она с каждым разом становиться Максиму все необходимей и необходимей. Словно наркотик, попробовав который однажды, нет желания останавливаться. Хочется все больше и больше. Словно воздух, без которого все труднее и труднее дышать… Нина. Еще немного и она окончательно сведет с ума Максима. Сколько раз он повторял себе, что сможет прожить один, не завися ни от кого. И что в итоге? Все приходит к тому, с чего и начиналось.

«Нет, это просто безумие!» - мысленно взорвался Максим, запуская руку в короткие волосы. Нужно как-то отвлечься. Единственным вариантом пока что может стать только работа. Но как можно спокойно работать, когда знаешь, что она где-то здесь, совсем рядом? Что достаточно просто выйти из кабинета, чтобы столкнуться с Ниной где-то в коридоре. Максим не знал, что делать с собой дальше. Отпив глоток остывшего кофе, Авдеев все-таки заставил себя взяться за вычитку новой статьи.

Глава 6

Следуя указаниям Максима, Нина, выйдя с его кабинета, сходила в отдел кадров, дабы отдать необходимые документы и сейчас сидела в ожидании Киры, которая побежала в типографию, по какому-то особо важному распоряжению Авдеева.

Как Макс и говорил, в отделе кадров её уже ждали и без лишних расспросов приняли. Правда, все-таки пару раз девушке довелось поймать на себе несколько любопытных взглядов с женской стороны коллектива. Отчасти эти взгляды были завистливыми, изучающими и даже немного настороженными. Но Нина и не ожидала другого. Принять нового сотрудника в коллектив всегда не просто. А если еще этот самый сотрудник свалился непонятно откуда и устраивается на довольно таки престижную должность при всей своей неопытности, в то время, когда на эту самую должность метит огромное количество уже состоявшихся журналистов. Даже Наталья, которая, то ли по собственному желанию, или, что более вероятно, по распоряжению Максима, вызвалась проводить Нину, то и дело бросала странные взгляды на девушку. Неприязнь? Зависть? Нет, этого не было. В этих взглядах виднелось что-то больше. Может, ревность? Да ну, с чего это вдруг? Разве что… Неужели у Максима были какие-то отношения с этой крашеной блондинкой? От мысли от этого Нина невольно поморщилась. Как-то с трудом представлялась подобная пара. Хотя, почему бы и нет? Наташа симпатичная молодая девушка, Максим… что тут и говорить, с его данными можно подцепить себе любую. Вот только Нина почему-то упорно не хотела верить подобным наблюдениям и догадкам. Максиму нужна не такая, как Наташа! Но тогда какая? Девушка закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от нахлынувших на неё, совершенно не нужных и глупых мыслей.

Нужно взять себя в руки. Почему её вообще должна волновать личная жизнь Максима? Почему она сейчас размышляет о том, какие девушки ему подходят, а какие нет? Разве это должно её волновать? Хотя… если Нина сейчас скажет, что её не волнует ничего, она соврет сама себе. Её волновало все, что касалось Авдеева. Девушка понимала, что это бессмысленно и нелепо, но ничего не могла с собой поделать. А его странное поведение только сильнее этому способствовало.

Вчера в клубе он сильно удивил Нину. Никакого напора, наглости. Даже цветы притащил. Пытался извиниться, а она, как дура, сделала вид, что ничего не понимает и слышать не хочет. Хотя тогда она действительно не хотела слышать никаких оправданий и извинений. Отчасти от того, что не была готова, а отчасти, что боялась воскресить в памяти тот вечер. Нет, она часто проматывала мысленно в голове те события, чтобы понять, что она сделала не так. В чем она виновата и чем могла спровоцировать Максима. Но оказалось, что в разговоре пытаться во всем разобраться было гораздо тяжелее. Да и еще с кем? С главным виновником ситуации. Почему-то девушка не могла говорить с Максимом обо всем. Да и как бы это могло выглядеть? «Нина, прости, что три года назад насильно переспал с тобой!», или «Макс, я тебя ненавижу, что ты однажды втоптал меня в грязь, но в то же время отчаянно хочу видеть тебя снова и снова»? Глупо, нелепо, невозможно… А может тогда договорится обо всем забыть? Вычеркнуть из жизни, как ненужный эпизод. Вырвать этот день из мыслей, воспоминаний, словно исписанный, грязно испорченный лист в тетради. Если бы так все было просто… Нине не представлялся какой-либо из приведенных вариантов реальным выходом. Наверное, именно поэтому она повела себя так странно. В этот момент ей было проще сделать вид, что ничего не было. Никогда. Чтобы и не начинать ни к чему не нужного разговора. Глупо? Возможно. По-детски? Отчасти. Но она ничего не могла с собой поделать. Хотя, в какой-то момент, ей даже показалось, что ничего и вправду не было. Что все было сном, кошмаром, выдумкой. Но когда Макс вновь решил завести старую пластинку, то девушка тут же спряталась в панцирь из непонимания и безразличности. Вот только знал бы хоть кто-то, насколько это ей давалось тяжело...